DE L'ORDRE DE MALTE

| religion de Saint-Jean ont opéré dans le bombardement fait à la place d'Alger, par l'armement combiné aux ordres du lieutenant-général D. Ant. Barcelo; et sa majesté m'a ordonné de l’exprimer à votre excellence, et également au grand-maître, comme je l’ai fait en recommandant ce mérite particulier, afin qu'il y ait égard pour le récompenser, ce dont j'informe votre excellence à ma plus grande satis— faction, en réponse à sa lettre du 27 juillet dernier, et en même tems je la préviens que l'expédition étant déjà terminée, votre excellence peut procéder à remplir les commissions de la religion : mais si, sans leur prejudicrer, les galères pouvaient demeurer le reste de l'été sur nos côtes et îles en croisière, à sa volonté, contre les Algériens, cette croisière serait infiniment agréable à sa majesté.

» Dieu ait son excellence en sa sainte et digne garde.

3 août 1784... VALDES. »

En 1786, le grand-maître s'occupe de l'instruction publique et supplée aux moyens que l'on avait pris pour l’éducation de la jeunesse à l'époque de la suppression des jésuites, 11 établit un nouveau collége, augmenta le nom- -bre des professeurs, et se chargea des frais d'entretien. Il

forma dans son palais une bibliothèque bien choisie, dont l'entrée était permise à tout le monde, 11 chercha à inspirer le goût des sciences, en les cultivant lui-même. Il construisit un observatoire sur la tour du palais, et le fournit abondamment des instruments nécessaires. Le chevalier d’Angost, renommé pour ses connaissances en astronomie, fut chargé de diriger les travaux et de présider aux observations, Mille circonstances réunies promettaient d’heureux succès ; mais le feu du ciel anéantit en un instant de si belles espérances. L'observatoire, les instruments et les livres furent détruits, et les tems ne permirent plus de les rétablir.

La querelle du chevalier de Loras et du commandeur Dolomieu, en 1788, acheva de commettre entre elles, d’une manière désagréable, les Cours de Rome, de Naples et de Malte. Le commandeur Dolomieu, ayant déplu à la Cour de Naples, avait été, à l’instigation de son adversaire, exilé du royaume des Deux-Siciles. À son retour à Malte, il y éprouva une seconde disgrâce, qui était une conséquence de la première ; il fut privé de sa place de représentant dans le Conseil supérieur dé l’ordre. Il appelle de cet arrêt à la rote romaine comme au tribunal suprême , auquel ressortissent les jugéments de l’ordre. La rote absout le commandeur et motive ainsi sa décision : « Parce que la cause de la proscription du commandeur Dolomieu est cachée et ne semble pas criminelle ». La Cour de Naples s’en offense, et, accoutumée à ne plus garder de ménagements dans ses relations avec le souverain pontife , elle demande avec hauteur l’annullement d’une décison aussi peu réfléchie qu’erronée el absurde. Le cardinal secrétaire d'État n'ose prendre sur lui la réponse qu’on lui demande. Une congrégation de cardinaux ést consultée, et décide que le recours au saintsiége, dans les causes criminelles des chevaliers de Malte, doit toujours être reçu. Le cardinal Buoncompagni , fort de cette décision , répond que la rote était autorisée à faire ce qu'elle a fait, et qu’elle n’a nullement mérité les inculpations dont on la charge. La Cour de Versailles protégeait le commandeur Dolomieu ; mais son adversaire avait trouvé le moyen d'intéresser de grands personnages en sa faveur, et se fesait puissamment recommander de toutes parts. La Cour de Rome essaya de lutter contre un parti aussi redoutable, Mais ses amis même trouvaient qu’elle recevait trop fréquemment les appels du grand-maîtrè, et que cette affectation de prépotence ne fesait qu’aigrir les gouvernements qui avaient déjà des griefs contre elle; celui de Naples, surtout, en devint moins disposé encore à la conciliation (1).

On touchait à la révolution francaise. Le ministre Necker demanda, en forme de contribution volontaire, le quart du revenu de tous les propriétaires du royaume. Le receveur de la langue de France; à Paris, se hâta de faire sa soumission, qu'il accompagna des premiers paiements.

En 1791, les galères de la region, à la hauteur des côtes de Provence, reprirent deux bâtiments marchands, appartenant à des armateurs de Marseille, qui avaient été pris par des corsaires tunisiens. Les bâtiments furent rendus sur-le-champ aux propriétaires, sans aucune rétribution.

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noires historiques et philosophiques sur Pie VF et sur son pontificat, tome Il, page 90.

Cette noble conduite détermina la chambre de commerce de Lyon et celle de Marseille à présenter une pétition à l'assemblée constituante , pour demander la conservation de l’ordre de Malte. Cette assemblée considéra l'ordre comme un souverain étranger, possessionné en France, et se borna à décréter qu'il serait soumis à toutes les contributions du royaume , et que ses dîmes seraient abolies.

L'assemblée législative statua , le 30 juillet et le 6 août 1791 , que tout Français engagé dans un ordre de chevalerie , exigeant des preuves de noblesse, perdraît la qualité de c toyen, s’il ne renoncait à son titre ; et les 19 septembre, 22 et 25 octobre 1792, après de longs débats, elle décréta la suppression de l’ordre et la réunion de tous ses biens aux

domaines de la nation. L'ordre était alors représenté en France par le baïlli de la Brillane, qui fit de vains efforts pour le défendre. A sa mort, arrivée subitement, en sortant d’une conférence avec le comte de Montmorin , il fut rémplacé par un chargé d’affaires, le commandeur d'Estourmel f sous la direction du bailli de Virieu, ministre de l'infant , duc de Parme,

Cependant les troubles de France forcèrent un grand nombre de chevaliers de chercher un asile dans l'ile de Malte, Emmanuel de Rohan les accueillit avec l'empressement et la bonté d’un père; il leur prodigua tous Les soins de la charité la plus ardente. Ses libéralités étaient telle ment au-dessus de ses moyens, qu’un des officiers de sa maison se permit un jour de lui en faire des représentations; mais il répondit avec simplicité : Réservez un écu par jour pour ma table, et que le reste soit distribué à mes frères.

Le 1°, octobre 1703, le grand-maître Emmaruel de Rohan publia le manifeste suivant :

« La Cour de Naples, ayant fait notifier au grand-maître de l’ordre souverain de Malte, que, ne voulant conserver aucune relation avec ceux qui gouvernent actuellement la France, elle avait renvoyé tous les agents qui , jusqu'alors, avaient résidé près de sa majesté sicilienne ou dans ses ports. Son altesse éminentissime a saisi avec empressement cette occasion de fermer le port de Malte à toute sorte de vaisseaux de guerre ou corsaires français, durant tout le tems de la guerre. Par cet acte authentique, le grand-maître a voulu déclarer qu'il ne conserve aucune relation avec la France, depuis les troubles épouvantables qui se sont manifestés dans ce royaume et qui l'ont privé d’un souverain wniversellement regretté.

» Le droit des nations violé en France sous vus les rapports, et surtout relativement à l’ordre de Malte, a fait croire à ceux qui ne connaissent pas les lois fondamentales de l’ordre, que le grand-maître aurait dû plutôt user de représailles ; mais ces lois l'obligeaient à garder la neutralité, D'ailleurs, le grand-maître n’a pas voulu se mettre dans le cas de reconnaître la prétendue république française, et, pour éviter cet inconvénient, son altesse éminentissime a ordonné, depuis le 15 mars, au chevalier de Seytres-Caumont , qui, en qualité de membre de l’ordre, résidait à Malte comme chargé

d’affaires par le roi Louis XVI, dé glorieuse meémotre, de continuer, comme par le passé, à gérer les affaires de France, d’après le titre qu'il avait recu du feu roi, et de garder sur sa porte les armoiries de France ; en conséquence, ledit chevalier a été constamment reconnu comme chargé des affaires de France à Malte, et il en exerce encore les fonctions sous la protection du grand-maître. C’est dans ces circonstances que son altesse éminentissime a été sur prise d'apprendre, par une voie indirecte, qu'un certain Aymar avait été nommé pour remplacer le chevalier de Seytres - Caumont, et qu'il était déjà en voyage pour se rendre à Malte. Son altesse éminentissime déclare qu’elle

ne recevra ni n'admettra ledit personnage, non plus que tout autre qui serait envoyé pour résider à Malte comme agent de la prétendue république francaise , que le grandmaître ne doit, ne peut, ni ne veut reconnaître. » (2) Dans l’état de détresse où se trouvait l’ordre de Malte sil lui restait une ressource dans ’ordinatie d'Ostrog; mais, par le démembrement de la Pologne, elle avait passé sous la domination de la Russie, et il fallait la réclamer. Le 7 octobre 1795, le bailli Litta, ministre plénipotentiaire de la religion , présenta ses lettres de créance à Cathére mel, le même jour, il fut admis à l'audience des princes et prin-

(2) Gazette nationale, ou le Moniteur universel ino, 286.

, an VI,