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les provinces allemandes, devaient être traitées en langue danoise.

Julienne-Marie se servit-de toute la puissance dont elle disposait pour presser le‘procès de Struensée et de ses complices. Une commission d'enquête interrogea Struensée le 25 février; toute la procédure annonçait la partialité et l'injustice la plus révoltante ; l'acharnement de ses ennemis avait accumulé contre lui les accusations les moins fondées et même les-plus ridicules. On réduisit à six les principaux chefs d'accusation, tous qualifiés de crimes de lèse-majesté, 1°. dessein abominable, de concert avec Brandt, contre la personne sacrée du roi; 2°. projet de forcer le roi à renoncer au gouvernement; 5°. intimité trop grande avec la reine; 4°. la manière dont il avait élevé le prince royal ; 5°. Le pouvoir et l'autorité sans borne qu’il s'était arrogés dans le gouvernement ; 6°. la gestion des affaires de l'État. L’animosité contre Struensée fut portée si loin, que le fiscal-général, sortant des bornes que la justice et la décence lui prescrivaient , traita le prévenu de charlatan politique, et poussa l’oubli de toutes 1) convenances jusqu à répéter les plaisanteries banales contre les médecins qui acquièrent, avec leur brevet, le droit de tuer impunément ; enfin, il accabla le prévenu d'injures.

Les deux premiers chefs d'accusation étaient si absurdes, que le Et ane les abandonna. Quant au troisième, on l’appuyait sur les aveux qu'on prétendait avoir obtenus de Struensée lui-même et de la reine ; mais Vivet, l’avocat du roi, n’osa pas les citer textuellement dans son plaidoyer. Uldahl, défenseur de Struensée , qui d’ailleurs démontra la nullité des griefs qu’on lui imputait, ne nia pas la culpabilité de son client sur ce point, et invoqua, sur celui-là seul, la clémence royale. Struensée remit aussi à la commission une défense écrite , dans laquelle il justifiait sa conduite et son administration. Quant à l'éducation du prince royal, pour laquelle on lui reprochait de n’avoir pas suivi les méthodes ordinaires sous les rapports phisiques et moraux, Struensée répondait que c'était au mode qu'il avait adopté, que cet enfant, né avec un tempérament faible et délicat, devait une santé robuste qui se fortifiait chaque jour, et le développement rapide de son esprit. Sur les deux derniers chefs, Struensée représentait à ses accusateurs , qu'il n’avait dû sa grandeur qu’à la volonté du roi; que tous les changements qu’il avait faits, quelque considérables qu’ils fussent, n'avaient été effectués que d'après des ordres signés du souverain, et que, par conséquent, on ne pouvait les qualifier de crimes d'État. Le fiscal-général répondit, dans son résumé, que rien ne pouvait justifier Struensée d’avoir accepté la délégation du pouvoir absolu , dont le roi de Danemark, d’après la loi royale, ne pouvait se dessaisir, et dont, par conséquent, un sujet ne pouvait, sans crime, accepter la responsabilité. C'était à ce grand principe que le fiscal rattachait les destitutions arbitraires , les attaques contre la religion et les mœurs, et tout le sistème des innovations de l’ex-ministre.

La reine fut interrogée, le 9 mars, par quatre commissaires nommés par le roi; c'étaient Thott, Schack-Rathlou , Juel Vind, membre du tribunal suprême, et Stampe, procureur-pénéral. On a dit que, par une supercherie atroce, on avait arraché à Struensée l’aveu de ses relations coupables avec la reine ; on lui avait laissé entrevoir qu’en area cette princesse, dont la tête serait respectée dans tous les cas, il pourrait sauver la sienne, On ajoute que Schack-Rathlou instruisit Mathilde des aveux faits par Struensée. La reine s’écria que Struensée n'avait certainement avoué rien de semblable ; et que, quand même il en serait venu là, elle niait tout ce qu'il avait pu

un interrogatoire subséquent, répété, confirmé et signé sa déposition ; mais que la reine niant le fait, il méritait,

nels de lèse-majesté au premier chef. Ce fut un coup de foudre pour la malheureuse reine. Après un long silence, elle demanda, pâle et tremblante, si sa confession pouvait attirer sur Struensée la clémence du roi. Elle interpréta favorablement un geste de Schack-Rathlou ; et après un terrible combat intérieur, prit la plume pour signer un écrit qui lui fut présenté; mais elle s’évanouit avant d’avoir pu achever son nom. On a prétendu encore que sa main inanimée avait été employée pour remplir les lettres qui manquaïent. Cette scène, qui dura trois heures, produisit une telle impression sur l'esprit de la reine, qu’elle tomba dangereusement malade à la suite de l'interroga=

dire, Schack-Rathlou répliqua que Struensée avait, dans|

comme son calomniateur, de subir. le supplice des crimi- |

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loire; on fut obligé de la saigner; et ses ennemis profitèrent de cette circonstance pour répandre mille bruits absurdes sur son état.

La procédure contre cette princesse fut tout à fait distincte de celle qui s’instruisait en même tems contre Struensée et Brandt. Afin de montrer une apparence d’impartialité, ses ennemis, qui avaient depuis long-tems juré sa perte, formèrent , le 23 mars, pour prononcer sur son sort, une commission composée de trente-cinq personnes choisies dans les différents ordres de l'État ; et afin qu'ils pussent délibérer avec plus de liberté, un acte royal les délia, pour cette affaire, du serment de fidélité. Bang, avocat fiscal, à la suite d'un long plaidoyer, conclut à ce que le mariage de Mathilde fut dissous, et que le roi eut la faculté d'en contracter un nouveau. Uldahl, défenseur de la reine, ne put obtenir que dix jours pour préparer ses moyens de défense; il la présenta le 2 avril. La commission, après plusieurs séances fort longues , s’assembla de nouveau le 6; le résultat d’une délibération de cinq heures fut qu’elle déclara la reine coupable d’adultère , et qu’elle prononça le divorce, sans toutefois la priver du titre de reine, ni des distinctions qui y sont attachées. Ce jugement fut soumis à la sanction du roi, qui l’approuva ; car ce prince n’était plus qu'un être sans volonté , instru ment passif entre les mains de ceux qui voulaient se servir de son nom. La sentence fut signifiée, le9, à Mathilde, par le chef de la justice, en présence du gouverneur de Cronenbourg. La conduite du ministre anglais varia beaucoup dans le cours de ce procès. Il laissa d’abord entrevoir qu'il ne s’opposerait pas à une séparation de corps, mais il déclara qu'il ne voulait point de divorce ; ensuite il n’insista plus sur ce point, et demanda seulement que la reine fût traitée avec les égards dus à sa naissance, et qu'on lui accordât tous les adoucissernents dont sa malheureuse siluation était susceptible.

Les efforts de Struensée, pour se justifier, avaient été inutiles, puisque ses ennemis avaient d'avance résolu sa condamnation ; elle fut prononcée le 25 avril. Il fut déclaré coupable de lèse-majesté au premier chef, pour adultère avec la reine et haute trahison envers la souveraineté royale. Les membres de la commission qui rendit la sentence , étaient Juel Vind, juge du tribunal suprême ; G. A. Braem, membre du département de la guerre; H. Stampe, procureur-général ; B. W. Lüxdorph, conseiller de conférence , et de même que les deux précédents, assesseur du tribunal suprême ; A. G. Carstens, conseiller de conférence ; P. K. Anker, professeur de droit et assesseur du tribunal suprême; J. T. E. Schmidt, commissaire-général de la guerre ; Ove Guldberg, conseiller d’État.

La sentence portait que Struensée serait déchu de ses honneurs, aurait la main droite coupée, et ensuite serait décapité; que son corps, écartelé, serait placé sur une roue, et sa tête fixée sur un pieu sous le gibet ordinaire, Brandt fut condamné à la même peine, pour avoir élé le confident de Struensée; pour avoir, à son instigation , éloigné du roi différentes personnes; pour ne s’être pas comporté respectueusement avec le roi. Le 27, le roi confirma les deux sentences; et le lendemain, 28, elles furent exécutées à la vue d’une foule immense. Cet horrible spectacle fit fuir la plupart des spectateurs, et produisit un changement dans lopinion publique, à l'égard de Struensée; changement qui, depuis, est allé en augmentant, Suivant le jugement de J. K. Hoest, historien danois, auquel les détails qui précèdent ont été empruntés : « On ne peut disconvenir que Struensée n’eût bien mérité de la patrie. Sans doute il ne fut pas exempt de défauts, tels que l’ambition , la présomption, l'amour excessif du pouvoir , l'arrogance , et même un peu d’intérêt personnel; mais ces défauts n’ôtent rien à son mérile comme administrateur. Sa manière de voir a pu l’induire en erreur ; maïs il fut un défenseur ardent de la liberté des paysans, un ennemi déclaré de l’oppression , un ami décidé de l’ordre et de Pactivité dans l'administration. Le Danemark lui doit la liberté de la presse; il réveilla par là une foule d'idées saines et lumineuses que depuis il a été impossible d’anéantir. Aussi, un grand nombre de ses institutions, détruites d’abord par Île pouvoir qui succéda au sien, ont-elles été établies plus tard; plusieurs même n’ont pas été un instant abolies. Struensée fut réellement coupable d’imprudence et de légèreté, et sur plusieurs points il avait enfreint les lois du pays ; il les connaissait mal ; mais il eut toujours de bonnes intentions ».

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Quant aux autres personnes arrêtées en même tems que Struensée, le colonel et chambellan Falkenskiœld fut dépouillé de toutes ses dignités, et condamné à une prison perpétuelle dans le château de Munkholm, près de Drontheim en Norvége ; parlasuite, ilobtint sa libertéet fatmême rétabli dans ses honneurs. Le frère de Struensée, à qui l’on n’ôta ses fers que le lendemain de l'exécution de son frère, futacquitté; son administration fut trouvée irréprochable, et comme il n'existait pas même un prétexte pour l'inculper, on lui rendit la liberté ; il retourna en Prusse, où il est mort ministre d'Etat, le 17 octobre 1804. Le major-général Gaehler, l'amiral Hausen, le lieutenant-colanel Hesselberg et plusieurs autres furent exilés dans des provinces éloignées, et on leur accorda de petites pensions qui, plus tard, furent augmentées. Madame Gaehler recut simplement la défense de paraître à la Cour. Berger fut d'abord exilé à Aalborg en Jutland ; peu de tems après, il fut nommé professeur à l’université de Kiel. Réverdil retourna une seconde fois dans sa patrie. Les jugements rendus contre Struensée et Brandt furent imprimés en mai, avec privilége, mais sans faire mention de ce qui s'était passé entre le premier et la reine.

Après le supplice de Struensée, les rigueurs de la détention de Mathilde furent un peu adoucies; elle put se pro mener dans l’intérieur et même sur les remparts du château, et recevoir la visite du ministre d'Angleterre. D’après l’ordre de son souverain , et avec l'autorisation du roi de Danemark, il lui offrit une retraite dans l'électorat d'Hanovre. Le 30 mai, Mathilde s’embarqua à Elseneur sous l’escorte de deux frégates et d’un cutter de la marine anglaise. Avant de se séparer de sa fille, elle la pressa long-tems sur son cœur en l’arrosant de ses larmes. Le 5 juin suivant, elle attérit à Stade, et, le 7, elle alla habiter le château de Gœhrde.

A l’époque où les mesures relatives au départ et au sort futur de Mathilde eurent été concertées avec le gouverne ment britannique, on avait fait signer à Christian une disposition testamentaire qui fut envoyée cachetée à tous les tribunaux et à toutes les administrations, et qui excluait formellement cette princesse de la régence, dans le cas où le roi mourrait avant elle, durant la minorité du prince royal.

Après le rétablissement du Conseil intime, on s'occupa, mais avec plus de lenteur, de l’organisation des autres départements. Une commission composée de Thott, de Schack-Ratblou et de Schéel, grand-bailli de Séelande , fut chargée d'examiner tous les changements faits durant l'administration de Struensée, afin de conserver ce qu'il y avait de bon , de modifier ce qui n’était ni bon ni mauvais, et de n’annuler qu'avec modération et précaution ce qui serait reconnu mauvais. La garde royale fut rétablie.

Cependant l’union ne régna pas très-long-tems entre loutes les personnes qui avaient contribué à la révolution. La reine douairière et le prince Frédéric ne tardèrent pas à marquer de la froideur à Rantzau, qui ne leur était plus utile, et dont le caractère inquiet les ennuyait beaucoup. D'ailleurs, il déplaisait à la Cour de Russie. Osten, tout dévoué à cette puissance, et Schack-Rathlou , ennemi de la Suède, intriguèrent contre lui; moins de six mois après la chute de Struensée , il reçut sa démission de tous ses emplois. Plusieurs de ceux qui avaient coopéré au renversement de ce ministre éprouvèrent le même sort.

Sur la fin du règne de Frédéric V, l'assiette d’un impôt extraordinaire avait causé un grand mécontentement parmi les paysans norvégiens , et occasioné même des scènes violentes. On était venu à bout de faire renaître le calme } et un édit du 3 juillet 1767, avait même promis que le nouvel impôt cesserait aussitôt qu’il ne serait plus nécessaire pour le paiement de la dette. Toutefois la fermentation durait toujours; elle était entretenue par diverses causes. Les Norvégiens se plaignaient de ce que les réglements en vigueur ne leur permettaient de tirer que du Danemark les grains dont la partie méridionale, et la plus peuplée de leur pays, avait besoin pour sa subsistance ; au nombre de leurs griefs étaient aussi le manque d’une banque et d’une université. Enfin les mauvaises récoltes et la pêche peu abondante de quelques années, notamment de 1772, achevèrent de les désespérer. Toutes ces circonstances réunies parurent avoir inspiré à Gustave III, roi de Suède, l’idée d’une invasion en Norvège. Il venait d'opérer dans ses États une révolution qui lui avait mis entre les mains un pouvoir presque absolu. Il était actif, entreprenant , doué de beaucoup de talent, et ambitieux. Le Danemark concut des inquiétudes sur ses intentions. Elles n’étaient pas dénuées de

fondement. Des paysans norvégiens ayant obtenu de ce prince une audience à Stockholm, lui avaient fait espérer que leurs compatriotes se rangeraient sous ses drapeaux, aussitôt qu'il se montrerait avec quelques troupes sur leurs frontières. En conséquence, le prince Charles de Hesse arrivé avec son épouse à Copenhague, le 21 octobre, pour voir le roi, en partit le 7 novembre avec deux frégates, et se dirigea vers Christiania, Sur ces entrefaites, Gustave qui, suivant un ansien usage, fesait, durant la première année, une tournée dans les provinces de son royaume, donna ordre à son ambassadeur en Danemark, de déclarer que, n'ayant donné aucun sujet de soupçon à la Cour de Copenhague, il apprenait avec surprise que des armements commencés à l’époque de la révolution de Suède, continuaient avec activité; qu'ignorant contre qui ils pouvaient être destinés , il pensait que sa sûreté lui ordonnait de s'occuper de la défense de ses frontières. Néanmoins, il protestait de ses intentions pacifiques et amicales envers le Danemark, et attendait de cette puissance une déclaration semblable. Le 9 novembre, deux jours après la remise de cette note, le Danemark fit la contre-déclaration demandée.

Durant son voyage, Gustave parcourut près de deux cent cinquante lieues le long de la frontière de Norvège, et fit même marcher de ce côté deux corps d'armée formant ensemble neuf régiments. Tout semblait annoncer que la paix allait être rompue ; mais Gustave, ayant fait ne en secret les dispositions des Norvégiens, et les trouvant inviolablement attachés à leur roi, voyant d’ailleurs que le général G. de Huth avait mis les places fortes de la Norvège en bon état, se rendit aux représentations de Frédéric IL, roi de Prusse son oncle, et de l’impératrice de Russie , qui interposèrent leur médiation, et fit retourner ses troupes dans leurs foyers.

Ces nuages dissipés, un édit du 14 novembre abolit l'impôt extraordinaire dans toute l’étendue de la Norvège, et le changea en une contribution volontaire payable en six ans. L'importation de toutes sortes de denrées dans ce royaume , fut encouragée par des primes.

Le comte de Bernsiorfé était mort à Altona, le 19 février; son neveu, renvoyé en même tems que lui du Conseil , vint à Copenhague dans le cours de l'été. IL reprit sa place dans les départements des finances et du commerce. Le 26 avril 1773, il succéda, dans le ministère des affaires étrangères, à Shéck-Rathlon ; Qui lui-même avait remplacé Osten. Ce fut un bonheur pour le Danemark; car aucun de ces deux personnages ne pouvait, pour les talents et la capacité, être comparé à Bernstorff qui, par sa conduite habile , ferme et courageuse, acquit l'estime et la confiance des Cours étrangères. Un de ses premiers soins fut de hâter l'exécution du traité provisoire de 1767, relatif à l’échange de la partie ducale du Holstein contre les comtés d’Oldenbourg et de Delmenhorst. Le roi se chargea des dettes du duc ; une commission mixte de députés danois et russes les fixa à la somme de 200,000 écus. Les sommes dues pour le compte du pays, durent aussi être payées par le roi, qui, de plus, liquida les dettes dont les comtés d'Oldenbourg et de Delmenhorst se trouvaient grévés: il y eut aussi d’autres sommes à payer ; le tout se monta à 600,000 écus.

Quoique cet échange eût entraîné des conditions onéreuses, il fut néanmoins, sous plusieurs rapport, très-avantageux au Danemark. Le territoire qui lui tomba en partage a une étendue géographique et une population plus considérables que celui qu’il avait cédé. Cette acquisition arrondit les limites des possessions danoises du côté de l’Allemagne, et en facilite la défense.

Une institution utile marqua cette même année 1773; ce fut une école vétérinaire, ouverte par P. C. Abildgaard, que le gouvernement avait envoyé étudier en France. Peu à peu, :l se forma, sous la direction de cet habile professeur, un établissement public pourvu de tous les moyens d'instruction. Il a été très-avantageux au Danemark.

D'un autre côté, tout ce qui, depuis cinq ans, avait été fait de favorable pour les paysans et pour l’agriculture, fut renversé en un instant. Guldberg pensait que les paysans ne pouvaient pas être délivrés du joug qui pesait sur eux, à moins de vouloir bouleverser l’État. Schack-Rathlou partageait cet avis: la commission chargée de recueillir des renseignements sur l'état des paysans, fut dissoute, et l’objet fut renvoyé à la chambre des rentes. Une ordonnance du 12 août 1775 rétablit les corvées. Le tems n’était pas encore venu où la nécessité de changer l’ordre de choses établi depuis si long-tems, se ferait universellement sentir.

Le rescrit favorable à la liberté de la presse ne fut pas abrogé après la chute de Struensée; la censure ne fut pas rétablie, mais un reserit du 20 octobre 1775 soumit les gazettes et les journaux à la révision du chef de la police, qui fut autorisé à condamner les anteurs d’écrits indécents et dangereux à une amende qu'il pouvait changer en peine afictive, si le coupable était hors d'état de l'acquitter. Cette mesure fut ensuite étendue à tous les ouvrages. Le 20 octobre 1774, le prince Frédéric épousa la princesse Sophie - Frédérique de Meklenbourg - Schwerin. A cette occasion, Guldberg fut nommé secrétaire intime d'Etat et du cabinet.

La chambre des rentes exerçait depuis le règne de Frédéric HI la juridiction souveraine dans toutes les affaires litigieuses qui concernaient la levée des impôts et les contrats passés pour le compte du roi; elle fut annulée en 1774, et loutes les causes dont elle connaissait auparavant sont actuellement du ressort des Cours ordinaires.

Le ministre des finances avait acheté, en 1773, toutes les actions de la banque et Les avait fait passer dans les mains da roi. Cette opération releva le crédit de l'établissement ; mais bientôt il éprouva une rude atteinte par une émission excessive de billets ; les espèces monnayées étaient trèsrares, parce que la banqueroute d’une maison d'Amsterdam avait forcé d’en faire passer une grande quantité en Hollande pour acquitter les intérêts de la dette danoise. 1] fallut mettre en circulation une très-grande quantité de nouvelle monnaie de cuivre, avec laquelle on paya les soldats et matelots.

La dépréciation des billets de banque amena le renchérissement de toutes les denrées, parce que chacun, pour se défaire d’un signe dont il craignait de voir la valeur réduite àrien, cherchait à s’en débarrasser : cirçonstances d'autant plus fâcheuses, que les richesses de la nation étaient réparties entre un grand nombre de personnes d'une fortune médiocre, qui, n'ayant pu éviter le malheur dont elles étaient accablées , tombaient dans le découragement et l'inaction.

Le feu couvait sous la cendre , lorsque, le 1°°. mai 1775, une ordonnance réduisit à un schelling et demi les stuber ou pièces de deux schelling, et mit hors de la circulation les pièces d’un demi-schelling. Cette mesure occasiona un grand mécontentement, surtout dans la classe inférieure qui souffrait par-là une perte considérable : on était d'autant plus aigri que la banque, une heure avant la publication de l'ordonnance , avait donné des pièces de cuivre en paiement et en échange de ces billets. Le peuple se rassembla en fesant entendre des murmures et des menaces devant la maison de Schimmelmann, directeur de la banque et des impôts, parti quelques jours auparavant pour Hambourg, et devant la bourse. Le lendemain, la capitale fut plus calme et la fermentation paraissait entièrement apaisée, quand tout à coup elle se manifesta de nouveau. Le bruit se répandit que les billets d'un daler ou écu, dans lesquels consistaient la plus grande partie des propriétés en argent comptant, allaient également être réduits d’un tiers, Le mécontentement éclata de nouveau, et à un dégré menaçant pour la tranquillité publique. Une foule immense se précipita vers la place du château et vers la bourse, qui en est peu éloignée; elle parlait de pénétrer de force dans la banque et de la forcer à échanger ses billets contre de l’argent. Le tumulte augmentait à un tel point , que l’on conçut des craintes : les postes furent doublés, et on fit sortir des détachements de troupes; mais cette apparence de déploiement de forces ne fit qu'irriter davantage le peuple. On craignait les scènes les plus affreuses; alors on se hâta d'aller éveiller le roi qui dormait encore; il se montra en robe de chambre à une des fenêtres du palais. Dès que le peuple l'eut aperçu, les murmures et les cris cessèrent. M. Bulou, écuyer , la première personne qui se trouva au château , fut dépèché vers la foule , pour lui dire qu'il voulait parler au nom du roi; on fit silence ; il déclara que le bruit répandu était absolument faux , et qu’une proclamation du roi allait l’annoncer sans retard. Le peuple se dispersa paisiblement. Le lendemain, 13 mai, une proclamation fut effectivement affichée : elle promettait que les billets de banque ne seraient jamais réduits. On observa que cet acte était signé par le roi et par le prince Frédéric; Guldberg le contresigna.

La reine Mathilde , après un court séjour à Gœhrde, alla habiter le château de Zelle. Elle y fit sa résidence jusqu’à son décès, le r1 mai 1775; elle avait constamment été

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traitée en reine. La nouvelle de sa mort parvint à Copenhague un jour où il devait y avoir un bal à la Cour; elle ne pouvait être cachée, et se répandit aussitôt dans toute la ville. La fête ne fut cependant pas contre-mandée. On fit porter le deuil au prince royal, et l’on s’entretint à la Cour de cet événement comme s’il se fut agi du décès d’une princesse étrangère à la famille royale.

En 1775, une ordonnance réforma le régime des écoles en général et de l’université de Copenhague; elle donna plus d'activité et une meilleure direction aux études. Ce changement fut provoqué par les écrits de plusieurs auteurs qui avaient profité de la hberté de la presse pour présenter des projets d'amélioration.

Depuis 1734 jusqu'en 1776, le gouvernement avait dépensé des sommes considérables pour établir et encourager des fabriques. Les résultats prouvèrent qu’il serait impossible d'atteindre le but qu’on s’élait proposé. Les grands établis sements du roi furent vendus à de particuliers ; on ne garda que la manufacture de porcelaine.

Le 15 janvier 1776, une loi statua qu’à l’avenir les seuls indigènes des États danois seraient admis aux emplois et aux charges, excepté les cas d’un mérite rare qui pôt justifier l'exception : cette loi fut reçue avec des applaudissements universels ; elle déclara indigène toute personne née dans les

États danois, y comprises les colonies, ou de parents danois |

pendant leur absence, soit pour le service du roi, soit pour simple voyage : les étrangers en place à l’époque de la promulgation de la loi, ceux qui y possédaient en capitaux ou en terres une valeur de 30,000 écus, ceux qui ont dans le commerce une somme de 60,000 écus, les desservants des églises allemandes, les personnes employées à l’université de Kiel et à la mission de Tranquebar, dans les arsenaux, et à l’amirauté, les artistes et les fabricants appelés dans le pays, sont assimilés aux indigènes; cependant tous ces étrangers sont tenus de se pourvoir de lettres de naturalité. La loi de l’indigénat doit être, suivant, les expressions du préambule, une loi fondamentale de l'État : le roi recommande à ses successeurs de la considérer comme un dépôt sacré que leur transmet sa sollicitude royale.

Le 7 avril 1777, une ordonnance statua qu’à l'avenir les Antilles danoises ne pourraient commercer qu'avec la métropole , et que Copenhague serait le seul entrepôt des denrées coloniales.

Durant l'été de 1779, Gustave LIT, qui était à un camp de quatorze mille hommes, dont le rassemblement en Scanie avait de nouveau éveillé l'attention du Danemark, vint à Copenhague, Il assista aux exercices d’un camp de neuf mille hommes réunis dans une plaine près de la capitale.

Dès le commencement de b querelle de la Grande- Bretagne avec ses colonies du continent de l'Amérique septentrionale, le Danemark défendit, le 4 octobre 1775, à ses sujets d’expédier aucune munition de guerre aux Ântilles, d'où elle pourrait être facilement envoyée sur le continent et employée contre les Anglais. Lorsqu’ensuite la France et l’Espagne eurent pris part à la guerre contre la Grande-Bretagne, le Danemark s’abstint de tout ce qui pouvait donner la moindre atteinte à la neutralité. Malgré ses efforts, des navires danois furent pris par les corsaires et aulres vaisseaux de guerre des puissances belligérantes, et condamnés.

Le comte de Bernstorff fit d'abord des représentations sérieuses contre ces violence, et les envoyés du Danemark auprès des Cours de Londres et de Paris reçurent ordre de leur exprimer avec énergie ces mêmes griefs, et de leur montrer qu'une telle conduite était contraire aux véritables intérêts des puissances belligérantes. Malgré ces remontrances, les vaisseaux de ces puissances, notamment ceux dé la Grande-Bretagne, continuant leurs rigueurs , le Danemark crut devoir prendre des mesures plus efficaces : ce fut l'origine de la neutralité armée.

Au mois d'octobre 1778 , le Danemark fit proposer à la Suède de s'unir à lui afin de protéger efficacement la navigation de leurs sujets respectifs. Le roi de Suède préféra de tenter encore une fois à Londres la voie des représentations à l'amiable. Cependant le ministre suédois à Saint- Pétersbourg eut ordre de se concerter avec celui de Danemark, pour proposer cette alliance à l'impératrice. Cette princesse fit à ces deux ambassadeurs à peu près la même réponse que la Suède avait faite au Danemark. Le 14 février 1779 , elle repoussa encore d’une manière plus formelle le traité proposé, parce que le parti anglais avait trouvé moyen de lui persuader qu’une telle union était contraire aux in-

térêts de son empire. L’ambassadeur danois remit inutilement une note pour prouver que les mesures proposées par la Russie seraient insuffisantes ; et dans ses représentations verbales, il insista encore plus fortement sur la nécessité d'un accord général : l’ambassadeur suédois unit ses efforts aux siens ; ce fut sans succès.

Le gouvernement danois n’en apporta pas moins à protéger ses sujets , une fermeté et une dignilé qui devaient infailliblement lui gagner l’amour de la nation et l'estime des étrangers. Des convois furent donnés aux navires marchands ; un capitaine de la marine royale qui permettait à plusieurs corsaires réunis de visiter les bâtiments qui se trouvaient sous ses ordres, était cassé. Des bâtiments armés furent presque constamment tenus en station sur la côte de Norvège, qui, par son long développement, était le plus exposée aux attaques. Un de ces bâtiments arrêta des corsaires anglais qui avaient enfreint le droit des gens : on leur fit leur procès en Norvège. Le gouvernement anglais ne fit entendre aucune réclamation à ce sujet.

Dans les mers de l'Inde, et surtout dans les possessions danoiïses sur le continent de ce pays, la dignité du Danemark fut toujours maintenue, malgré le désavantage de leur position, et la faiblesse de leurs moyens de défense.

‘Les négociations n’en continuèrent pas moins ; mais limpératrice de Russie changea totalement d'intention ; et, le 28 février 1780, donna la déclaration remarquable qui annonçait son dessein de maintenir les droits de la neutralité dans toute leur étendue. Le Danemark et la Suède, auxquels Catherine ft communiquer sa déclaration , en remirent de semblables aux ministres des puissances belligérantes. Celle du Danemark est du mois de mai 1780; elle porte que, pour entretenir la tranquillité et la libre communication entre ses provinces, le roi avait résolu de déclarer que la Mer-Baltique étant une mer fermée, incontestablément telle par sa situation locale , il ne saurait admettre l'entrée, dans cette mer, des vaisseaux armés des puissances belligérantes. La déclaration ajoutait que les deux autre Cours du nord adoptaient le même sistème.

Le 25 mai, la France répondit qu’elle reconnaissait la Baltique pour une mer fermée.

La seconde déclaration danoise est du 8 juillet 1780. Le préambule de cet acte important est un morceau qui fit le plus grand honneur au comte de Bernstorff; il exposait avec Eee et clarté les droits imprescriptibles des puissances neutres, droits fondés sur des principes qui ont toujours guidé la conduite du roi, qu’il avouera et qu’il soutiendra de concert avec l'impératrice de toutes les Russies, dont il a toujours reconnu les sentiments entièrement conformes aux stens.

Dans la réponse du cabinet de France, les principes de la neutralité armée sont nommés le plus grand avantage que la guerre actuelle ait pu procurer à l’Europe , et le roi déclare que les lois sages et claires dont le roi de Danemark réclame l'exécution , sont conformes à ce que la France a ordonné depuis le commencement de cette guerre. La réponse de la Cour de Madrid est du 7 août.

Le 9 juillet, le Danemark et la Russie signèrent , à Copenhague, une convention maritime pour le maintien des principes énoncés dans les déclarations réciproques : ces deux puissances convinrent de plus de s'attacher de concert à rétablir la paix entre les pays belligérants , et à faire adopter le sisième de neutralité arrêté entre elles pour former la base d’un code, maritime universel. La Russie et la Suède ayant ensuite conclu entre elles une convention consacrant le principe que la Mer-Baltique est une mer fermée , le Danemark y accéda comme partie principale, Ce traité ayant été notifié par la Russie aux puissances belligérantes, la Grande-Bretagne répondit au Danemark qu’elle a respecté et respectera les droits de toutes les puissances neutres, selon la teneur de ses différents traités avec elles ; et que, comme il en existe entre elle et le Danemark, on continuera de respecter le commerce des sujets danois conformément à leur stipulation.

Bernstorff, qui avait principalement contribué à ces mesures importantes, ne jouit pas long-tems du fruit de son

ouvrage. Guldberg avait acquis une influence décidée dans l'administration : il en profita pour attirer de plus en plus la bienveillance du prince Frédéric sur Schack-Rathlou, qui devint le ministre de confiance : il s'élevait fréquemment des contestations entre lui et Bernstorff. Celui-ci croyait, comme ministre d'État, devoir prendre part à toutes les affaires considérables qui étaient traitées au Con-

paiser en lui donnant le cordon bleu. Mais de nouveaux nuages s’élevèrent : les principes politiques de Bernstorffne pouvaient s’accorder avec ceux de Guldberg: enfin, le 30 novembre 1780 , il obtint sa démission, et quitta une seconde fois le Danemark, au grand regret de tous ceux qui s'intéressaient au bien de ce pays.

Il eut pour successeur dans le département des affaires étrangères, le comte de Rosenkrone. Il n’y eut d’ailleurs aucun changement dans le sistème politique du royaume; de nouveaux liens attachèrent le Danemark à la Russie, Il conclut avec elle, le 8 octobre 1782, un traité de commerce très-avantageux qui devait durer douze ans. Il était d'autant plus heureux pour le Danemark de conserver la paix audehors, que le triste état de ses finances exigeait qu’elle ne fût pas troublée. À son avénement au trône, Christian VII les avait trouvées très-dérangées. La quantité de pensions que les changements fréquents des emplois à la Cour avait forcé d’accorder , les profusions de la Cour, la cessation des subsides de la Francé, une expédition entreprise contre Alger, en 1772, leur portèrent le dernier coup. Struensée avait cherché à porter remède au mal ; letems ne lelui permit pas. Le ministère qui succéda au sien augmenta les dettes par la conclusion de la paix avec Alger, tant parce qu’on racheta les Danois esclaves, que parce qu’on s'obligea de fournir à ce gouvernement des munitions de guerre pour une somme considérable. Bernstorff travailla beaucoup à ramener l’ordre dans cette partie dont il fut d’abord chargé. Divers domaines royaux furent vendus: il en résulta un double avantage pour l’État; d’abord il reçut des sommes dont les intérêts Mui furent profitables, ensuite les terres produisirent davantage.

Le commerce de l'Islande était, depuis 1763, entre les mains d’ane compagnie privilégiée ; l'administration de cette société fut si pernicieuse pour l’île, qu’en 1774, le roi se vit obligé d'acheter les actions et de prendre le commerce pour son compte. La caisse royale fit des pertes sensibles, et l'Islande ne reçut aucun soulagement réel. Les calamités de l’année 1783 mirent le comble aux malheurs de ce pays; de violents tremblements de terre, le bouleversement du sol et plusieurs éruptions volcaniques répandirent le ravage et la désolation. L’herbe qui nourrissait les bestiaux , les chétives récoltes que la rigueur du climat permet de se procurer, furent anéanties ; LE brumes épaisses et conti nues empêchèrent les Islandais de faire la pêche d'été; la famine vint se joindre aux autres fléaux qui les affligeaient : il mourut plus de neuf mille âmes, ce qui était près du cinquième de la population. Le nombre des animaux qui périrent fut très-considérable. Le désespoir fut poussé à un tel point, qu'on parla d'abandonner le pays et d'en transporter les habitants sur d’autres plages. Dès que le gouvernement fut instruit des désastres de l'Islande, il expédia un navire pour cette Île avec des vivres et du bois de constraction, et s’occupa de tout son pouvoir à remédier aux maux dont elle souffrait.

Le Conseil privé était devenu aussi nul que sousle ministère de Struensée. Les affaires étaient décidées dans le cabinet sans la participation des collèges ; ces corps n'étaient plus employés qu'à l'exécution des ordres signés par le roi. Ce monarque n'avait aucun pouvoir; le parti maître de sa personne pouvait obtenir sa signature quand il la lui demandait : ainsi c'était la reine douairière qui exercait vérilablement la souveraineté avec son fils le prince Frédéric. Guldberg, leur confident, était de fait premier ministre.

Cet état de choses ne pouvait changer que par l’admission du prince royal au Conseil privé : suivant les lois du royaume, il devait y entrer à l’âge de treize ans, après avoir recu la confirmation. Comme cette cérémonie ne pouvait avoir lieu qu’après un examen public, le parti régnant la fit différer sous prétexte que le prince n’était pas assez instruit dans les devoirs de sa religion, et ne pouvait soutenir l’examen. Cependant, lorsqu'il eut atteint sa seizième année, le parti n’osa plus retarder la confirmation; mais il prit toutes les précautions possibles pour garder l'autorité ; elles furent inutiles.

Le 4 avril 1784, le prince royal subit dans la chapelle du château un examen de plus d'une heure, sur la religion , en présence du roi, de la famille royale et d’une assemblée

|seil d’État; cette juste réclamation ne fut pas admise. | Bernstorff, fatigué de tous les désagréments qu'il éprouvait, | demanda sa démission ; la Cour la refusa, et essaya de l’a-

nombreuse. Ses réponses annoncèrent que les bruits répan- |

dus sur son incapacité étaient faux et calomnieux. La confirmation lui fut donnée.

Pour le gagner, on congédia, avec letitre de chambellan , son gouverneur le général Eickstedt , qu'il n’aimait pas; et on nomma secrétaire du-cabinet son précepteur Sporon, pour lequel il montrait beaucoup d'attachement. Son premier gentilhomme, Bulow, fut créé maréchal de sa maison et chambellan-du-roi. 1

Le 6 avril, le comte de Rosenkrone , ministre des affaires étrangères, fut nommé ministre d'État, avec faculté d'assister, quand il-lui plairait, au Conseil privé; on y admit aussi de nouveaux membres qui furent Stéman , ministre des finances, et Ove Guldberg. Ainsi la majorité du Conseil était-composée des créatures de la reine douairière, et Guldberg ÿ avait la principale influence.

Le 14 avril, le prince royal ayant prêté le serment , fut déclaré membre du Conseil privé, qui, à cinq heures du soir, s’assembla pour la première fois en présence du roi. Stéman ayant commencé le rapport d’une affaire, le prince l'interrempit, et adressant la parole au roi, il lui exprima sa vive-reconnaissance de l'éducation qu'il avait recue ; ensuite il lui dit que , ‘comme son fils et membre du Conseil , il se croyait obligé de lui soumettre les avis qu’il regardait comme les meilleurs pour le bien de l'État:il s’éleva avec force-contre plusieursabus qui existaient dans la conduite des affaires et surtout contre le mode irrégulier de promulguer les ordres du cabinet sans la participation des colléges ; il ajouta qu’attendu son inexpérience , il ne pouvait rien proposer au roi pour l’avantage de la nation, si le Conseil privé était composé de personnes qui n'avaient ni sa confiance, ni celle du peuple; que les personnes chargées de l'autorité ne possédaient pas cette confiance; et qu’en conséquence il priait le roi de dissoudre le Conseil et d’en former un nouveau composé de personnes qu’il recommanda; enfin il dit: «J'espère que votre majesté décla- » rera nul tout édit qu’elle n’aura pas signé, et que je n’au- » rai pas contre-signé ». Puis il présenta au roi la ne des membres du nouveau Conseil, et le pria de la signer,

A l'exception de Schack-Rathlou, qui connaissait le projet du prince, tous les membres furent saisis d’un étonnement qui les empêcha de parler. Toutefois, comme le roi paraissait hésiter, un des conseillers devint plus hardi, et s'étant levé, dit au prince que le roi ne pouvait signer le projet sans une mûre délibération, et eh même tems il voulut mettre la main sur les papiers que le prince tenait. « Monsieur, » répondit le prince avec un peu de chaleur, mais sans quitter sa dignité ordinaire; « ce n’est pas à vous à donner des |» conseils an roi dans cette occasion ; c’est à moi qui suis » héritier présomptif de la couronne, et qui dois répondre » de ma conduite à la nation. » Le roi signa le projet qui fut enregistré à la chancellerie.

C’est ainsi que le prince commença sa carrière politique ; il annonça à la reine douairière, dans les termes du plus profond respect, la dissolution du Conseil privé. Mécontent, et avec raison, de la conduite de cette princesse à son égard , il avait, dès sa quatorzième année, commencé une correspondance active avec le comte de Bernstorff, qui lui communiquait les instructions propres à diriger sa conduite. D'un autre côté, il correspondait aussi avec Schack-Rathlou, principal auteur du renvoi de Bernstorff, mais qui depuis , choqué des procédés des dépositaires de l'autorité envers lui, avait fait offre de ses services au prince, sans se douter de sês liaisons avec le comte : c'était dans celui - ci que le prince mettait principalement sa confiance. Sa double correspondance avait été conduite avec tant de mistère, que ni Eickstedt, ni Sporon n’en avaient eu le moindre soupgon. La prudence et la discrétion du prince avaient même trompé la pénétration de la reine douairière ; comme huit jours avant l'événement, elle l’accusait d'entretenir une “orrespondance secrèle, il lui répondit en termes-si mesurés, si vagues, et avec tant de sang-froid, qu’il dissipa les | inquiétudes de cette princesse consommée dans les intrigues de Cour.

Le prince avait communiqué son projet à dix personnes ; cependant aucune d'elles ne laissa échapper un seul mot qui pôt donner lieu au plus léger soupçon. Les mesures que suggéräit la prudence furent prises. Le général Huth tenait ses troupes prêtes dans le cas où les membres du Conseil ! feraient la moindre difficulté d’obéir, et le gouverneur de là citadelle avait tout disposé pour y recevoir le prince, si l'affaire ne prenait pas une tournure favorable.

Le rescrit du 14 avril abolit le Conseil privé. À l’avenir, les affaires devaient , conformément à l'ordonnance du 13

CHRONOLOGIE HISTORIQUE

février 1772, être traitées dans les différents colléges, et ensuite soumises au roi , qui donnait sa résolution signée de lui ; du prince royal, du comte Thott, et de Schack-Rathlou , comme membres du Conseil d'État,

Le comte de Bernstoff, Rosencrantz, le général Hutb, le conseiller Stampé, furent également nommés conseillers d’État. Le 17, le comte Moltke, Stéman, Guldberg, et le comte Rosenkrone recurent leur démission. Les personnes disgrâciées furent traitées avec bonté. Guldberg obtint une pension de 5,000 écus, et le gouvernement d’Aarhuus en Jutland; Stéman fut nommé gouverneur d'Hadersleb. Sporon qui , par les changements opérés , avait perdu sa place de secrétaire du cabinet, fut également congédié de la Cour du prince; mais ensuite il fut nommé gouverneur de Coldinghuus.

Bernstorff, chargé, le 12 mai, du ministère des affaires étrangères, devint l’âme du Conseil; ses grands talents eurent occasion de se développer. Placé à la tête du gouvernement , il portait une attention suivie sur toutes les branches de l’administration. 11 fut membre du nouveau collége des finances; le comte E. Schimmelmann eut le ministère de cette partie. Le nouveau collége avait dans ses attributions les finances de toute la monanchie danoise.

Le prince royal s’occupa des réformes que l’état de l’armée exigeait; le général Huth fut sur ce point son principal conseiller. Le ministère de la marine, organisé d’une nouvelle manière, fut donné à Rosencrantz. Des travaux importants furent exécutés dans l'arsenal de Copenhague. Le Danemark se crut un moment dans le cas de recourir aux armes. Gustave III, au retour d’un voyage dans le sud de l’Europe, fit chez lui des préparatifs qui attirèrent l'attention de ses voisins. La Mer- Baltique et la rade de Copenbague virent une réunion de bâtiments de guerre telle qu’il est rare qu’elle soit aussi considérable en tems de paix. Des vaisseaux russes arrivèrent d’Arkhangel , de Cronstadt et de la Méditérranée ; alors le Danemark envoya quatre vaisseaux de ligne dans la Baltique. La Cour de Suède donna les assûrances les plus positives de ses intentions pacifiques ; toutefois le Danemark ne discontinua pas ses préparatifs de défense, afin de n’être pas pris au dépourvu, et fit manœuvrer des troupes.

Une foule de réglements utiles signala les premiers moments du nouveau ministère : on s'occupa d’un meilleur mode d'approvisionner la capitale, et il fut ordonné de faire, tous les ans, un dénombrement de ses habitants. Le code forestier des duchés de Slesvig et de Holstein fut amélioré ; un dépôt des cartes marines fut fondé à Copenhague. Le canal de Holstein destiné à joindre la Baltique à la mer du Nord et à faire éviter à la navigation Le détour souvent périlleux autour de la pointe nord du Jutland, était commencé depuis 1777; il fut ouvert en 1784.

Le gouvernement ne proclama point la liberté de la presse par une loi formelle ; mais il s’y montra favorable. Il parut un grand nombre d'ouvrages utiles sur l’économie politique et les différentes branches de l'administration.

La conclusion de la paix, en 1783, avait ôté au commerce danois une grande partie de l’activité qu’il avait déployée à la faveur de sa neutralité: cependant, malgré quelques inconvénients , il avait conservé une partie des avantages que les circonstances lui avaient procurés. Le gouvernement, par un édit du 13 octobre 1784 , accorda “= primes aux navires qui feraient la pêche de la baleine et du phoque dans les parages du Groenland et du Spitzberg. Le Finmark ou la partie la plus septentrionale de la Norvège, souffrait beaucoup du sistème de commerce qui s’y fesait pour le compte du gouvernement. En 1787, à la suite d’une longue discussion , il fut permis à tous les habitants des États danois de fréquenter les ports de cette contrée et d'y former les établissements qu'ils jugeraient convenables ; en même tems on y fonda deux villes, et une troisième sur la limite. Des immunités étaient accordées à quiconque S'y fixerait, et l'exercice de la religion était libre.

L'Islande ne cessait pas de souffrir; en 1786 et 1787, la petite-wvérole enleva un grand nombre d'habitants. Le gouvernement donnait à ce malheureux pays ce qui était en son pouvoir; en 1787, il permit à tous les Danois de faire le commerce avec cette île, avec des restrictions relatives à des circonstances particulières. Les étrangers en étaient entièrement exclus, ce qui excita les plaintes des Islandais. Dans une requête qu’ils adressèrent au roi, ils se plaignirent de ce que, privés de la faculté de faire des expéditions dans tel port danois qu'ils choïsiraient , ils étaient à la merci des

facteurs des négociants de Copenhague , qui par le fait exerçaient le monopole, parce qu’ils avaient le moyen d’écarter quiconque se présentait. On leur promit de corriger par des mesures partielles les abus dont ils se plaignaient.

Les météores qui avaient désolé l'Islande quelques années auparavant, avaient étendu leur influence funeste jusque sur les îles Færæer. Une commission fut chargée, en 1789, de s'occuper des mesures les plus convenables à leur prospérité. Elle proposa, en 1797, de rendre libre le commerce de cet archipel , ce qui fut exécuté en 1796:

Une autré commission, formée en 1788, s’occupa du Groenland , dont le roi fesait le commerce exclusif. D’après l'avis de cette commission, le roi vendit ses navires et tout ce quisen dépendait à des négociants de Copenhague, de Bergen, de Christiansand et de Klensbourg. Mais on ne voulut pas déclarer le commerce libre, parce que l’on craignit que les Groenlandais, encore peu civilisés , ne fissent les échanges que d’une manière peu avantageuse pour eux ; parce qu'ils ne connaissaient pas bien la valeur des choses.

En 1785, il fut permis à tous les ports des États danois d'expédier des navires à l'île Sainte-Croix, dans les Antilles, avec la condition d'effectuer leur retour à Copenhague , à moins qu’ils ne fussent destinés pour des villes où il y avait des raffineries de sucre. Altona n'était pas comprise parmi celles-ci, à cause des priviléges particuliers dont elle jouit à d'autres égards. Les îles Saint-Thomas et Saint-Jean furent ouvertes,même aux étrangers. Le gouvernement songéa , la même année, à faire un établissement aux îles Nicobar, dans la mer des Indes.

Dans le nouvel arrangement des ministères, l’'adminis-

tration de la banque royale, et les objets concernant la liquidation générale, furent distraits, en 1785, du département des finances. Les sommes dues à la banque par la caisse royale, et qui se monlaient à peu près àg millions en billets de banque dont la circulation avait entravé le crédit public, devaient être acquittées graduellement, soit en effets disponibles et solides, soit par des emprunts faits dans le | pays à un taux avantageux. Avec cette mesure, on combina l'établissement de deux fonds, l'un destiné au paiement des intérêts de la dette publique, l’autre à l'amortissement successif de cette dette. Pour atteindre ce double but, on ordonna, d'un côté, des économies, et de l’autre on essaya d'obtenir un accroissement de recettes. Les économies porèrent sur la dépense de la maison du roi, sur l’armée et la marine, et sur divers autres objets.

D'autres mesures furent prises pour assûrer le succès du plan général. On tâcha d'abord d'acquitter les sommes dues dans l'étranger, et d'emprunter dans les États danois, les sommes nécessaires payables en annuités. On obtint go0,000 écus à 4 et demi pour 100; une partie de la somme devait se trouver remboursée en vingt-huit ans, l’autre en trente ans. D’autres opérations pareilles furent faites par la suite; mais il aurait fallu, pour que ces heureux effets pussent être réalisés, que la paix ne fût pas interrompue.

L'établissement d'une caisse de crédit destinée à fournir pour la culture du sol et pour l'exploitation des mines des avances qu’il serait d’ailleurs difficile de se procurer, fesait partie du nouveau plan de finances; elle fut formée en 1785. La caisse fit d'abord des avances à 2 pour 100, dans certains cas, età 4 pour 100 dans d’autres. Depuis , elle n’en a fait qu'à 4 pour 100 dans quelque cas que ce soit. Le remboursementse fait peu à peu par un paiement annuel, gradué sur la nature de l'emprunt ; de manière que le capital se trouve acquitté dans vingt-un , vingt-six où vingt- auit ans. Cet établissement a rendu de grands services.

Le crédit de la banque s'était ranimé pendant quelques années, parce que le roi avait acquitté par des emprunts faits à l'étranger une partie des sommes qu'il devait à la caisse; cette prospérité apparente s'étant évanouie, le papier se trouva dan$ un rapport si défavorable avec le numéraire, que le commerce en reçut une secousse violente qui suspendit ses opérations. Il fallut recourir à de nouveaux palliatifs; mais comme il avait été fait, en 178r et 1782, des émissions considérables de papier, les craintes s'étaient renouvelées. L’alarme était devenue générale, lorsque la conclusion assez inattendue de la paix de Versailles, arrêta brusquement l’activité de plusieurs branches de commerce et fit manquer de vastes spéculations.

1l était,tems de songer à la réforme totale d'un sistème dont l'influence désastreuse pouvait entraîner la ruine de tat. On s’occupa des moyens de retirer de la circulation un signe représentatif dont le crédit était usé. En 1788, il

fut fondé à Altona une: banque pour retirer peu à peu le papier qui circulait dans les duchés , et pour y substituer de nouveaux signes, soit en argent, soit en billets d’une valeur fixe et solide. Le roi déposa une somme de 660,000 écus, et nomma une direction qui reçut la promesse de ne jamais être mise avec le fisc dans des rapports qui fussent de nature à influer sur les affaires de la banque. Cet établissement réussit et prit consistance malgré les conjonctures défavorables qui survinrem bientôt.

Dans un laps de quarante ans, les États danois avaient tiré de l'étranger, année commune, une quantité de grains plus considérable que celle qui avait été exportée, indépendamment de ce qui était entré en fraude. Les permissions d'importer accordées dans des circonstances alarmantes, n'avaient contribué qu'à déranger la marche du commerce et à mettre l'incertitude dans les prix. La Norvège septentrionale et les duchés où l'importation était restée entièrement libre n'avaient éprouvé aucun embarras. Ces considérations furent présentées au gouvernement par la commission chargée de faire un rapport sur le commerce des grains. Un édit publié en 1788 accorda indistinctement à tous les États danois la faculté d'importer et d'exporter des grains, et régla en même tems les droits d'entrée et de sortie de manière que l'importation et l'exportation ne pussent se nuire réciproquement. Depuis, il y a eu quelquefois des défenses d'exporter , eccasionées par des conjonctures particulières.

L'opinion publique était prononcée en faveur de l’affranchissement des paysans ; les essais faits dans plusieurs enendroits avaient justifié pleinement les espérances des hommes qui favorisaient cette mesure ; le prince royal et Bernstorff en étaient les partisans décidés. La liberté de penser et d'écrire avait exercé la plus heureuse influence dans cette circonstance importante. Le 3 novembre 1784, une commission fut chargée de recueillir des renseignements sur l’état des laboureurs, et de présenter des projets de réforme conformes aux grands principes de l’ordre et de la justice. La commission fit deux rapports qui sont des modèles de clarté et de précision, et dont l’un servit de base à l’édit du 20 juin 1788. Conformément à cet édit, la loi qui réglait la formation de la milice fut annulée ; l’affranchissement des paysans s’est opéré graduellement. Après l'expiration des années de leur service, ils ont tous dû être libres le 1°* janvier 1800. La justice et la vérité rencontrent trop souvent des antagonistes; une mesure aussi salutaire ne pouvait en manquer. Divers écrits soutinrent que la division des grands domaines et le morcellement des propriétés auraient des suites fâcheuses. Une requête fut même présentée au prince royal contre les innovations effectuées en faveur des paysans et contre les hommes regardés comme les auteurs et fauteurs du projet. Cette attaque échoua , et les défenseurs du nouvel ordre de choses ne poursuivirent qu'avec plus d’ardeur l’exécution de leur plan.

Pour conserver le souvenir de cette révolution bienfesante, un obélisque fut érigé, par souscription, à peu de distance de Copenhague, sur la route qui mène à Ræskild, et qui est la plus fréquentée par les paysans allant à la capi— tale; sur une des faces du monument, on grava cette inscription : « Le roi reconnaît que la liberté civile déterminée par des lois justes, donne l'amour de la patrie et le courage pour la défendre, le désir de l'instruction , le goût du travail, et l'espoir du bien-être, » Sur une autre face: « 11 a donc ordonné que la servitude cessât, que l’ordre et la promptitude présidassent à l'exécution des lois rurales, afin que le paysan libre, puisse devenir un citoyen estimable, courageux et éclairé, laborieux et bon, et soit heureux. » Une troisième face porte que Frédéric , fils du roi et ami du

euple , posa la première pierre de ce monument en 1792: a quatrième est ornée d’emblèmes.

Le gouvernement, au milieu de ces travaux importants, étendait également sa sollicitude sur les rapports du Danemark avec les pays étrangers ; le 4 février 1785 , un traité de commerce fut signé avec la Sardaigne ; le 30 juin 1789, le traité d'amitié et de commerce avec la république de Gênes fut renouvelé. De 1789 à 1792, des traités relatifs à l'abolition réciproque du droit qui se levait sur les habitants d'un pays allant en habiter un autre furent conclus.

Sur ces entrefaites, peu s’en fallut que le Danemark ne fût enveloppé dans la guerre qui éclata dans le nord de l'Europe en 1788. Gustave LIL, occupé de ses desseins contre la Russie, voulut les faire partager au Danemark : il partit secrètement de Stockholm et entra le 29 octobre à Copen-

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hague, où son arrivée causa une surprise extrême, Des traités |en Jutland ; Sur une frégate qui les transporla en Norvège. liaient le Danemark à la Russie; Gustave essaya d'y faire | Les six vaisseaux de ligne que l’on devait fournir à la Rusrenoncer le prince royal, qui lui était uni de si près par les [sie y étaient rassemblés avec trois frégates, dix galères et liens du sang ; mais l'éloquence et les manières insinuantes | douze chaloupes canonnières. Cette flotte était sous les du roi de Suède ne purent déterminer son neveu à manquer |ordres de l'amiral Ahrenfeld. Le 24 septembre, elle arbora à sa foi, quelque avantage qu'il pôt tirer d’une démarche | le pavillon russe au mât de beaupré. Le prince de Hesse, semblable. Le gouvernement danois Proposa au roi de |en lui ordonnant d'agir hostilement contre les vaisseaux de Suède d'opérer un rapprochement entre lui et la Russie, guerre suédois, lui recommanda, en même tems, en préafin de consolider le paix dans le nord, et s’offrit même |sence du prince royal, de ne pas inquiéter les navires mard’être garant des intentions modérées de cette puissance, |chands ni le commerce suédois. Dans une conférence tenue en présence du prince, Bern-| Le prince de Hesse, à son arrivée à Christiania, fit sesdis- Storff expliqua les motifs pour lesquels le Danemark ne de positions pour pouvoir attaquer la Suède de deux côtés. Un vail pas faire la guerre à la Russie. Alors Gustave demanda |grand nombre de bateaux fut réuni à Frédricstad, pour porsi, dans le cas d’une guerre, il pouvait être sûr que le |ter, le long de la côte, des vivres.et des fourrages : des ap- Danemark ne l'attaquerait pas: la réponse fut que le Dane- provisionnements furent expédiés à Kongsvinger, afin qu'un mark n’attaquerait pas pour s’agrandir; mais que requis par |Corps d'armée pût aussi entrer de ce côté en Suède, Le la Russie, ilne pourrait manquer à ses engagements, Malgré | prince avait les ordres les plus précis de faire tout ce qui cette déclaration, les démonstrations extérieures d'amitié |serait en son pouvoir pour le service de l'impératrice, mais entre les deux princes n’éprouvèrent aucun changement , et |en même tems de ne pas outrepasser les moyens dont on lorsque le roi partit, le 8 novembre, son neveu l’accom- l'était convenu, afin de ne pas donner au roi de Suède un pagna jusqu'à Elseneur. prétexte de déclarer la guerre au Danemark. En conséquence, L'année suivante, les projets de Gustave commençant |le prince ne mit en mouvement que neuf mille cinq cent à se développer, l'impératrice réclama du Danemark les quarante hommes; les autres occupèrent les places fortes et troupes auxiliaires et les vaisseaux qu'il était tenu de Jui [dix-neuf cent vinel furent destinés à la flotte; maisune parfournir. Le prince Charles de Hesse partit pour la Norvège, |tie de ceux-ci seulement arriva à tems à Frédricsvern pour où il devait réunir les troupes. Il fut recu avec les plus |s’embarquer, grands égards dans les provinces de Suède qu'il traversä, et| A Frédricstad, les deux princes apprirent que le roi de même d'après l’ordre exprès du roi, on lui laissa voir en | Suède, ayant quitté la Finlande après l'insurrection de son détail les forteresses de Varberg, de Gothenbourg et d’Elfs- armée , était alors probablement en Dalécarlie ; qu'un corps borg. d'armée de cinq mille quatre cents hommes se rassemblait On ne pouvait cependant croire à Copenhague que Gus- | près de Vennersborg en Vestrogothie, et qu'une de ses di: lave allaquerait la Russie; on Supposait qu'il se bornerait | visions, forte de mille hommes et munie de dix pièces. d’ar— à des démonstrations, afin de retenir la flotte de Cronstadt lillerie, devait occuper le passage de Svinesund sur la dans la Baltique. Le prince royal écrivit même une lettre [frontière de Norvège. F pressante à son oncle pour lui inspirer des sentiments paci-| Le 24 septembre, l'armée danoise franchit les limites de fiques. Toutefois il partit pour la Norvège ; et, le 23 juin , [la Norvège et entra sur le territoire suédois. Le prince de arriva au camp devant Frédricstad, Trois jours après, il| Hesse publia un manifeste qui promettait aux Suédois la reçut par un courrier la nouvelle de l'embarquement des|sûreté de leurs personnes et de leurs propriétés, pourvu troupes suédoises pour la Finlande, Le camp fut levé ; le |que quiconque n’était pas militaire ne s’opposât pas à main même jour, le prince arriva à Christiania, où le général | armée à la marche des troupes. La ville de Strœmstad fut suédois Düben vint le complimenter au nom du roi ; il lui |occupée par un détachement : des retranchements, élevés à remit une lettre de sa part. Un aide-de-camp du roi en|Quistrum , furent emportés. Une partie des prisonniers fut délivra également une au prince de Hesse. Gustave dé- |relâchée sur parole , l’antre envoyée en Norvège. Cette afclarait que le moment était venu où le Danemark devait faire coûta quelques hommes aux deux partis; le 1er, oc choisir entre ses deux voisins un allié, et demandait que |tobre, Uddevalla se rendit, Ce fut là que le prince reçut le prince lui confât son fils aîné pour faire la campagne |une lettre de M. Elliot, ambassadeur de la Grande-Breen Finlande. Le prince fit une réponse analogue à celle du !tagne à Copenhague , qui proposait une conférence pour un prince royal, qui portait qu'il ne se permettrait pas de dé- |armistice. M. Elliot exposait que le roi de Suède, avec lecider seul dans une affaire si importante, surtout étant quel il avait conféré à Carlstad,, avait acceplé la médiation absent de la capitale, et qu'il soumettrait tout au Conseil |de la Grande-Bretagne, de la Prusse et des Etats-Généraux d'État. 11 représentait au roi quel fardeau la guerre pouvait |des Provinces unies, et que déjà un armistice général avait aitirer sur ses États, dans le cas où la Russie ferait inopi- | été proposé à l’impératrice. Le prince déclina la conférence; nément la paix avec la Turquie. il marcha en avant, et atteignit Stræm, où il reçut avis Le ministère danois n’avait pas consenti à la proposition |que des divisions de ses troupes s'étaient emparées de Vendu prince de Hesse d’avoir, pendant quelques mois, un camp à |nersborg, de Kongelf et du château de Bohus : ainsi les Frédricstad, afin d'essayer de retenir la Suède par la crainte | Danois étaient maîtres de toute la préfecture de Bohus, et d'une invasion d'une armée danoise. On voulait faire tout |le 5 octobre ; les troupes norvégiennes se montrèrent sur les ce qui serait possible pour convaincre le roi de Suède que le |deux rives du Gæœthaelf, devant les murs de Gothenbourg. Danemark, quoique disposé à satisfaire à ses engagements| Cette ville importante n’avait qu’une faible garnison , et envers la Russie, ne voulait pas lui faire la guerre. On at- {les fortifications étaient presque dégarnies d'artillerie, Un tendait donc impatiemment à Copenhague le retour du coup de main bardi eût pu livrer au prince , Gothenbourg prince royal pour faire une réponse décisive aux réclama- | et toutes les richesses que renfermaient les magasins de la tions de l'ambassadeur de Russie. Les deux princes allèrent | compagnie des Indes. Il pre d'envoyer un parlementaire d’abord au camp établi près de Drontheim, puis revinrent | au commandant de la place pour le sommer de se rendre. en Danemark ; ils débarquèrent à Elseneur , le 10 août. Le roi de Suède y était déjà arrivé. Le parlementaire reçut Le prince partagea l'avis unanime du Conseil d'Etat ;qu'il| un refus formel de la propre bouche du roi, qu'il prit pour fallait remplir les engagements existants: on communiqua | un officier. cette résolution au ministre russe, et le 19 août, on la no-| Le prince, après son entrée à Strœm , reçut une seconde üfia au ministre suédois, en y ajoutant cependant l’assürance | lettre de M. Elliot, et le 7, une troisième dans laquelle ce que le roi de Danemark n’avait d'autre intention et d'autre | ministre plénipotentiaire lui déclara que sa Cour, d'accord désir que le rétablissement et le maintien de la paix. Le | avec celle de Berlin , regarderait comme une déclaration de même jour, une déclaration semblable fut remise aux autres | guerre la continuation des hostilités et le refus des Danois d’éministres étrangers accrédités près la Cour de Copen bague , | vacuerleterritoire suédois. Le princese relira vers Bohus où, et envoyée aux ministres danois près des Cours étrangères. |le 9,ilconclut un armistice qui devait durer jusqu’au 16, et qui, Un corps de douze mille hommes et six vaisseaux de ligne, | ce jour là, fut prolongé jusqu’au 13 novembre, Avant qué ce avec quelques frégates, devaient être mis immédiatement à| nouveau terme fût écoulé , un nouvel armistice fut signé à la disposition de la Russie; le ministre de cette puissance | Uddevalla, le 5 novembre; il devait expirer le 13 mai 1789. demanda que ce corps auxiliaire entrât de Norvège en Suède. | Le 12 novembre, le dernier corps de l’armée norvégienne Le commandement en chef des forces de terre et de mer quitta le territoire suédois; durant son séjour, elle n'avait fut donné au prince de Hesse, qui partit le 17 août ; peu de| pas donné le moindre sujet de plainte contre elle. Cette ; jours après, le prince royal le suivit pour servir sous lui| campagne si courte eut un résultat fâcheux pour l’armée; les | comme volontaire, Tous deux s’embarquèrent à Fladstrand, | maladies lui firent perdre près de cinq mille hommes.

Le prince royal, quoiqu'il n’eût fait que traverser rapidement la Norvège depuis Christiansand jusqu’à Drontheim, gagna l'affection des habitants de ce pays, par l'empressement affectueux avec lequel il s’informa de tout ce qui pouvait contribuer à sa prospérité. Le 7 décembre, il fut de retour à Copenhague.

Peu de tems après, un événement désagréable excita l'attention publique. Une escadre russe avait hiverné dans Ja rade de Copenhague. Le 1°. mars 1789, um navire fut retenu par les glaces dans le port extérieur auprès de cette flotte. Il avait été acheté par un officier suédois nommé Benzelstierna qui, récemment arrivé de Scanie, l'avait payé un prix double de sa valeur, et se donnait un faux nom. La présence de ce navire ayant éveillé des soupçons , le capilaine, qui était un Irlandais, subit un interrogatoire. 11 avoua qu’il avait consenti à faire de son navire un brûlot destiné à brûler l’escadre russe, et qu’il avait pris les mesures nécessaires pour le remplir peu à peu de matières inflammables. Des recherches exactes confirmèrent cette confession : cet homme avoua de plus qu'on lui avait promis une prime de 3,000 écus pour chaque vaisseau de guerre russe, et 5,000 pour chaque vaisseau à trois ponts qui serait détruit. La demeure de Benzelstierna fut découverte: mais il trouva un gîte sûr chez M. d'Albedyhl, ministre de Suède. On l’y laissa tranquille, afin de ne pas donner lieu à des griefs légitimes; mais les mesures efficaces que l’on prit pour lui ôter tout espoir de se sauver, et la frayeur que lui causa l’animosité toujours croissante du peuple, le déterminèrent à se livrer lui-même, le 7 mars, entre les mains de la justice. Il fut enfermé à la citadelle avec ses complices; on leur fit leur procès: la mort que Benzelstierna méritait fut commuée en une prison assez douce. Après la mort de Gustave IL, l’impératrice sollicita son élargissement. D’Albedyhl, gravement compromis dans. cette affaire, quitta Copenhague le 11 mars. Le roi de Suède lui ordonna d'y retourner; mais les ministres de la Grande-Bretagne, de Prusse et de Hollande ayant témoigné le désir que son absence se prolongeât, Gustave lui envoya par un courrier des ordres qui anéantissaient les précédents,

Le roi de Suède s'était rapproché de la Grande-Bretagne et de la Prusse ; le roi de Danemark persista dans son alliance avec la Russie. Au printems de 1789, il arma une escadre de onze vaisseaux de ligne. Les Cours de Saint-James, de Berlin et de La Haye ayant , à ce sujet , fait des représentations à celle de Copenhague sur la neutralité qu’elles avaient garantie de concert, cette dernière répondit qu'a vant de pouvoir donner une réponse décisive, elle devait d'abord s'entendre avec l'impératrice de Russie, qui avait un droit incontestable de demander l’exécution des obligations voulues par les traités. La chaleur que la Grande-Bretagne et la Prusse avaient montrée dans cette circonstance , décida l'impératrice à ne pas hasarder la tranquillité du Danemark , et à ne pas lui occasioner des dépenses onéreuses. En conséquence, elle renonça aux secours qu’elle pouvait requérir de cet État, et consentit à ce qu'il gardât la neutralité. On se borna donc à faire mettre en rade, devant Copenhague, les onze vaisseaux de ligne et quatre frégates, et à rassembler, dans tous les cas, un corps de vingt et quelques bataillons et d'autant d’escadrons. Les vaisseaux russes étaient encore sur la rade, lorsque le bruit se répandit qu'ils devaient être attaqués par la flotte suédoise. L’escadre danoise se rapprocha d’eux ; mais l’escadre suédoise se dirigea vers l'île de Gottland; les vaisseaux danois suivirent bientôt après les russes jusqu’à Bornholm , ne les laissèrent continuer leur route vers le golfe de Finlande,

Le 31 juillet 1790, le prince royal épousa la princesse Marie-Sophie-Frédérique , fille de Charles, landgrave de Hesse-Cassel.

En 1791, la Grande-Bretagne et la Prusse réclamèrent l'intervention du Danemark pour le rétablissement de la paix entre la Russie et la Turquie. Catherine, dans sa réponse, exprima les intentions les plus amicales pour la Cour de Copenhague; et, après quelques pourparlers, le plan conciliatoire du ministre danois devint la base du traité conclu entre la Russie et la Porte à Vassi.

Cependant la campagne des Danois en Suède avait manqué de les brouiller avec l'empereur de Maroc. Ce souverain africain déclara, le 23 septembre 1788, aux consuls chréliens, qu'il n’étail pas juste que les Danois attaquassent les Suédois à cause des Russes , ennemis de la Sublime Porte; et qu'il invitait les deux nations à ne pas se faire la guerre.

Il en coûta des présents au Danemark pour maintenir la paix avec Maroc.

Les causes relatives aux délits de la presse étaient jugées par la police; en 1790 , elles furent attribuées aux tribunaux ordinaires. Quoiqu'il restât encore du vague dans la détermination des limites que les écrivains ne devaient pas franchir, et que les juges fussent souvent embarrassés dans l’application de la loi, l'esprit du ministère était si bien connu, qu'on ne craignait pas de publier ses idées sur tous les sujets avec l'abandon de la plus grande franchise.

La guerre avec la Suède avait occasioné üne dépense de près de sept millions d’écus; elle fut très-préjudiciable au crédit de l’état qui commençait à se relever. Le subside extraordinaire que le Danemark reçut de la Russie ne se monta pas à deux millions d’écus. On adopta, en 1797, pour le Danemark et la Norvège, le plan d’une banque semblable à celle qui avait été établie à Altona ; elle devait retirer peu à peu de la circulation tous ses billets, au moyen de la rentrée successive des sommes qui ni étaient ol tant par l’état que par les particuliers, et du fond qui lui restait en numéraire. Cette banque fut octroyée à des particuliers pour quarante ans. C’est de plus une caisse d’escompte et de dépôt ; l'administration est entre les mains des intéressés.

Le 22 septembre 1791, la princesse royale accoucha d'un prince qui fut nommé Christian , et mourut le lendemain.

Une commission fut nommée en 1791, pour examiner le commerce de la traite des nègres: L'année suivante, il parut un édit qui semble dicté par la sagesse. La traite doit cesser dans un terme de dix ans. Pendant cet intervalle, les planteurs peuvent faire venir des nègres d’Afrique dans les proportions nécessaires pour augmenter le nombre des mariages. On doit payer, pour les nègres domestiques ne servant qu'au luxe, une taxe destinée à récompenser les planteurs qui auront contribué à augmenter le nombre des mariages entre les noirs; ces mariages sont mis sous la sauve-garde des lois ; les enfants ne doivent pas être enlevés aux parens,

et il sera établi, pour leur instruction, des écoles dans chaque district des îles. L’exportation des nègres aux colo nies étrangères est défendue.

En 1792, la compagnie des Indes obtint un nouvel octroi pour vingt ans, à peu prèsaux mêmes conditions que le précédent : Hoavaitilecommerce exclusif de la Chine, mais elle devait admettre à celui de l’Inde les particuliers moyennant une redevance de quatre pour cent. La liberté du commerce de l'Inde fut même étendue. Il esi permis de fréter des navires pour l'Inde, non-seulement dans les ports danois, mais aussi dans les ports étrangers, en se procurant des passeports à Copenhague , à Trankebar ou à Frédricsnagor. Les retours doivent être portés à Copenhague. Les étrangers peuvent prendre part aux expéditions, pourvu que le fréteur principal soit établi dans les États danois. Ils peuvent même conduire à Copenhague, sur leurs propres vaisseoux, des marchandises de l'laile ; mais sans y en mêler de la Chine.

Le 19 novembre, la princesse royale accoucha de la princesse Marie-Louise, qui mourut le 12 octobre 1793.

Le 28 octobre 1793 , naquit la princesse Caroline.

Au mois de février 1794, un incendie terrible détruisit près de mille maisons à Copenhague et dévasta le château de Christiansbourg, résidence dela famille royale. 11 ne resta de la plus grande partie que les murs et des monceaux de décombres. Des tableaux précieux, une bibliothèque nombreuse et choisie et beaucoup d’effets précieux devinrent la proie des flammes. Le gouvernement , fidèle à son principe d’économie, ne songea pas à rebâtir ce palais ; il acheta trois hôtels pour loger le roi et le prince royal. Les autres per sonnes de la famille royale acquirent des maisons dans dif-

férents quartiers de la ville.

Le 20 août 1795, naquit la princesse Louise ; elle mourat le 7 décembre suivant.

Le 10 juin 1795 , un incendie ravagea de nouveau la capitale.

Le 1ooctobre 1796, la reine douairière , Julienne-Marie, mourut au château de Frédensborg, où elle s'était retirée depuis 1784. Elle avait fondé dans la capitale un hospice pour les femmes en couche, qu’elle visitait souvent.

Depuis 1788, le gouvernement avait porté un regard attentif sur l’administration de la justice. Christian Colnbiœærnsen, qui s’était distingué par son zèle dans la cause des paysans, étant devenu procureur général de la chancellerie, fit adopter une suite d’ordonnazces qui toutes déposent de

son dévouement au bien public. En 1789, le code pénal fut adouci; les châtiments étant plus proportionnés aux délits, ceux-ci devinrent moins nombreux. En 1793, le régime des “prisons fut amélioré ; la police de la capitale reçut une organisation nouvelle; un tribunal de police , composé de trois membres, fut institué : ses jugements pouvaient:, dans certains cas, être portés en appel à la Cour suprême, En 1795, des tribunaux de conciliation furent établis. En 1796, la procédure déjà simple et prompte, le devint encore al ; des précautions furent ordonnées pour assûrer la liberté personnelle, et.pour préserver les citoyens des effets malheureux de la négligence ou de la haine des premiers juges. La multitude des instances fut supprimée en 1797. Enfin on s'occupa des maisons de travail.

La révolution française avait éclaté : dès le principe, Bernstorff, n'en avait pas auguré favorablement , quoiqu'il ne fût pas nn partisan aveugle du gouvernement qu’elle renversait. Mais sa haine pour des excès qu'il détestait, ne put le porter à oublier qu’il était homme d'état, et il sut sacrifier sa passion au bien du pays qu'il servait. Invité de bonne heure à prendre part à la coalition contre la France, le Danemark s'y refusa constamment. Les réponses de Bernsorff, 1% juin 1792, aux notes du ministre d'Autriche et de Prusse (12 mai 1792), du 28 juillet 1793 à celles du ministre de la Grande-Bretagne et de Prusse (17 juillet), du 23 août à celle du ministre russe ( 10 août), sont écrites avec une fermeté et une dignité qui lui font le plus grand honneur. « Le ministère danois, » disait-on avec raison dans le tems, « toujours sage et éclairé sur ses intérêts, se tient en » garde contre les instigations des puissances qui s’arment » contre la France. »

Mais tout en évitant la guerre, le Danemark voyait sa navigatioh inquiélée par les puissances belligérantes , et notarmment par la Grande-Bretagne. Pour y mettre un terme, il conclut , le 27 mars 1794, à Copenhague , avec la Suède uneconvention pour équiper des escadres destinées à protéger les navires marchands. La Baltique fut déclarée mer fermée.

Le Danemark recueillit le fruit de sa prudence; il vit son commerce prendre un grand essor , et il eut le bonheur de rendre un service à la maison de Bourbon. La Cour de Vienne ayant refusé de conclure un arrangement avec la République Française pour l'échange de Madame , fille de Louis XVI, contre les députés et ministres français qui se trouvaient au pouvoir de l’Autriche , le gouvernement danois signa la convention qui rendit la princesse à la liberté.

L'empire choisit; en 1795, le Danemark pour médiateur avec la France : à la note remise le 18 août par le ministre danois, le comité de salut public fit une réponse négative.

Le 1°, février 1796, un édit organisa les douanes et l’accise d’après les principes que la raison et l’expérience avaient également recommandés. Le sistème de prohibition et de gêne fut extrêmement modifié ; les droits furent simplifiés 2 les formalités rendues plus faciles.

Les infirmités inséparables de l'âge n'avaient pas entravé l’activité de Bernstorff : jusqu'à ses derniers moments , il s’occupa des intérêts de l’État. Respecté de l’'Europe, chéri du Danemark, il mourut, le 21 janvier 1797, dans sa soixante-douzième année. Son convoi fut accompagné d'une foule immense ; le prince royal le suivit au milieu désenfants de Bernstorff ; on voulait qu'il prît la place que son rang lui réservait : « Non, » répondit-il , w je vais » avec ses enfants ».

La régence de Tripoli avait inquiété les navires danois, parce que les présens d’usage tardaient d’arriver. Le capitaine Bille, expédié avec une frégate, un brig et un chebec, attaqua, le 5 mai 1797, cinq vaisseaux tripolitains, parmi lesquels il y avait deux frégates de plus de vingt canons, et les mit en fuite: deux jours après, le pacha fit la paix,

La mort de Bernstorff n’apporta aucun changement aux principes du cabinet danois ; son fils aîné, Chr.-G., comte de Bernstorff, lui succéda comme ministre des affaires étrangère

Parmi les objets que le défunt avait protégés , était la liberté de la presse. Il pensait que le bien qu’elle produit est si essentiel à la prospérité d’un État, que, malgré les abus qui peuvent en résulter, il ne trouvait pas raisonnable de lui poser des bornes. Il voulait que, dans les cas de délit on n’eût recours qu’à la procédure devant les tribunaux.

CHRONOLOGIE HISTORIQUE

Dans toutes les occasions il se déclara contre la censure , ou toute autre mesure tendante à diminuer le droit de publier sa pensée. Il croyait seulement que, lorsque le coupable était au service de l'État, on pouvait le priver de sa Sac , si la manifestation imprimée de ses principes pouvait avoir des conséquences dangereuses.

Des sentences prononcées contre des écrits jugés coupables, donnèrent lieu à des plaintes sur l'obscurité et le vague des lois concernant la presse. En conséquence, une commission fut nommée, en 1797, pour les examiner : les hommes qui la composaient jouissaient de la confiance du public.

Tandis qu’elle s’occupait de ces objets , divers événements influèrent sur ses délibérations. Les écarts de quelques écrivains, qui mirent les accents de la haine et de la fureur à la Place du langage calme de la raison, furent interprétés peu favorablement dans quelques contrées étrangères. L’empereur Paul, ardent à extirpér.le jacobinisme de l'Europe, crut en découvrir des traces dans le pamphlets et les journaux du Danemark. On pensa que ses représentations contribuèrent à plusieurs clauses de l’édit-publié le 27 septemre 1799. La peine de mort est prononcée contre tout écrivain provoquant au changement de la constitution de l'État ou à l'insurrection; quiconqueécrira contre le gouvernement monarchique en général, ou contre les bases de la religion naturelle ou le christianisme , sera banni. Celui qui offensera es puissances amies ou alliées, sera puni par la détention ; celui qui attaque la décence et les mœurs, est mis au pain et à l'eau pendant quatre ou quinze jours. Les inculpations contre les corps administratifs et les tribunaux ou les fonclionnaires publics, seront examinées par le gouvernement qui décidera s’il y a lieu à poursuite, Tout auteur est tenu de mettre son nom , ses titres et son emploi à la tête de ses ouvrages ; les imprimeurs doivent se pourvoir de patentes ; on doit faire parvenir au chef de la police un exemplaire des journaux, gazeltes et des ouvrages dés gnés sous le nom e brochures, Du reste, tout citoyen peut publier ses idées ur les lois, les ordonnances et les institutions publiques, n s'exprimant d'une manière convenable.

Il parut des observations sur cet édit ; le gouvernement détermina plus précisément les articles qui avaient besoin d'explication. Les ouvrages et les feuilles périodiques contiuèrent de porter le sceau de la liberté de penser. On vit disparaître les déclamations, les injures et les emportements.

Les esprits ne tardèrent pas à être excilés de nouveau par les événements de l'extérieur. La navigation continuait à souffrir des déprédations de Ja marine anglaise. Les frégates, qui convoyaient les navires marchands, passèrent d’abord tranquillement devant les côtes d'Angleterre et traversèrent des escadres britanniques sans que les commandants de celles-ci prétendissent au droit de visiter les bâtiments escortés. Cette prétention fut élevée pour la première fois, au mois de décembre 1799, par le commandant d’une petite escadre anglaise qui croisait près du détroit de Gibraltar, et par l'amiral Keith, commandant en chef les forces britanniques dans ia Méditerranée. 11 y eut des voies de fait entre la frégate danoise Havfruen, capitaine Van- Dockum, qui convoyait une flottille de navires marchands, et trois frégates anglaises. Finalement l'amiral Keith laissa librement passer le convoi. Ce ne fut qu’en avril 1800 que le chargé d'affaires britanniques à Copenhague, se plaignit de la conduite du capitaine Van-Dockum qui avait fait feu sur les canots envoyés pour le visiter, et blessé à mort un matelot. « Le gouvernement britannique, » disait le chargé d’affaires dans sa note, « regarde comme le droit incontestable de toute nation en guerre de visiter en pleine mer les navires marchands, de quelque nation qu'ils soient, et quelles que soient leur destination ou ne cargaisons. » La note du comte de Bernstorff, du 19 avril, rétablit dans de justes termes la question présentée dans cette note d'une manière équivoque; il montra que le droit dont on arguait, droit purement conventionnel , ne pouvait s'étendre aux narires neutres escortés par uu ou plusieurs vaisseaux de guerre. ÿ

Cette affaire n'eut pas de suite ; mais bientôt la discussion se reproduisit avec plus d'ardeur par l'affaire de la frégate Fréïa, arrêtée dans la mer du Nord, près de l'entrée de la Manche (1).

A la même époque, la frégate la Naïade, capitaine

nue

1) Voyez la chronologie d'Angleterre, sous la date du 25 juil [let 1800. B: J

ne flottille dans la Méditerranée, passa sans être inquiétée. Mais, d’un autre côté, on apprenait que les Anglais avaient exercé de nouvelles violences dans la mer du Nord contre les navires danois.

Après l’arrangement conclu à Copenhague entre le comte de Bernstorff et lord Whitworth , a Freïa etson convoi continuèrent leur route le 9 septembre.

Avant l'arrivée de lord Whitworth à Copenhague, le gouvernement danois avait fait notifier à Paul If, l'attaque faite contre a Fréia, et avait réclamé 1 assistance de ce mo-| naraue, qui regarda cet attentat contre les droits des neutres, comme une injure particulière pour la Russie, depuis longtems leur protectrice déclarée. Sans attendre l'issue des négociations en

Kriéger, qui escortait u

tre la Grande-Bretagne et le Danemark, il invita les États dont la Mer-Baltique baignait les côtes, à renouveler la neutralité armée de 1780.

A la fin de l’année 1800, le cabinet de Copenhague ne pouvait se cacher que les relations entre la Grande-Bretagne et la Russie avaient pris un tel caractère d'animosité, qu il! paraissait impossible de former une alliance avec l’une

d'elles sans se mettre en état d’hostilité avec l’autre. Néan-

moins, le 16 décembre, son ministre à Saint-Pétersbourg signa un traité tendant à établir la sûreté du commerce des États neutres. Le gouvernement danois hésita à le ratifier, puisque, quatre mois auparavant , il avait renoncé au droit de convoi que la convention de Saint-Pétersbourg établissait de la manière la plus positive: il aurait bien voulu n’y accéder que conditionnellement , en réservant le maintien de ses traités avec d’autres puissances. Le cabinet de Saint- James ne lui permit pas de prendre ce biais. Le 27 décembre, le ministre britannique à Copenhague se plaignit des négociations contraires à l’intérêt de la Grande-Bretagne, que le Danemark poursuivait avec activité, Le 3r, le comte de Bernstorff répondit que les engagements que le Danemark était sur le point de contracter, n'étaient ni hostiles contre la Grande-Bretagne , ni contraires à la convention du 29 août; et que l'abandon provisoire d’une mesure dont le droit n'avait pas été et ne pouvait être contesté, ne se trouvait nullement en opposition avec les principes généraux et permanents, relativement auxquels les puissances du Nord étaient sur le point de rétablir un concert qui, loin de pouvoir compromettre leur neutralité, n’était destiné qu’à la mieux assûrer.

© GUSTAYE Il.

1771. À l’époque de la mort d'Adolphe-Frédéric, arrivée subitement le 12 février 1771, Gustave ; prince royal , né le 24 janvier 1746, se trouvait en France. Le sénat s’assembla aussitôt, et, {a nuit même, le proclama roi de Suède; le lendemain, on lui prêta serment de fidélité ; et la diète fut convoquée, d’après les lois du royaume, pour le 13 juin suivant.

Le comte de Scheffer, lieutenant-général, expédié au nouveau roi pour l’instruire de ces événements, arriva le 17 février à Versailles, et remit à Gustave, qui la signa, une déclaration par laquelle le monarque s’engageait à observer la constitution de 1720,

Les affaires qu’il traitait à Versailles se terminèrent promptement; il réclamait les arrérages des subsides que la France devait à la Suède depuis la guerre de sept ans; la moitié lui en fut payée à l'instant, et il fut convenu que tous les ans il lui serait compté 1,500,000 francs. Gustave quitla en mars Paris, où tout le monde avait été frappé de ses connaissances, de son empressement à s'instruire, et de son amabilité, 11 passa par Brunswick, puis par Berlin, où il vit Frédéric 11, son oncle. À Stralsund, capitale de de la Poméranie suédoise, il reçut une députation du sénat qui venait le féliciter. Le 30 mai, il entra dans Stockholm aux cris de l’allégresse publique.

Rien n’égalait la joie que causait l’arrivée de Gustave ce n’est la touchante affabitité avec laquelle il accueillait quiconque approchait de sa personne. Trois fois par semaine | il donnait régulièrement audience à tous ceux qui se présentaient : il écoutait chacun avec la dignité d’un roi et la tendresse d’un père. Cette conduite lui gagnait les cœurs de ses sujets de loutes les classes.

La disette régnait alors en Suède. Gustave fit prendre chez les boulangers des pains de toutes les espèces; on les pesa devant lui et devant le sénat, pour s’assûrer s'ils avaient le poids fixé par les réglements; cetnouveau trait de popularité acheva de faire de Gustave l’idole du peuple.

Ayant déjà captivé la masse de la nation, ce prince s’oc cupa de gagner les chefs des factions qui la divisaient. Celle des partisans de la Russie et de l’Angleterre, désignée sous le nom de Bonnets, affectait un zèle ardent pour le mainlien de la constitution : elle voulait que le pouvoir exécutif fût délégué aux États, afin d’opposer une barrière solide aux tentatives du monarque, qu’elle accusait de chercher à portér atteinte à la liberté de la nation, parce qu’il refusait de se soumettre aux nouvelles entrayes que l’on avait dessein de mettre au pouvoir royal. Le génie entreprenant de Gustave ne portait pas moins d'ombrage à la faction des Chapeaux , ou des partisans de la France ; mais ils n’étaient pas d'accord entre eux sur les moyens de prévenir le mal qu’on redoutait : les uns désiraient que le sénat fût investi d’une autorité assez forte pour résister aux efforts du roi; d’autres demandaient au contraire qu'on étendit les prérogatives de la couronne, comme le seul moyen de contenir dans les bornes du pouvoir un jeune prince doué de courage, de talent et d’un esprit entreprenant,

Gustave de son côté se montrait satisfait de la portion de Pouvoir que la constitution lui avait laissée: il saisissait toutes les occasions de déclarer qu'il se glorifiait d’être le premier citoyen d’un peuple libre. Il disait qu'il ne connaissait d’autre parti que celui de la nation, qu'il n’en embrasserait pas d'autre, et qu'il se conformerait aux décisions de la diète, Ces assürances , suspectes à quelques f, personnes, inspirèrent de la sécurité au plus grand nombre; fl] les plus pénétrants jugèrent que Gustave s’avançait trop pour tenir tout ce qu'il promettait, Ils remarquèrent que, malgré son apparence d'impartialité, tous ses favoris étaient

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