CHRONOLOGIE HISTORIQUE DES ROIS DE SUÈDE

à la constitution, Les partisans du roi n'oublièrent rien pour fomenter la discorde et pour brouiller la noblesse avec les trois autres ordres. Le monarque entretenait les deux partis de projets de réunion qu'il savait bien devoir être rejetés: | ses discours annonçaient le zèle le plus ardent pour le bonheur du peuple.

Le 28 novembre , Gustave réunit auprès de lui le maréchal de la diète et les orateurs des trois autres ordres, les invita de nouveau à l'union, s’offrit d’être l’arbitre de leurs différends ; enfin il alla jusqu’à prier les ministres d'Angleterre et de Russie d'essayer par leur entremise le rapprochement des partis ennemis.

Le point capital qui divisait la noblesse et les trois autres ordres était de savoir si dans l'acte de sûreté on devait ajouter aux clauses signées par le feu roi, de nouveaux articles qui restreignaient encore la prérogative royale ; la noblesse s’y opposait ; le roi refusait de signer l'acte jusqu’à ce qu'il eût recu le consentement de la noblesse. Enfin , en février 1772, l'on parvint à s’accorder sur le point en question, parce que quelques-uns des chefs du parti des Chapeaux parmi la noblesse, craignant qu'un plus long retard ne portât un préjudice réel à la constitution ; se rangèrent de l'avis des Bonnets.

Le 5 mars, une nombreuse députation porta au roi l’acte de sûreté ; Gustave le signa sans le lire: « J'espère, » ditil, « qu'il n’y est question que du bien de mon royaume: » le serment qu’on exige de moi est gravé depuis long-tems » dans mon cœur ».

Le 28 mai, Gustave institua l’ordre de Vasa, destiné à récompenseg les savants, les artistes , les hommes qui se distinguaient par des travaux relatifs à l’économie politique , et les négociants dont les entreprises étaient utiles à l'Etat.

Le 29, le roi fut couronné dans l’église de Saint-Nicolas, qui est la plus voisine du palais. Cette cérémonie fut célébrée avec toute la pompe imaginable. Le 1°. juin, les Etats prêtèrent serment de fidélité au roi.

Pendant que la diète s'était occupée de dresser l'acte de sûreté , elle avait examiné la conduite des sénateurs depuis la dernière session ; le comité chargé de ce travail avait fait son rapport à la fin de mars; il en résultait que le sénat ne méritait plus la confiance de la nation ; les ordres du clergé, des bourgeois et des paysans décidèrent qu’il serait déposé en totalité. Cette mesure violente fut combattue par les chefs les plus prévoyants du parti des Bonnets, et. par les ambassadeurs d'Angleterre et de Russie, qui représentèrent qu'il suffirait de déplacer du sénat un nombre de membres suffisant pour s'y assûrer la majorité.

Il y avait peu de prudence de la part des Bonnets dans un tems où l’on soupçonnait le roi de travailler sourdement à la ruine de la constitution, à pousser au désespoir le parti opposé, et à le réduire en quelque sorte à voir d’un œil indifférent la chute d’une forme de gouvernement qu’elle n'avait plus aucun intérêt à soulenir. Gustave ne pouvait rien Rte de plus favorable à ses desseins. Les Bonnets, éblouis de leurs succès , étaient occupés que du soin de satisfaire leurs haines, de se venger, de posséder les emf| plois lucratifs, et d’en éloigner à jamais leurs ennemis. Ils l forcèrent ceux-ci à chercher uu refuge auprès du roi , et à le considérer comme leur unique appui. Un nouveau coup vint aëcabler les Chapeaux. 1ls furent avertis qu’à l'avenir ils ne recevraïent plus les subsides que le ministre de France avait coutume de leur payer: cette perte leur était d'autant plus sensible, que la plupart d'entre eux n'avaient, pour subsister durant la diète, que l'argent distribué par les

chefs. Cependant on chercha à les rassûrer en leur fesant espérer la protection du roi.

Les Chapeaux , réduits à l'extrémité, résolurent de se prêter à tout ce que le roi leur demanderait. Presque tous ceux qui s'étaient montrés les antagonistes les plus déclarés des changements que l’on avait précédemment voulu introduire dans la constitution, quittèrent Stockholm et se retirèrent dans leurs terres pour y attendre l'événement.

Cependant le roi avait rassemblé autour de sa personne un corps de cent cinquante officiers commandés par le colonel Sprengporten, sous le prétexte de les exercer aux manœuvres militaires, mais réellement pour sonder leurs dispositions et les attacher à ses intérêts : son affabilité lui eut bientôt gagné leur affection, et les anima d’un zèle ardent pour sa cause.

Un incident servit les desseins de Gustave. Une suite d'années de stérilité avait causé une disette, et réduit le peuple à la misère. Les pastisans de la Cour s’empressèrent de répandre le bruit que cette diselte était uniquement l'effet de la négligence des États, qui n'avaient pas favorisé l'importation des blés étrangers. Cependant le reproche était mal fondé, car lés États avaient envoyé dans les provinces de l'argent et du grain pour le distribuer aux malheureux; mais les partisans du roi, qui ne cherchaient qu’à exciter le mécontentement de la nation, engagèrent les gouverneurs dévoués à la Cour, à retenir les secours que la diète leur avait adressés pour leurs administrés, et aggravèrent ainsi les calamités publiques. Pour achever d'aigrir e peuple, on fit circuler dans les provinces une brochure intitulée : Ze Règne des ténèbres et de la tirannie , en mémoire de l’année 1772. Ces menées réussirent : de toutes parts des plaintes éclatèrent. Si le caractère patient et phlegmatique des Suédois les empêcha de se soulever, ils n’en désirèrent qu'avec plus d’impatience un changement qui leur laisse rait entrevoir quelque adoucissement à leurs maux. Des émissaires répandus dans les provinces, exhortaient le peuple à se rendre à Stockholm et à porter ses plaintes au roi.

Sur ces entrefaites, la diète s’occupait à former un nou— veau sénat composé des partisans de l'Angleterre et de la Russie; puis on reprit la négociation de traités d'alliance avec ces deux puissances. On devait croire qu’ils seraient conclus avec la promptitude que les conjonctures exigeaient. Les mêmes difficultés qui s'étaient déjà élevées dans des occasions pareilles, se renouvelèrent ; on objecta la perte du subside annuel de 1,500,000 livres payé par la France, et la nécessité de le remplacer par un semblable. La nouvelle administration semblait plus jalouse d’arracher aux Chapeaux ce qui leur restait de pouvoir, que d'adopter le seul moyen qui pouvait consolider le sien.

Cependant son intérêt lui prescrivait de prendre cette mesure; car, au mois de juin, des avis venant de personnes dignes de foi, annoncèrent si positivement que le roi travaillait à renverser la constitution , qu’il n’était plus pos sible d’en douter. Malheureusement, personne n'indiquait avec précision la manière dont les plans du roi devaient être exécutés; de sorte que chacun se perdait en conjecturcs; et il résultait de cette incertitude que , dans les États; les uns niaient la réalité de la conspiration , et les autres lag juggaient impossible, ou ,pensaient qu'il serait facile de l'arrêter à tems.

La discorde et la corruption régnaient dans la diète; quelques-uns de ses membres étaient si complètement vendus aux puissances qui les soudoyaient , que fréquemment ils s’apposaient à des mesures auxquelles leur propre intérêt était attaché. Les trois ordres inférieurs, abusant de leur pouvoir de faire passer leurs résolutions malgré la noblesse, réunion, ils formaient la majorité, inre et le rendaient indifférent aux intérêts

puisque, par leur disposaient cet orc de la chose publique.

Un mois se perdit en vaines tentatives de la part des ministres de la Grande-Bretagne et de la Russ’e pour amener la diète à la conclusion des traités. Tout à coup les craintes du parti dominant furent réveillées par un incident qui confirmait trop bien les avis d’un projet formé contre la constitution. Dans toutes les rues et les places publiques de Siockholm, on trouva des placards afñchés qui invitaient le peuple à se soulever. Les chefs des Bonnets, inquiets avec raison, s’assemblèrent et résolurent de porter l'affaire au comité secret. Des mouvements qui se firent sentir en même tems en Scanie et en Finlande , redoublèrent les in-

D ee

prochain.

Le maréchal de la diète, qui était entièrement dévoué au

roi, refusa de laisser assembler le comité au jour demandé,

et retarda ainsi des mesures qui ne pouvaient être prises trop promtement,

Cependant le comité s'étant assemblé, donna ordre à un bataillon du régiment d'Uplande de se tenir prêt à marcher. Le colonel Sprengporten, dont on soupconnait les intentions, fut envoyé en Finlande. Le général Rudbeck, gouverneur de Stockholm, en qui le comité avait la plus grande confiance, fut envoyé en Scanie pour arrêter les manœuvres des émissaires de la Cour ; le général Pecklin, le plus hardi et le plus habile parmi les chefs des Bonnets, fut chargé de veiller à la süreté de la ville.

Ces mesures, qui consternèrent les partisans du roi, ne causèrent pas le moindre trouble à ce prince. Il refusa de siguer la commission de Pecklin , et, plus tard, n’en parla pas dans le sénat; de sorte que le général ne put entrer en fonctiun que lorsque Gustave crut qu’il serait trop tard pour que Pecklin s’opposât à ses desseins.

Dans ce tems même, Gustave poussait la dissimulation si loin, qu'il entretint le ministre de Russie de son projet d'aller rendre visite à l’impératrice aussitôt que la session de la diète serait terminée: il ajouta même qu'il annoncerait le lendemain sa résolution au sénat , et qu'ensuite il demanderait au comité secret la.permission de s’absenter.

Les Bonnets commencèrent alors à reconnaître qu'ils avaient commis une faute grave en différant si long-tems de conclure les traités avec la Grande-Bretagne et la Russie. Ils parurent sincèrement disposés à souscrire aux propositions de ces deux puissances; il était trüp tard, une affaire de cette conséquence ne pouvait se terminer dans un bref délai, et les circonstances devenaient urgentes.

Les deux frères du roi avaient quitté Stockholm : Charles, l'aîné, était allé en Scanie pour y attendre le retour de la reine, sa mère, qui devait revenir de Berlin , où elle avait passé quelque tems près de Frédéric IL son frère. Fédéric- Adolphe, le cadet, s'était rendu, par le conseil de ses médecins, aux eaux de Médévi, en Ostrogothie. Le but réel de leur.voyage était de se concilier l'affection des officiers, des soldats et du peuple. Ils n'avaient aucune autorité légale sur les troupes ; et, de plus, on savait que plusieurs officiers élaient du parti des Bonnets; mais un incident préparé d’avance fournit aux officiers gagnés le prétexte d’assembler leurs troupes, sur la simple invitation d’un officier du roi, sans Heu l’ordre du comité secret.

D'après un plan concérté avec le roi, le capitaine Hellichius, commandant de la forteresse de Christianstad ; en Scanie, l’une des plus importantes du royaume, ayant assembléses soldats, publia, le 12 août, un manifeste dns lequel, accusant les États de tous les maux qui affligeaient le royaume, il abjurait en son nom et en celui de sa garnison, l’obéissance qu'il leur avait promise, et invitait ses troupes et les habitants de la ville à embrasser la cause du roi. Ces derniers passèrent à l'instant du côté des mécontents. Leur exemple fut bientôt suivi par les habitants des cantons voisins. Les portes de la forteresse avaient été fermées: mais un officier qu’on laissa échapper à dessein, courut informer le prince Charles de ce qui s’y était passé. Le prince qui était alors à Carlscro— na, éloigné de vingt lieues de Christianstad, eut un prétexte très-plausible d'engager les officiers des régiments voisins à les rassembler , et à se mettre sous son commandement, afin d’étouffer cette révolte naissante.

Le prince parut bientôt à la tête de cinq régiments. Ces troupes ignorant les véritables desseins du prince, et les nouvelles de Stockholm, il ne fut pas difficile de leur inspirer des sentiments favorables à ses vues. Le bruit se répandit dans l’armée que la constitution était en danger, qu'il s'était formé dans la capitale une conspiration tendante à détrôner le roi, et à établir un gouvernement aristocratique sous la direction de la Russie. Ces rumeurs G qu'il était impossible de contredire , produisirent une impression profonde, notamment sur l'esprit des soldats.

Le général Rudbeck qui, conformément à sa mission, fesait Sa tournée en Scanie , voulait visiter la place de Christianstad ; il n’eut pas plutôt appris la révolte d'Hellichius et ses suites , qu’il reprit à la hâte le chemin de Stockholm, où il arriva le 16 dans la nuit. Le lendemain malin, il raconta les événements au comité secret ; qui, aussitôt, ordonna qu'on ferait venir à Stockholm un bataillon de chacun des régiments d'Uplande et de Suder-

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quiétudes, et parurent les avant-coureurs d’un soulèvement manie; que la bourgeoisie s'armerait et ferait pendant la

nuit des patrouilles à cheval ; que Christianstad serait investi par deux régiments de cavalerie; et que le sénat , à qui ces mesures seraient communiquées par une députation , serait chargé de les faire exécuter.

Le sénat invita le roi À ne pas sortir de la capitale, et expédia un courrier à chacun des princes ses frères , pour les sommer de revenir sur-le-champ. Lorsque le général Rudbeck apprit au roi la nouvelle de la révolte d'Hellichius, ce prince l’embrassa, l’appela son meilleur ami , et lui parla avec tant de chaleur des obligations que l’État lui avait , que le vieux guerrier se retira convaincu de la fausseté du complot dont on soupçonnait Gustave.

Ce monarque avait résolu de ne pas éclater avant le mo ment où il saurait que le prince Charles avait réani un corps de troupes considérable, et s'était mis à leur tête. Dans l'intervalle, il ne négligea aucun moyen d'augmenter le nombre de ses partisans. Tous les soirs, il accom pagnait la garde bourgeoise lorsqu'elle fesait les patrouilles ordonnées par le sénat : en peu de tems elle lui fut dévouée. D'un autre côté, ses émissaires lui gagnaient les soldats de la garde et de l’artillerie.

Gustave, ayant recu une lettre du prince Charles qui lui annonçait qu'il était à la tête de cinq régiments, la trausmit aussitôt au sénat , qui la renvoya au comité secret. Le prince exprimait le désir d’être continué dans le commandement des troupes qu'il avait sous ses ordres, et protestait en même tems de son dévoñment à la cause de la liberté; mais sa demande fut rejetée, comme il était aisé de s’y attendre, Un sénateur fut nommé commandant en Scanie avec des pouvoirs extraordinaires. Le commandement de Slockholm fut donné au comte Kalling, également sénateur; la défense de laisser sortir le roi fut affichée à toutes les portes de la ville: il fut enjoint à ce prince de donner des ordres très- exprès pour rappeler ses frères.

Gustave ne perdait pas le tems qui, à chaque instant, devenait plus précieux. Il parcourait les rues à la tête des officiers qui lui étaient dévoués, et accueillait de la manière la plus gracieuse tous ceux qui s’approchaient de lui. Ces démarches alarmèrent les sénateurs ; mais ils n'étaient pas d'accord entre eux sur le parti à prendre dans cette conjoncture critique : les uns s’en reposaient sur les mesures adoptées, les regardant comme infaillibles; d'autres, et c'était le plus grand nombre, intimidés par l'affection que le peuple et les officiers témoignaient si ouvertement au roi, pensaient que si on entreprenait de le confiner dans son palais, ou que on montrait trop ouvertement la méfiance qu’il inspirait aux États, on accélèrerait la ré volution; ils opinaient donc pour que l’on attendît l’arrivée des régiments commandés pour la sûreté de la ville , et qui n'étaient plus qu'à une journée de marche.

Ces mêmes raisons déterminèrent Gustave à hâter l’exé cution de son plan ; mais, jusqu'au dernier moment , il resta impénétrable aux yeux les plus clairvoyants. Le 18 août , il y eut grande réunion à la Cour, qui n’avait jamais été plus brillante; le spectacle fut suivi d’un souper splendide. Le roi causa et plaisanta avec la même gaîté qu'à l’ordinaire. Dès que Lout le monde se fut retiré ;ilécrivit plusieurs lettres, une entre autres au prince Charles, son frère, pour l'informer des motifs qui l’obligeaient à ne pas retarder plus long-tems l'exécution de ses projets : il le conjurait, dans le cas où son entreprise échourait, à ne pas venger sa mort.

Le 19 août, le roi s'étant levé à son heure ordinaire , montra un peu d’agitation en sortant de son appartement. Nombre d'officiers, et d’autres personnes attachées à sa cause, avaient été avertis de se rendre au palais. Gustave étant monté à cheval , alia passer en revue devant l'arsenal la garde qui était prête à se mettre en marche, Il revint au palais aû milieu d’un cortége nombreux , et saluant toutes les personnes qu’il recontrait avec encore plus d’affabilité qu'à l'ordinaire.

Vers dix heures , il entra dans la salle du sénat: un des membres lui demanda la communication des lettres du prince Charles , qu’il venait de recevoir; Gustave s’y refusa ; on s'échauffa de part et d'autre; quelques sénateurs s’écrient que c'est le moment de s’assûrer de la personne du roi ; ils veulent lui ôter son épée : il se lève.et les regarde d’un air si résolu qu’il les déconcerte ; il sort de la salle.

Le détachement qui devait monter la garde ce jour-là, s'était mis sous les armes, ainsi que celui qu’il venait re-

lever. Gustave fait entrer tous les officiers dans la salle des

gardes, et dans une harangue éloquente, leur apprend que sa vie est en danger, leur peint des plus vives couleurs le malheureux état du royaume déchiré par des factions vendues à l'étranger. Il leur assûre que son unique but est de mettre un terme à ces désordres déplorables, de rétablir la vraie liberté et de faire revivre l’éclat du nom suédois. « Je » vous le jure, » dit-il en finissant, « aucun Suédois n’a » une plus grande horreur que moi pour le pouvoir abso- » lu (x). Je suis obligé de défendre ma propre liberté et » celle du royaume contre une aristocratie insolente et » séditieuse. Soyez-moi fidèles comme vos ancêtres l’ont » été à Gustave Vasa et à Gustave-Adolphe : alors je ris- » querai ma vie pour votre bien et celui de la patrie. »

Les officiers , jeunes gens pour la plupart , et dont le roi connaissait l'attachement à sa personne , lui répondirent par des acclamations, et tous lui jurèrent fidélité, à l’exception de trois, qui furent dispensés du service ce jour-là. S'étant assuré des officiers, Gustave se noua au bras gauche un mouchoir blanc, et en fit faire autant à ceux qui voulaient le suivre : ce signe de ralliment fit ensuite partie de l’uniforme militaire. Pendant que Gustave était enfermé avec les officiers, le sénateur Kalling, à qui le commandement des troupes avait été donné deux jours auparavant , arrive et veut entrer dans la salle des gardes; on lui refuse la porte ; il insiste sur ce qu’il doit être présent à l'ordre, et demande à parler au roi : on lui répond de se rendre au sénat où le roi lui parlerait.

Gustave ordonne aux officiers de rassembler sur-le-champ le régiment des gardes et le régiment d'artillerie, et de placer à la porte du sénat un piquet de trente-six hommes, avec la consigne de ne laisser sortir personne,

Mais il fallait que le roi fit une autre démarche de laquelle dépendait tout le succès de l’entreprise ; c'était de haranguer les soldats, qui ignoraient ses Atos , et qui, depuis long-tems, étaient accoutumés à respecter les ordres du sénat. En allant de la salle des gardes à la parade, quelques officiers qui commencçaient à appréhender les suites de l'engagement qu'ils venaient de prendre, témoignèrent au roi leurs inquiétudes. Gustave s’arrêta et sembla hésiter. « C’est tout décidé, » s'écria un sergent qui avait entendu la conversation: « vive Gustave III! » « Allons, je suivrai » ma fortune , » reprit le roi. 1l s’avance vers les soldats, leur adresse à peu près le même discours qu'aux officiers ; ils se déclarent pour lui; une seule voix cria : Non! Elle fut étouffée par des acclamations unanirnes.

Des émissaires avaient répandu dans la ville le bruit que le roi était arrêté: c'en fut assez pour attirer le peuple en foule vers le palais: quand il vit le roi qui venait d'achever son discours aux soldats, des cris de vive Gustave! s’élevèrent de toutes parts. Ce prince fut alors sûr du succès de son entreprise.

Les fenêtres de la salle du sénat donnent sur la place où ces scènes se passaient. Curieux de connaître la cause des acclamations qui se prolongeaient , les sénateurs voulurent descendre; trente grenadiers, la baïonette au bout du fusil, leur intimèrent assez brusquement l’ordre du roi. Accoutumés à voir obéir à leurs ordres, les sénateurs éclatèrent en reproches amers ; les grenadiers les repoussèrent et fermèrent la porte sur eux. :

Dès que le comité secret eut appris que le sénat était prisonnier dans le palais, il se sépara ; chacun de ses membres se retira de son côté pour se mettre plus sûrement à couvert.

Le roi monte à cheval, et suivi des officiers, d’une foule de soldats et du peuple qui augmentait à chaque instant, tous l'écharpe blanche au bras gauche, il va aux autres quartiers de la ville où étaient postées les troupes qu'il avait fait mettre sous les armes ; tous les soldats lui prêtèrent serment. En passant dans les rues, Gustave annonçait qu’il n'avait d'autre but que de sauver la patrie, et que si l’on doutait de la sincérité de ses intentions, il était prêt à déposer le sceptre et la couronne. Le peuple le conjurait, Les larmes aux ieux, de ne pas l’abandonner.

Au poste de l’amirauté, Gustave rencontra quelque opposition ; il l’eut bientôt surmontée. De sorte qu’en moins d'une heure, il se fut rendu maître de toutes les troupes qui se trouvaient à Stockholm : des pièces d'artillerie tirées de l'arsenal furent placées devant le château , sur les ponts, les places et dans d’autres endroits de la ville ; des soldats

s’y tenaient en faction, la mêche allumée; des cartouches furent distribuées aux troupes; toute communication avec le dehors fut interrompue: on ne pouvait sortir de la ville qu'avec un passeport signé du roi.

Le général Rudbeck, qui avait essayé de soulever le peuple en parcourant les rues l'épée à la main, et d’autres chefs des Bonnets furent arrêtés: Pecklin eut l'adresse de s'échapper.

Dès le commencement des mouvements, les ministres étrangers avaient été invités par le roi à venir au château, sous prétexte de les mettre à l'abri de toute espèce d’accident : mais c'était probablement pour qu’ils fussent hors d’état d'agir pendant toute la journée. Ceux qui restèrent chez eux furent étonnés de voir arriver un piquet de soldats devant leur maison. Gustave envoya plusieurs de ses officiers aux femmes et aux parents des personnes qu'il avait fait arrêter, pour leur recommander d'être sans inquiètude, parce que les détenus seraient bientôt rendus à la liberté.

Avant de rentrer au palais, il reçut des lettres de ses frères qui lui mandaïent que tout ce qu’ils avaient entrepris avait réussi ; les mêmes courriers leur portèrent la nouvelle de ce qui venait de se passer dans la capitale.

Gustave reçut à lhôtel-de-ville le nouveau serment des magistrats, et ensuite celui des colléges ou départements du gouvernement et celui de la milice.

En rentrant au palais, le roi reçut les félicitations des ministres étrangers, et leur déclara que ses sentiments envers ses voisins et ses alliés seraient toujours les mêmes.

Un officier expédié aux régiments qui marchaient sur Stockholm, leur avait intimé l’ordre de rebrousser chemin : cet ordre étant conçu dans la forme ordinaire, et les chefs ignorant les événements de Stockholm, chacun obéit.

Une proclamation affichée dans toutes les rues, invitait les fidèles sujets du roi à rester tranquilles spectateurs des mesures qu’exigeait le salut de la patrie. La nuit venue, les soldats restèrent sous les armes ; Gustave la passa à faire des rondes pour prévenir toute espèce de désore

Tout fut calme. Les Chapeaux, ravis de la chute de leurs adversaires, oublièrent, dans l'ivresse de leur Joie, que cette catastrophe entraînait avec elle la ruine de la constitution, et que le roi seul profiterait du résultat. Les Bonnets divisés, et se défiant les uns des autres, ignoraient les véritables desseins du roi; ils se soumirent donc; plusieurs même allèrent faire leur cour au monarque, à l’envi de la faction opposée; le plus grand nombre parut moins affligé de la perte d’une constitution assûrant leur indépendance, que jaloux d’en obtenir le dédommagement dans la faveur du prince. La masse du peuple qui avait si cruellement gémi sous le pouvoir de la noblesse, voyait avec joie ce même pouvoir passer entre les mains du monarque.

Le 20, les habitants de Stockholm , informés que le roi désirait que toute la population de la Suède lui prétât serment, se réunirent en très-grand nombre sur la grande place qui est devant la bourse. Gustave parla au peuple d’une voix si claire et si distincte que l’on ne perdit pas une sillabe de son discours : il confirma ce qu'il avait dit la veille: il fut souvent interrompu par des acclamations: après avoir lu la formule du serment qu’il exigeait , il jura de son côté de gouverner en bon roi.

Dans les provinces, tout se passa sans plus de difficultés; Christianstad fut remis au prince Charles par Hellichins, qui fut anobli et nommé colonel. Le général Pecklin, arrêté à Linkœpine, fut renfermé au château de Gripshoïm: il ne recouvra la liberté que l’année suivante.

Les hérauts d’armes proclamèrent , le 20, dans la capitale, une séance des États pour le lendemain , dans leur grande salle d'assemblée au château : quiconque s’abstiendrait d'y paraître, sauf le cas de force majeure, était déclaré traître à la patrie.

Le 21, dès le matin, un détachement de la garde occupa le palais de la noblesse : le château du roi fut investi par des troupes; des canons placés dans la cour, étaient braqués contre la salle des États : les soldats les gardaient mèche allumée.Ordinairement les États se rassemblaient préalablement chacun dans le lieu de leurs séances , d’où ils marchaïent en corps au château ; cette fois, chaque membre de la diète arriva comme il put au palais : le maréchal de la diète ne

(:) Les Suédois employent le mot de souveraineté pour dési-

gner le pouvoir absolu.

tenait pas même à la maïa le bâton qui est la marque de sa dignité. L

Le roi, assis sur son trône, adressa aûx États un discours dans lequel il déplora le triste état atiquel la division dés partis avait réduit la nation ; il leur rappela les peines qu'il s'était données pour les accorder et lingratitude dont ils l’avaient payé; il leur reprocha l'infamie dontils s'étaient couverts en sacrifiant à l’or des étrangers les intérêts les plus chers de la patrie; puis, élevant la voix, il s’écria en jetant les ieux autour de lui : « Si quelqu'un de vous peut » nier ce que j'avance, qu'il se lève et qu'il parle sans » crainte », Le roi continua son discours en protestant que son but unique était de faire revivre les anciennes lois. Quañd il eut fini, il donna ordre à un secrétaire de lire la nouvelle forme de gouvernement qu'il proposait aux États.

Elle consistait en cinquante-sept articles dont voici les principaux.

Le roi ne peut ni faire, ni abroger une loi , Sans le concours des États; il les convoque lorsqu'il le juge nécessaire ; leur session ne peut durer plus de trois mois; il ne peut changer le titre de la monnaie sans leur consentement ; ce consentement est nécessaire pour entreprendre les guerres offensives; mais si la patrie est attaquée, il peut faire marcher des troupes et même lever des subsides , si le besoin l'exige; mais ils cesseront avéc la guerre , et les États seront convoqués, afin de pourvoir à ce que les circonstances exigeront. Aucun impôt ne peut être établi gans l’acquiescement des États. Le roi conclut la paix, la trève et les alliances offensives et défensives; il confie tous les emplois civils et militaires: il commande seul les armées de terre et de mer. Chaque État est maintenu dans ses priviléges. Le roi nomme les sénateurs qui ne sont responsables qu'à lui seul ; ils sont ses conseillers ; ils lui donnent leur avis soit en corps, soit individuellement ; le roi a le droit de décider, excepté dans les affaires de justice où il a deux voix et la voix décisive en cas de parité. Le roi a le droit de faire grâce. , La lecture de la constitution achevée, le roi sa aux Etats s'ils l’approuvaient; la réponse fut un oui unanime ; cependant un membre de la noblesse propasa de limiter la concession des impôts à un nombre d'années déterminé ; mais le maréchal de la diète ayant refusé de mettre la question en délibération sans le consentement du roi ; Ce prince manifesta Le désir que la noblesse eût la même confiance que les trois autres ordres dans ses sentiments paternels. Le maréchal de la diète et les orateurs des autres ordres signèrent la constitution , puis les États prêtèrent serment au roi suivañt la formule qu'il leur présenta.

Alors le roi se levant tendit les mains au ciel en s’écriant : « Rendons tous grâces à Dieu de l’heureux événement qui » vient dé s’accomplir », puis il êta sa couronne, ouvrit un livre de prières, qu’il tira de sa poche, et entonna le Te Deum qui fut très-dévotement chanté par toute l’assemblée. Ensuite chaque membre des États vint baiser la main du roi, et chacun se sépara. à

La révolution était accomplie; les princes frères du roi avaient été informés de ce qui se passait à Stockholm. Aussitôt que la nouvelle constitution eut reçu la sanction des États, ils firent prêter le serment de fidélité au roi, aux troupes et aux habitants des villes. Ainsi cette révolution fut opérée sans qu’il y eût une seule goutte de sang répandue. Les sénateurs et les autres personnes arrêtées furent rendus à la liberté dès qu’i!s eurent prêté serment, Quelques chefs de parti s'étaient très-mal conduits envers le roi et sa famille : Gustave oublia tout, il ne se souvint que des services qu’on lui avait rendus.

Peu de jours après que les États eurent accepté la constitution, ils présentèrent au roi une adresse pour le remercier d’avoir, äù péril de sa vie, délivré le royaume de l’anarchie , puis firent frâpper une médaille en mémoire de ce glorieux événement,

Le 9 septembre la diète se sépara ; le roi lui annonça qu'il espérait la rassembler dans six ans.

De toutes les puissances étrangères qui s’immiscaient dans les affairès intérieures de la Suède, celle que la révolution du 19 août {772 contraria le plus fut la Russie, Gustave se méfia constamment des intentions de l'impératrice, sachant bien qu’elle était prête À tout entreprendre pour renverser la constitution qu’il avait établie, Struensée, voyant Catherine fortement occupée par la guerre avec les Turcs et par

des troubles dans l’intérieur de son empire, avait concu le projet de rapprocher par une alliance le Danemark et la Suède ; mais sa chute

> arrivée au commencement de 17725

l'avait empêché de faire sonder le roi de Suède surson dessein.

Güstave, qui soupçonnait les intentions dé la Russie, voulut, par une démarche hardie , mettre le Danemark hors d'état de se faire craindre, Instruit des marques de mécontentémént données parles paysans norvégiens , 1l accueillit des députés qui vinrent le trouver à Ekolsund, château à vingt-une lieues de Stockholm; et lorsque suivant un antique usage il'parcourut, dans l’année de son couronnement : les provinces de son royaume , il alla, au milieu de l'hiver, jusqu’au fort d'Éda, en Verméland, sur les frontières de la Norvége , pour examiner l’état des choses. Neuf régiments avaierit élé rassemblés de ce côté ; toutes les troupes du royaume recurent ordre de se tenir prêtes à marcher au commencement de l’année suivante. En même tems, Gustave fit remettre à la Cour de Copenhague une note par laquelle il demandait des éclaircissements sur les préparatifs qu'elle fesait depuis quelque tems. Frédéric 11, qui désirait le maintien de la paix dans le nord, engagea le Danemark à faire à la Suède une réponse satisfesante ; le 9 novembre, Gustave la reçut à Éda, ordonna aux corps de troupes qui devaient se mettre en route de rester où elles étaient, et revint à Ékolsund après un voyage de deux mois.

Ayant ainsi arraché la Suède aux fürenrs des factions, le roi s'occupa sans relâche des soins du gouvernement. Peu de jours après la révolution, le 27 août, il abolit la torture et fit détruire tout ce qui servait à l’infliger. La‘satisfaction que cette mesure humaine causa au peuple fut contre-balancée par la prohibition de distiller des grains pour en faire de l’eau-de-vie. Cependant rien n’était plus avantageux pour le royaume qui, loin de produire assez de blé pour nourrir sa population, était SE d’en faire venir tous les ans une quantité considérable des pays étrangers. Mais tous les habitants aïmaient si passionément l’eau-devie que ce ne fut pas sans le plus * hététén eines qu’ils se virent privés de leur boisson favorite. Le r1 septembre , *e gouvernement fit fermer toutes les fabriques et tous les magasins d’eau-de-vie. Le résultat de la défense fut de diminuer de cent soixante mille tonnes pendant les deux années suivantes, l'importation annuelle des grains. En +775, la disette qui s'était fait sentir précédemment ayant cessé , Gustave voulut affermer la distillation de l’eau-de-vie à une compagnie particulière, sous la condition de ne pas y employer plus de trois éént mille tonnes de grains par an, et de payer par chaque tonne un droit de dix dalers d'argent. L'affaire n'ayant pu avoir lien, le roi déclara » le 14 septembre, que la fabrication de l’eau-de-vie appartenait à la couronne , et fit établir des distilleries dans les provinces. Le peuple fut très-joyeux de retrouver la facilité de boire de l'eau-de-vie, à meilleur marché qu'auparavant , et le roi obtint un bénéfice considérable.

Pour guérir les maux affreux causés par la disette, Gustave fit ouvrir, le 6 mars 1773, à Stockholm, une maison de travail volontaire où toute personne qui ne pouvait trouver de l'ouvrage était occupée d'une manière utile pour elle ét pour l’État. Les sommes que la ville de Stockholm avait déstinées à célébrer Le retour du roi, furent consacrées par ce prince à cet établissement de bienfesance, En même tems, les gens qui, refusant de travailler, couraient les rues pour mendier, furent conduits dans une maison de force 3 où des tâches leur furent assignées. Le public, qui reconnut l'avantage résultant de cet établissement, le soutint par des contributions volontaires et considérables, Dès avant la fin d'avril, on ne rencontrait plus un mendiant dans les rues de Stockholm. Le 13 juin, les préfets des départements recurent ordre dé former des établissements semblables dans les principales villes du royaume.

Ayant même que Gustave montât sur le trône , la disette désolait la Suède; il fit acheter tout le blé qu'on put se procurer en Suède ; ainsi que celui qui était attendu des pays étrangers , et le fit distribuer dans les provinces, soit pour apaiser les souffrances d’un peuple affamé , soit pour fournir aux laboureurs de nouvelles sémailles. 11 déclara qu'il ne voulait être remboursé de ses avances que lorsque dés années plus heureuses auraient mis la nation en état de supporter cette dépense.

La disette avait engendré une foule de maladies qui menaçaient de réduire très-bas la population d'un pays déjà si pauvre en habitants. Une ordonnance du 15 février 1773 affranchit de toute imposition personnelle les de les journaliers, les ouvriers et les soldats de terre et de mer qui

avaient quatre enfants ou un plus grand nombre. Des médecins furent envoyés de tous côtés'et des médicaments furent distribués gratuitement aux pauvres. Vingt-quatre places de médecin furent établies à perpétuité pour les campagnes ; une somme d'argent fut assignée annuellement à chacun pour se procurer un aide, et fournir dés médicaments et d'autres objetsaux indigents. Une pareille institution fut fondée à Stockholm. Le 24 juillet, la faculté de médecine reçut du gouvernement une instruction pour la direction de plusieurs de ses travaux ; il lui fut recommandé de former partout des sages-femmes, Un nonveau code pharmaceutique

| fut publié: Le 25 février 1775, une maison publique d’ac-

couchement fut ouverte ; de nouveaux hôpitaux furent établis.

Des plaintes avaient été portées contre la cour royale de Gothie séant à Linkæping. Une commission , composée de deux sénateurs, fut chargée d'aller sur les lieus examiner les griefs; Gustave s’y rendit aussi : après une enquête sévère, quatre juges furent destitués par un jugement que rendirent leurs collègues.

Le 26 avril 1774, une ordonnance royale établit la liberté de la presse, malgré l'opposition et les remontrances du plus grand nombre des sénateurs. « Ce n’est que par la liberté de » la presse, » dit Gustave dans sa réponse, « que le roi » peut apprendre la vérité qu’on est si soigneux de lui ca- » cher; c'est par ce moyen seul que les fonctionnaires pu- » blics peuvent recueillir des éloges sincères ou redresser » l'opinion du public quand il interprète mal leur conduite ; » c’est pour la nation elle-même le plus sûr moyen d’expri- » mer ses plaintes et souvent de se convaincre aussi qu’elles » sont mal fondées. »

Afin de donner plus d'activité à l'exploitation des mines, Gustave fit ouvrir un nouveau canal du lac Bark, en Dalie, jusqu’au lac Mælar ; les écluses du lac Hielmar, qui est entre les deux autres, furent réparées. On reprit les travaux du canal de la chute de Trollhætta. Des ateliers pour perfectionner l'acier furent établis à Eskclstuna en Sudermanie.

Le crédit public était tombé si bas, que l'échange des billets de banque contre des espèces s'élevait à plus de cinquante pour cent. Quoique depuis 1722 jusqu’en 1765 , la Suède eût tiré du dehors plus de quarante:six millions de dalers en argent , le numéraire semblait néanmoins avoir entière ment disparu. Toutes les tentatives faites depuis trente ans pour remédier à ce mal avaient été vaines , ou avaient produit des résultats fâcheux. Les mesures que prit Gustave furent plus heureuses. Il ajouta au fonds en numéraire que la banque possédait, quatre millions et demi de rixdallers qui eurent une valeur fixe ( cinq francs soïxante centimes). On se procura cette somme par des emprunts à l’étranger; le cuivre que la couronne tire à titre de dîme sur l’exploitation fui également employé. Ce nouveau plan s’exécuta d'autant plus facilement , que les étrangers ne retivèrent pas trop promtement leurs fonds, et que le commerce très-Horissant pendant toute la durée de la guerre de l'Amérique fit rentrer en Suède des sommes considérables. Dès 1777, une partie des appointements des officiers civils et militaires fut payée en numéraire ; les anciens billets de banque furent retirés; la banque les remboursa en cuivre; la valeur fut stipulée en rixdallers; le moindre était de deux. Un nouveau-département des finances fut établi. Un bureau général d’escampte procura de grands avantages , en empêchant l'argent de sortir du royaume.

Les lois relatives aux douanes étaient attentatoires à la liberté individuelle; elles autorisaient les visites domiciliaires, sur la dénonciation d’une seule personne. Cet abus fut aboli par une ordonnance du 16 juillet :776. Les administrateurs des douanes furent consultés sur les moyens de réprimer la contrsbande, sans attenter davantage au repos et à la sûreté des citoyens ; ceux qu’ils proposèrent n'étaient güères moins révoltants que les visites domiciliaires. Gustave aima mieux travailler à détruire le mal dans ses racines et à bannir, sans contrainte et sans retour, le goût des étoffes et des objets de luxe venant de l'étranger. ï intro duisit un costume national qui ressemblait à l’ancien custume espagnol; il en développa les avantages dans un mémoire imprimé le 15 février 1778. Chaque classe de fonctionnaires publics eut son costume distinctif; il y en eut un affecté à toutes les personnes qui tenaient à la Cour. Malgré les intentions de Gustave , cette nouvelle mode fut très-dispendieuse.

Le 15 août 1775, une ordonnance déclara port franc, Marstrand, ville située sur un rocher, dans le Cattégat , à

l'embouchure du Gæthaelf. 11 fut très florissant pendant la guerre de l'indépendance de l'Amérique. Afin de prévenir l'émigration des matelots suédois qui allaient prendre du service chez l'étranger, les matelots des navires marchands farent déclarés, le 7 novembre 1777, exempts de l'imposition personnelle.

Gustave publia un grand nombre de réglements favorables aux progrès de l'agriculture. Le 8:mars 1775, les baux des domaines de la couronne furent accordés pour un plus long terme qu'auparavant. Une autre ordonnance rendue dès le mois de novembre 1772, avait supprimé vingt-deux jours de fête, Une société d'agriculture fat instituée. Le 21 juillet 1774, le commerce des blés fat rendu libre dans lintérieur, leur exportation fut permise. La culture du chanvre, la pêche du hareng dans la mer du Nordet le Cattégat, celle de la baleine au Grœnland et la fabrication du sel à Gothenbourg furent encouragées.

D'un autre côté, les magasins et les arsenaux de la guerre et de la marine, qui étaient mal approvisionnés , furent pourvus de tout ce qui leur manquait. L’armée de terre fut portée à quarante-sept mille cinq cents hommes effectifs. Les troupes furent exercées. De nouveaux vaisseaux furent construits à Carlscrona. Les ouvrages de ce port furent augmentés.

La Finlande était négligée; Gustave alla visiter cette province dans l’été de 1775, et s'avança jusqu'aux frontières de la Russie , rétevant partout les requêtes de ses sujets. La trop grande étendue des provinces qui composaient le pays, empéchait les préfets de bien connaître les départements confiés à leurs soins ; il fut divisé en six provinces: le nombre des paroisses et des arrondissements fut augmenté : une nouvelle Cour royale fut créée pour la Finlande septentrionales à Vasa, sur les bord du golfe de Botnie. Durant son séjour en Finlande, Gustave envoya le général Lœvenhaupt pour présenter ses hommages à l’impératrice de Russie. Plus tard, en 1777, ce monarque alla lui-même rendre une visite à sa puissante voisine, Son séjour à Saint-Pétersbourg se passa moins en fêtes brillantes qu'en entretiens secrets avec Catherine et ses ministres.

Une commission spéciale fut chargée de proposer un plan pour perfectionner l'instruction. dans les écoles des différents dégrés : une société d'éducation, fut formée pour publier des ouvrages élémentaires et autres livres utiles pour la jeunesse. Une chaire de médecine vétérinaire fut attachée au gymnase de Skara. Gustave, qui aimait les beaux-arts, mil tous ses soins à les faire fleurir. L’académie de peinture et de sculpture reçut une nouvelle organisation ; une commission d'architecture fut créée pour veiller à ce que tous les bâtiments nouveaux, et surtout les édifices publics, fussent construits avec solidité et élégance. Des compagnies d’assûrance pour les incendies, malheureusement trop fréquents dans un pays où tant de maisons sont en bois, pers fondées dans les villes où ces établissements manquaient. Plusieurs, qui furent ravagés par le fléau destructeur, renaquirent en quelque sorte de leurs cendres.

Le 7 juillet 1774, le prince Charles, duc de Sudermanie, frère du roi, épouse la princesse Hedvige-Élisabeth Charlotte, fille du duc d'Holstein-Oldenbourg.

À la clôture de la mémorable diète de 1772, Gustave avait annoncé aux États qu'il espérait les réunir au bout de six ans. Il tint parole. La diète s’ouvrit le 30 octobre 1778; dans le discours qu'il prononça en cette occasion, il fit le tableau de la situation des autres puissances de l'Europe , qui, presque toutes , étaient en guerre, ou semblaient être sur le point de commencer des Peel tee puis il ajouta : « La Suède , respectée de toutes les puissances, jouit d’une » tranquillité profonde. Malgré les dépenses énormes que » j'ai eu à supporter , j'ai su par une sage économie mettre » le royaume en état de défense, et lui rendre son ancienne » splendeur. Je vous ai assemblés, non pour vous proposer » d’asseoir de nouveaux impôts, mais pour me féliciter » avec vous de l’état de prospérité de notre patrie. »

Il lut ensuite un exposé des six années qui venaient de s'écouler et qui ont été les plus heureuses de son règne. Après la lecture de ce mémoire qu’il avait rédigé lui-même, il invita les États à être les parrains de l'enfant auquel lareine devait incessamment donner le jour. « Si le ciel, » dit il en terminant son discours, « daigne m'acorder un fils, il sera » digne d'occuper, après moi, le trône de Gustave Vasa et » de Gustave-Adolphe. Il n'oubliera jamais que le premier

» devoir d’un roi de Suède est de chérir et honorer un

» peuple libre: si jamais il l'oublie, qu'il perde à l'instant » la couronne. »

Le 1°. novembre, la reine accoucha d’un fils. Des membres de chaque État le tinrent sur les fonts de baptême. La nation , au comble de la joie, célébra cet heureux événement par divers actes de bienfesance, en instituant plusieurs fondations utiles. Les États, comme parrains, ayant donné 500,000 rixdallers, le tiers de cette somme fut consacré à décharger les habitants peu aisés d’une partie de leurs impôts.

Les États adressèrent au roi des remercîments solennels pour tout le bien qu'il avait fait depuis le commencement de son règne, et demandèrent que le éompte rendu qu'il avait lu à l’ouverture de la diète fut imprimé et conservé comme un ‘modèle pour les monarques qui lui succéderaient.

Cependant, malgré l'harmonie qui semblait régner entre le roi et les Etats, on put apercevoir avant la clôture de la diète quelques germes de mésintelligence. La noblesse, dont Gustave s'était si habilement servi, en 1772, pour renverser l’ancien ordre de choses, sentait déjà qu'elle seule avait perdu dans ce changement. Le coup-d'œil pénétrant du roi lui fit apercevoir ces dispositions. Pour se metre à l'abri des factions qui pourraient se former contre lui dans la noblesse, et empêcher cet ordre, jadis si puissant, de redeyenir redoutable, il voulut rétablir l’ancienne distinction, qui, au tems de Gustave-Adolphe, se partageait en trois classes : celle des seigneurs ( herrar ), celle des chevaliers (riddar ), et celle des gentilshommes ( svenner ). Chaque noble devait voter dans la classe à laquelle il appartenait ; la pluralité des classes devait former celle de l'Etat entier. Gustave espérait par ce moyen s'assürer une influence décisive dans les délibérations de la noblesse, en attachant les deux classes supérieures à ses intérêts; elles étaient fort inférieures en nombre à la troisième, et d’ailleurs-il était

plus aisé de gagner leurs membres plus portés que les autres}

à tout attendre des faveurs de la Cour, que de s’assûrer du corps entier des nobles, dont plusieurs lui étaient absolu ment étrangers, et n’ambitionnaient même pas d'y paraître.

Le plan de Gustave échoua : les membres des deux classes supérieures mirent un prix trop haut à leur consentement : ceux de la troisième qui, jusqu'alors, avaient joui de prérogatives égales à celles de la haute noblesse, se soulevèrent à la seule idée d’une innovation qui allait diminuer la valeur de leurs voix. Dès ce moment ,.la noblesse forma une opposition constante aux desseins du roi; quelques-uns de ses membres se prononcèrent même avec assez peu de mé— nagement. Afin d'éviter un éclat, le roi convoqua les États le 25 janvier 1779, et, leur annonçant la clôture de la diète, il leur dit : « Je me trouve offensé des plaintes injustes que

quelques personnes ont élevées contre moi: je n'ai jamais

eu le dessein de m’écarter en rien de la constitution de

1772, que je reconnais pour la seule base du gouverne-

ment. Mais comme ces mêmes personnes s'efforcent de

faire naître la mésintelligence entre les États et moi, j'ai pris le parti de dissoudre la diète. »

Cette tenue des Etats fut mémorable par un décret dû à l'esprit philosophique et tolérant de Gustave : ce décret établit en Suède le libre exercice de tous les cultes. Plusieurs dispositions du code pénal furent adoucies, d’autres furent supprimées. La législation avait déjà subi plusieurs modifications utiles et importantes. Le roi avait ordonné que, dans tous les cas de lèse-majesté, les tribunaux instruisissent le gouvernement avant de commencer aucune enquête ; ce qui prévint beaucoup d’accusations frivoles et de vexalions auxquelles les particuliers étaient exposés auparavant ; quelques-uns,surunesimple dénonciation, étaient restés plusieurs années en prison en attendant leur jugement. Plusieurs formalités superflues furent abolies; les accusés durent être jugés dans un délai bien plus court. Les appointements des juges. furent augmentés; la part qu'ils avaient dans les amendes leur fut ôlée pour être appliquée à d’autres usages.

Les infractions nombreuses de ne aux droits des navires neutres , déterminèrent Gustave à joindre ses forces navales à celles de la Russie et du Danemark pour assûrer la navigation , et à donner, le 21 juillet 1780, une déclaration datée d’Aix-la-Chapelle, où il était allé prendre les eaux; il annonçait qu’il accédait à la déclaration de l'impératrice de Russie. Le 1° août suivant, son ambassadeur à Saint- Pétersbourg, signa le traité de la neutralité armée.

Le 16 juillet 1982, Louise-Ulrique, reine douairière,

CHRONOLOGIE HISTORIQUE

âgée de soixante ans, mourut au château de Svartsiæ , situé dans une île du lac Mælar. Cette princesse, sœur de Frédéric-le-Grand, s’est immortalisée par son amour des sciences , des lettres et des arts.

Le 25 août 1782, la reine accoucha d'un prince qui fut nommé Charles-Gustave et déclaré le duc de Smolande; il mourut le 25 mars 1783.

Les paysans suédois ne pouvaient oublier le tems où ils avaient la faculté de distiller eux-mêmes leur eau-de-vie ; ils souffraient avec une impatience extrême une défense qui leur paraissait un acte criant de despotisme de la part du roi. Des murmures ils en vinrent à un soulèvement réel en 1783 ; un mouvement qui éclata en Dalécarlie forca le roi d'en voyer des troupes dans cette province. Les chefs de la séditon furent arrêtés.

Le 3 avril 1783, l'ambassadeur de Suède à Paris signa un traité d'amitié et de commerce avec la nouvelle république des États-Unis d'Amérique.

Cette même année, Gustave alla rendre une nouvelle visite à l’impératrice de Russie. Sur sa route, il passa en revue un régimentà Lulaïs, près de T'avastehus,en Finlande, lorsqu'il tomba de cheval et se cassa le bras. Cet accident ne l'empècha pas de continuer sa route jusqu'à Frédricshamn, où Catherine était venue l’attendre. Après plusieurs jours

assés au milieu des fêtes, Gustave repartit pour Stok- LA , où il arriva le g juillet.

Au mois d'octobre, le roi qui , pour sa santé, avait besoin de délassement , et qui désirait reprendre le cours de ses voyages, interrompus par la mort subite de son père, partit RE nom de comte de Haga, avec le duc d'Ostrogothie, son frère, pour les bains de Pise, en Toscane. IL passa les fêtes de Noël à Rome, où ‘se trouvait alors Joseph H. Le pape reçut Gustave avec les témoignages de la plus vive reconnaissance pour la protection que ce prince avait accordée dans ses États aux catholiques. Pie VI eut plusieurs entrevues avec Gustave.

Au retour d’une excursion à Naples, ce prince passa encore quelque tems à Rome. Le jour de Pâques 1784, son grand-aumônier , aidé d’un chapelain, célébra le service divin selon le rit de l’église luthérienne; le roi et tous les assistants recurent la communion sous les deux espèces. Tous les protestants qui se trouvaient dans la capitale du monde catholique, s'étaient rendus dans la chapelle du roi. C'était un événement sans exemple.

Le roi de Suède arriva dans les premiers jours de juin à Paris, et s'arrêta dans celte capitale jusque vers la fin de juillet. Les anciens traités entre la France et la Suède furent renouvelés : une somme de 1,200,000 liv. fut comptée à Gustave, pour arrérages de subsides. Le rtr. juillet 1784; son ambassadeur près la Cour de Versailles signa, avec le ministre des affaires étrangères de France, une convention provisoire confirmant et expliquant la convention préliminaire de commerce et de navigation , conclue le 25 avril 1741. Par le nouveau traité , le roi accordait aux Français, à perpétuité, un entrepôt dans le port de Gothenbourg ; la France lui céda l’île de Saint-Barthélemi, dans les An tilles. Le 19 du même mois, fut conclu un pacte secret d'amitié et d'union entre les deux souverains; ils se garantirent leurs États respectifs en Europe, et se promirent, en cas d'attaque, un secours réciproque; savoir, la Suède , huit vaisseaux de ligne et quatre frégates ; la France, douze vaisseaux de ligne, six frégates et douze mille hommes d'infanterie. Dans le cas d'impossibilité de faire parvenir dans le pays de la puissance requérante le secours stipulé, la France pourra s’en racheter en payant 24,000 liv. par mois pour chaque mille hommes, et une somme convenue pour chaque vaisseau. Dans ce même cas, la Suède est dispensée de donner de l'argent. Indépendamment de ce subside, la France s'engage à fournir au roi de Suède , un secours extraordinaire de 6,000,000 liv. payables à raison de 100,000 liv. par mois, à dater du mois de juillet 1784. La durée du traité est fixée à cinq ans. ;

Le roi fut de retour dans ses États au mois d'août 1784. Il avait donné, dans le cours même de son voyage, plusieurs réglements utiles. Il continua, après son arrivée en Suède, à suivre ses projets d'amélioration pour les diverses branches de l’administration. Le fléau de la famine se fit sentir de nouveau : Gustave ne négligea rien pour alléger la misère publique. |

Au printems de 1786, une proclamation convoqua la réunion des États du royaume. On s’y attendait si peu, que l'ambassadeur russe encourut la disgrâce de sa souveraine

DES ROIS

pour ne l’avoir informée de ce qui se passait qu'après que la nouvelle de la convocation était déjà parvenue des frontières de la Finlande à Saint-Pétersbourg; mais la proclamation avait été faite dans les provinces éloignées avant de l'être dans la capitale.

La diète s'ouvrit le 8 mai 1786: Gustave, dans son discours, fit un tableau satisfesant de l’état du royaume et rappela les différents avantages dont la nation jouissait depuis qu'il était monté sur le trône, avantages dont elle était surtout redevable au maintien de la paix et à l’affranchissement de l'influence des puissances étrangères. Il déplora les effets fâcheux des mauvaises récoltes qui, depuis trois ans, affligeaient la patrie; il invita les Etats à prendre, de concert avec lui, les mesures propres à prévenir le retour d’une calamité pareille. 11 termina son discours en parlant des soins qu’il donnait à l'éducation du prince ne , afin de le rendre digne de régner un jour sur un peuple libre, dont le roi est soumis aux lois aussi bien que ceux qu’il gouverne. À

Le prince royal subit, en présence des Etats, des examens publics, qui annoncèrent chez lui des connaissances peu communes pour un enfant de huit ans ; son extérieur annonçail un caractère grave et posé. à

Parmi les projets de loi proposés aux États par le roi, on doit noter les suivants :

Abolition de la peine de mort pour l'infanticide ; la coubpable sera condamnée à une prison perpétuelle.

A l'avenir, les propriétés foncières ne seront plus partagées : elles passeront au fils aîné, qui paiera aux autres enfants leur part de la succession paternelle.

Le roi sera autorisé à prendre dans la banque les fonds nécessaires à l'établissement de greniers d’abondance dans le royaume.

Le roi sera également autorisé à emprunter à la banque la somme requise pour l'entretien des mines de cuivre, et notamment pour préserver d'inondation la ville de Falun. Cette somme sera rendue en cuivre à la banque.

Ces dispositions éprouvèrent une forte opposition de la part de la diète, et surtout de la part de la noblesse. Un membre de cet ordre ayant proposé de remplacer par un impôt en argent la fourniture en denrées que les propri taires de terres étaient tenus de livrer annuellement pour l'entretien des soldats, au tems des revues, son avis, quoique appuyé par le roi, fut unanimement rejeté.

Le roi ayant offert de céder à la requête des paysans-et d'abandonner le droit de distiller l’eau-de-vie, contre une somme annuelle de 300,000 rixdallers, et le produit d’un impôt sur le café, demandait une réponse décisive : nn membre de la noblesse déclara que la question était d’une telle importance, que la décision devait en être remise à une autre session de la diète : toute l'assemblée adopta cet av

Le clergé rejeta l’abolition de la peine de mort pour l'infanticide; la noblesse repoussa l’indivisibilité des terres. Tous les ordres refusèrent les sommes demandées pour l’amélioration des mines de Falun, attribuant la diminution de leur produit aux vices de l'exploitation et de l'administration actuelle. La diète nomma une commission chargée d’aller examiner les mines et de dresser un rapport sur leur état.

Dans l’ordre de la noblesse , le baron de Gèer combattit fortement la proposition d'autoriser le roi à prendre à la banque la somme demandée : « Qui nous répondra, » s’écria-t-il, « que l'argent ne sera pas employé à d’autres » usages ? » — Le général Pecklin, si connu par son aversion pour le roi, appuya cependant le projet de loi. « S'il » est bon, » dit-il, « ce que personne ne peut contester, la diète aurait tort de se refuser à une mesure aussi salu taire. S'il survient des abus dans l'exécution, personne ne pourra les imputer à la diète; mais nous serions inexcusables, si, par un manque de condescendance , nous » empêchions l’entreprise de réussir. » Un autre membre de l'opposition approuva cet avis. La diète accorda 100,000 vixdallers par an, pour l'établissement des greniers d'abondance.

Les États déclarèrent que les subsides accordés par la diète précédente, jusqu’à la prochaine tenue des Etats, ne seraient payés dorénavant que pendant quatre ans : il fut décidé qu'il serait déduit annuellement sur leur montant, une somme, pêu considérable à la vérité, mais cependant suffisante pour faire comprendre au roi, que la diète seule avait le droit d'établir des impôts extraordinaires.

Malgré le peu de condescendance que Gustave avait trouvée chez les Etats, il satisfit néanmoins à plusieurs de leurs