JOSEPH 1H

1765. Nous reprenons, depuis l’avénement de JosephIl, la chtOB ob ie historique des émpereurs d'Allemagne, appelés d'abord empereurs d'Occident, quoiqu'ils n’eussent qu'une faible partie de l'ancien empire de ce nom. Fils de l'empereur précédent, François de Lorraine, et de Marie- Thérèse d'Autriche, Joseph était né lé 13 mars 1741, et avait été élu roi des Romains, le 27 mars 1764, et couronné dans cette qualité, le 3 avril suivant. Son père étant mort l’année suivante , Joseph monta sur le trône, plutôt nominal que réel , de l'empire germanique, le 18 août 1765, et dans la mêmé année, il fut déclaré par sa mère co-régent des Etats héréditaires de sa maison ; mais dans le fait, elle le tint éloigné des affaires publiques, et ne lui abandonna que le commandement de l’armée et la direction des affaires militaires. L'impatience et la vivacité naturelle de Joseph 11 s’accommodaient mal de l’état d’inaction où il était tenu.

Néanmoins, cet état de choses dura jusqu’à la mort de Marie-Thérèse. Tous les hommes à qui il déplaisait, s’attachèrent à Joseph, qu'ils savaient avoir des vues de réformes dans le gouvernement. Le prince de Kaunitz, ministre d’état, tenait à peu près le milieu entreles deux partis. 11 favorisait en secret les vues de Joseph ; mais il cherchait à ménager Marie-Thérèse (1).

Étant maître de la partie militaire de l'administration publique, Joseph y donna ses soins; et, à l’aide des conseils de Lascy, lire autrichien , il porta la réforme dans l’armée, et la modela sur celle du grand Frédéric, que Joseph admirait et cherchait à imiter. Dès son avénement au trône, il voulut avoir une entrevue avec le roi de Prusse ; mais sa mère s'y opposa. Il assista fréquemment aux parades et aux revues, et visita les divers cantonnements des troupes. La stricte économie qui fut portée dans toutes les branches de l'administration militaire , ne laissa pas d’exciter les murmures de tous ceux qui avaient profité des abus, et de ceux qui prévoyaient qu’à leur tour ils subiraient des réformes, lorsque l’empereur aurait les mains libres. Mais rien n’arrêta Joseph ni le feld-maréchal Lascy ; et cette armée autrichienne, qui, avant le règne de François 1, avait besoin d’être entretenue par les subsides de Hollande et d'Angleterre , devint alors une des mieux organisées et des plus formidables de l’Europe.

En 1769, l’empereur passa en Italie avec trois hommes d'état, dont chacun avait ordre d'observer tout ce qui se rapportait à la branche d'administration dont il était chargé. Le soir, Joseph réunissait les notes de ses compagnons de voyage aux siennes, et les rédigeait en corps d'ouvrage. Il séjourna quelque tems à Milan, et plus longtems à Rome, où il fit une véritable étude des beaux arts. On raconte qu'à Milan il lui parut que les religieuses menaient une vie trop oisive, et qu’il fit envoyer de la toile dans les couvents, afin que l'on y cousût des chemises pour l’armée.

À son retour à Vienne, Marie-Thérèse désirait cette entrevue avec le roi de Prusse qu’elle avait empêchée quelques années auparavant, Les victoires de Cätherine II sur les Turcs , et l'influence que la Russie gagnait sur les affaires

(1) Lettres sur l'Allemagne. Nienne , 1785.

de Pologne , faisaient sentir au cabinet autrichien le besoin de se lier au conquérant de la Silésie, afin d’opposer un contrepoids à la puissance colossale des Russes. Joseph se rendit donc en Silésie, et eut une entrevue à Neiss, avec Frédéric IL , le 25 août 1769. Quoique les deux souverains fussent convenus de supprimer le cérémonial, il y eut entre eux quelques contestations de civilité. Le roi de Prusse se tourna sur le côté pour faire passer l’empereur le premier. « Ah! si vous commencez à manœuvrer, sire, dit » Joseph, il faudra que je vous cède. » Il dit encore au roi de Prusse, qu'il n’y avait plus de Silésie pour l'Autriche; et Frédéric, de son côté, exprima vivement le désir d’oublier les anciennes querelles des deux puissances, et de vivre désormais dans le meilleur accord avec l'Autriche. Pour premier gage de cette bonne intelligence, les deux souverains promirent de rester neutres, avec toute l’Allemagne, dans la guerre qui était sur le point d’éclater entre les Français et les Anglais. Avant de se quitter , ils se promirent aussi de s’écrire dorénavant en particulier, et dans les cas de quelque différent , de Ph entre eux, sans l'intervention de leurs ministres.

Frédéric a consigné dans ses mémoires l'impression que fit sur lui l’empereur d'Allemagne , et le jugement équitable que son esprit pénétrant porta, après cette courte entrevue, sur le caractère de son hôte. Celui-ci affectait , selon Frédéric, une franchise qui lui semblait naturelle ; son aimable caractère marquait de la gaieté jointe à beau coup de vivacité; mais , avec le désir d'apprendre, il n'avait pas 1 A patience de s’instruire.

L'année suivante 1770, Frédéric rendit, à Neustadt en Moravie, la visite à l’empereur; il se présenta avec ses aides-de-camp en uniforme autrichien, et dit à Joseph : « J'amène des recrues à Votre Majesté. » Joseph était im— patient de montrer à son hôte l’armée autrichienne et de la faire manœuvyrer sous ses yeux ; le mauvais tems s’ opposa d’abord. Peu habitué à cacher les mouvements de son âme, l’empereur fut de mauvaise humeur. Frédéric lui dit avec calme : « 11 faut avouer qu’il y a un plus grand maître » que nous. »

Le ministre Kaunitz accompagnait Joseph dans cette entrevue : il paraît qu’il était chargé , de la part de Marie- Thérèse , d'instructions secrètes, et qu'il fit au roi de Prusse des ouvertures que l’empereur ignorait : mais le roi de Prusse les communiqua ensuite à Joseph, soit pour avoir un air de franchise, soit parce qu'il ne se fiait pas à Kaunitz. Ce fut aussi dans cette entrevue que fut arrêté le honteux projet du partage du royaume de Pologne , dont les troubles excitaient alors au plus haut degré l'attention des puissances voisines ; exerçaient leur politique, et éveillaient la cupidité et l'ambition des cabinets. On tient de Hertzberg même (2) , que déjà l'année précédente il avait été question de ce partage dans l’entrevue des deux souverains. Il fut de plus question , dans celle-ci, des moyens d'arrêter l’accroissement prodigieux de la puissance russe. C'était tout en consentant à s'agrandir aux dépens de la Pologne, que l’empereur d'Allemagne mettait en avant la nécessité de borner l’aggrandissement de l’impératrice Catherine, Frédéric dose envahir la Pologne ; mais il ne se souciait

Rens RU RP RE nn set () NV. Coxe, Histoire de la Maison d'Autriche, 2. P, chap. 119.