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| point de s'engager dans des hostilités contre la Russie. Les deux souverains parurent tomber d'accord sur un système de politique commun ; ils convinrent de servir dé média= teurs etre la Russie et la Turquie, et d’agir de concert à l'égard de la France.

Dans cette entrevue, Frédéric pénétra encore davantage le caractère et les sentiments de Joseph. Il crut voir que le jeune monarque , dévoré d'ambition et avide de gloire F n’attendait qu'une occasion pour troubler le repos de l'Europe. Ce n’était sûrement pas à Frédéric qu'il appartenait de reprocher l'ambition et l'amour de la gloire au jeune empereur d'Allemagne. Catherine IL n’eut pas beaucoup de peine à se laisser engager au partage d’un royaume voisin, où elle exergait déjà une si grande influence ; et quelque tems après, ces trois puissances donnèrent au monde, dans le premier partage de la Pologne , le spectacle d une des plus scandaleuses usurpations connues dans l'histoire moderne. ë

Le partage fait (1), les trois souverains ne furent pas mieux d'accord dans leur politique qu'auparavant. La cour de Vienne voyait avec jalousie l’ascendant que prenait la Russie dans les affaires de la Turquie ; elle avait perdu l’attachement du cabinet de Versailles, depuis la ligue contre l'existence du royaume de Pologne ; le mariage du dauphin, depuis Louis XVI, avec Marie-Antoinette, sœur de Joseph, m’avait guère contribué à rapprocher les deux cours; le parti anti-autrichien avait pris le dessus à Versaillés, et Louis XVI avait de fortes préventions contre son beaufrère, à qui il supposait des vues très-ambitieuses ; on lui avait insinué que Joseph méditait même la conquête de la Lorraine et de l’Alsace (2). Marie-Thérèse avait voulu négocier l'alliance de la France contre la Russie, dans la vue de protéger la Turquie; le cabinet de Versailles avait refusé d’entrer dans ces vues. Pour faire changer d'avis à la cour de France, et détruire probablement l'influence du parti anti-autrichien, Joseph II résolut de se rendre luimême en France, et de s’aboucher avec le roi son beaufrère.

Ce fut le 18 avril 1777, qu’il arriva sous le nom de comte de Falkenstein , à Paris. il voyageait avec une simplicité à laquelle on n'était point habitué en France, et qui fut même interprêtée par une partie du public, comme une prétention mal déguisée. On le vit loger dans un petit ap-

artement d’un hôtel garni, attendre dans les anti-chambres , et se mêler dans la foule pour voir passer le roi. On lui sut plus de gré de visiter les établissements , d'en apprécier les avantages où d'en signaler les abus. On citait ses bons mots , dont quelques uns avaient le mérite de l'originalité, tandis que d’autres annonçaient simplement le désir de fronder. L'opinion publique favorisait alors la guerre des Américains contre l'Angleterre. On prétend que dans une société où cet événement du jour faisait le sujet de la con versation , le comte de Falkenstein fut pressé de faire connaître son opinion sur les indépendants, et qu’il éluda la réponse en disant : « Mon métier à moi , est d’être roya- » liste. »

Il paraît au reste , qu'aucune affaire politique ne fut entamée par Joseph, qui s’aperçut qu'à cet égard on se tenait sur la réserve vis-à-vis de lui. 1l en fut très-mécontent, et après un séjour de six semaines à Paris, il quitta la cour de Versailles, avec l'opinion! qu’elle Le craignait. Peutêtre fut-ce le souvenir de l'accueil froid qu'il avait reçu de la cour, qui lui donna cette mauvaise humeur qu’on lui remarqua pendant ses visites à Lyon, et dans d’autres villes de France. En se rendant à Genève, il passa auprès de Ferney; cependant on apprit ensuite qu’il n'avait point fait de visite à Voltaire. On forma diverses conjectures sur son indifférence à l'égard d’un des hommes les plus célèbres du siècle. Les uns pensaient que c'était par respect pour sa mère qu'il s’était abstenu d'aller voir le philosophe du

(1) Ge partage arrêté entre l'Autriche, la Prusse et la Russie, par trois conventions signées, les 25 juillet et 5 août 1772, fut suivi de déclarations de la part de ces trois puissances , que leurs ministres respecüfs portèrent à Varsovie, les 2, 11 et 18 septembre suivants. Chacune d'elles se mit de suite en possession des provinces que le partage lui attribuait ; et ce partage se trouva consommé par trois autres traités conclus à Varsovie, entre ces trois mêmes puissances et la diète de Pologne, le 18 septembre 1973, ct par de nouveaux pactes souscrits par les trois puissances et par la Pologne, les 15 et 16 mars 1775.

L'Autriche acerut encore ses possessions par la cession que la Porte- Ottomanc lui fit du territoire de la Bukovine ; Située entre la Gallicie et la Transilvanie, par deux conventions des 7 et 12 mai 1775.