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Ferney ; d’autres lui supposaient, avec le goût pour les réformes, de l’aversion pour les philosophes, où même un dépit secret causé par à célébrité de Voltaire. D’après des renseignements publiés récemment, il entra dans la cour du np de Ferney, et visita tout seul et incognito le | jardin ; mais, ne voyant point paraître Voltaire, qui ne pou- | vait ignorer pourtant la présence d’un hôte aussi illustre, | il se sentit piqué de cet oubli de toutes les convenances, et | partit brusquement.

De retour à Vienne, il ne cacha point son aversion | contre la cour de Versailles, et contre Es nation française | en général. W. Coxe lui entendit souvent , pendant l'hiver de 1777 à 1778, s'exprimer en sarcasmes sur le compte de la France, dans les cercles qu’il visitait comme un simple particulier (3).

Il paraissait empressé de justifier l'idée que l'on s'était | formée de son ambition. L’électeur de Bavière ayant été | atteint de la petite vérole, Joseph fit marcher ses troupes contre le territoire bavarois; et à peine l’électeur avait-il fermé les yeux, le 30 décembre 1777, que les Autrichiens | occupèrent son territoire. En vain fé ecteur palatin réclama contre cette démarche violente. Joseph Il prétendit que divers fiefs masculins , tels que le landgraviat de Leuchtenberg, les comtés de Schwabach, Haog, Wolfstein, Hals, et | autres étaient dévolus à l'empire , faute d'héritiers en | ligne directe. Pour sa mère , en qualité de reine de Bohème et archiduchesse d'Autriche, il faisait valoir encore d'au tres titres. L’électeur palatin de son côté rappela, en faveur de ses droits, une convention de Pavie, approuvée par l'empereur d'Allemagne , une loi de la bulle d’or sur l'indi- | visibilité du territoire des maisons électorales , enfin l’article du traité de Westphalie, concernant la réversion de | l'électorat de Bavière à la maison palatine. L'électeur de | Saxe et le duc de Mecklenbourg-Schwerin élevaient également des droits sur une partie de la succession de Charles- | Théodore. Une note de Kaunitz, du 20 janvier 1778 , apprit officiellement aux cabinets d'Europe (A démarche précipitée de Joseph, qui n’avait point été approuvée par sa mère, quoïque cette princesse eût fini par y donner son assentiment. Cette note ne produisit point l'effet qu’on en attendait; la Prusse, appuyée par la France et la Russie » S'opposa aux | mesures arbitraires de l’empereur d'Allemagne ; le duc de Deux-Ponts , héritier présomptif de l'électeur palatin, dépor une protestation à la diète germanique; cet exemple ut suivi par l'électeur de Saxe. On accusa Joseph d’avoir | violé la capitulation qu’il avait juré de maintenir, lors de | son avénement; l’empereur feignit de ne vouloir écouter que la voix de la justice, et se montra disposé à soumettre le différend au sujet de la Bavière, à la décision de la diète de l'empire. En même tems, il s’engagea dans une discussion écrite avec le roi de Prusse, que les parties lésées | avaient pris pour arbitre. Pendant que la diète, avec sa len- | teur ordinaire , prenait connaissance de l'affaire , les armées | de Prusse et d'Autriche s’assemblaient déjà , la première en Silésie, et la seconde en Bohême, et les deux souverains se rendirent, chacun à son quartier-général ; toutefois leur correspondance fut continuée, Joseph offrit de consentir | à la réunion des margraviats d'Anspach et de Bareuth aux | états prussiens , sous la condition que Frédéric approuverait | l'occupation de la Bavière, et la renonciation de l'électeur | palatin à ses prétentions et droits en faveur de l'Autriche.

Frédéric refusa d'adhérer aux propositions de Joseph et à | celles du ministre autrichien qui fut envoyé à Berlin pour | continuer les négociations. Il adressa au cabinet autrichien, des représentations exprimées avec une grande modération. L’Autriche répondit avec hauteur, que l'empereur ne se | dessaisirait pas de ce qui était déjà en sa possession ; qu'il | rendrait justice à qui il appartiendrait ; mais qu'il ne souf- | frirait pas qu’un état quelconque de l'empire s'ériget en juge et en tuteur de ses co-étais, tant que S. M, L. aurait |

Un second démermbrement de la Pologne avait eu lieu en 1793 ; mais la Russie et la Prusse avaient seules partagé, à cette époque, les pro- | vinces démembrées : et la Pologne s'en était dessaisie par deux traités | signés à Anvers, le premier avec la Russie, le 22 juillet de cette même |

année, et le second avec la Prusse, le 25 septembre suivant.

Enfin, les trois cours d'Autriche, de Russie et de Prusse firent » | entre elles , un troisième partage de la Pologne , le 3 janvier 1795.

C'est dans la partie de notre ouvrage, consacrée à la Pologne, que nous nous proposons de donner les détails et développements qu'exige l’im— portance des trois partages,

(2) Mémoires du règne de Louis XVI, par Soulavie, t. IF.

(3) Hist. de la Maison d'Autriche, par Coxe, 1. F, chap. 120.

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en main les moyens de défendre ses droits , et même d'attaquer quiconque voudrait les lui contester. La Prusse fit observer que cette déclaration ne contenait point les éclaircissements qu’elle avait attendus. Il parut alors un manifeste, par lequel l’Autriche s’efforçait de prouver que ses droits étaient incontestables sur la possession de la Bavière. Ces preuves incontestables ne convainquirent pourtant personne. À la fin, la Prusse déclara qu’elle ne pouvait se dispenser d'employer la voie des armes , et se pou aux hostilités. Joseph avait rassemblé quatre-vingt mille hommes dans le camp fortifié de Kœnigsgratz , qui s'appuyait contre des montagnes inaccessibles; et 1l le commandait, d’après Les plans du feld-maréchal Lascy, tandis que le maréchal Laudon garnissait, avec cinquante mille hommes , la frontière de la Bohême , du côté de la Lusace et de la Saxe.

La guerre. éclata le 5 juillet 1778. Ce jour, le roi de Prusse se porta en avant sur la Bohême; le 1%. août, il fut en présence des impériaux, Laudon , pour couvrir Prague, fut obligé de se replier vers le quartier-général, où il maintint sa position à Munchengratz : ce qui força les troupes prussiennes , au milieu de septembre , à se relirer dans leurs cantonnements, après avoir poussé des excursions en Moravie et subsisté plusieurs mois en Bohême. Cependant Joseph. ne put prendre l'offensive , étant gêné par la politique de sa mère qui négociait avec le roi de Prusse , pendant que celui-ci prenait Jægerndorf et Troppau, et pénétrait en Bohême ; elle faisait des propositions de paix tellement modérées , que le fougueux Joseph en fut indigné , et menaça d’aller établir, à Aix-la-Chapelle, sa résidence impériale , et que Kaunitz même les trouva contraires à la dignité de la couronne.

Cependant l’impératrice de Russie avait déclaré, en décembre 1778, que ses liaisons ou ses rapports avec beaucoup de princes de l'empire ne lui permettaient pas de voir plus long-tems avec indifférence que la maison d'Autriche voulôt s’en approprier la plus grande partie, et portât atteinte aux constitutions germaniques, en faisant revivre d'anciennes prétentions, éteintes depuis quelques siècles ou annulées par le traité de Westphalie ; et que, si l’empereur et sa mère ’impératrice ne rerfonçaient pas à des vues d’aggrandissement aussi mal fondées, ou persistaient à rejeter une conciliation juste et amiable , la Russie serait forcée de concourir efficacement , avec le roi de Prusse , à empêcher les héritiers légitimes du feu électeur de Bavière, d'être dépouillés.

Une déclaration aussi ferme n’avait:pas manqué son effet. Marie-Thérèse sollicita la médiation de la France, etécrivit à l'impératrice Catherine pour l’engager également à des voies de conciliation ; démarche qui eut un plein succès.

Néanmoins Joseph , qui aurait voulu se signaler par des exploits, et qui, dans le camp , vivait et agissait en soldat, avait obtenu que dans les Etats autrichiens on ordonnât une levée de quatre-vingt mille hommes. Frédéric, de son côté, exigea l'évacuation de la Bavière , et une indemnité de quarante millions de couronnes pour l'électeur de Saxe ; et, sur le refus de l'Autriche , il reprit les armes.

Marie-Thérèse négocia de nouveau , et réussit à entamer un traité de paix, malgré les efforts contraires de son fils, qui venait de faire bombarder et incendier Neustadt, le 28 février x779. Enfin , le 7 mars, l’Autriche et la Prusse conclurent une:trève ; trois jours après , le congrès de paix | commença ses séances à Teschen , sous l'influence des plénipotentiaires de France et de Russie ; et, le 13 mai, on | signa la paix, qui valut à la maison d’Autriche , la posses- | sion d'une partie du cercle de Burghausen située entre la Salza, l’Inn et le Danube, mais qui la força de restituer la Bavière à l'électeur Palatin.

Joseph avait donc peu gagné par sa conduite irréfléchie ; il en voulait à la France de ne l'avoir pas soutenu dans ses projets belliqueux, malgré le traité d'alliance qui subsistait depuis long-tems, quoique inutilement, entre les deux puissances. Ce fut probablement par dépit contre cette cour, qu'il se montra favorable aux Anglais, et se prononça contre les insurgés américains que favorisait la France, d’abord sous main, puis ouvertement, Il fut défendu aux Pays-Bas de commercer avec les colonies américaines ; et Joseph dit au ministre britannique , sir Robert Keith (1):

(1) Dépêches de sir R. Keith; citées par WW. Coxe.

DLOGIE HISTORIQUE

» La cause de l’Angleterre est celle des souverains : ils sont | » tous intéressés au maintien de la subordination et de » lobéissance aux lois dans toutes les monarchies qui les » environnent. »

Ce fut aussi dans des intentions semblables , et pour détruire, à la cour de Russie , l’ascendant du parti prussien, que Joseph 11 témoigna le désir d’avoir une entrevue avec l'impératrice Catherine , pendant le voyage que cette souveraine allait faire dans les provinces polonaises réunies à | son empire. Catherine accepta avec joie l'offre de l’empereur d'Autriche, dans l'espoir d’en tirer parti pour sa politique. Mohilof fut désigné pour le lieu du rendez-vous. Joseph y arriva, le 23 mai 1779, sous le nom de comte de Falkenstein, et .eut, le surlendemain, sa première |À entrevue avec Catherine. Cette princesse fut très-favorablement prévenue pour l’empereur, dont la galanterie , la vivacité et la Fun apparente , flattaient beaucoup une femme habituée à être courtisée. Sur son invitation, Joseph la suivit à Pétersbourg , et y acheva de gagner l’affection de l'impératrice, au détriment du parti prussien, dont l'influence déclina sensiblement , tandis que l’Angle- | terre , soutenue par l'Autriche, prit de l’ascendant. À la | fin de juillet, l’empereur reprit le chemin de ses Etats, après avoir fait ses adieux à Catherine, en ces termes rap portés par Coxe : « Je me suis montré tel que je suis, et » je n'ai employé ni artifice ni art auprès de V. M. I. Elle » peut donc juger de mon caractère et de ce que je puis » valoir. Comme je n'ignore pas qu'aussitôt que je me » serai éloigné, on s’efforcera de me calomnier et de me » noircir près d'elle, je la supplie de consulter son propre »” jugement , avant de croire aux rapports qu’on pourra Jui » faire. Je ne suis point flatteur ; mais je dois reconnaître | » que V. M. L. m'a paru bien supérieure encore à la haute » réputation dont elle jouit. Je considérerai, comme le » tems le plus heureux de ma vie, comme celui qui a le »plus servi à mon instruction, le petit nombre de jours » que j'ai passés près d'elle, »

L'année suivante , le 29 novembre 1780, Marie-Thérèse laissa, par sa mort, son fils, maître de tous ses Etats ; et ce ne fut qu'alors que Joseph put mettre à exécution les | grands projets qu’il avait médités depuis long-tems pour la réforme des institutions sociales. 11 voulait faire de ses nombreux Etats un seul tout, régi d’une manière. uni forme et de la manière la plus simple, sans songer qu'il ne régnait sur quelques-uns deises Etats, qu’en vertu de pactes qui leur garantissaient le maintien de leurs constitutions particulières ;: mais il voyait la plupart des sujets autrichiens gémir sous le joug féodal , qui enrichissait un petit nombre de familles ou de classes de la société , aux dépens de la: communauté entière ; il crut devoir mettre lin à cette inégalité des conditions, à laquelle sa mère avait déjà cherché à remédier par quelques mesures préparatoives ; mais Joseph changea ou plutôt bouleversa l’ancien ordre de choses, par une suite de décrets plus importants les uns que les autres. Sans égard pour ce qui existait et ce qui avait passé en habitude invétérée, il supprima les vieilles institutions, divisa la monarchie A ante en treize gouvernements, qui furent subdivisés. en cercles ; aucune juridiction particulière ou féodale ne fut conservée; à la tête de chaque cercle fut placé un état civil; dans chacun des treize gouvernements, Joseph institua, une cour. de justice , un commandant militaire et un gouverneur civil ; il ne respecta pas plus les corps représentatifs que la féodalité ; ces corps étaient très-défectueux , il est vrai; mais , au lieu de les perfectionner, Joseph les fit disparaître sans laisser aucune trace de représentation nationale, et rendit le pouvoir souverain plus absolu qu'il ne l'avait été. La Hongrie , fière de ses priviléges garantis, ne fut pas plus ménagée que le reste de la monarchie. Joseph ne se fit pas | couronner roi de Hongrie, et ne confirma pas les chartes de ce royaume ; il fit même transporter, de Presbourg à Vienne , le sceptre et la couronne, malgré les murmures des Hongrois. il détruisit le droit de primogéniture , ainsi que les droits seïigneuriaux ; sans aucune indemnité pour les seigneurs; ordonna un cadastre, ‘et établit un impôt tercr qui, malheureusement fut si fort, qu’il rendit les paysans moins sensibles au bienfait de l’abolition de la servitude.

Dans les affaires religieuses , les réformes de Joseph furent , s’il est possible , encore plus fortes. Il écrivit, en 1780 , à M. de Choiseul : « Je n’aime pas à voir ceux dont