DES EMPEREURS D'ALLEMAGNE

» la mission est de nous préparer une autre vie, s’appli- » quer aux choses d'ici-bas. » Conformément à ce principe, il supprima plus de deux mille couvents, réduisit plus de trente mille moines et religieuses à une faible pen sion , à peine capable de les dédommager de la dureté avec

| laquelle on les avait fait sortir de leurs établissements. Les

couvents de femmes furent presque tous abolis; et l’on employa les fonds et les édifices à des hôpitaux , des éco-

| les et des casernes. Les trop grands revenus des évêchés fu-

rent diminués ; plusieurs siéges furent supprimés ; mais en même tems quatre cents nouvelles paroisses furent créées 7 il fut défendu aux évêques de publier des bulles, envoyées directement de Rome. Les habitudes religieuses du Feppl même furent attaquées : il lui fut défendu de faire des pé rinages. Joseph fit composer, à son usage, un catéchisme moral et mr 11 abolit la pompe des funérailles, et voulut que les derniers devoirs fussent rendus uniformément à toutes les classes de la société, sans fa pour la fortune et la piété des familles. Toute l’Europe fut attentive à ces réformes ; depuis des siècles, il ne s’en était pas tant opéré dans toute l'Allemagne , que l’empereur en fit dès la première année de son avénement. On prétend qu'il fit préparer les esprits, à chaque réforme, par des écrits qu'il faisait rédiger et répandre.Cependant, le fait est, que chaque bouleversement causa une surprise nouvelle, et ne trouva point la masse de la nation autrichienne prête à le recevoir. Les réformes de Joseph heurtaient au contraire l’opinion d’un peuple peu accoutumé à être contrarié dans ses sentiments et ses habitudes. Les fonctionnaires publics ne furent pas à la hauteur des conceptions du souverain, et le secondèrent mal ou contrarièrent l'exécution de ses décrets. La marche du gouvernement devint plutôt bizarre que régulière. Joseph , accessible à tout le monde, fut accablé de réclamations; bientôt il se vit obligé de modifier ou même de changer ses dispositions.

Ce fut, le 13 octobre 1781, que l’empereur publia son fameux édit de tolérance qui accorda aux sujets de la monarchie autrichienne le libre exercice de leur culte, pourvu qu’il fût chrétien. Il portait que, partout où il se trouverait une communauté de 3,000 sectaires d’un culte autre que le dominant ( le culte catholique ), il leur serait permis de le pratiquer à leurs frais ; et que la différence des religions n’en apporterait aucune dans la jouissance des droits civils. Cet édit, entièrement conforme à l'esprit du siècle, eut l'approbation générale ; cependant il n'eut pas les suites qu'on en avait attendues (1). En Autriche, en Bohême, en Moravie , les protestants, long-tems persécutés , avaient été obligés de se cacher et de feindre de l'attachement à l’'Eglise romaine. Dès que l’édit parut , une foule de protestants, non avoués , réclamèrent leurs droits. Le clergé fit des objections, et obtint qu’on fixât un terme pour les catholiques qui voudraient retourner au protestantisme, lequel terme passé, ceux qui n'auraient pas fait leur déclaration , seraient considérés comme restant catholiques. Par rapport à ceux qui, dans cet espace de tems, manifesteraient l'intention d'adopter le protestantisme, on leur enjoignit de se faire instruire d'abord par des prêtres catholiques ; et, seulement dans le cas où, malgré cette instruction , ils persisteraient dans leur penchant pour un autre culte, il leur fut permis de le professer. Le clergé employa les moyens les plus puissants pour empêcher les anciens protestants d'abandonner le catholicisme. Les protestants se plaignirent de cette conduite. Il fallut de nouvelles ordonnances qui ne satisfirent point les partis. De son côté, le clergé se plaignit de ce que la défection des catholiques retournés au protestantisme diminuait ses revenus ; pour le contenter, il fut ordonné que ceux qui étaient benne protestants, n’en continueraient pas moins de payer les droits d'usage aux paroisses catholiques ; en sorte que ceux qui profitaient de l’édit de tolérance, avaient à payer à la fois pour deux cultes. Il ÿ eut une sorte d’anarchie ecclésiastique par suite de toutes ces mesures contra dictoires ; d'autant plus que l'on vit reparaître des hussites , et des déistes ou abramites ; les derniers, pour la plupart hommes très-simples, furent traités avec dureté, et forcés, sous des menaces de persécutions , d'opter dans l’espace de quelques jours, entre les cultes tolérés. On ne se contenta pas de les menacer: on les enleva de la Bohème ; on les enrôla de force dans l’armée ; et ce fut par des moyens mi-

() Voyez les Annonces politiques de Schlæzer, les Voyages de Ni-

litaires qu'on opéra leur conversion. Les juifs furent d’abord admis à l'égalité des droits civils avec les chrétiens ; mais, comme le gouvernement fut accablé de représentations, dont quelques-unes étaient très-sensées, il fallut revenir sur les premières dispositions, et restreindre les droits des juifs, pour ne pas exposer les chrétiens à être à la merci des communautés juives dans les endroits où celles-ci étaient les plus nombreuses. |

Joseph ne fit guère moins de mécontents en supprimant , sans aucune distinction, toutes les pensions dont la libéralité de sa mère avait grevé le trésor. Ce fut un acte de justice à l'égard d’une partie assez considérable des pensionnaires , qui ne devaient ce revenu qu'à la faveur et à des intrigues de cour ; mais il se trouvait aussi, dans le nombre , beaucoup d'hommes de mérite , que la rigueur de Joseph réduisait inopinément à la misère. C’est ainsi que, prenant sure des partis extrêmes , Joseph faisait beau coup de mal, tout en ne visant qu’au bien.

Dans le dessein d’obtenir l'abolition du traité de la Barrière , qui le gênait dans ses projets sur les Pays-Bas, il résolut , malgré son aversion pour la France, d'y faire un second voyage , et de Pentenlté avec la cour de Versailles. Il partit de Vienne, le 22 mars 1781, et passa à Ratisboune, alors siége de la diète de l'empire. bn y recueillit attentivement ses bons mots et ses saïllies. Voyant un des ministres de l'empire, en très-bonne santé, il dit qu’il ne comprenait pas comment un air, fouetté par la politique , pouvait étre salutaire. À l'aspect de l’état caduc de l'hôtel de la diète , qui ne finissait rien , il observa, que si la maison s’écroulait , il faudrait bien que la diète fit son recès. C’6tait quelque chose de très-neuf dans l'empire germanique , qu'un empereur plaisantant sur les formes surannées d’une assemblée qui poussait la gravité jusqu’à l'ennui. Il visita les Pays-Bas; et son ministre Kaunitz eut un entretien avec le ministre hollandais, Wassenaer, pour préparer la Hollande aux projets de l’empereur. Joseph reparut à Paris, sous le nom de comte de Falkenstein , et fut, cette fois, accueilli avec beaucoup de prévenance par le roi et par la reine que le ministère avait disposés à cet effet. Les Pari siens recueillirent de nouveau avidement toutes les saillies du réformateur de l'Autriche. Il avait eu le dessein de visiter aussi l'Angleterre ; mais on prétend que le ministère français l'en detourna habilement par les égards que lui prodigua la cour de France, et qui Péotchétent d’entrer dans la politique de l'Angleterre.

Toceph revint, en novembre 1781, à Vienne. Il commença aussitôt à mettre ses projets à exécution, en ordonnant que les forts des Pays-Bas fussent démantelés, et en exigeant que les Hollandais retirassent leurs garnisons des places de la Barrière. IL demanda de plus ,que les Hollandais rétablissent les limites qui avaient été tracées par une conyention avec l'Espagne, en 1664. Ceux-ci s’empressèrent d’élever des réclamations. Sur ces entrefaites , Joseph II reçut, en mars 1782, à Vienne, la visite du pape Pie VI, qui vint essayer si par la persuasion il pouvait mettre un terme aux réformes ecclésiastiques de l’empereur. Cette démarche inusitée du chef de l'Eglise catholique, fit une grande sensation en Europe, et présageait des résultats umportants ; mais elle n’en eut point. Pie VI, logé dans les appartements de Marie-Thérèse, et fêté par la cour, ne put communiquer avec le clergé, et n’obtint aucune mitigation dans les réformes ; elles furent continuées comme par le passé , et Pie VI retourna au bout d’un mois, en Italie, sans avoir pu arrêter aucune des mesures qui contrariaient ses vues. Il continua de correspondre à ce sujet avec l’empereur , et de réclamer surtout contre l'atteinte portée par Joseph aux droits du Saint-Siége, sur linstitution canonique des évêques de la haute Italie. Impatienté de ces remontrances , Joseph répondit A. qu’il ne faisait que ce que son devoir de souverain lui prescrivait, et renvoya même un bref du pape, qui lui enjoignait de cesser de pareilles innoyations. Il se borna à faire dire verbalement , qu’il ne pouvait recevoir un bref qui était rédigé par un malveillant , et dont la signature paraissait avoir été surprise au Saint-Père. Ayant conçu et nourri le projet de soustraire ses Etats entièrement à l'autorité du Saint-Siége, sans changer rien au dogme, Joseph voulut rompre ouvertement avec le pape; toutefois il résolut de faire une démarche concilia-

colaï etles Mémoires de Dohm , deuxième partie, 1815.

toire , en engageant personnellement Pie VI à consentir à ce dépouillement d'autorité, Par une circulaire adressée aux principaux fonctionnaires , il annonça 1 impérieuse nécessité de son départ pour Rome. Il s’y rendit en effet à la fin de 1783, et, le jour même de son arrivée, il eut une entrevue avec le chevalier Azara, ministre d'Espagne, à qui il fit part du but de son voyage , parce qu’il le connaissait comme un homme d'un excellent jugement et affranchi de préjugés. Azara lui représenta les obstacles qu'il rencontrerait dans le clergé et dans la nation, les embarras où le jeteraient des querelles qui ne vaudraient pas tant de peines et de sacrifices , et qui ensuite empêcheraient d’exécuter des choses plus utiles. Le cardinal de Bernis se jeignit au ministre d'Espagne , pour engager Er à changer d'avis. IL paraît que les représentations de ces deux ministres ébranlèrent ses résolutions ; du moins il ne fut plus question d'une rupture ouverte. Pendant son séjour à Rome, Joseph parut prendre un soin particulier de plaire au peuple ; ce qui a fait penser qu’il méditait quelque projet sur la souveraineté de Rome , et qu'il S'essayait à re présenter le rôle qu'avait imaginé, pour lui, Catherine IL 5 en projetant le rétablissement des deux empires d'Orient et d'Occident (1). Pie VI, le voyant se rendre populaire par son affabilité , lui fit offrir une garde de police, sous prétexte du danger des bandits. Joseph répondit, à ce qu'assure Dohm , qu'ayant laissé le pape , à Vienne, distribuer librement ses bénédictions , il désirait de son côté, vivre aussi librement dans Rome. Au reste, étant venu dans cette métropole avec le projet de secouer l'autorité du pape, il finit par lui accorder la nomination aux évêchés d'Italie ; ce qui avait été le sujet des discussions entre les deux gouvernements.

Depuis ce voyage de Rome, Joseph fut moins brusque dans ses innovations ecclésiastiques; mais, s’il tourmenta moins le pape, il n’en fut pas moins remuant , et n’enfanta pas moins de projets. Nous avons vu plus haut qu'il avait adressé des demandes impérieuses aux Hollandais; sans attendre le résultat des négociations, il fit occuper, en novembre 1783 et en janvier 1784, par les troupes des Pays- Bas, trois forts hollandais et celui du Vieux-Lillo, en face d'Anvers; puis il exigea la restitution de plusieurs villages des Pays-Bas que les Hollandais possédaient depuis longtems, la démolition de quelques forts, la cession de l’abbaye de Postel, de la ville de Maëstricht et du comté de Wronhoven, etc; enfin il réclama des sommes dues par la Hollande aux Pays-Bas. De leur côté les Hollandais élevèrent des réclamations pour le moins aussi bien fondées que celles de l’empereur. On discutait de part et d'autre dans les conférences ministérielles qui avaient été ouvertes en avril 1784, à Bruxelles, lorsqu’en août, l’empereur d'Allemagne cessa d’insister sur les demandes faites jusqu’alors, et exigea pour les Pays-Bas la liberté de l’Escaut, et la faculté HE commercer directement avec l'Inde; cette demande surprit par sa nouveauté ; mais assurément elle était infiniment plus raisonnable et plus utile aux Pays- Bas, que la dispute au sujet de quelques villages. Malheureusement les puissances voisines ne furent pas aussi indifférentes à cette question qu'aux précédentes ; le cabinet de Versailles craignant probablement pour son commerce, et désirant l'alliance des Hollandais contre les Anglais dans linde, pencha pour les Provinces-Unies contre Joseph 11. Celui-ci, sanstenircompte des considérationsdiplomatiques, fit entrer un brigantin des Pays-Bas dans l'Éscaut, pour commencer à se mettre en possession de cette liberté qu’il réclamait. Il avait soutenu contre son ministre Kaunitz, que le vaisseau de garde hollandais, stationné à Saffingue, n’oserait tirer sur le brigantin impérial; mais les Hollandais le repoussèrent à coups de canon, et Kaunitz écrivit à l’empereur en Hongrie , que les Hollandais avaient tiré (2). Ces coups de canon furent le signal de la guerre , et peut-être Joseph les avait-il attendus , pour commencer ou plutôt pour continuer les hostilités.

Cependant sa bouillante ardeur fut bien rallentie, quand il apprit que la France allait soutenir la Hollande, et que la Prusse favorisait aussi la cause des Provinces-Unies. Il ra battit de ses prétentions , et ne demanda plus que Maësticht, et une satisfaction pour l'attaque faite contre le pavillon impérial ; puis, voyant que la Hollande ; forte de

(1) Memoires de Dohm.

(2) Coxe, Hist. de: la Maison d'Autriche, t.F, chap. 125.

CHRONOLOGIE HISTORIQUE

l'appui de la France, ne lui accorderait importante que Maëstricht ; il se montra disposé à accepter de l'argent au lieu de la réparation d'honneur. Frédéric , roi de Prusse, avait prévu cette tournure singulière des négociations. « Votre république , avait-il dit à l’ambassa- » deur hollandais, donnera un pour boire à l'empereur, et » il ne sera plus question de rien. » La Hollande consentit en effet à donner de l'argent à Joseph 11, pour se débarrasser d’un voisin aussi importun,

« Il est évident , dit M. de Ségur (3), qu’on ne lui devait absolument rien ; mais l'amour de la paix et les suggestions de la France déterminèrent les Hollandais à ne pas fermer l'oreille aux propositions impériales. La médiation fut déférée au cabinet de Versailles. C’était un marché plutôt qu’une négociation, puisque la paix se trouvait, entre les contractants, comme une marchandise que l’empereur voulait vendre dix millions, tandis que les Hollandais n’en offraient que cinq. C'était là effectivement le prix réciproque. Les demandes de l’empereur, d’abord exorbilantes , avaient baissé à neuf millions cinq cent mille fo rins; mais les Hollandais restaient opiniâtrément à leur première offre de cinq. Le médiateur trancha noblement la difficulté, et termina ce combat honteux de l’avarice , contre l'esprit d'équité et d'économie, en se chargeant de payer à bem quatre millions et demi qui restaient au débat. »

Coxe ne diffère de M. de Ségur que par le montant des sommes ; selon l'écrivain anglais, la Hollande paya huit millions, et la cour de Versailles ajouta les deux millions qui manquaient. Toutefois, la Hollande se soumit aussi à la réparation d'honneur, céda les forts de Lillo et de Liefkenshoek, et rétablit la limite de 1664. Le traité entre les puissances belligérantes fut conclu à Fontainebleau, le 8 novembre 1785.

En Allemagne, où il médita aussi un bouleversement , Joseph échoua complètement, grâce à la fermeté de Fré déric Il. L'empereur s'était entendu avec la Russie pour prendre possession de la Bavière, et indemniser l'électeur par les Pays-Bas, qui devaient être érigés en royaume d’Austrasie, ou de Lorraine. La France devait obtenir Namur et Luxembourg pour prix de son consentement à cet arrangement secret. L’Autriche n’exerçait déjà que trop d'influence sur l'empire germanique , pour que les autres membres de cet empire pussent la laisser s’étendre jusqu’auprès du Rhin. Frédéric n'eut donc pas de peine à soulever les princes contre le projet d’envahissement de Joseph. Les états de Bavière firent un acte patriotique, en réclamant contre la manière illégale avec laquelle on voulait disposer de leur patrie. L’électeur, l'Autriche et la Russie firent croire au public qu'on ne s’était point occupé sérieusement du projet d'échange , et l'affaire en resta là. Ceci se passa dans les premiers mois de 1785. Joseph continua d’être un allié fidèle de la Russie, ou plutôt de limpératrice Catherine ; il favorisait les vues ambitieuses de cette souveraine sur la Turquie ; seulement il désirait avoir sa part de cette vaste conquête. Lorsqu'au commencement de 1787, Potemkin fit faire à l’impératrice le fameux voyage sur le Volga et en Crimée, Joseph témoigna le désir d'avoir une nouvelle entrevue avec Catherine. La ville de Cherson fut désignée pour le lieu du rendez-vous. L'empereur y arriva le 14 mai. Le 18, il alla à la rencontre de l'impératrice , et revint avec elle en carosse dans la ville, en passant sous l'arc de triomphe qui annonçait que c’était à le chemin de Byzance ; il partagea le triomphe plus apparent que réel de son alliée, et l’accompagna pendant tout le voyage de la Crimée. 11 rivalisa de politesse et de galanterie avec les courtisans russes ; cependant il ne put s'empêcher de la railler quelquefois dans la société de ses confidents ; c’est ainsi qu'il dit à Katerinoslaw, ou ville de Catherine : » j'ai fini aujourd’hui une grande affaire avec l’impératrice » de Russie ; elle a posé la première pierre d’une ville , et » moi la dernière. » Les nouvelles qu’il reçut, pendant ce voyage, de l’insurrection des Pays-Bas , le rendirent moins ardent à démembrer la Turquie ; et, dans ses conversations familières, sur lesquelles le prince de Ligne a donné des détails piquants, il disait : « Que diable faire de Constantinople ? »

L'impératrice savait bien qu’en faire; mais il fallait

(8) Histoire des principaux événements du règne de Frédéric-Guilaume Il, tome I.

pas une place aussi

d’abord s’en émparer : voyant qe son allié hésitait, elle | ajourna également l'exécution de ses projets. Joseph revint | avec Catherine dans l’intérieur de la Russie, et se sépara | d'elle à Péreslof sur le Niéper , le 13 juin, pour retourner promptement dans ses états, où sa présence devenait nécessaire. , Dès qu'il fut de retour, il prit des mesures pour apaiser les troubles des Pays-Bas, et il y réussit pour le moment. Cependant la Turquie, se voyant menacée d’un danger imminent, avait prévenu la Russie, en commençant les hostilités. Joseph avait que des engagements trop positifs pour pouvoir rester dans l’inaction en cet état de choses. 11 rassembla environ deux cent mille hommes sur les frontières de la Turquie; le 2 décembre un corps d’Autrichiens ayant passé la Save pendant la nuit, parut tout-à-coup devant Belgrade, pour surprendre la place ; mais la vigilance des Turcs fit échouer cette tentative. Dès-lors il ne fat plus tems de feindre ; et en effet, le ro février 1788 ; Joseph promulgua le manifeste contre la Turquie, sans pouvoir alléguer toutefois ancun grief particulier à 1 Autriche. Au commencement du mois suivant, Joseph arriva au quartier-général de son armée, ouvrit la campagne , en prenant d'assaut, le 25 avril, la place de Szabatch, et mit le siége devant Belgrade ; mais il fut bientôt forcé de le lever, et de se retirer derrière la Save ; où il fut même poursuivi par les Turcs. Les Russes n'avaient pu le seconder ;, faute de marine et à cause de lattaqne de la Suède. Joseph, hors d'état de tenir la campagne avec des troupes découragées , avait encore à craindre le soulèvement des Hongrois qui voyaient leur Le menacé d'une invasion , par suite de la guerre téméraire de leur souverain. Joseph les avait d’ailleurs mécontentés par ses innovations en matière de religion , tandis que leurs magnats se plaignaient de la suppression de leurs prérogatives féodales, : Dans cette position fâcheuse, il eut recours au vieux général Laudon , qui était négligé depuis le régne de Marie- Thérèse. Investi du commandement de l’armée de Croatie, ce vieillard qui avait la confiance des troupes, les ramena romptèmént sur le chemin de la victoire. Il prit Dubitza h 26 août , s’enfonça dans la Bosnie, repoussa les Turcs devant Novi, et s'empara de cette place le 3 octobre. Un autre corps d'armée, commandé par le pue Cobourg et par Soltikof, investit Choczim, qui tomba au pouvoir des Autrichiens en 1789; mais le corps que l’empereur commandait en Hongrie, n’eut que des revers; et Joseph 11, ui avait dit à Catherine qu'il voulait être son général du la guerre de Turquie, prouva qu’il manquait de talents militaires. Dans la déroute que ce corps essuya au-delà de Temeswar, Joseph fut entraîné par les fuyards, et séparé même de sa suite. Un de ses aides de camp lui dit naäïvement que le cheval de S. M. les avait gagnés de VE tesse, malgré leurs efforts dé l'accompagner. Cependant il avait partagé dans ces campagnes les fatigues de ses troupes ; et cette vie rude, jointe au climat mal-sain des lieux marécageux où se faisait la guerre ; paraît avoir contribué beaucoup à abréger les jours de ce souverain. ne Il revint à Vienne, après avoir obtenu un armistice. Il se plaignit amèrement dans sa correspondance avec la cour de Pétersbourg , de porter seul le Fe de la guerre. Cependant il ne pouvait faire autrement que de soutenir son armée, La campagne s’ouvrit en mars 1789 ; la victoire de Rimnik, remportée le 22 septembre par les Russes et Autrichiens combinés , sous les ordres de Souworofet de Cobourg, arrêta les progrès des Turcs; etlaprise de Belgrade par Laudon, le Joctobre, acheva de rétablirles affaires des alliés. À la nou velle du dernier succès, qui fut suivi de la prise de toute la limite fortifiée de la Turquie, Joseph déjà malade, serendit à la cathédrale de Vienne pour assister aux actions de grâces; mais la joie causée par ce triomphe fut bien modérée par la nouvelle de l'insurrection des Pays-Bas. Déjà les brusques réformes des établissements religieux, auxquels les Braban— Sons étaient attachés, avaient aigri dans ce pays les esprits, surtout ceux des hommes qui profitaient des richesses du clergé, ou qui tenaient à cette classe par les liens d’une ancienne affection, Si Joseph s’en était tenu là ; il aurait pu compter sur l'assistance d’une partie de la nation ; mais, fidèle à son système de réformes, il attaqua aussi les constitutions des Pays-Bas, et osa y substituer des formes de gouvernement plus simples, mais moins libres, et qui garantissaient moins les droits des habitants. Il avait juré à son avénement de maintenir ces constitutiôns ; il ne pouvait les changer qu'avec le consentement des Etats qui

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