DES EMPEREURS D'ALLEMAGNE

représentaient la nation. L’empéréur n'âvait pas même daigné les avertir; bien plus, ses ministres et les gouver— neurs des provinces n'étaient point prévenus des boulever sements qu'il avait médités.

Cette conduite, qu’il serait difficile d’excuser , choqua le bon sens des Belges; la noblesse, qui trouvait ses privi- | léges froissés, intrigua pour rentrer en possession de ses justices seigneuriales. Ajoutant de nouvelles imprudences à celles qu'il avait déjà commises, Joseph, irrité de ce que | les Etats du Brabant avaient refusé les subsides, supprimé le nouveau séminaire général de Louvain , renvoyé les professeurs étrangers, arrêté le paiement des taxes, et réclamé la garantie des autres souverains pour la conservation de | leur constitution, ft marcher des troupes, et exigea une obéissance passive, avant de s'occuper des griefs qui lui furent exposés par une députation. C'était trop demander à un peuple qu'il traitait arbitrairement, au moment même où il promettait de respecter sa liberté. I] y eut quelques hostilités entre les Autrichiens ét les Belges, en septembre 1787 : mais, comme le gouverneur général fut autorisé à révoquer les nouvelles ordonnances, et à rétablir la charte à les habitants parurent disposés à oublier leurs griefs. La versatilité de Joseph ne resta pas long-tems fidèle à ce système de modération : en octobre, il envoya un autre chargé de pouvoir, et un autre commandant de troupes, révoqua les décisions du précédent, et ordonna le rétablissement du séminaire général. Les Belges, se voyant traités de la sorte, se soulevèrent de nouveau; les Antrichiens tirèrent sur le peuple, fermèrent l’université de Louvain , et les colléges d'Anvers et de Malines, et entou- | rèrent même la salle de l'assemblée générale des Etats, | convoquée par le chargé de pouvoir. Le gouvernement autrichien fit plus : le 18 juin 1789, il supprima la charte de | Joyeuse entrée. |

Ce fut le signal de la guerre. L’insurrection prit un | caractère alarmant. Joseph fit la démarche humiliante et | inutile de rétablir l’université de Louvain. Les insurgés , las de dépendre des caprices d’un souverain plein de duplicité, et agités à la fois par les intérêts privés de la noblesse, du clergé et des démocrates, étaient résolus de s'affranchir du joug impérial. Dans les derniérs trois mois de 1789, ils remportèrent des avantages signalés sur les troupes autrichiennes, prirent les places les plus importantes, organisè— rent la confédération des Etats Belgiques , et convoquèrent, pour le 11 janvier 1790 , un congrès national.

Dans ces circonstances , le caractère de l’empereur pré- | senta de nouveau ces contradictions, dont il avait déjà donné assez d'exemples dans sa conduite peu loyale à l'égard des Pays-Bas. Le même prince, qui avait voulu ôter au pre toute influence sur l'esprit du peuple, pria le chef de ‘église d’enjoindre par un bref au clergé belge, de rentrer dans le devoir; il s’adressa aussi aux cours d'Angleterre, de | France et de Prusse ; mais il eut le chagrin dé n’obtenir au- | cun secours ; il consulta Kaunitz, dont il avait dédaigné les sages avis; et, effrayé des symptômes d’insurrection qui se manifestaient dans toute la Hongrie, il se hâta de rétablir la constitution hongroise, et de renvoyer à Bude la | couronne de Saint-Etienne qu’il avait enlevée. Il disait en gémissant et avec beaucoup de raison : « quelle avanie pour moi! » Sà santé avait sensiblement décliné depuis |

uelque tems; vers le milieu de février 1790, sa maladie dr si dangereuse , que, sur sa demande, les médecins lui avouèrent qu'il n’y avait plus d'espoir de salut. Sans être | affecté de cet avis, il se prépara avec piété à la mort. Il fit | appeler à Vienne son frère Léopold, pour lequel il avait témoigné très-peu d'affection péndant son règne. Il dicta des lettres et des observations jusqu’à l’heure de son décès ; dans un dernier ordre du jour, 1l disait à l’armée autri- | chienne : « Je me croirais coupable d’ingratitude, si, près | » de sortir de cette vie, je ne témoignais mon entière sa | » tisfaction de la fidélité, de la bravoure et de l’obéissance » que mon armée a fait paraître en touté occasion. » Dans | un billet à Kaunitz, il exprima des regrets de ne pouvoir plus profiter de ses sages conseils, ét lui recommända sà patrie. Îl remercia encore, par un billet écrit d’une main tremblante , une société de cinq dames de la cour, de tous | les agréments que leur conversation et leur caractère lui avaient procurés. Il dit sur son lit de mort qu’il ne regrettait point le trône, mais qu’il lui était pénible de penser, | que, malgré tous ses efforts, il avait fait peu d’heureux et | beaucoup d’ingrats; il voulait qu’on mît sur sôn tombeau, | cette épitaphe qui lui convenait sous tous les rapports : | à — {

« Ci git Joseph IT, qui fut malheureux dans toutes ses en- » treprises. » Par l’article 16 de son testament, il pria ceux à qui, contre son intention, il n'aurait pas rendu une entière justice, de lui pardonner, soit par charité chrétienne, soit par humanité, et de réfléchir qu’un monarque sur le trône, ainsi que le pauvre dans la chaumière, est homme, et que tous deux sont sujets aux mêmes erreurs, Sa mort fut hâtée par celle de sa nièce, l’archiduchesse Elisabeth , qu'il affectionnait beaucoup. Il ne lui survécut que de deux jours. Joseph expira le 20 février 1790, dans la 10€ année de son règne. Il n'avait point laissé d'enfants de ses deux mariages avec l’infante Marie-Isabelle de Parme, qu'il avait épousée le 6 octobre 1760, et qui était morte le 27 novembre 1763, et avec Marie-Joséphine de Bavière, qu’il avait épousée le 23 janvier 1765, et qu'il avait perdue le 23 mai 1767. Il avait beaucoup aimé sa première femme, dont il avait eu deux filles (1); mais il avait traité avec dédain la seconde.