DE JACOB EN EGYPTE

2291. Tharé meurt à l'âge de cent quarante- cinq ans. Abram en avait alors soixante-quinze. Après avoir rendu les derniers devoirs à son père, il part de cette ville, emmenant avec lui Saraï sa femme et Lot fds de son frère Aran avec tout ce qu'ils possédaient et les personnes dont ils avaient augmenté leur famille , c'est-à-dire, les esclaves qu'ils avaient acquis, et va s'établir dans la terre de Chanaan. Le lieu

34o ABRÉGÉ chronologique

il s'arrêta d'abord , appelle depuis Sichem, du nom de-Vun des fils d'Iiémor, était situé dans la vallée dite l'Illustre, non loin de la montagne où dans la suite on bâtit Samarie.

2290. Dieu apparaît une deuxième fois à Àbram , et lui renouvelle la promesse qu'il lui avait faite de donner ce pays à sa postérité.

2289. Une famine oblige Àbram de se retirer en Egypte. Il fait passer , dans ce pays, Sarai pour sa sœur , comme elle l'était en effet par son père, et non par sa mère. Pharaon (c'est le nom qu'on donnait à tous les rois d'Egypte) épris de sa beauté la fait enlever. Mais Dieu frappe sa maison de grandes plaies qui le contraignent de la rendre à son époux, aussi chaste qu'il l'avait prise. C'était la crainte d'être mis à mort par les Egyptiens qui avait empêché ce Patriarche de dire qu'elle était sa femme. Mais par cette réticence, dira-t-on, ne l'exposai t-il pas à tomber dans l'adultère ? Non ; car ce qui suivit fait voir que Dieu l'avait intérieurement assuré qu'il la préserverait de ce crime. Dieu n'autorise point la lâcheté ni la témérité par des miracles.

Àbram et Lot étant retournés dans la terre de Chanaan, se séparent à cause de leurs nombeux troupeaux qui ne pouvaient paître ensemble. Lot va demeurer à Sodôme , dans la Pentapole. Nouvelle vision d'Àbram. Dieu lui apparaît , et lui fait deux promesses , l'une de donner à sa postérité la terre de Chanaan ; l'autre, de multiplier ses descendans comme le sable de la mer. Àbram quitte sa demeure , qui était entre Haï et Bethel , pour aller habiter dans la plaine de Mambré près de la ville d'Arbrée , nommée depuis Hebron , dans le pays des Hethéens. A son arrivée dans ce lieu , il érige un autel au Seigneur , comme il avait coutume de foire dans tous ceux où il s'arrêtait.

2281. Les rois de la Pentapole étaient alors soumis à Codorlahomor, roi d'Elam, c'est-à-dire d'Elymaïde. Après douze années d'assujétissement ils se révoltent, et leur exemple entraîne les peuples qui , depuis le pays de Chanaan jusqu'à Elam , obéissaient à ce prince. Codorlahomor marche contre eux avec trois rois ses alliés, Amraphel , roi de Sinhar , ville située en Mésopotamie au pied du mont Sinhar (c'est Singare) Arioch , roi de Pont , ou plutôt d'Abassar sur les confins de de l'Assyrie, etThadal, roi de quelques hordes d'Arabes, qu'il avait rassemblées à Goiam en Mésopotamie. Les rebelles

de l'histoire sainte. 34 1

sont réduits de proche en proche, et les vainqueurs étant arrivés au bout de deux ans dans la Pentapole, livrent bataille aux cinq rois du pays, et les défont; après quoi ils entrent dans Sodôme qu'ils pillent, et d'où ils emmènent Lot parmi les prisonniers. A la nouvelle de cet événement, Abram joint en diligence trois cent dix-huit de ses gens à ceux des trois princes Chananéens ses alliés , Mambré , Aner , Escol , et se met à la poursuite des vainqueurs. Les ayant atteints à Dan, près des sources du Jourdain , il fond sur eux durant la nuit , les met en déroute , les mène battant jusqu'à Koba, qui est à la gauche de Damas , et ramène Lot avec le butin et les prisonniers. Melchisedec, roi de Salem, vient au-devant a Abram à son retour. Il le bénit, et offre pour lui en sacrifice du pain et du vin ; car il était prêtre du Très- Haut , dit le texte sacre. Abram, de son coté, pour honorer le Tout- Puissant dans la personne de son prêtre , offre à Melchisedec la dixme de tout ce qu'il avait pris. Melchisedec dont l'Ecriture ne nomme ni le père ni la mère, ni aucun des ancêtres, ui bénit celui à qui les promesses avaient été faites, et reçoit e sa main la dixme , comme étant au - dessus de lui , est, suivant saint Paul, la figure de Jésus-Christ, que David (Psal. 109.) qualifie prêtre selon Tordre de Melchisedec, et non selon l'ordre d'Aaron.

Quelques interprètes sont d'avis, mais faussement, que Melchisedec était le Verbe lui-même , qui prit en cette occasion les mêmes traits sous lesquels il s'est montré depuis aux hommes dans l'incarnation. Tenons nous en à ce que dit saint Paul: Melchisedec n'était que la figure du Messie maïs figure expressive, et par son sacerdoce réuni a la royauté, et par ïa manière dont il est représenté dans l'Ecriture , sans père, sans mère, sans généalogie, c'est-à-dire .sans qu'on nous dise, ni qui il était , ni d'où il venait , et enGn par la supériorité qu'il prend sur celui à qui les promesses avaient été faites , en le bénissant et recevant la dixme de sa main. A l'égard de la ville dont Melchisedec était roi , l'opinion commune la confond avec Jérusalem. Mais saint Jérôme , dans sa lettre à Evangelus, prétend qu'elle en diffère , et la place auprès de Scytopolis ou Bethsan distante de soixante-quinze milles de Jérusalem, en deçà du Jourdain ; et dit qu'on voyait encore de son tems les ruines du magnifique palais que ce roi pontife y avait fait bâtir.

Saraï, se voyant stérile, donne à son époux Agar, sa servante , pour en avoir des enfants; c'est le premier exemple

de polygamie depuis le déluge. Dieu Pavait permise; Saraï l'exigeait de son époux, et il en usa suivant les règles de. la tempérance. O virum , dit saint Augustin, viriliter fœminis utentem, confuge temperanter , ancillâ obtemperanier , nutlâ intemperanter! (De Ch. Dei. , liv. 16.) '

2280. Naissance d'ismaël ; ce fut à la demande de Saraï, sa femme, qu'Abram l'engendra d'Agar, sa servante, etaut âgé de quatre-vingt-six ans.

Agar, éhorgueillie d'avoir conçu ,de son maître, se croit égale à Saraï, « t refuse» de lui obeïr. Saraï la punit de son arrogance par des châtiments qui la déterminent à prendre la fuite. Un ange apparaît à l'esclave fugitive, sur le chemin qui va d'Hebron en hgvpte, dans le désert de Sur, vers le fond de la mer Rouge, lui ordonne de retourner vers sa maîtresse , et l'avertit de reconnaître , en s'humiliant sous sa main, la juste autorité qu'elle a sur elle. Il lui prédit, en même teins, qu'elle mettra au monde un fils, dont sortira une race innombrable Fous le nommerez, ajoute- 1- il , Ismaël. Ce sera un homme fier et farouche; il lèvera la main contre tous, et tous levtfoni la main contre lui. (Gènes. XVI. vs. 11. !2.)Les descendans 1T Ismaël ont pleinement rempli cet horoscope de leur père. H est bon ae remarquer que c'est ici la première fois qu'il esC fait mention des anges dans l'Ecriture.

2267 Dieu fait une nouvelle alliance avec Abram, promet de le faire père de plusieurs nations , change son nom dAbramen celui d'Abraham (abrégé d'Ab-ram-ham, qui veutdiré père d'une grande multitude ) et celui de Saraï ( ma princesse) qui était le nom primitif de sa femme , en celui de Sarah (princesse ou dame); il lui commande, en même tems, de se circoncire quoiqu'àgé de quatre-vingt-dix-neuf ans, avec tous les mâles de sa maison ; loi qui doit s'étendre à tous ses descendans. Cette marque de mon alliance , lui dit le Seigneur, sera dans votre chair comme le signe d'une alliance éternelle. Ismaël, son fils , avait alors treize ans. C'est l'âge où les descendans de ce dernier reçoivent encore aujourd'hui la circoncision. Celte pratique a été communiquée, parles Ismaélites, à plusieurs autres peuples, et tous ceux qui professent avec eux le mahométisme, en ont fait un point capital de leur religion. Abraham, peu de tems après avoir exécuté cef ordre du Seigneur , reçoit trois anges sous la figure d'hommes, qui lui promettent que Sara, l'année suivante,

de l'histoire sainte. 343

bai donnera un Bis. Abraham leur donne un repas , dans lequel il leur sert un veau entier avec la quantité de pains faite de trois mesures de farine, qui reviennent a plus de deux de nos boisseaux et à près de cinquante-six livres de notre poids. » On peut conclure de là , dit M. Fleuri , que les patriarches étaient grands mangeurs. Aussi faisaient-ils grand v exercice, et peut-être élaient-ils de plus grande taille, aussi »> bien qu'ils étaient de plus longue vie. » Ajoutez qu'ils ne faisaient par jour qu'un repas. En partant , les anges annoncent à Abraham qu'ils vont détruire les villes de la Pentapole en punition de leurs crimes. Deux d'entre eux (le troisième était le fils de Dieu suivant la tradition) viennent loger dans la maison de Lot, à Sodome. Les habitants s'attroupent devant la maison de Lot , et demandent avec fureur ces étrangers pour les outrager et la nature en leurs personnes. Les anges avertissent Lot delà vengeance divine qui va éclater sur la ville, et le pressent d'en sortir avec sa femme' et ses deux filles. A peine est-il parti , que la ville est embrasée par une pluie de soufre *t de feu , ainsi que celles de Gomorre, de Séboim et d'Adama. Ségor devait avoir le même sort; mais elle fut épargnée parce que Lot s'y retira. Strabon atteste que de son tems on voyait encore les ruines de Sodome. Mais il parait qu'elle fut rétablie dans la suite ; ou plutôt qu'on bâtit une nouvelle ville sous le même nom , près des ruines de l'ancienne.

La vallée où ces cinq villes étaient situées, dite la Vallée fies Bois, s'étant enfoncée, dans le même tems, par un tremblement Je terre, se convertit en un lac profond, que les eaux du Jourdain , qui la traversaient , formèrent en s'y arrêtant, sans qu'on sache où elles allaient auparavant se décharger (i). Ce lac nommé dans l'Ecriture la mer Morte,, et dans les auteurs profanes, la mer Asphaltite ou Bitumineuse , à cause du bitume qu'on y voit surnager en certains tems, a de longueur , vingt-deux lieues sur cinq à six de largeur. Nul poisson n'y peut vivre, nul volatile aquatique ne

(i) Peut-être allaient-elles se perdre dans les sables à l'extrémité de la vallée, ou bien s'engloutir dans quelque cavité, d'où, par des canaux souterrains, elles étaient portées à l'Océan. Peut-être, enfin, étaient-elles épuisées par les saignées qu'on y faisait pour arroser les campagnes. (Vest ainsi que le Chrysorrhons . mi rapport de Pline, s'anéantissait par la multitude des rigoles qu'en tiraient les cultivateurs. ( Bullet.)

se repose sur ses eaux. Une partie de ses bords présente Vas-

Ï>ect d'une terre brûlée , marque de la stérilité dont elle est rappée. Il faut cependant excepter son bord oriental , qui, au rapport d'un témoin oculaire ( le P; Nau ), a des plaines fertiles, peuplées d'tfn grand nombre d'Arabes la plûpart chrétiens.

Lot fuyant de Sodome, perd, sur la route , sa femme, qui était changée en statue de sel pour avoir regardé derrière elle, contre la défense du Seigneur. Josephe assure (antitf. liv. i , c. 12.) qu'il a vu cette statue et qu'on la montrait encore de son tems.

Lot ne se croyant pas en sûreté à Ségor, se retire, avec ses deux filles dans une caverne près de cette ville. La préoccupation de ses filles produit un étrange effet. S'imaginant au'il n'y avait plus d'hommes sur la terre, elles enivrent leur père , et lui font commettre avec elles un double inceste, d'où il sortit deux fils, Moab et Ammon, qui furent les chefs de deux peuples qui habitèrent la Célesyrie ou Syrie creuse. Les Moabites , du tems de l'historien Josephe, étaient encore un peuple puissant.

Abraham va demeurer à Gérare, dans l'Arabie. Abimelec, roi de cette contrée , enlève Sara ; mais elle est délivrée miraculeusement de l'attentat qu'il voulait commettre sur elle.

2266. Isaac vient au monde , Abraham , son père , avant alors cent ans, et Sara, sa mère, quatre-vingt-dix. Il est circoncis le huitième jour. Tous ses descendants l'ont été et le sont encore dans le même terme.

Isaac est sevré au bout d'environ trois ans. ( En Orient, on allaitait les enfants jusqu'à ce qu'ils fussent en état de marcher. ) Abraham ce jour là fait un grand festin.

Sara voyant qu'lsmaël maltraitait isaac , exige d'Abraham qu'il le chasse avec sa mère. Abraham obéît à sa femme par l'ordre de Dieu , et congédia Agar en lui chargeant sur l'épaule un pain et une outre pleine d'eau. Agar emmène son fils dans le désert de Pharan, du côté de la mer Rouge.

Sur la route , Agar et son fils se trouvent pressés de la soif, dans le désert aride et brûlant de fie tza bée , sans trouver de l'eau pour se désaltérer: La mère voyant son fils près d'expirer au pied d'un arbre, s'éloigne à la dislance du jet d'un trait , pour ne pas être témoin de sa mort. Un ange du seigneur lui est envoyé pour la consoler , et lui montre une

de l'histoire sainte. 3^5

fontaine dont elle s abreuve elle et son fils, et emplit son outre pour le reste du voyage.

Ismaël épousa depuis une femme égyptienne, et devint le père d'un grand peuple. Ce sont les Arabes Ismaélites qui furent divisés en douze tribus, suivant le nombre des enfanls d'Ismaêl. Leurs noms sont ftabath, Cédar, Abdéel , Edumas, Massa m, Memas, M as mes , Codarn , Theman f Gethur, Naphès et Gelmas. Le pays qu'ils occupèrent s'étendait depuis la mer Uouge jusqu'à r&uphrate, et fut appelé Nabathée du nom de leur aîné (i).

(i) Ismaël . chassé de la maison paternelle avec sa mère Agar, s'arrêta dans l'Llegiaz, qui s'étend le long du golfe Arabique, entre l'Arabie pétrée et l'Arabie heureuse. II y trouva établis les descendants de Jectan. que les Arabes nomment Cahtan , Gis du patriache Hcbery nommé Hond par les Arabes , et dont la sépulture se montre encore dans l'Arabie heureuse. Karaô \ fils de Jectan , avait donné son nom à la nation. Les Ismaélites furent appelés Mosarabes , c'est-à-dire , Arabes mêlés , par distinction des descendants de , Jectan , qui furent nommés Arabes purs. Ils furent aussi nommés Agarèniens du nom à" Agar. Mais celui de Sarrasins ne leur vien* point de Sara, avec laquelle leur origine n'a aucun rapport; il vient d'un mot arabe qui signifie Orientaux , et c'est ainsi que les appelaient les Grecs et les Juifs , parce que l'Arabie est à l'orient de la Judée et des pays habités par les Grecs. Les Arabes eux-mêmes ne se sont jamais donné le nom de Sarasins. Ismaël ayant fixé son séjour dans le lieu même où l'ange avait montré à sa mère une. source d'eau, y bâtit un temple au seigneur, et fut aidé, selon les Arabes, par son père Abraham , dans la construction de cet édifice. C'est la fameuse Caaba, ou maison carrée, le centre de la dévotion musulmane i le point de la terre vers lequel les Musulmans se tournent toutes les fois qu'ils font leurs prières en quelque pays qu'ils soient, le lieu qu'ils doivent visiter au moins une fois dans leur vje. Quelques-uns de leurs auteurs prétendent que la Caaba subsistai* long-tems avant Ismaël; qu'Adam y adorait le seigneur sous une tente descendue du ciel ; que son fils SeJà bâlit en ce lieu un temple de pierre qui fut détruit par le déluge, et ç\\x Abraham et Ismaël n'en furent que les réparateurs. Le puits de Zemzem , voisin du temple , est , selon eux , le puits à' Agar, et ils montrent encore sur une pierre noire , trèfr-révérée , l'empreinte des pieds d Abrahsun. La ville de la Mecque s'étant formée autour de la Caçba, tant par la multiplication des enfants d' Ismaël que par le concours des étrangers, que la dévotion y attirait, les descendants de ce patriarche furent en même terns princes de la Mecque et prêtres du Jerople. Ismaël eut douxe fils, desquels sortit une postérité nombreuse , qui se divisa en un grand nombre de tribus. Celle des CerMisdtcs, dans -

ttz^i. Dieu éprouve la foi d'Abraham en lui ordonnant d'immoler son fils Isaac , âgé pour lors de vingt-cinq ans ; Abraham le conduit sans hésiter à trois journées de sa demeure, sur la montagne de Moria, c'était un assemblage de plusieurs montagnes, sur l'une desquelles fut dans la suite bâti le temple. Une autre qui s'appela depuis le Calvaire , est celle ou Jésus-Christ a été mis en croix , et où le fils d'Abraham devait être immolé. Arrivé au pied de la montagne, Abraham ordonne aux deux serviteurs qui raccompagnent , d'y rester en l'attendant , charge sur les épaules d'isaac le bois destiné pour son holocauste , monte avec lui jusqu'au sommet , y dresse le bûcher pour le sacrifice et annonce à son fils qu'il est lui-même la victime qu'il va immoler. Mais au moment qu'il lève le couteau sur lui , un ançe l'arrête. Il aperçoit près de là un bélier dont les cornes étaient embaraSsées dans un buisson. Il le prend et l'immole à La place de son fils. Dieu , pour récompense de son obéissance , lui promet de multiplier sa race comme les étoiles du ciel et le sable de la mer 9 et de bénir toutes les nations dans celui qui sortira de lui, prédiction manifeste du Messie.

^229. Sara meurt, âgée de cent vingt-sept ans, à Cariatharbée ou à Hebron. Abraham, après Pavoir pleurée, selon la coutume, pendant sept jours, l'inhume dans la caverne qu'il avait achetée d'Ephron le Betthéen , fils de Scor , pour le prix de quatre cents sicles , monnaie du pays. (G. XXI11. v. 1-19.) (1) C'est là tout ce qu'il posséda dans le pays que Dieu lui avait promis.

laquelle naquit Mahomet , fut en possession de la Mecque ; elle descendait de Cédar, que les Arabes donnent pour l'aîné des fils d'Ismaè'l , quoique les livres saints attribuent l'honneur de la pri* mogéniture à Nabath, père des Nabathéens.... L'idolâtrie régnait déjà en Arabie, lorsqu'Ismaè'l vint y rétablir la religion primitive dans laquelle il était né. Cette religion ne se conserva pas long-tenu dans sa pureté. ( Le Beau, Hist. du Bas- Empire , t. XII, p. 191. )

(1) Saint Etienne, dans le discours qu'il fit au sanhédrin des Juifs (acl. vil , i5, 16) , semble contredire b Genèse en plusieurs circonstances sur Tachât qu'Abraham fit de ce sépulcre. JacoS, dit-il, descendit en Egypte et mourut, lui et nos pères qui furent transportés è Sichem, et mis dans le sépulcre qu'Abraham avait acheté , à prit d'argent% des fils d'Emmor, fils de Sichem. Mais i°. le nom d'Abraham est un» interpolation dans ce texte , comme le pense Bochart

2226. Abraham envoie Eliézer, intendant de sa maison 9 en Mésopotamie , pour chercher une femme à son fils Isaac , âgé pour lors de quarante ans.

Eliézer prie Dieu sur la route de lui faire connaître celle qu'il destine au f}ls de son maître. Dieu lui apprend , par le signe qu'il avait demandé, que c'est Kebecca, fille de Bathuel , fils de Nachor et de Melcha. Eliézer, à son arrivée , la demande à ses parents qui l'accordent après avoir reconnu que c'est la volonté de Dieu. (11 paraît que le père de Rebecca était mort alors; car l'Ecriture, en parlant des parents à qui Eliézer la demanda pour le fils de son maître , ne fait mention que de la mère de Rebecca et des frères de celle-ci , Laban et Bathuel.) Rebecca part avec Eliézer pour la terre de Chanaan. Isaac l'épouse , et l'affection qu'il conçoit pour elle , tempère la douleur qu'il ressentait de la perte de sa mère.

2224* Abraham, âgé de cent quarante-deux ans, épouse Céthura , chananéenne , dont il eut six fils , qui furent pères d'autant de tribus arabes. Le plus connu d'entre eux est Madian , de qui vinrent les Madianites.

2206. Isaac , âgé de soixante ans , fait des vœux au ciel pour obtenir la fécondité de sa femme. 11 est exaucé : Reoocca devient enceinte de deux jumeaux. Mais ces enfants s'entre-choquent dans son sein , ce oui l'afflige et lui fait regretter d'avoir conçu. Elle va consulter le seigneur, qui lui annonce qu'elle porte dans son sein deux peuples ennemis, mais que l'aîné sera assujéti au plus jeune. Le premier oui vint au monde était roux et tout couvert de poil ; ce qui lui fit donner le nom d'Esaii. Le second suivit aussitôt son frère > en le tenant par le pied ; et on l'appela Jacob , qui veut dire supplanteur , ou celui qui tient un autre par le talon.

2 191. Abraham meurt âgé de cent soixante-quinze ans, laissant Isaac , pour son unique héritier ; ses autres enfants n'eurent que des présents qui leur fit avant que de mourir.

( Hiervzy 1. 2, c. 43). Ce nom a été substitué, par les copistes , au prénom /V, qui était originairement dans le texte et qui se rapportait à Jacob ; 2°. le grec ne dit point qu'Emmor fut fils de Sichem; car il porte : tÎ/xjÏç tLftvùu vaut *ran» i/m»> Ejjtjjutp th (tftà/u* Pretio argenté filiis Emmor Sichm {id est p ai ris Sichem). Ainsi c'est d'un autre sépulcre que celui qu* Abraham acheta qu'il s'agit ici.

Ismaè'l et Isaac l'enterrent auprès de Sara , sa femme. De quelque manière qu'on envisage Abraham , on remarque en lui des traits de grandeur <jui lui assurent une place entre les plus fameux héros de l'antiquité. Parfaitement libre , hors de sa patrie , il régnait sur son domestique avec une souveraine indépendance. Rien ne lui manquait en effet de ce qui fait les rois, sinon des titres et des cérémonies inctftnmodes. Une multitude d'esclaves lui obéissait , et formait un petit état .qui ne reconnaissait d'autre autorité que la sienne. Les princes recherchaient son alliance ; il traitait d'égal avec eux , et faisait la guerre et la paix comme bon lui semblait. Possesseur de troupeaux innombrables , qui faisaient la plus grande richesse du téms, il vivait dans l'abondance, rejetait Tes présents, ét ne souffrait pas que personne put se vanter de l'avoir enrichi. Du côté de la religion, quelle foi que celle d'Abraham, quelle confiance aux promesses du ciel, quelle soumission à ses ordres ! Dès que Dieu parle , il croit contre toute apparence yM espère contre toute espérance, il obéit malgré les plus fortes répugnances de la nature. C'est un homme divin cju' Abraham , le modèle comme le père des vrais fidèles.

La disette qui régnait dans le pays de Chanaan, oblige Isaac à se transporter a Gerare. 11 fait passer dans Ce pays Kebecca pour sa sœur, quoiqu'elle ne tut que sa cousine; mais les noms de frère et de sœur avaient alors une signification plus étendue qu'ils n'en ont de nos jours. Abimelech, roi de Gerare s'étant aperçu que Kebecca était femme d'Isaac, défend à tous ses sujets, sous peine de mort, d'y toucher. Les habitants de Gerare et le roi lui-même, obligent Isaac, dont les richesses excitaient leur jalousie , de retourner a Bersabée d'où il était venu. Dieu lui réitère les promesses qu'il avait faites à son père.

Esaii , revenant de la chasse, épuisé de fatigues, et pressé par la faim, vend a Jacob son droit d'aînesse pour un plat de lentilles : figure des reprouvés, qui renoncent au droit qu'ils ont a l'héritage céleste pour des plaisirs passagers. C'est de la couleur rousse de ce mets , qu' Esaii fut surnommé Edom qui signifie rouge en langue phénicienne.

2166. Esaii, âgé de quarante ans, épouse des femmes chananéennes, qui furent un grand sujet d'amertume pour Isaac et Rebecca . parce qu'elles étaient idolâtres et d'une race maudite.

a i43. Ismaè'l meurt à l'âge de cent trente-sept ans.

2. 1 29. Isaac , âgé de cent trente-sept ans , appelle Esaii pour lui donner sa bénédiction , et lui ordonne d'aller auparavant lui chercher du gibier à la chasse. Jacob , par le conseil de sa mère, se revêt des meilleurs habits d'Esaii , et, comme celui-ci était fort velu , au lieu que Jacob était presque sans poil, il se couvre de peau les mains et le cou, et, dans cet état 9 il présente à son père un mets de chevreau, se donnant pour Esaii qui revient de la chasse. Isaac qui était aveugle, le bénit par méprise, le prenant pour Esaii. Bientôt, instruit de son erreur par le retour d'Esaii , il admire ce qui s'était passé ; mais loin de révoquer sa bénédiction , il la confirme malgré les cris d'Esaii.

Jacob, craignant le ressentiment de son frère, part pour la Mésopotamie , à l'âge de soixante-dix-sept ans. Sur la route, il a, pendant le sommeil, une vision dans laquelle il voit une échelle mystérieuse au-dessus de laquelle est appuyé le Seigneur , et sur les échelons des anges qui montent et qui descendent. Dieu bénit Jacob, qui, à son réveil, dresse un autel en ce lieu , qui s'appelait Luza , et dont il changea le nom en celui de Béthel. Puis, continuant sa route il arrive à Haran , chez Lahan , son oncle , frère de sa mère, au service duquel il se met pour garder ses troupeaux, à condition qu'il lui donnera Une de ses deux filles en mariage.

Esaii se sépare de son père, et va s'établir avec sa famille sur les montagnes de Seïr, à l'orient du Jourdain et de la mer Morte. Ce pays s'appelle Edomée ou ldumée d'Edom, surnom qui fut donné , comme on l'a dit , à Esaii. Il y devint fort puissant. D'Àda, fille d'Helon , sa première femme, il eut Eliphas; Oolibama, la seconde, le fit père de Jœiis, de Jolam et de Coré; Basemath , la troisième, fille d'ismaël, lui donna Haguei. Les descendants d'Esaii changèrent dans la suite de domicile, ou plutôt, une partie d'entre eux descendit au midi de la Palestine et de la mer Morte , entre la terre qui échut depuis à la tribu de Juda et l'Arabie Petrée.

212a. Jacob, après avoir demeuré sept ans chez Laban t épouse, à quatre-vingt-quatre ans, Lia, sa fille aînée, par une supercherie de Laban, au lieu de Rachel, la cadette, qu'il lui avait promise. 11 obtient celle-ci, au bout d'une

35o ABRÉGÉ CHRONOLOGIQUE,

semaine, à la charge de servir encore Laban sept années. Rachel était parfaitement belle ; mais Lia était chassieuse. Dieu la dédommagea de cette difformité en lui accordant la fécondité dont il priva Rachel.

ai 19. Naissance de Ruben , fils de Jacob et de Lia. ,

2118. Naissance de Siméony deuxième fils de Jacob et de Lia.

2117. Levi, troisième fils de Jacob et de Lia, vient au monde.

2116. Lia devient mère d'un quatrième fils, nommé Juda.

ai 16. Rachel, se voyant stérile , donne à Jacob, sa servante Rala , dont il a un cinquième fils , nommé Dan.

21 15. Rala fait Jacob père d'un sixième fils, nommé Nephtali.

an 5. Lia, ne concevant plus, se fait remplacer auprès de son époux , par Zelpha , sa servante , qui lui donne un septième fils, nommé Gad.

ai i4« Zelpha met au monde Azer, huitième fils de Jacob.

an 4» Lia, redevenue féconde, accouche au commencement de l'année , d'un fils , nommé Issachar , et à la fin de la même année , d'un autre fils, nommé Zabulon.

ai i3. Naissance de Dina , fille de Jacob et de Lia.

an3. Enfin Dieu se souvient de Rachel, et l'exauce en faisant cesser l'opprobre de sa stérilité qui la désolait. Elle devient enceinte et accouche de Joseph \ onzième fils de Jacob.

2109. Jacob , après avoir servi pendant vingt ans Laban , son beau-père, le quitte clandestinement à cause de son ingratitude , et reprend la route de son pays, emmenant avec lui ses femmes et ses troupeaux. Laban , trois jours après , se met à la poursuite de son gendre , et l'atteint au bout de sept jours sur une des montagnes de Galaad. Mais Dieu , la nuit précédente, lui ayant fait défense de faire du mal a Jacob, il se contente de lui reprocher son départ clandestin, et fait ensuite alliance avec lui. Pour assurer cette réconciliation et en perpétuer le souvenir, ils amassent des pierres, et en font un monceau qu'ils appellent , chacun en sa langue , le monceau du témoignage ; après quoi ils se séparent. Jacob continue sa route ; mais craignant la rencontre d'Esaii, son

de l'histoire SAINTE. 35 1

frère , il lui envoie cinq cent quatre-vingts pièces de ses troupeaux , en présent , pour l'apaiser. Un homme aparaît durant la nuit à Jacob, et lutte contre lui jusqu'au jour, sans ouvoir le surmonter. H touche la cuisse de Jacob , le rend oiteux , le bénit et lui donne le nom d'Israël , c'est-à-dire, qui surmonte Dieu. Jacob donne à cet endroit le nom de Phanuel, en disant : J'ai vu Dieu face à face; sans que j'en aye perdu la vie. C'est qu'alors on était dans le préjugé qui a régné long-tems depuis , qu'on ne pouvait vivre après avoir vu Dieu. On bâtit en ce lieu, parla suite, une ville qui porta le même nom.

Jacob , ayant passé le torrent de Jabolk , rencontre Esaii qui venait a lui avec quatre cents hommes. Dès que Jacob l'aperçoit, il se prosterne sept fois en terre devant lui; Esaii court à son frère , l'embrasse tendrement , et le baise4 en versant des larmes.

Les deux frères s'étant séparés , Jacob va demeurer à Son toth , d'où , après deux ans de séjour , il transporta son domicile près de la ville de Salem , nommée ensuite Sichem , et depuis Naplouse. Ce séjour lui ayant plu , il y achète un champ des enfants d'Hémor, roi de cette contrée , pour le prix Je cent moutons , dit La Genèse , c'est-à-dire , de cent pièces d'argent sur lesquelles était empreinte la figure d'un mouton , car saint Etienne dit formellement que Jacob acquit ce champ à prix d'argent.

2007. Dina, fille de Jacob, âgée de seize ans, veut aller voir les fêtes des Sichimites. Cette curiosité lui devient funeste. Elle est enlevée et violée par le fils du roi , qui vient ensuite , avec son père , la demander en mariage à Jacob. Les enfants du patriarche feignent d'aquiescer à la demande, mais à une condition , savoir , que le roi et son peuple recevront la circoncision , attendu, disent-ils, qu'il ne nous est pas permis de nous allier à des incirconcis. La condition est acceptée , et le roi lui-même est le premier à se faire circoncire. Son exemple est suivi par tous les mâles qui lui sont soumis. Mais le troisième jour après cette opération, lorsque les douleurs de la p'aie sont les plus vives , Siméon et Lévi , frère de Dina de père et de mère , entrent dans la ville , Tépée à la main, accompagnés de leurs domestiques, massacrent tous les mâles , et emmènent Dina, leur sueur, avec tout ce qu'il y avait dans Sichem, de femmes, d'enfants et de troupeaux. Cette atrocité ayant rendu Jacob, à

35a ABRÉGÉ CURONOLOGIQUE.

l'inçu duquel elle s'était commise , odieux dans tout le pays, Dieu lui ordonne d'en sortir et d'aller demeurer à Bétbel.

3096. L'année suivante il part de Béthel pour aller s'établir près de la tour de Gader. Mais comme il était près d'Ephrata, nommée depuis Bethléem, Rachel y est surprise des douleurs de l'enfantement, et meurt en mettant au monde un fils qu'elle nomma Benoni , c'est - à - dire , le fils de ma douleur: Jacob change ce nom en celui de Benjamin, qui signifie le fils de ma droite*

Vers le même temps, Juda se sépare de ses frères , et épouse , à l'âge de vingt ans , une femme chananéenne nom* mée Sué , fille d'Hiran , dont il a successivement trois fils, Her, Onan , et Sella. Dieu retira de ce monde les deux premiers dans leur jeunesse , parce qu'ils étaient méchans.

Jacob se rend enfin auprès d'Isaac son père dans la vallée de Mambré, et fixe là sa demeure. Les enfans de Jacob étaient bien éloignés pour la plupart d'imiter sa piété. Joseph accuse ses frères d'un très-grand crime auprès de son père; il leur raconte quelque temps après un songe mystérieux qu'il avait eu, par lequel il paraissait qu'il devaient tous lui être soumis: double sujet pour eux de le haïr. Jacob envoie Joseph vers ses frères qui paissaient leurs troupeaux au loin , afin de savoir de leurs nouvelles. H apprend à Sichem où il croyait les rencontrer, qu'ils sont à Dot ha in , huit lieues au-delà. À son arrivée ils délibèrent s'ils le tueront. Mais sur les remontrances de Ruben , ils le vendent à des marchands madianites qui passaient par-là , mandent à leur père qu'une bête féroce Va dévoré, et pour preuve lui envoient la robe de Joseph teinte dans le sang d'un chevreau. Jacob reconnaissant la robe de son fils, ne doute point de la vérité du récit. Dans l'excès de sa douleur il déchire ses vêtemens, et se livre à des pleurs qui ne tarissent point. En vain ses enfans, à leur retour, s efforcent-ils de le consoler: je descendrai, dit-il, en enfer vers mon fils en le pleurant. Ceux qui, par le mot enfer, entendent ici le tombeau , ne font pas attention que Joseph, dans l'idée de son père, n'avait point d'autre sépulture que le ventre d'une bête carnassière. C'est donc l'âme de son fils que Jacob compte rejoindre non dans le tombeau, mais dans le lieu où les âmes des justes attendaient la résurrection du Sauveur.

2097. Joseph, âgé de seize ans accomplis , est emmené en

de l'histoire sainte. 353

Egypte, où il devient domestique de Putiphar, officier du roi.

2098. Joseph sollicité au crime par la femme de Puliphar, refuse de consentir à sa passion. Irritée de ce refus, elle l'accuse auprès de son époux de lui avoir voulu faire violence. Il est chargé de chaînes, et mis en prison. Mais Dieu lui fait trouver grâce auprès du Gouverneur de la prison, qui lui commet le soin des prisonniers. 11 était alors dans sa vingtième année.

Joseph explique les songes de deux officiers du roi , qui étaient en prison avec lui. Jl prédit à l'un qu'il sera rétabli dans son emploi , et à l'autre qu'il sera mis en croix dans trois jours. L'événement vérifie ces deux prédictions.

2090. Pharaon fait venir Joseph âgé de vingt -trois ans

pour lui expliquer ses songes, dont il avait envain demandé

l'explication à ses devins. Joseph dit qu'ils annoncent sept

années d'abondance, qui seront suivies de sept années de

stérilité, et propose les moyens de remédier à celles-ci.

Pharaon établit Joseph gouverneur sur toute sa maison et

sur toute l'Egypte, dépose entre ses mains l'anneau dont il

scellait les ordres émanés de son autorité suprême, et lui £ait a — 1» en,» ,1.. n.,i* ~ ' ~ pu .1: î-

met en réserve la cinquième partie des blés qu'on recueille pendant sept années, pour les vendre au profit du roi durant les années stériles. Pendant ce tems , Dieu bénit le mariage de Joseph, et lui donne consécutivement deux fils. Il appelle l'aîné Ma nasse , et le second Ephraïm.

2086. Isaac termine ses jours à l'âge de cent quatre-vingts ans. Ses fils Jacob et Esaii lui rendent les devoirs de la sépulture.

2o85. Esaii meurt un an après son père, laissant une nombreuse postérité de petits-fils et d"arrière-petits-fils. (1)

ao83. Commencement de sept années de stérilité.

(1) Eliphaz, l'aîné des cinq fils d' Esaii , fut père de six , dont le dernier, nommé Amalec, fut la tige des Amalecites , peuple nombreux qui habita dans la partie de l'idumée, la plus voisine de La mer Rouge.

2082. Jacob envoie ses enfants en Egypte pour y acheter (lu blé. Ils sont reconnus de Joseph, qui ne voulant point se faire connaître à eux , les traite d'espions, et les fait mettre en prison. Mais les' en ayant tirés au bout de trois jours , il les renvoie après leur avoir fait promettre d'amener au premier voyage leur frère Benjamin qui était resté à la maison Auprès île Jacob. Joseph retient pour otage Siméon, qu'il fait lier en leur présence , ordonne qu'on remplisse de blé leurs sacs, et y fait mettre l'argent qu'ils avaient apporté.

Jacob envoie pour la deuxième fois ses enfants en Egypte, laissant à regret aller Benjamin avec ses frères. Joseph, après les avoir lenus quelque tems dans l'inquiétude, se fait connaître à eux, les embrasse avec larmes l'un après Paulre, et leur persuade de venir demeurer en Egypte avec leur père, leurs enfants et leurs troupeaux.