ROYAUME DE JUDÉE

Sédécias , la huitième année de son règne, fait un traité d'alliance avec Pharaon- Ephrée , ou A priés , roi d'Egypte; après quoi il se révolte contre le roi de Babylone.

\je» Ammonites imitent l'exemple des Juifs.

La neuvième année de Sédécias , le roi de Babylone se pour aller punir le*

5oa. La treizième année de Nabuchodonosor, sixième de Sédôcias , Dieu transporte en esprit Ezcchiel dans le temple où il lui montre toutes les abominations qui s'y pratiquent. Il lui fait voir un homme au milieu de six autres, qui marque d'un Tau le front de ceux qui gémissent des scandales, et les six autres qui massacrent dans le temple et la ville tous ceux qui s'y rencontrent sans avoir ce signe. (Le Tau , dernière lettre de l'alphabet hébreu , laquelle répond au T des Grecs , avait du lems d'Ezéchiel la figure d'une croix , symbole de la croix de Jésus-Christ. )

Revenu de son extase, le prophète en fait part aux compagnons de sa captivité. Mais quelque tems après il leur donne un spectacle qui dut leur causer beaucoup plu* d'étonnentent. On le vit en plein jour , après avoir mangé et bu à la hâte , transporter ses meubles hors de sa maison , comme un homme qui déloge , et sur le soir , porté sur les épaules de quelques hommes, le visage couvert d'un voile, pour ne point apercevoir la terre , passer à travers une muraille nu'il avait percée. C'était l'image expressive de l'issue que devait avoir le siège de Jérusalem, et Je la fuite de son roi. Les Juifs de Palestine, a qui ce» actions typiques furent le sens ; mais ils n'en furent point

Juifs et les Ammonites de leur révolte.

58g. Arrivé a la tète d'un chemin qui se partageait rn deux , et dont l'un conduisait a Rabbalh , capitale des Am- | monites , et l'autre a Jérusalem , il hésite lequel des deux il prendra, et s'en rapporte au sort. Il écrit sur une flèche le nom de Jérusalem , et sur une autre celui de RabL.it l> , les remet dans son carquois, et la première qu'il tire ensuite est celle qui porte le nom de Jérusalem. En conséquence, il dirige sa route vers cette ville , et l'assiège dans tes formes l'an neuvième de Sédécias , le dixième jour du dixième mois, Le trait qu'on vient de rapporter fait voir qu'un monarque, alors, commençait souvent une campagne sans plan, sans projet, sans savoir où il porterait ses armes. (Condillac. )

Le même jour que Nabuchodonosor forme le siège de Jérusalem , Dieu le révèle a Ezrchiel. La femme du prophète meurt ce jour-là , et Dieu lui défend de, la pleurer.

Sédécias, voyant sa capitale investie, ordonne de mettre en liberté tous les esclaves hébreux , comme le portait la loi de Moïse , parce qu'on était alors dans une année sabbatique. Mais cet acte de justice , inspiré par la seule crainte , ne fléchit point la colère du Seigneur.

588. Le roi d'Egypte , en exécution du traité qu'il avait fait avec Sédécias, s avance avec une puissante armée pour le secourir. Nabuchodonosor, à cette nouvelle, lève le siège le seizième jour du onzième mois de l'an dixième de Sédécias , rassemble toutes ses troupes , et les mène au-devant de Pharaon.

Les habitants de Jérusalem , dès qu'ils voient l'armée des t.haldéens retirée , se repentent d'avoir renvoyé leurs esclaves, les reprennent et 1rs font rentrer de force sous le joug de la servitude. Jérémie leur fait des reproches de celte perfidie, et les avertit que les Chaldéens reviendront triomphants drvant Jérusalrm. Des faux prophètes lui don nent le démenti , et trouvent croyance à la cour et parmi le peuple. Il persiste à soutenir sa prédiction. Loin de l'écouter, 1rs grands et les magistrats forment une conjuration pour le perdre. Us l'accusent auprès du roi de décourager le peuple par ses discours , et demandent qu'il soit puni. Sedecias l'abandonne à leur discrétion. Dans ce même teins, le prophète, voyant l'inutilité de son ministère, et voulant prévenir le retour des (hahlérns, prend le

fiarti de se retirer doucement à Analolh , sa patrie, dans e pays de Benjamin. Mais arrivé à la porte de la ville, il est arrêté comme transfuge , par le capitaine des gardes , et remis aux principaux officiers , oui renferment dans La maison du secrétaire Jonathan, dont ils avaient fait la prison publique. (C'esl ici le premier et le seul emprisonnement de Jérémie, quoiqu'on disent b plupart des commentateurs et des historiens, qui prétendent qu'au commencement du siège de Jérusalem il fut mis en prison par Sédécias). I* prophète passa par trois degrés dans celte prison. Placé d'abord dans le vestibule , il jouissait de la même liberté que ceux qui , chez les Romains , étaient in libéré cuslodià. Le roi le fit tirer de là pour le remettre dans le parvis. II y continue ses prédictions. Les princes , alors déterminés à le faire périr , le font jeter dans une basse-fosse , où il resté dans la boue et l'infection.

5o7. Bataille donnée entre les Chaldêens et les Egyptiens , le septième jour du premier mois de la onzième année de Sédécias, c'est-à-dire sur la fin de mars. Les seconds sont tailles en pièces. Pharaon s'en retourne avec les débris de son

année sans pouvoir , dans la suite , se relever d'une si grande perte.

Nabuchodonosor, après avoir employé pré» de deux mois a poursuivre Pharaon jusqu'en Egvptc , ramène son armée et reparaît sous les murs de Jérusalem , dont il reprend le siège le vingt-neuvième jour du deuxième mois, cinquanledeu» jours après la levée du premier siège. Les Lhatdcens attaquent en même tems Lachis et Azecha , les deux seules places fortifiées qui restassent en Judée. Elles ne ûrent pas une longue résistance.

Abilemelcch , éthiopien et officier du roi , touché de la situation de Jérémic, va le retirer lui-même de la bassefosse par ordre de Sédécias, qui fait venir le prophète auprès de lui, et l'entretient en secret. Jérémie lui conseille Je se rendre aux Chaldéens, lui prédit le sort dont il est menace , et le ronjure de ne point le renvoyer dans la bassefosse, parce qu'il y périra. Sédécias ayant égard à sa prière, ordonne qu'il demeure dans la rour dé la prison. Les Juifs, consternés du retour des Chaldéens et de l'ardeur avec laquelle ils poussent le siège, reconnaissent la vérité des prédictions de Jérémie. Ils passent de la présomption a rabattement, et se croient perdus sans ressource, l.e prophète alors change de ton , et n'est plus occupé qu'a les consoler. Il leur promet qu'après avoir été emmenés captifs a Babylone, ils retourneront dans leur patrie, et pour les en convaincre, lianamécl , son cousin , étant venu dans sa prison offrir di lui vendre son champ qui était a Anatholh, il en passe liront rat d'acquisition en présence de plusieurs personnes, le scelle et le rachète, puis le donne a Harueh pour l'enfermei dins un pot de terre, afin qu'il se conserve plus long-tenu Par la il voulait assurer les Juifs que la captivité dont iU étaient menacés, finirait et serait suivie du retour dans leur patrie. Fin du nouveau siège de Jérusalem. Il ne dora qu quarante jours , espace de tems figuré par celui qu'Ezérhiel resta couché sur le côté droit. Le neuvième jour du quatrième mois , ( lhamux, qui répond a juin et à juillet) en viron minuit , la ville est emportée par les généraux d< Nabuchodonosor. Sédécias , profilant de l'obscurité de la nuit, s'enfuit avec les gens de guerre qui étaient auprès de lui , par une ouverture qu'on fit au mur du jardin di son palais, et va gagner le chemin du désert. Mais les Chaldéens en ayant eu avis, se mettent a «a poursuite, l'atteignent près de Jéricho, et l'amènent à Nabuchodonosor, qui était à Keblata, dans le pays d'Emath, ville que quelques-uns prennent pour Apaméc de Syrie.

Les Chaldéens , maîtres de Jérusalem , se répandent dan tous les quartiers, et y font un carnage horrible. Un moi après ( le septième jour du cinquième mois ) , Mahuzardau capitaine des gardes de Nabuchodonosor et général de se: armées , vient en cette ville pour exécuter les ordres de son maître. La première chose qu'il fit , comme il lui avait été rommandé, c'est de tirer Jérémie de prison, et de le re mettre en liberté. Les prêtres aussitôt, par l'ordre du prophète , emportent le feu sacré qui brillait sur l'autel des holocaustes , et le racherrt dans un puit» profond et sans eau, dont personne n'eut connaissance. Lui-même par un ordre particulier de Dieu, fait emporter avec lui le tabernacle, l'arche d'alliance et l'autel des parfums, et va les cacher dans une caverne de la montagne de Nébo , dont il bouch< l'entrée. Quelques-uns de ceux qui l'avaient accompagne étant revenus pour remarquer ce lieu, ils ne purent 1 trouver. Jérémie l'ayant su, les blâma de leur curiosité Ce lieu , leur dit-il , demeurera inconnu jusqu'à ce que Dieu tu rassemblé son peuple. Alors le seigneur fera t-oir ces choses, et la majesté de sa gloire paraîtra de nouveau dans une nuée comme elle a paru à Noise et ensuite à Salomon. ( Machab. Il , 4 et seqq.) Mais d'autre part le Seigneur dans Jérémie (111. 14 16.;

lorsqu'il les aura réunit^ — e du seigneur-* iviendra plus

on ne la recherchera , et on ne la rétablira plus. Ces deux au lorités ne peuvent guère se concilier qu'en appliquant ci nui est prédit dans la première de la nouvelle apparition de l'arche, a la transfiguration de Jésus-Christ , l'arche vivante de la

parlant aux dix tribus d'Israël dit que lorsqi à celte de Juda , on ne dira plus : l'arche d 'a elle ne reviendra plus dans l 'esprit , on ne s \

(1) C'est 110e ancienne tradition pBrmi le» Juif» espagnols et por tflgau. que Nabuchodonosor fit transporter en Espagne les principale» familles de la tribu de Juda , desquelles ils prétendent descendre laa» jamais s'être mêles ni confondu» par des alliances a»e« les autre» Juifs. Encore de no» jour» , quoique répandu» en dilTërcnu

bylone. Nabuiardan y fait transporter aussi les Irans étaient restés dans la ville , 1 l'exception des pluj qu'il laissa dans le pars pour le cultiver (i> Jé trouve d'abord confondu parmi les captifs ; 1 l'ayant reconnu a Marna, lui fait ftter ses laisse l'option de le suivre a Babvlone , ou «

587. Cependant le disième jour du cinquième mois, trois jours après son arrivée, Nabuiardan fait mettre le feu au cm pie , au pilais du roi , et aux maisons de la ville , après en avoir tire tout ce qu'il y avait de précieux , et renverse les murs de la ville. Les vases du temple sont envoyés a Ba-

sfuges qui us pauvres rémie se : 11. ni Nabuiardan , et lui de rester dans le

pays. Il préfère ce dernier parti. Entre ceux que Nabuiardan emmène, ce général en choisit soixante -quatorze des principaux , du nombre desquel» est le grand prêtre Saraïas ; il les fait conduire à Reblatha, pour être présentés a Nabuchodonosor. Ce prince les fait tous mourir. Le roi Sedecias lui deux de ses fils sont massacrés en sa présence; on lui arrache les yeux après cela, puis on l'envoie dans une prison à Babylone, où il resta jusqu'à la fin de ses ,our». C'est ainsi que 's'accomplit la parole d'Ezécliiel, qui avait prédit ( c. XII , v. i.i. ) qu'il serait mené a Babylone et jii'il ne la verrait pas.

Libre d'aller où il voudrait, Jérémie s'attache a Godolias .il» d'Ahicam, que Nabuchodonosor avoil établi gouverneur le ta Judée. Ce fut alors que ce prophète composa ces Jamcntalion» qui sont parvenues jusqu'à nous.

Les Juifs qui salaient dispersés dans la Judée et aux environs , reviennent se mettre sous la protection de Godolias qui les traite favorablement. Mais le septième mois de l'année >uivante, Ismaël, prince du sang royal , jaloux de la préférence qu'on avait donnée sur lui a Godolias, l'assassine à Maspha , lieu de sa résidence , avec les gens de guerre Juifs t Chaldéen» qui se trouvaient auprès de lui. Il fait prisonnier out le reste du peuple de Maspha , et se met en chemin pour passer chei les Ammonites. Mais Johanan, avec quelques troupes, s'etant mis à sa poursuite, l'atteint à. Gabaon , le bat , et ramène les prisonniers.

I j crainte alors du ressentiment de Nabuchodonosor s'empare de tous les Juifs qui restaient en Judée , et leur inspire ta pensée de»e retirer en Egypte. Jérémie lait tousses efforts pour les détourner de ce dessein , les assurant qu'ils trouveront en Egypte tous les maux qu'ils cherchent è éviter. Loin de l'écouter, ils l'entraînent avec eux dans ce pays. A peine y sont-ils arrivés , qu'ils s'abandonnent au culte des divinité* qu'on y adorait. Jérémic , dont ils méprisent les remon trances, leur prédit qu'ils périront par l'épée de Nabucho- Jonosor ; ce que l'événement justifia quelques années après. Depuis ce temps, Jérémie disparaît dans l'histoire. Quelques Pères ont avancé qu'il fut lapidé, dans U ville deTaphnë, par le» Juifs nui ne pouvaient souffrir les reproches qu'il leur faisait de leurs crimes et surtout de leur attachement persévérant à l'idolâtrie.

Fin du royaume de Juda , après avoir duré trois cent soitante-quinic ans depuis le commencement du règne de Koboam, et première» années de la captivité de» Juifs a Babylone cl dans les euvirons.

II ne faut pas néanmoins entendre cette captivité , ainsi qu'on l'a déjà remarqué, comme celle de nos prisonniers de guerre et des Chrétiens qui sont esclaves en Barbarie. Us n'étaient ni dans les fers ni dans les prisons. C'étaient des gens

erions

ois

pie transmigration ," c'est-à-dire'du passage d'un pays dans un autre. Il est vrai qu'on les y avait conduits enchaînés et sous bonne garde, parce qu'ils quittaient leur pays malgré eux : mais lorsqu'ils y étaient arrivés, ils habitaient parmi les Babyloniens , avec la liberté d'acquérir de:, fonds et des maisons , de se gouverner scion leur» lois et d'atoir des juges de leur nation pour régler leurs différents , à-peu-près comme ces Arméniens , dont un roi de l'erse

transporta on grand nombre de familles dans un faubourg d'Ispahanoù ils habitent encore Aujourd'hui, vivant selon les mu>urs de leur nation , exerçant la religion chrétienne et faisant le commerce comme dans leur propre pay». Les Juifs ,

état», ils forment un corps entièrement séparé1 du reste de U natiu'i, ayant leurs usages particulier» . leurs synagogue» a part . et ne contrariant qu'entre en» des mariagm. Ce »oot, de tous le» Juif», I» plus religieux, le» plu» opulens et le* plus estimé».

ABBÉGB C^^ONOLOCIQUE

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leur eut une captivité , parce qu iU domination étrangers. ( M«-