IV«. DYNASTIE : LES TSIN

3*9 avant J. C ( 49*< année gin tse, du 36'. rrycle.) TcHUArtG-siAKG-ouAtiG, prince deTsin, réussit enfin à se mettre en possession du trône impérial, dont il ne jouit que trois ans, sans laisser aucune trace de son gouvernement.

246 avant J. C. (5a*. année y-mao, du 36 cycle.) Taiw- CBl-HOANG-Tl, prétendu Els de Tchoang-siang-ouang , lui succéda sous le simple titre de Tching-ouant;, A l'âge de treize ans , et porta le lustre de sa famille a son plus haut période en faisant la conquête de tout l'empire sur les divers princes qui se l'étaient partagé. Malgré son extrême jeunesse, il s'appliqua , dès la première année de son régne, 1 prendre connaissance des affaires et a s'instruire a fond des forces de ses voisins et des siennes. Les guerres qui s'élevèrent entre les princes de l'empire, favorisèrent merveilleusement ses vues. Au lieu de cette grande multitude de vassaux qui relevaient de lui sans loi rrndre presque aucun devoir , il eut la satisfaction de voir tout l'empire réduit a sept principautés, qui reconnaissaient également son autorité souveraine.

Les Tartares ayant été entièrement défaiis par Tsin-chihoang-ti , et poussés bien loin au-dela des frontières de l'empire, ce prince ne perdit point de tems, et commença aussitôt à faire exécuter le projet qu'il avait forme de construire une muraille, qui s'étendit depuis la mer jusqu'au* extrémités de la province de Chensi. (Du Halde.)

m Ce fut , dit l'Abbréviateur du P. du Haldè , la aa*. année » du 37*. cycleet non pas du 36*. , c'est-à-dire l'an a 16 avant » J. C, qu'il Gt enfoncer dans la mer plusieurs vaisseaux, » chargés de fer , pour en assurer 1rs fondements. 1> tiers « des habitants de l'empire, qui avaient un certain âge, fut

• occupé à ce travail ; les pierres devaient être si bien liées

• par le ciment , qu'il en eût coûté la vie à l'architecte ,

• si on eût pu faire entrer nn clou de force en quelque en- ■ droit des jointures des pierres. On pratiqua de larges

• voûtes pour le passage des rivières; on bâtit, tout le long

• de la muraille, des citadelles, d'espace en espace, pour

• y loger des garnisons , et on éleva des portes , dans les

DES EMPEREUHS DE LA CHINE

CHRONOLOGIE HISTORIQUE

• endroits le» plus commodes, pour faciliter le commerce, » et pour donner passage aux troupes, quand il serait néces » saire de 1rs faire passer en Tartarie. Enfin , sept a huit ■ cavaliers pouvaient marcher de front sur le haut de la » muraille, ce qui fait connaître sa largeur. Cette muraille » fut bâtie si solidement, qu'elle subsiste encore partout » depuis tant de siècles , et ce qu'il y a de surprenant , c'est

• qu elle fut achevée dans l'espace de cinq ans ». On voit par l'histoire, dit l'abbé Grosier, qu'on a tort d'attribuer tout ce grand ouvrage a l'empereur Tsin-chi-hoang-ti.

Ce prince, malgré l'autorité qu'il avait recouvrée, ne jouit pas toujours d'une tranquillité parfaite. Celui de Tcheou forma contre lui, avec d'autres, une confédération qui lui donna beaucoup d'exercice. Il en triompha, non sans peine, a la fin, et lira vengeance de cette rébellion par la conquête des principautés de Ilan et de Tchao.

Tsin-chi-hoang-ti avait en aversion le général Fan-yu ki, dont il avait mis Ta tête a prix. Celui-ci, dans son désespoir, s'étant donné la mort, Kiang-kou, témoin de la scène, porta sa téie au prince de Tsin oui ne lui était pas moins odieux qu'a Fan-yu-ki. Mais en la lui présentant , il tira son poignard , pour l'en frapper. Le prince tira son sabre et lui porta au hasard un revers qui lui coupa la jambe et le fit tomber. Furieux d'avoir manqué son coup, cet homme lança son poignard à ce prince qui fut assez heureux pour l'éviter.

Tsin-chi-hoang-ti, voyant que , tout lui réussissait, entreprit de réduire Hien-ouang , prince de Tchou. Li-sin et Mong tien, qu'il mit a la télc de celte expédition, eurent d'abord quelques sucrés; mais ensuite dans une affaire générale , ils furent complètement battus. Tsin-chi-hoang-ti , désolé de ce revers, eut recours au général Ouang-lsien pour le réparer. A celui-ci le prince de Tchou opposa le

frnéral Hiang-yen qui n'oublia rien pour soutenir la gloire es armes. Iliang-yen, dans une bataille qu'il livra , donna des preuves de valeur extraordinaire Qui semblaient loi assurer la victoire, lorsqu'il fut tué dans le fort de la mêlée. Sa mort causa une si grande consternation dans son armée que chacun ne pensa qu'a fuir et a se mettre en sûreté. Ouang-tsien ayant ensuite défait les princes voisins de Tchou , Kien-ouang vint se soumettre a Tsin-chi-hoangti , oui le rélegua dans un désrrt où il mourut de misère. Ce fut alors qne Tsin-chi-hoang-ti, énorgueilli de tant de victoires, prit, dans la vingt -sixième année de son règne, le titre d'empereur, n'ayant jusques-là porté que celui de prince de Tsin. L'astronomie était négligée depuis lungtems a la Chine; Tsin-chi-hoang-ti entreprit de la rétablir et nomma un tribunal pour cultiver cette science. H y fut réglé que l'année commencerait a la lune qui précédait le solstice d'hiver. Le nouvel empereur voulut aussi que la couleur noire fût celle de sa maison. Ce prince entreprit ensuite de faire la visite des provinces septentrionales de ses états, et fut complimenté sur sa route d'avoir changé en provinces les principautés qu'il avait conquises. De retour de ce voyage (ai 3) , il se laissa persuader de faire brûler tous les livres anciens, a l'exception de ceux qui traitaient de la médecine et de l'agriculture. L'ordre fut exécuté avec tant de rigueur, que plus de quatre cent soixante lettrés qui s'y étaient opposes, lurent jetés vifs dans des fasses où ils périrent de faim. Ce prince n'avait que cinquante ans, lorsque la mort l'enleva , après avoir régné vingt-cinq ans dans les étals de Tsin , sous le nom de Tching-ouang , et douze avec le titre d'empereur. On tint sa mort cachée jusqu à ce qu'on eût pourvu a son successeur. Il laissait deux fils , Fou-fou et Hou— bai dont le second avait eu sa prédilection. L'eunuque Tchao. kao dévoué a ce dernier, supposa , de concert avec le ministre Lis-sé. un ordre donné par Tsin-chi-hoang-ti a Foufou , de se donner la mort. Le fils, lant était grande la piété filiale , s'enfonça un poignard dans le sein , sans égard pour les remontrances de Mong-lien , qui s'efforçait de lui persuader que l'ordre était coolrouvé.

aïo av. J.-C. (a8* année sin-mao, du 37*. cycle.) Eulh-CHI-HOang-ti, fils de Tsin-chi-hoang-ti , monta sur le trône après lui , par les intrigues de l'eunuque Tchaokao, qu'il nomma son premier ministre. Par son conseil, il commença par faire mourir les grands , destitua les anciens officiers pour les remplacer par des sujets qui lui étaient dévoués, enrichit les pauvres des dépouilles des riches, et pour se délivrer de toute crainte , extermioa presque tous les miles de la famille impériale.

L'atrocité de son gouvernement ayant escilé des révoltes, Tchao- kao envoya Tching - ching , pour faire rentrer les rebelles dans le devoir. Les succès que ce général eut contre eux et la modération dont il usa, déterminèrent les chefs de son armée a lui offrir le litre de roi de Tchou , sa patrie. 11 déclara la guerre a l'empereur. Tout l'empire fut alors en combustion. Eulh-chi-hoang-ti, devenu plus furieux a mesure qu'il voyait le trouble s'accroître , multipliait les supplices pour les (aire cesser, et ne faisait par la qu'irriter la haine des peuples. L'empereur chargea Tchan - hang , son général , de marcher contre Tchinching. Ce général , aussi bon politique que hardi , engagea Tchang-kia a se défaire de Tchin-ching; ce qu'il exécuta par une trahison.

L'eunuque Tchao - kao conservait toujours son crédit auprès de l'empereur, et continuait d'en abuser de la manière la plus révoltante. Sa prospérité l'aveugla au point qu'elle le lit aspirer au tronc impérial. Le monarque en apprenant que Lieou-pang , chef «Tune révolte , faisait des progrès rapides, fit a son ministre des reproches vifs de ne l'en avoir pas averti. Lieou-pang, dans le même— tems, força la ville de Ou — koan , dont il passa la girnison au fil de l'épée. Ce revers mit l'empereur en colère cootre son ministre qu'il accusa de négligence à cet égard. Tchankao, se voyant déchu de la faveur de son maître, se concerta avec Ven-yu, l'une de ses créatures, pour se défaire de lui. Ayant fait subitement répandre le bruit que l'ennemi était dans la place, ces deux traîtres lui déclarent qu'il n'a point d'autre parti a prendre que de se donner la mort. Le coeur plein de rage, l'empereur aussitôt s'enfonce un poignard dans le aein et tombe baigné dans son sang.

1* crime consommé , Tchao - kao assembla les grands avec lesquels il conclut qu'il fallait remettre les choses sur l'ancien pied et ne donner à Tsé-yng , qui devait succéder a Eulh-chi-hoang-ti que le litre de prince. L'eunuque étant allé le trouver pour lui faire part de cette drliberaiion , le prince, loin dé l'agréer, le fit mettre a mort , en punition de ses crimes. Tsé-yng ne jouit pas néanmoins de la succession que les grands lui avaient assignée. Guidés par leur ambition, ils travaillèrent, chacun, 1 démembrer l'empire et a le partager entre eux. Mais Lieou-pang , déjà roailre du royaume de Han , l'cm-

Sorla sur tous par le mérite de ses services et l'étendue e sa puissance. Après s'être fait la guerre entre eux pendant le cours de quatre ans , ils furent enfin obligés de plier sous la valeur de Lieou-pang.