ÉPOQUE DE LA FONDATION DE ROME

Les Romains n'ont pas été d'accord sur l'époque de la fondation de Rome , la plus célèbre dont ils se soient servis dans leurs supputations : il y a trois opinions qu'ils ont

le plus communément adoptées , et qui méritent le plut d'examen ; l'une attache cet événement a la troisième année de la sixième olympiade; l'autre à la quatrième année; enfin la troisième le plate a la première année de la septième olympiade. Ou prétend que les défenseurs du premier et du second sentiment, ont cru soutenir les uns rl les autres l'époque de Varron. Ceux qui suivent le troisième l'atribucnt sans aucun fondement a Calon le Censeur, et l'appellent par cette raison l'époque Catoniennr. Nous nous proposons de faire voir que ces trois opinion' se réduisent à deux seulement, et que, quoiqu'elles paraissent se partager en trois années, on trouve néanmoins, eri les examinant avec attention , qu'elles ne diffèrent qui d'une seule année ; nous tâchons eosuite de découvrir le faux principe , qui a induit en erreur 1rs défenseurs de l'époque de Caton , et d'établir par ce moyen la préférence qui est due a l'époque Varroniconc.

La division des deux époques en trois opinions, est née de la différente manière que les anciens auteurs ont adoptée pour ajuster les olympiades à l'année julienne. Il est démontré , par les calculs de Censorin , que l'époque d<- Varron remonte a l'an julien 753 av. J.-C. ; et on voit par l'ordre chronologique que suit Verrais r'Iaccus, cl par les preuves que donne Denys d'Halicarnasse , que l'époque Catonienne diffère d'un an seulement de celle de Varron , et qu'elle correspond à l'an julien av. J.-C. It est démontré encore, par 1rs éclipses rapportées dans Thucydide et par les calculs du même Censorin, que l'ère des olympiade* commence l'an julien 776 av. J.-C, d'où il semblerait résulter que l'époque de Varron, fixée a l'an 753 av. J.-C. , tombe a la quatrième année de la sixième olympiade ; l'époque de Caton à la première année de la septième; et que le sentiment qui place la fondation de Rome à la troisième année de la sixième olympiade, renverrait cet événement a l'an 754 av. J.-C, et dérangerait l'ordre de toute la chronologie ; mais ce calcul n'est pas totalement exact.

Comme l'ère des olympiades a commencé vers le solsticr d'été, et que c'est à ce solstice que chaque olympiade se renouvelait, les six premiers mois d'une année julienne, tombent à une année des olympiades, et les sis derniers a une autre année ; ainsi les six premier* mois de l'an julien ?53 av. J.-C-, appartiennent i la troisième année de la sixième olympiade , et les six derniers seulement i la quatrième ; de mfime l'an ?5a av. J.-C, correspond , pour les six premiers mois, à la quatrième année de la sixtèm<

DISCOURS SUR LES PRINCIPES

le ai avril, lapréde deux

olympiade, et pour le* six derniers à U de la septième.

Or. il est convenu que Rome fut jour des palilies : il est donc évident que , cision chronologique , sa fondation est ant mois au solstice d'été, qui tombe, dans l'époque de Varron, à la troisième année de la sixième olympiade , et dans l'époque de Caton , a la quatrième année ; et que , dans aucune de ces époques, cet événement ne peut être appliqué à la première année de la septième olympiade.

Cependant , comme la fondation de Rome , fixée au ai avril , devance de denx mois seulement le solstice d'été, terme du renouvellement de l'année des olympiades, quel

deux

►ni cru pouvoir confondre ces deux dates, et ndation à l'année des olympiades, qui allait au solstice d'été suivant, de même que si saient l'une et l'autre et partaient du même

C'est le procédé qu'a suivi Denys d'Halica crusse. Nous avons dit que toutes les preuves données par cet auteur pour établir l'époque de Laton , portent cette époque au mois d'avril de Van jSx av. J.-C, dans la quatrième année de la sixième olympiade ; néanmoins , Denys d'Halicarnasse dit que Rome fut fondée la première année de la septième olympiade (■): c'est qui cause du renouvellement ires-prochain de cette olympiade, il y applique la fondation, quoiqu'elle fût antérieure de deux mois.

Ainsi, dans l'époque de Varron, la fondation de Rome tombe , en date vraie , a la fin de la troisième année de la sixième olympiade, et en date approchante , s'il est permu de parler ainsi , elle tombe vers le commencement de la quatrième année ; de même dans l'époque de Caton, celte fondation tombe a la fin de la quatrième année de la sixième olympiade , et en date approchante vers le commencement de la première année de la septième; de sorte que les trois opinions que les anciens paraissaient avoir adoptées, se réduisent, suivant leurs diverses manières de calculer, A deux opinions seulement , et ne diffèrent que d'une année. Pour se décider entre les deux opinions, nous ne croyons pas nécessaire d'entrer dans des discussions chronologiques trop étendues et trop épineuses ; il suffit de découvrir le faux principe qui a été la cause de l'erreur.

11 consiste en ce que les défenseurs de l'opinion Cato nienne ont confondu l'époque où a commencé la royauté a Rome , avec la fondation de la ville. Denys d'Halicar nasse, le plus zélé et le plus éclairé défenseur de cette opinion, employé, pour rétablir, un calcul fondé en partie sur la durée du règne des rois ; son raisonnement se réduit aux bases suivantes : on trouve par le calcul du règne de chaque roi, qu'ils ont régné i Rome pendant deux cents quarante quatre ans, et il est prouvé, par 1rs registres des censeurs , que Home fut prise par les Gaulois la cent vingt-unième année depuis l'expulsion des rois ; ensorte que de l'époque du premier règne , jusqu'à la prise de Rome , il s'est écoulé trois cent soixante-cinq années , la dernière année non révolue , mais commencée ; or, il est reconnu, par presque tous les auteurs, que la prise de Rome est de la première année de la quatre-vingt-dixhuitième olympiade, qui tombe a l'an des olympiades trois cent quatre-vingt-neuvième, la dernière année également non révolue, mais commencée ; d'où il suit que Rome a été fondée la vingt - quatrième année des olympiades, laquelle revient a la quatrième année de la sixième olympiade : tel est le raisonnement de cet auteur, et on voit qu'une des principales bases de son calcul est prise de I époque du règne des rois.

Mais si l'établissement de la royauté , quoiqu 'appartenant à la même année que la fondation de la ville, n'est pas du même mois; si cet établissement est postérieur, A sera

(i) Lii. I.p. 60: Incidil in annum primum olvmpiadis leptimic.

(1) Dicmjj HmlicemeH , lit. I . /. ?S : San* deinde plaeata relus numina*)' eonvocalis io destioalum locum omnibus, eircomteripsit collent figura quadraagula , junctî» ad aralrum bobus mare et fdmifli, ductoque sulco perpetuo ill (jUO fundjudj ernnl maraii ;

durai. Hoc peraeto et bobos maetatis ambobus , mullis etiam aliis nrlimis itnraolati* • operi populura adbibuit ; quem diem , si ullum alùrm , Romans e'mtas , nostra quoque temporc , siogulis airois tritura célébrât , eocatque parilia.

(3) Dioajt. . lit. Il , p. 7» : Fo»â ifitur et menibus absolu'!* , perfecliwHJe ad prastnlem neccwitalrm edibu» , cùm jam tempus

issible qu'il tombe dans une autre année grecque que la ondation ; et quelque juste que fut d'ailleurs le calcul de

foi

dation de la ville étant du ai avril, le la royauté et l'époque de la fondation t< férentes années des olympiades ; et que 1 la royauté, concourant , par le calcul mt d'Haficarnasse, avec la quatrième année de la piade , la fondation doit remonter a la 1 Celte erreur, qui paraît d'abord se

de

a deux dif-

de Denys olymannée.

a quelques

et ne transporter la fondation que du ai avril au 1". octobre, n'ayant pu être restreinte k ce court intervalle, elle est devenue l'erreur d'une année entière. Les auteurs, qui, calculant par le règne des rois , ont placé la fondation a la quatrième année de la sixième olympiade, savaient que celte fondation se fit le ai avril: une fête solennelle , que l'on célébrait tous les ans a Rome, Gxait et assurait cette date , el ils ne pouvaient la méconnaître ; or , le mois d'avril était déjà passé , lorsque commença, vers le solstice d'été, l'année des olympiades, a laquelle tombait rétablissement de la royauté, et U n'y avait que le mois d'avril de l'année suivante qui correspondit a celte année grecque; ainsi pour retenir la fondation de Rome à l'année des olympiaJes de l'établissement de la royauté, el faire concourir ensemble ces deux événements, ils ont été obligés de les retarder l'un et l'autre jusqu'au 21 avril suivant, et de déranger l'époque de la fondation d'une année entière.

Tel a été le principe et le progrès de l'erreur des défenseurs de l'époque estonienne ; l'établissement de la royauté et la fondation de Rome leur ont paru concourir ensemble et se réunir a la même date : la distinction entre ces deux événements sert a les rétablir dans leur ordre et a assurer a l'époque de Varron la préférence qui lui est due ; c'est de cette distinction que nous allons