D'ALLEMAGNE ET D'ITALIE

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iSar t origine, les progrès et la décadence du gouvernement féodal.

JljN donnant au public, dans cette nouvelle édition, une notice jilus étendue des grands fiefs de l'Europe, nous avons en quelque sorte contracté l'obligation de lui offrir en même tems un aperçu de l'origine du gouvernement féodal, de ses progrès et de sa décadence.

C'est un point constant par l'hisloire , que chez plusieurs nations on connut des vassaux avant même qu'il y eut des fiefs. Le courage dans les combats , la sagesse dans les conseils, y établissaient des distinctions; et ceux qui les obtenaient avaient bientôt un cortège prêt à les suivre à la guerre. Tacite l'assure des Germains, il nous apprend que chez ces peuples , la puissance des princes était d'être entourés d'une foule de compagnons pour- lesquels des repas étaient une espèce de solde.

On voit que pour former des bénéfices ou des fiefs , il ne leur manquait que des terres héréditaires. Aussi , lorsque sous le nom de Francs ils eurent passé le Kbin , et vinrent s'i-lablir d?ns les Gaules , le partage des fmds conquis sur les Romains ciut se faire selon leurs mœurs. Et si, comme on n'en peut douter, chaque homme libre eut une portion salique, celles des princes