CHAPITRE 1X

Que la vie sobre adoucit les passions.

Le second avantage de la vie sobre, par rapport à l'âme, est de réprimer et d'affaiblir ses inclinations ou ses passions. Cela seul ne rendraitil pas cette manière de vie estimable! Est-il rien de plus honteux que d'être l'esclave et le jouet de sa colère, de son intempérance, de toutes les saillies, de tous les emportements de son imagination? que de se répandre d’une 1mpétuosité aveugle dans une infâme crapule et dans d'autres excès encore bien plus infâmes ? Est-il rien de plus indigne que ces excès si contraires à la vertu , si nuisibles à la santé , et

84. DE LA SOBRIÉTÉ méme si incompatibles avec l'honneur du monde? La vie sobre remédie aisément à ces maux ; elle óte une partie des humeurs qui les causent, et elle corrige l'autre. Les médecins, les philosophes et l'expériencenousapprennent queles humeurs sonten partie la cause de telles'passions. Ceux qui sont trop chargés ou de bile ou d'humeurs bilieuses, sont ordinairement emportés et impétueux ; ceux qui sont d'humeurs mélancoliques, sont, à la première occasion, accablés de tristesse ou saisis de crainte. Si ces humeurs s'enflamment dans le cerveau, elles causent la frénésie et la folie. S'il s'attache quelque humeur acide aux membranes de l'estomac, elle cause une faim continuelle, et fait que l'on dévore plutôt que l’on ne mange. Si le sang est trop abondant ou trop bouillant , on en ressent , d'une maniére plus vive, les pointes de la concupiscence , principalement à l'occasion des objets qui ne sont que trop capables de l'irriter. La raison en est que l'esprit est souvent la dupe de l'imagination , et les images qu'elle se forme sont presque toujours conformes à la disposition du corps et aux humeurs qui y dominent. Les songes des bilieux sont de feux , d'incendies , de guerres, de meurtres; ceux des mélancoliques, de ténébres, d'enterrements, de sépulcres, de Spectres, de fuites, de fosses, de toutes choses tristes ; ceux des pituiteux , de lacs, de fleuves , d'inondations , de naufrages ; ceux des sanguins , de vols d'oiseaux, de courses, de festins, de concerts, de choses méme que l'on n'ose. nom-

mer. Les songes ne sont que des impressions de l'imagination , quand les autres sens sont assoupis. L'imagination représente d'ordinaire , méme pendant que l'on veille, des images qui ont rapport aux humeurs qui dominent, principalement à l'occasion du premier objet qui se pré. sente, avant que la raison règle l'impression qu'il est capable de faire sur l'àme. C'est donc l'excès de ces humeurs qui cause tant de désordres. Comme la bile est une humeur trés-ácre et trés-contraire à la nature , elle représente à l'imagination comme quelque chose de préjudiciable , quoi que ce soit qui puisse déplaire dans les discours ou dans les actions des autres, Et comme cette humeur est ardente et impétueuse , impression qu'elle fait est vive et forte : on veut repousser promptement ce qui fait de la peine et s'en venger au plus tót. L'humeur mélancolique est pesante, froide, séche, assoupis- Sante, acide, noire, de nature à resserrer le cceur : elleest cause que l'on se formede tout des idées fâcheuses, tristes, sombres; et comme elle est froide, pesante, d'une nature contraire à la bile, elle n'inspire que la crainte , la fuite, la lenleur. La pituite est humide et froide : c'est ce qui rend l'imagination tardive, languissante, sans Yigueur, sans vivacité, sans gaité. La bile rend donc un homme téméraire, audacieux, de mauvaise humeur, sujet à se fâcher de tout, querelleur, impétueux , toujours prêt à jurer, à faire des imprécations , à crier, à tempéter. C'est

l'origine de tant de querelles, de batteries, de meurtres parmi les hommes. Ceux mêmes de ces désordres que l’on attribue à l'ivresse, ne viennent d'ordinaire que d'une bile dont le vin ne fait qu'augmenter et enflammer la fureur. La mélancolie rend les hommes tristes , pusillanimes, craintifs , ennemis de la société , réveurs , sujets même au désespoir. Et comme la bile, tant soit peu échauffée , empéche l'esprit de juger sainement, la mélancolie envoie presque toujours des vapeurs noires au coeur et à la téte. La pituite rend les hommes lents, languissants assoupis, craintifs , sujets à l'oubli, enfin peu propres aux grandes choses. Quoique cette humeur ne soit pas un aussi grand obstacle aux fonctions corporelles que la bile et la mélancolie, c'en est un des plus grands aux fonctious de l'àme. La froideur de cette humeur affaiblit la vigueur des esprits, en humectant par excès le cerveau et les. conduits de ces mêmes esprits.

La sobriété remédie à la plupart de ces maux , elle diminue peu à peu les mauvaises humeurs. Ce n'est pas que la nature , principalement aidée de certains remèdes, ne puisse beaucoup y contribuer ; mais enfin le tempérament du corps ne se rétablit que lorsque le sang est pur et tempéré. La vie sobre rend les hommes affables , doux, complaisanis, de belle humeur, de bon commerce, modérés en toutes choses. Un suc naturellement doux rend les inclinations et les. humeurs aussi douces; et un mauvais suc, tel que la bile et la mélancolie , principalement st

elle est trop abondante, rend les mœurs et les inclinations insupportables. Et ce qui mérite d'étre remarqué , c'est que si les mauvaises humeurs irritent les passions , et méme les font naitre, les passions à leur tour, par une certaine convenance, enflammentetfortifient ces mauvaises humeurs, qui, enflammées et mortifiées, augmenlent encore de nouveau ces mémes passions. C'est ce qui parait dans ceux en qui la biledomine. Des que la moindre chose qui les choque se présente à leur imagination remplie de vapeurs bilieuses, ils S'emportent. Ce tempéramentirrite les esprits et la bile : cette bile irritée représente à leur imagination d'une maniére plus vive et plus forte l'injure qu'ils croient avoir reçue ; elle leur parait alors bien plus grande qu'auparavant, et par-là cet emportement méme s'augmente et se fortifie. Aussi passe-t-on quelquefois de la colére à la fureur, pour peu que l'on s'entretienne de l'idée de cette injure. Il ne faudrait donc point faire d'attention aux injures qu'on a reçues (1): ce serait un bien pour le corps aussi bien que pour l'âme. L'humeur mélancolique ne serait toute seule que trop capable de faire imaginer des choses tristes ; or la tristesse resserre le Cœur, souvent méme elle pousse au désespoir et à de terribles extrémités.

(1) Cette maxime est d'un usage indispensable dans le commerce de la vie. Elle est fondée sur ce que les hommes D'agissent proprement que par rapport à l'intention; ils ne sont que comme les instruments dont Dieu se sert par rapport à l'extérieur de l'action. C'est donc se révolter contre

ieu méme que de se révolter contre les hommes.