CHAPITRE XI

Que la sobriété donne de la vigueur à l'esprit.

Le quatriéme avantage de la vie sobre, est de donner de la vigueur à l'esprit pour ses opérations naturelles ou surnaturelles. Ceux qui vivent dans l'abstinence sont vigilants, circonspects, prévoyants, de bon conseil, d'un jugement droit. S'agit-il de sciences, mème les plus abstraites? ils n'ont pas de peine à y exceller ; s'agit-il de prière, de méditation, de contemplation ? ils s'en acquittent avec beaucoup de facilité, de plaisir et de goüt spirituel. Quelque abstinents que fussent les anciens Péres , ils n'en élaient pas moins dans une continuelle vigueur d'esprit; ils n'en passaient pas moins les nuits enliéres dans la priére, dans la méditation des choses divines; et leur àme y trouvait une si grande consolation, que ce leur était comme l'avant-goüt des célestes délices. Ils ne s'apercevalent point de la durée du temps. C'est princi-

ET DE SES AVANTAGES. 61 palement par la frugalité de leur vie qu'ils sont parvenus a une si parfaite santé , qui les rendait les amis de Dieu (1). Quelques-uns méme avaient le don de prophétie; quelques autres celui de faire des miracles, et ils faisaient tous dés cette vie l'admiration de tout l'univers.

Comme ils tenaient sans cesse leur âme élevée vers les choses d'en haut, et qu'ils ne perdaient jamais Dieu de vue, ils méritérent que Dieu s'abaissát vers eux (2), pour les éclairer d'une ' manière si admirable. Aussi Dieu nous dit-il : Approchez-vous de moi, vous serez éclairés.

Dieu leur faisait encore part de ses secrets et du don de faire des miracles, afin que les hommes comprissent par-là combien une telle vie lui est agréable , et qu'ils fussent animés à suivre un tel exemple.

La vie sobre est la plus sûre voie pour parvenir au comble de la sagesse et des vertus chrétiennes. On ne peut méme, sans le secours de la sobriété, faire de grands progrés daus les sciences, ni, à plus forte raison, des découvertes dont on puisse faire part aux autres. La tempérance est donc avantageuse, et par rapport aux choses humaines , et par rapport aux choses divines. La sobriété, dit Cassien, est comme la base et le fondement de toutes ces choses. (De la Gourm.,

(4) Si Dieu aime les saints, méme dansle temps, parce qu'ils sont saints, ils ne sont saints que parce que Dieu les aimait de toute éternité.

(2) Mais il faut toujours que Dieu commence à s'abaisser vers nous , avant que nous puissions nous élever vers lui.

62 DE LA SOBRIÉTE

liv. V, ch. 14 et 17.) Tous les saints qui ont voulu bàür la tour sublime de la perfection évangélique, ont commencé par cette vertu, comme par ce qui en est le fondement.

C'est ce qui ne laisse pas d'étre vrai, quoique la foi soit le fondement de toutesles autres vertus, et par conséquent de tout édifice spirituel. La foi est bien le fondement intérieur, et le premier sur quoi toutes les autres vertus sont immédiatement appuyées, mais l'abstinence est le fondement extérieur et qui sert à seconder l'autre. - Elle éloigne les obstacles à l'usage de la foi et aux opérations de l’entendement ; et comme l’abstinence écarte ce qui les rend difliciles, désagréables , pénibles, eile leur donne lieu en même temps d'être nettes, faciles, agréables. Tout progres spirituel dépend premièrement de l'usage de l’esprit et de la foi qui y réside. Nous ne pouvons ni aimer quelque bien que ce soit, ni hair quelque mal que ce puisse étre, que l'entendement ne nous le représente comme digne d'amour ou de haine. Ceux qui ont recu de Dieu le don de ne jamais perdre de vue les choses célestes et divines, comme l'ont recu les Apótres et plusieurs hommes — apostoliques , n'auront pas de peine à mépriser toutes les choses terrestres, à s'élever à un sublime degré de sainteté et de mérites, et enfin à obtenir dans le ciel la couronne de gloire. La volonté se conforme sans peine au jugement de l'intelligence, quand l'intelligence lui propose un objet, non en passant, mais d'une maniére vive et continuelle.

C’est ce qui fait voir clairement que ce qui est un Are aux opérations de l'esprit, ou qui les rend difficiles et pénibles, est cause, la plupart du temps, que l'on ne parvient à un éminent degré de perfection, ni en science, ni en piété, ni en saintelé de vie ; et ce qui rend les opérations de l'esprit aisées, libres, nettes, agréables, rend l'homme propre à s'appliquer aisément et avec plaisir aux choses spirituelles, et le rend capable d'atteindre à un degré éminent de sagesse et de sainteté. | Comme donc la sobriété facilite les actions de l'esprit et les rend agréables, c’est avec raison qu'on la nomme le second fondement de la sagesse et de tout progrés spirituel. On a fait voir plus haut de quelle manière cela se fait.

Quelles sont les choses qui empéchent la méditation, .ou du moins qui la rendent difficile? Une trop grande humidité de cerveau, une abondance de fumées et de vapeurs noires , une obstruction des organes dont l'esprit méme dépend dans quelques-unes de ses opérations, une trop grande quantité de sang ou de bile trop recuite, qui envoient à la téte des vapeurs mélancoliques qui s'emparent du cerveau. La vie sobre prévient tous ces inconvénients, elle les surmonte méme et les corrige peu à peu, avec le secours de quelques remédes, s'il en est besoin, surtout dés le commencement et avant que le mal soit invétéré. Mais si la pituite ou la mélancolie se sont emparées du cerveau, elles conduisent à la folie, ou du moins à la stupidité ; et de tels

64 DE LA SOBRIÉTE

maux sont incurables. La vie sobre nous rend propres à la réflexion; comme le sang en est plus pur, les esprits en sont plus tempérés ; et si l'intempérance a rendu le cerveau trop humide, ou trop froid, ou trop sec, ou trop chaud, la diéte le rétablit peu à peu dans l'état où il doit être.

Cet avantage de la vie sobre est extrêmement estimable. Qu'y a-t-il de plus à souhaiter pour un homme, et principalement pour un chrétien, que d'avoir, dans l’âge même le plus avancé, un esprit sain? que d’être de bonne humeur , que de se sentir dans une entière liberté pour toutes ses fonctions? Est-il rieu de plus agréable et de plus avantageux à l'àme? Alors l'expérience d'un long àge fait connaitre plus clairement que le monde n'a rien que de vain, de vil, de méprisable. Nous avons et plus de dégoüt pour les choses de la terre, et plus de goût pour celles du ciel; nous ne perdons point de vue les choses à venir, qui sont à tout moment sur le point d'arriver. Pour nous y préparer dignement, tout ce que nous avons de connaissances acquises depuis l'usage de la raison nous est d'un grand secours, et nous en recueillons les agréables fruits. Aprés avoir calmé les passions de notre âme et leurs troubles, nous pourrons nous appliquer avec beaucoup de plaisir et de facilité à la prière, à la méditation-des choses divines, à la lecture de l'Écriture sainte et des Pères de l'Eglise; repasser continuellement quelque chose de pieux dans notre esprit; y rappeler, selon la coutume des saints Péres , quelque sentence éma-

ET DE SES AVANTAGES. 65 née de la bouche de Dieu même; réciter dignement les prières canoniques; offrir le saint sacrifice de nos autels avec beaucoup de respect et de piété. On ne saurait dire avec quelle prodigieuse facilité, quel plaisir, quelle consolation d'esprit, ceux qui sont sobres ont de coutume, nonobstant méme leur grand âge, de s'acquitter de toutes ces fonctions, et de quel mérite elles sont pour le ciel.

Tel est mon principal motif dans cet écrit.

Je ne propose à ceux qui ont de la piété, et principalement aux religieux , les avantages d'un aussi grand bien que celui de vivre longtemps en santé, que comme un moyen de servir Dieu avec plus de facilité et de joie, de se rendre l'esprit plus propre à recevoir les inspirations et les lumières divines , et pour leur donner lieu par-là de s'amasser de grands trésors de bonnes œuvres. Qu'y a-t-il de plus inutile et de plus méprisable qu'une vie plus conforme au monde qu'à Dieu , et où l'on ne suit que la vanité, l'ambition et le plaisir? Mais qu'y a-t-il au contraire de plus utile et de plus estimable que de vivre longtemps, lorsqu'on ne vit que pour Dieu? La vie sobre a la vertu de rendre l'esprit et le corps propres à remplir leurs devoirs à l'égard de Dieu et du monde; mais Ja piété qui consiste dans la seule envie de plaire à Dieu doit étre le principal motif de la sobriété. Le seul plaisir d’une si digne vie ne devrait-il pas suflire pour nous y engager, en attendant celui dont le prix est ‘infini aussi bien que la durée.