CHAPITRE XII

Que la vie sobre émousse les pointes de la concupiscence, et qu'elle en éteint méme les feux.

Le cinquiéme avantage de la vie sobre, est de modérer l'impétuosité de la concupiscence, de surmonter les tentations de la chair, et de procurer un grand calme et à l’âme et au corps.

C'est ce qui a fait dire à un certain auteur, « que » sans Cérés et Bacchus, Vénus ne fait que lan- » guir.» Tous ceux méme qui se sont signalés par leur sainteté, se sont servis de la tempérance comme d'un reméde contre les atteintes de la concupiscence. | :

Aprés la gráce de Dieu, c'est le reméde le plus efficace contre un tel mal. La sobriété en soustrait la matiére, la cause niouvante et la cause excitante. J'en nomme la matiére, l'abondance de celle dont les enfants sont formés dans le sein de leur mère ; la cause mouvante, l'abondance des esprits qui mettent cette matiére en mouvement ; et la cause excitante, les images des choses que la pudeur ne permet pas de nommer. Ces images excitent premiérement l'ardeur de la concupiscence ; elles poussent aussitót les esprits à mettre en mouvement ce qui en est la matiére ; et cette impression devient si vive, que si la

volonté ne la réprime, le mal s'accomplit entièrement. Le principal combat que le chrétien ait .à soutenir, surtout à la fleur de l’âge et tant que la nature est encore dans toute sa vigueur, consiste à faire tous ses efforts pour vaincré cette concupiscence.

La sobriété en soustrait donc la matiére et la cause mouvante. S'il y a trop de cette matière dont on vient de parler, la vie sobre en diminue peu à peu la quantité et la chaleur; elle diminue de méme la chaleur et la quantité des esprits, par une abstinence d'aliments trop chauds et trop venteux, et de vin ou de cidre trop fort, jusqu'à ce qu'on en soit venu à une juste médiocrité. Et quand cette matière et les esprits capables de la mettre en mouvement sont tempérés, les images dangereuses cessent d'elles-mémes de se présenter ; ou si elles se présentent encore, nous les chassons aisément , à moins que Dieu ne permette que le démon nous les suggére, afin de nous humilier. Ceux qui vivent sobrement sont la plupart exempts de ces sortes d'imaginations et de tentations, ou n'en sont que fort rarement tourmentés; la sobriété les empêche aisément de naitre; elle ne permet de manger ou boire que ce qu'il faut pour nourrir le corps. La quantité des alimens ne doit pas se mesurer sur l’appéüt , qui n'est capable que de séduire, mais sur la raison, qui ne considére là-dessus que ce qui convient au corps et à l'esprit.

Si l'appétit n'est capable que de séduire, c'est pour les quatre raisons que nous en avons fait

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voir plus haut, et que nous pouvons réduire à deux. La première est, que c'est pour la conservation de chaque animal particulier, et méme de son espèce, que la nature à donné lappétit à l'homme et l'instinct aux autres animaux, pour le boire et le manger. La raison apprend donc, à qui veut vivre chaste et exempt des aiguillons de la concupiscence, à ne suivre son appétit qu'autant qu'il faut pour soutenir le corps. Si l'on s'en tient là précisément , il n y aura point trop de cette maticre dont on vient de parler, et encore moins d'aiguillons de la concupiscence. Cette matière est le superflu des aliments. Des que l'on n'en prend donc que ce qu'il en faut pour la nourriture, il n'y a plus ou presque plus de superflu. Ce qui prouve d'ailleurs que l'on n'est que trop souvent la dupe de son appétit, c'est que souvent on désire bien plus qu'il ne convient au soutien du corps et à sa propagation. Ce désir vient d'une mauvaise disposilion de l'estomac , comme dans la faim canine, et lorsqu'il s'est attaché aux membranes. de l'estomac quelque humeur mélancolique, ou à cause des différentes manières d'assaisonner les viandes, qui continuellement réveillent le goût et irritent l'intempérance, soit par leur variété, soit par leur différente saveur. Tous ceux donc qui veulent vivre d'une vie sobre et chaste; tous ceux méme qui ont soin deleursanté, ne peuvent éviter avec trop d'attention une telle diversité de viandes et d'assaisonnements. C'est cequ'enseiguent tous les médecins, comme nous l'avons dit plus haut.

On peut voir clairement par toutes ces choses que, pour dompter la concupiscence, la vie sobre à beaucoup plus de force que les mortifications du corps, les cilices, les haires, les disciplines, le travail des mains. Ces choses ne nous morufient que superficiellement; elles ne vont point jusqu'à la cause du mal, qui est cachée au-dedans. L'abstinence ramène le tempérament à une Juste médiocrité. Ce que l’on vient de dire mérite bien que l'on y fasse quelque attention.

Nous avons traité jusqu'ici des avantages de la sobriété, et nous pourrions les prouver par tout ce que les saints Pères en ont dit ; mais, pour abréger, je ne citerai là-dessus que saiut Chrysostóme. « Le jeüne, dit-il, nous rend en » quelque maniére tout spirituels, comme de > pures intelligences ; il nous donne du mépris » pour les choses présentes : c'est une école de » pricres. Il sert de nourriture à l'áme, de frein » à la langue et aux lèvres, d'adoucissement à la » concupiscence ; il appaise la colère, il calme les » fougues de la nature, il réveille la raison, il » rend les idées nettes et vives ; il rend le corps » dispos, il préserve des illusions de la nuit, il » guérit les maux de tête, il rend la vue claire » et distincte. Ceux qui Jeünent ont un air sage » et grave, une langue libre et dégagée ; ils » pensent juste, etc. » ( Voyez encore ce que dit ailleurs ce méme Père, I, Homélie sur la Gen.) On peut lire quantité de choses semblables dans saint Dasile, saint Ambroise, saint Cyprien et plusieurs autres auteurs chrétiens.

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