CHAPITRE XIII

Que la vie sobre n'a rien de fâcheux, et que l'intempérance cause de trés-grands maux.

Mais, dira-t-on, c'est quelque chose de bien incommode qu'une telle frugalité de vie, qui oblige de rester toujours sur son appétit. Ne serait-il point plus avantageux de vivre moins , que de vivre d'une telle maniére? Et ne pourrait-on p appliquer à ceci ce que disait autrefois un iomme qui ne voulait pas qu'on lui coupát la jambe : « La vie, ditil, n'est pas digne d’être achetée au prix d'une si grande douleur (1). »

Il faut convenir que d'abord il y a quelque sorte de peine, à cause d'une habitude contraire, et que la capacité de l'estomac est plus grande (2); mais cette peine diminue peu à peu, et à la fin elle ne subsiste plus. Il ne faut pas passer tout d'un coup d'un excés à l'autre, mais retrancher chaque jour quelque chose, jusqu'à ce que l'on en soit venu à une juste mesure, comme Hippocrate l'enseigne souvent. Par-là l'estomac se resserre peu à peu et sans peine, et n'a plus cette avidité qu'il avait auparavant. Dés que l'estomac

(4) Ah! non est tanto digna dolore salus.

(2) Ou plutót parce que le ferment de l'estomac est plus actif et en plus grande abondance.

ET DE SES AVANTAGES. 71 est réduit à-une juste capacité , il n'y a plus rien. de fücheux dans la vie sobre. Cette quantité , quelque juste qu'elle paraisse , répond parfaitement aux forces de cette capacité nouvelle. La plupart de ceux qui ont accoutumé de déjeüner;, et qui ont de la peine à s'en passer au commencement du caréme, s'en passent ensuite sans peine. Plusieurs même se trouvent si bien de ne point déjeüner, qu'ils voudraient ne déjeüner jamais. D'autres éprouvent la méme chose quand ils ne soupent pas. De méme, pour peu d'usage que l'on ait de s'abstenir de certains aliments, surtout peu salutaires, on s'en abstient sans peine, quelque goût méme qu'on y eût auparavant. ll est donc faux qu'il y ait tant de peine à rester sur son appétit ; mais quand méme cela serait, ce qui cependant n'est pas, une telle peine ne serait-elle pas assez diguement compensée ? La tempérance chasse les maladies ; elle rend le corps agile, sain, pur, exempt de toute mauvaise odeur. La vie sobre fait vivre longtemps ; elle rend le sommeil doux et tranquille; elle fait trouver agréables les mets les plus communs ; elle donne de la vigueur aux sens et à la mémoire, de la pénétration et de la netteté à l'esprit: elle le rend méme capable de recevoir les lumières divines; elle calme les passions, elle bannit la colére et ]a tristesse ; elle abat l'impétuosité de la conenpiscence; elle remplit l'àme et le corps d'une infinité de biens; elle produit méme une sage gaité ; enfin une telle vertu est comme l'âme de toutes les autres.

72 DE LA SOBRIETÉ

L'intempérance , tout au contraire, fait acheter bien cher ce plaisir si court et si borné qu'elle cause dans le boire et le manger. Elle charge l'estomac, elle cause uné infinité de maux; elle rend le corps sale, de mauvaise odeur, dégoütant, plein de pituite et d'excréments ; elle enflamme la concupiscence, elle rend l’âme esclave des sens, elle affaiblit les sensations , elle altére la mémoire, elle rend les idées obscures; elle rend encore l'esprit et le cœur pesants et peu propres, l'un aux sciences, l’autre à la prière ; on ena sans doute et moins de lumière et moins de piété. Quelle étrange sorte de bien est-ce donc que ce qui eause tant de maux? Le plaisir du boire et du manger ne dure que quelques moments ; on ne le ressent que pendant que l'on mange et que l'on boit, et que ce que l'on boit ou ce que l'on mange passe dans l'estomac. Qu'un tel plaisir est. de soi-même et vil et méprisable! Nous l'avons de commun avec les bétes (4), et il ne flatte que quelques parties du corps (2), la langue, le pafais, le gosier. C'est cependant pour un tel plaisir que l'on souffre tous les maux qui en sont une suite nécessaire. La seule crainte de se priver d'un plaisir si funeste fait toute la difliculté de vivre sobrement. S'il n'y avait aueun plaisir à boire et à manger, il n'y aurait aucune peine à n'y point passer les bornes du simple nécessaire ;

(4) Avec cetté différence, comme on l’a dit dans une des notes précédentes, que ce qui est sensible en nous n'est que machinal dans les bétes.

(2) Ou plutót l'àme par l'entremise de ces organes.

. ce plaisir, encore une fois, tout vil et tout borné

— qu'il est, est le seul prétendu bien qui se trouve

| da l'intempérance. Quelle indignité [n'est-ce donc point à l'homme de se UNE ia d'un si misérable plaisir, et de l'acheter au prix méme de sa santé?

Si les personnes sages, si les hommes de bien, dont l'existence s'écoule douce et tranquille au milieu des désordres d'ici-bas, examinent avec soin ce que l'on vient de dire, et qu'ils ne se contentent pas d'un examen fugitif et stérile, il est impossible qu'ils ne trouvent pas plus de facilité et de plaisir à vivre d'une vie sobre que d'une vie intempérante. Nous rougissons de la faiblesse de notre àme quand elle se rend l'esclave de nos sens. Comment peut-elle s'assujétir à un si dur empire, et d'une maniére si servile? Comment ne peut-elle pas résister à des charmes aussi bornés que méprisables! Qu'y a-til de plus honteux que d'être l'esclave de sa gourmandise? Qu'y at-il de plus insensé que de renoncer à tous ces biens de l'esprit et du corps, que nous apporte la sainte sobriété, pour un aussi misérable plaisir que celui du boire et du manger, et que de s'exposer à toutes lesincommodités et à tous les maux dont l'intempérance nous accable? Misérable sort des mortels, d’être sujets à quelque chose de si vain et de si frivole, aux ténèbres d'un tel aveuglement, à de telles erreurs, et de souffrir que leur esprit soit le jouet d'un bien qui n'est qu'imaginaire, comme ceux dont on ne jouit qu’en songe!

Nous nous contenterons de ce que nous venons .— de dire de la sobriété, considérée comme la voie la * plus sûre et ]a plus aisée pour parvenir à la santé du corps et à la vigueur de l'esprit, pour les conserver, méme dans l’âge le plus avancé, et pour procurer à l'esprit et au corps des biens trés-grands et trés-convenables à chacun. Je prie Dieu de toutes mes forces que cet écrit leur soit salutaire. Je le terminerai par ce passage de saint Paul : « Mes frères, soyez sobres et vigilants. Le diable, » votre ennemi, tourne sars cesse autour de vous » comme un lion rugissant. ll ne cherche qu'à » vous dévorer : fortifiez-vous dans la foi, pour » pouvoir lui résister. »

On a tàché de faire voir dans ce petit traité que la vie sobre est d'un grand secours, et pour surmonter tous les vices, et pour s'élever méme au

comble de toutes les vertus.