PREMIER DISCOURS

De la vie sobre et réglée.

Le

ll est démontré, depuis longtemps, que l'habilude devient aisément une seconde nature, et qu'elle exerce sur tous les corps un immense pouvoir : elle a méme souvent sur l'esprit plus d'autorité que la raison. Le plus honnête homme, en fréquentant des libertins, oublie peu à peu les maximes de probité qu'il a sucées avec le lait, et s'abandonne à des vices qu'il voit continuellement pratiquer. Est-il assez heureux pour étre séparé de cette mauvaise société et pour se trouver souvent en meilleure compagnie, la vertu triomphe à son tour ; il revient insensiblement à la sagesse qu'il avait abandonnée. Enfin tous les changements que nous voyons arriver dans le tempérament , dans la conduite et dans les moeurs de la plupart des hommes, n'ont presque jamais d'autres principes que la force de l'habitude.

76 CONSEILS J'ai remarqué que c'est par elle que trois mauxäfort dangereux se sont introduits, depuis peu de temps, dans la société. Le premier est l'esprit d'adulation et de cérémonie; le second est le scepticisme, qui continue à faire des progrès ; le troisième est l'ivrognerie et la gourmandise. Le premier de ces maux exclut de la vie civile la bonne foi, la franchise, la sincérité. Le second va droit à la destruction de la véritable piété ; et je suis si persuadé que les gens de cœur qui attaquent ces deux monstres, les combattront avec succès, que je ne doute point d'en voir le «monde purgé avant que je meure. Quant au troisième, qui est si contraire à la santé, qu'on peut l'appeler son plus mortel ennemi, je lui déclare moi-méme la guerre. J'entreprends de le décrier dans le monde, et de lui soustraire autant de sacrifices et de victimes qu'il me sera possible. C'est un malheur pour les hommes de notre siécle que la profusion des mets soit devenue à la mode, et que, de toutes parts, elle s'éléve triom- ' phante sur les ruines de la frugalité. L'une cependant est fille de la tempérance, et l'autre n'est produite que par l'orgueil et par l'appétit déréglé. Nonobstant la différence de leur origine , la profusion s'appelle aujourd'hui magnificence, générosité , grandeur; elle est généralement estimée dans le monde ; et la frugalité passe pour de Ja bassesse dans l'esprit dela plupart des hommes. Voilà une des erreurs que l'habitude et la coutume ont consacrées.

Cette erreur nous a tellement séduits, qu'elle

nous fait renoncer à une vie frugale, enseignée par la nature dès les premiers âges du monde, vie frugale qui conserverait nos Jours , tandis que la profusion nous jette dans des excés qui en abrègent le nombre. Nous sommes vieux, sans avoir pu goûter le plaisir d’être jeunes ; le temps qui ne devrait être que l'été de la vie, est souvent le commencement de son hiver. On s'apercoit qu'on n'est plus si robuste, on sent les approches de la caducité, on décline avant que d'étre arrivé à l’âge mür. Au contraire, la sobriété nous maintient dans l'état naturel où nous devons étre ; nous sommes jeunes plus longtemps ; l'âge viril est accompagné d'une vigueur qui ne commence à décroitre qu'aprés beaucoup d'années ; il faut le cours d'un siécle pour creuser nos rides et blanchir nos cheveux. Cela est si vrai, que, lorsque la volupté avait moins d'empire sur les hommes, ils avaient à quatre-vingts ans plus de force et de vivacité qu'ils n'en ont aujourd'hui à quarante.

O malheureux univers! ne t’aperçois-tu pas que Ia gourmandise t'enléve chaque année plus d'habitants que la peste, la guerre et la famine n'en pourraient détruire? Tes véritables fléaux sont tes festins fréquents, qui sont si prodigieux qu'on ne peut plus construire de tables assez grandes pour y ranger la quantité de plats dont ta prodigalité les couvre, de sorte qu'on est obligé de servir les viandes et les fruits en pyramides. Quelle fureur! quelle folie! Oh! mets-y bon ordre pour l'amour de toi-méme, si tu ne le fais

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pour l'amour de Dieu. Je suis certain qu'il n'est point de péché qui lui déplaise davantage ,^ni de volupté qui te soit plus funeste. Tâche de t'en garantir comme de ces maladies épidémiques dont on se préserve par la bonne nourriture et par des précautions qui les empêchent d'arriver. ll est aisé d'éviter les maux que nous causent les excés de la gourmandise. Le souverain reméde contre la réplétion, n'est pas difficile à trouver ; la nature nous l'enseigne. Contentons-nous de lui. donner ce qu'elle nous demande, et ne la surchargeons pas : peu de chose lui suffit. Les règles de la tempérance tirent leur origine de celles de la raison; accoutumons-nous donc à ne manger que pour vivre.

Ce qui excéde la quantité nécessaire pour nous nourrir, n'est qu'un levain de maladie et de mort ; c'est un plaisir qu'on paie chérement, et qui ne saurait étre innocent ni excusable, dés qu'il peut nous étre nuisible. | | Combien ai-je vu périr de gens à la fleur de l’âge, victimes de la malheureuse habitude de trop manger ! Combien m'a-t-elle enlevé d'amis illustres, qui pourraient encore embellir l'univers, faire honneur à leur patrie, et me donner autant de plaisir à les voir que j'ai eu de douleur à les perdre! | C'est pour arréter le cours de cette contagion que jy'entreprends de démontrer, dans ce petit ouvrage, que l'abondance et la diversité des mets est un abus pernicieux, qu'il faut détruire en vivant sobrement, comme faisaient les premiers hommes. Quelques jeunes gens, qui méritent mon

estime par leurs belles qualités, ayant perdu leurs péres plutót qu'ils ne devaient s’y attendre, m'ont témoigné un extréme désir de savoir de quelle manière j'ai vécu, afin de s'y conformer, J'ai trouvé leur curiosité. judicieuse. Bien n'est plus raisonnable que de souhaiter une longue vie. Plus nous avancons en áge, plus nous acquérons d'expérience; et si la nature, qui ne veut que notre bien, nous conseille de vieillir et nous vient en aide dans ce dessein, c'est qu'elle sait parfaitement que, le corps étant affaibli par le temps qui détruit tout, l'esprit, dégagé des embarras de la volupté, se trouve plus en état de jouir de la raison et de goûter les douceurs de la vertu. Ainsi, je veux satisfaire ces personnes, et rendre en méme temps un bon office au public, en révélant à tous les motifs qui m'ont fait renoncer à la débauche pour pratiquer la sobriété ; en expliquant de quelle manière je lobserve, quelle est l'utilité que j'en retire; en démontrant eufin que rien n'est plus avantageux à l'homme qu'un bon régime, que la pratique n'en est pas impossible, et qu'il est trés-nécessaire de l'observer.

. Je dis donc que la faiblesse de ma constitution, qui s'était considérablement accrue par la mamère dont Je vivais, me réduisit à un si pitoyable état, que je fus obligé de quitter entièrement la bonne chére, pour laquelle J'avais eu toute ma vie un grand penchant. Je me livrais si souvent à la débauche, que mon tempérament délicat n'en put. plus soutenir les fatigues. Je devins sujet à

diverses maladies, telles que crampes d'estomac, coliques, goutte. J'avais presque toujours une fièvre lente , et j'éprouvais une soif insupportable. Cet état faisait désespérer de ma guérison, et, quoique Je ne fasse âgé que de trente-cinq ou quarante ans, je ne croyais trouver la fin de mes maux que dans celle de ma vie. |

Les meilleurs médecins d'Italie épuisérent leur science à chercher à me remeltre dans mon état naturel, sans en pouvoir venir à bout. Enfin, lorsqu'ils eurent perdu toute espérance, ils me dirent, en m'abandonnant, qu'ils ne savaient qu'un seul traitement qui püt me tirer d'affaire, si j'avais assez de résolution pour l'entreprendre et le continuer. C'était la vie sobre et réglée qu'ils -qYexhortérent à suivre le reste de mes jours, m'assurant que, si les excès m'avaient occasionné tant d'infirmités, il n’y avait que la tempérance qui pût men délivrer.

Je goûtai cette proposition, je compris que, malgré le triste état où ces excès m'avaient réduit, je n'étais pas encore si incurable qu'un traitement contraire ne püt me rétablir, ou du moins me soulager. Je me sentis d'autant plus affermi dans cette idée, que je connaissais des gens d'un grand âge et d'une mauvaise santé qui se conservaient par l'unique secours du régime, tandis que j'en savais qui avaient apporté en naissant un tempérament merveilleux, et qui l'avaient usé par l'intempérance. I! me parut assez naturel qu'une maniére différente de vivre et d'agir produisit des effets différents, puisque l'art peut

POUR VIVRE LONGTEMPS. 81 servir à corriger la nature, à la perfectionner, à l'affaiblir, ou à la détruire, selon le bon ou le mauvais usage qu'on en fait.

Les médecins, commencant à me trouver docile, ajoutérent à ce qu'ils m'avaient dit, qu'il fallait choisir entre le régime et la mort; que je ne pouvais vivre longtemps, si je ne suivais leur conseil , et que si je différais davantage à m'y résoudre, il ne serait plus temps de commencer. Le cas était pressant : je ne voulais point cesser sitót de vivre, et j'étais las desouffrir ; d'ailleurs, j'étais convaincu de leur expérience et de leur capacité. Enfin, avec la certitude morale que je ne pouvais mieux faire que de les croire, je pris la résolution de pratiquer exactement ce genre de vie, tout austère qu'il me paraissait. -

Je priai les médecins de m'apprendre précisément de quelle maniére il fallait me gouverner. Ils me répondirent que je devais me traiter toujours comme un malade, c'est-à-dire ne prendre que de bonne nourriture et en petite quantité.

Il y avait longtemps qu'ils m'avaient prescrit ce traitement ; mais jusqu'alors j'en avais ri. Lorsque j'étais dégoüté des viandes qu'ils m'ordonnaient, je mangeais de toutes celles qu'ils m'avaient défendues, et, me sentant échauffé et altéré, je buvais du vin abondamment. Cependant je ne m'en vantais pas; j'étais du nombre de ces malades imprudents qui, ne pouvant se résoudre à faire tout ce qu'on leur ordonne pour leur santé, ne songent pas qu'en trompant leurs médecins ils se trompent beaucoup plus eux-mémes.

Dès que j'eus pris le parti de croire les miens, et que je me fus mis en tête qu'il est honteux de n'avoir pas la force d’être sage, je m'accoutumai si bien à vivre sobrement, que j'en contractai l'habitude sans peine et sans violence. Peu de temps aprés je me sentis soulagé ; et , ce qui paraitra incroyable, c'est qu'au bout de l'année je ne m'apercus pas seulement d'un mieux qui me surprit, je fus encore parfaitement guéri de tous mes maux. |

Lorsque je me vis rétabli, et que je commencaià goûter les douceurs de cette espèce de résurrection, je fis une infinité de réflexions sur l'utilité du régime; j'en admirai la vertu, et compris que s'il avait eu assez de pouvoir pour me guérir, il en aurait suffisamment pour me préserver des maladies auxquelles j'avais toujours été sujet.

L'expérience que je venais de faire ne me permettant plus d'en douter, je commengai à m'appliquer à la connaissance des aliments qui m'étaient propres. Je voulus éprouver si tout ce que je trouvais à mon goût, était ulile ou nuisible à ma santé, et si le proverbe ne ment point, lorsqu'il dit que tout ce qui est agréable à la bouche est bon au cœur. Je reconnus que ceux qui le croient, se trompent, et que cet adage n'est qu'à l'usage des gens sensuels, qui ont besoin de faire excuser leur imprudente complaisance pour tout ce qui flatte leur appétit. |

Je ne pouvais autrefois me passer de boire à la glace; j'aimais les vins fumeux, les melons, toutes sortes de fruits crus, les salades, les vian-

des salées, les ragoûts, la pâtisserie, et cependant tout cela m'incommodait. Je foulai done aux pieds le proverbe, et, convaincu de sa fausseté, je choisis les vins et les viandes dont l'usage convenait à mon tempérament; j'en proportionnai la quantité à la force de mon estomac ; je m’accoutumai à me passer des autres, et me fis une loi de demeurer toujours si bien sur mon appétit, qu'il m'en restât assez aprés mes repas, pour manger encore avec plaisir. Enfin, je dis un adieu éternel à la vie déréglée,et fis vœu de continuer, le reste de mes jours, le régime que j observe. Heureuse résolution, dont la persévérance m'a délivré de toutes mes infirmités , qui, sans elle, eussent été incurables ! Jusque là, je n'avais point assé d'année sans faire au moins une forte mabuic. eh bien? cela n'est plus arrivé depuis lors ; et je n'ai pas cessé d'étre sain de corps et d'esprit, depuis que je suis sobre. | - La nourriture que je prends étant d'une qualité et d'une quantité suffisante pour me nourrir, n'engendre point les mauvaises humeurs qui altérent les meilleurs tempéraments. Il est vrai qu'outre cette précaution, Je n'en ai pas négligé une infinité d'autres. Je n'ai rien négligé pour me préserver du grand froid et du grand chaud ; je n'ai Point fait d'exercices violents : j ai renoncé aux veilles, et me suis abstenu de femmes ; je n'ai point habité de lieux où l'on respire un mauvais ar, et j'ai toujours évité, avec un soin égal, de Wexposer au grand vent et à l'excessive ardeur du soleil. Tous ces ménagements paraissent mo-

A , ma ied ralement impossibles aux gens qui n ont d'autres guides que leurs passions dans le commerce du monde; et cependant, ils ne sont point difficiles à pratiquer, lorsqu'on est assez raisonnable pour préférer la conservation de sa santé à la volupté des sens et à l'agitation des affaires.

Je me suis encore fort bien irouvé de ne me point livrer au chagrin, en chassant de mon esprit tout ce qui m'en pouvait causer. J'ai employé toutes les forces de ma raison à modérer celles des passions dont l'impétuosité trouble souvent l'harmonie des corps les mieux organisés. ll est vrai que je n'ai pas toujours élé assez philosophe, ni assez prévoyant, pour ne me pas trouver quelquefois dans quelqu'une des situations que je voulais éviter ; mais cela m'est arrivé rarement, et le régime de l'alimentation, qui est celui qu'on doit principalement observer, m'a garanti de toutes les suites fâcheuses qu'auraient pu avoir pour moi d’autres pelites irrégularités.

Il est certain que les passions exercent moins d'empire et causent moins de désordre dans un corps réglé par la diète, que dans celui qui donne à la gourmandise tout ce qu'elle désire : Galien l'a dit avant moi. Je ne manquerais pas d'autorités pour soutenir cette opinion, mais je ne veux alléguer que mon expérience. Il m'a été impossible de ne pas souffrir quelquefois du froid et du chaud, et de résister victorieusement à tous les sujets de chagrin qui ont traversé ma vie; cependant, ces épreuves n'ont point altéré ma santé, et bien des témoins attesteraient, au besoin, que

beaucoup de gens ont succombé à de moindres fatigues corporelles, et à de moindres peines d'esprit.

Nous eümes à soutenir dans notre famille un procés fort important contre des adversaires dont le crédit prévalut sur noire bon droit. Un de mes frères et quelques-uns de mes parents, qui n'étaient jamais incommodés des excés d'intemrance auxquels ils se livraient fréquemment, ne purent résister au chagrin que leur causa la perte de ce procés ; elle fut suivie de celle de leur vie. Je ne fus pas moins sensible qu'eux à l'injustice dont nous étions victimes, mais je n'en mourus pas, et Jattribue leur perte et mon salut à la manière différente dont nous vivions. Je fus dédommagé de mon malheur par la consolation d'avoir pu m'empécher d'y succomber, et je ne doutai plus, dés lors, que les passions ne soient moins violentes dans un homme sobre que dans celui qui ne l'est pas.

Je fis encore, à soixante-dix ans, une autre expérience de l'utilité de mon régime : Une affaire pressante m'ayant obligé d'aller à la campagne, les chevaux de mon équipage s’élancèrent plus vite que je ne voulais; animés par les coups de fouet, ils prirent ie mors aux dents; je versai et fus trainé assez loin avant qu'on püt les arrêter. On me tira de mon carrosse la téte fracassée , un bras et une jambe démis, enfin dans un état pitoyable. Dés qu'on m'eut reconduit chez moi , on envoya chercher les médecins, qui ne crurent pas que je pusse vivre trois jours; cependant ils résolu-

rent de me faire saigner, pour prévenir la fièvre qui'suit ordinairement un accident semblable à celui qui m'était arrivé. J'étais si certain que la vie réglée que je menais depuis longtemps, m'avait empéché de contracter des humeurs dont je dusse craindre la surexcitalion , que Je m’opposai à leur ordonnance. Je me fis panser la téte, je me fis remettre le bras et la jambe, je souffris qu'on me frottât de quelques huiles spécifiques pour les contusions, et, sans autres remèdes , je fus bientôt guéri, au grand étonnement des médecins et de tous ceux qui me connaissaient. J'en conclus que la vie réglée est un excellent préservatif contre les maux qui arrivent naturellement , et que l'intempérance produit des effets contraires. |

lyaenviron quatre ans que je fus sollicité puissamment de faire une chose qui pensa me coùler cher : Mes proches, que j'aime, et qui ont pour moi une véritable tendresse , mes amis, pour qui J'ai toujours eu de la bienveillance, enfin les médecins, qui sont ordinairement les oracles de la santé, se joignirent tous ensemble pour me persuader que je mangeais trop peu, que la nourriture que je prenais n'était pas suffisante dans un âge aussi avancé que le mien, et que je ne devais pas seulement alimenter ma vie, mais qu'il fallait encore en augmenter la vigueur, en mangeant un peu plus que je ne faisais. J'eus beau leur représenter que la nature se contente de peu, que, ce peu m'ayant maintenu depuis longtemps en bonne santé, cette habitude était passée chez moi en

nature ; qu'il était plus raisonnable de croire que, la chaleur naturelle diminuant à proportion que l’âge augmente, je devais diminuer aussi l'exercice que je faisais prendre à mon estomac. Pour donner plus de force à mon opinion, je leur alléguais le proverbe qui dit : Qui mange peu, mange beaucoup, c’est-à-dire, que pour avoir besoin plus longtemps de nourriture , il en faut prendre frugalement. Je leur disais aussi que ce qu on laisse d'un repas, dont on mangerait encore, nous fait plus de bien que ce que nous avons déja mangé. Tout cela ne les persuada point.

Lassé de leur opiniâtreté, je fus obligé de les saüsfaire. Ainsi, ayant accoutumé de prendre, en pain, soupe , jaunes d'œufs et viande, la pesanteur de douze onces, j’accrus ce poids jusqu'à quatorze, et, buvant quatorze onces pesant de vin, j en augmentai la dose jusqu'à seize...

Cette augmentation de nourriture me fut si funeste, que, de fort gai que j'étais, je commenqai à devenir triste et de mauvaise humeur ; tout me cbagrinait , je me mettais en colére pour le moindre sujet, et l'on ne pouvait vivre avec moi. Au bout de douze jours, j eus une furieuse colique, qui dura vingt-quatre heures, et à laquelle succéda une fièvre continue, qui me tourmenta trente-cinq jours de suite, et qui, dans les premiers, m'agita si cruellement, qu'il me fut impossible, pendant tout ce temps-là, de dormir l'espace d'un quart-d'heure. Il ne faut pas demander si l'on désespéra de ma vie, et si lon se repentit du conseil qu'on m'avait donné : on me crut, plu-

sieurs fois, prés de rendre l'àme; cependant, je me tirai d'affaire , quoique je fusse âgé de soixantedix-huit ans, et que nous fussions dans un hiver plus rude qu'il n'a coutume de l'étre dans notre . climat.

Rien ne put me tirer de ce péril, que le régime que j'observais depuis longtemps. Il m'avait empéché de contracter les mauvaises humeurs dont sont accablées, dans leur vieillesse, les personnes qui n'ont pas la précaution de se ménager quand elles sont Jeunes. Je ne trouvais point en moi le vieux levain de ces humeurs, et n'ayant à combattre que les nouvelles, engendrées par cette légère augmentation d'aliments, je résistai et surmontai mon mal , malgré toute sa violence.

On peut juger, parcette maladie et par ma convalescence, de ce que peuvent sur nous le régime qui me préserva de la mort, etla réplétion qui, en si peu de jours, me mit à toute extrémité. Il est probable que, l'ordre étant nécessaire à la conservation de l'univers, et notre vie corporelle n'étant autre chose qu'une harmonie et une parfaite intelligence entre les qualités élémentaires dont nous sommes composés, nous ne pouvons longtemps exister en menant une vie déréglée, qui ne saurait engendrer que de la corruption.

L'ordre est si utile, qu'on ne saurait trop l'observer en toutes choses. C'est par l'ordre que nous arrivons à la perfection des arts; c'est l'ordre qui nous facilite l'acquisition des sciences. Il rend les armées victorieuses ; il entretient la police dans les villes et la concorde dans les familles ;

il reud les états florissants ; enfin il est le soutien et le conservateur de la vie civile et naturelle, et lemeilleurreméde qu'on puisse appliquer à tous les maux généraux et particuliers.

Quand un médecin désintéressé va voir un malade, qu'il se souvienne de lui recommander la diète ; qu'il ordonne surtout le régime au convalescent. I] est certain que si tout le monde vivait réguliérement et frugalement, il y aurait si peu de malades , qu'on r'aurait presque plus besoin de remèdes. On serait soi-méme son médecin, et l'on demeurerait convaincu qu'on n'en peut avoir de meilleur. On a beau étudier le tempérament d'un homme; chacun, s'il veut s'y appliquer, connaitra toujours mieux le sien que celui d'un autre; chacun fera une infinilé d'expériences qu'on ne peut faire pour lui, et jugera mieux que personne de la force de son estomac, et des aliments qui lui conviennent ; car, encore une fois, il est presque impossible de bien connaitre le tempérament d’auirui, les constitutions des hommes étant aussi différentes que leurs visages.

Qui croirait quele vin vieux m'est nuisible, et que le nouveau m'est salutaire ? Que des choses qu'on croit échauffantes, me rafraichissent et me fortifient ? Quel médecin m'aurait fait remarquer ces effets si peu communs dans la plupart des corps, etsi contraires à l'opinion vulgaire x puisque J'ai eu tant de peine à en découvrir molméme les causes, aprés une infinité d'expériences?

L'homme ne pouvant donc avoir de meilleur médecin que lui-même, ni de préservatif plus

souverain que le régime, chacun devrait suivre mon exemple, c'est-à-dire s'appliquer à se connaitre, et régler sa vie sous le niveau de la raison. :

Je ne disconviens pas qu'un médecin ne soit quelquefois nécessaire. ll y a des maux dont la manifestation échappe à la prudence humaine. Il arrive des accidents qu'on ne peut éviter, et qui nous accablent de telle manière, qu'ils ótent à notre jugement la liberté qu'il faut qu'il ait pour nous soulager. Alors c'est être fou que de se fier entiérement à la nature ; il faut lui venir en aide, il faut avoir recours à un médecin.

Sila présence d'un ami qui vient voir un malade pour lui témoigner la part qu'il prend à son mal, le console et le réjouit, autant qu'un homme qui souffre en est capable, à plus forte raison la visite d'un médecin doit nous être agréable, car le médecin est un ami, dont les conseils et les soins nous font espérer le prompt retour à la santé; mais pour entretenir celte santé, il ne nous faut d'autre sécours qu'une vie sobre et réglée. C'est une médecine spécifique et naturelle qui conserve l'homme, quelque délicat qu'il soit, le fait vivre jusqu'à plus de cent ans, lui épargne les douleurs d'une dissolution forcée, le laisse mourir doucement, quand le fluide vital est consumé , et qui, enfin, a les propriétés qu'on s'imagine trouver dans l'or potable et dans cet élixir de longue vie que bien des gens cherchent inutilement.

Malheureusement , la plupart des hommes se laissent séduire par les charmes de la volupté.

Ils n'ont pas la force de manquer de complaisance pour leurs appétits ; convaincus, par leurs préjugés, qu'ils ne peuvent s'empécher de les satisfaire sans qu'il en coûte trop à leurs plaisirs, ils se font des systémes pour se persuader qu'il vaut mieux vivre dixans de moins , que de se contraindre et se priver de tout ce qui s'offre à leur convoitise. Hélas! ils ne connaissent pas le prix de dix années d'une vie saine à un âge où l'homme peut jouir de toute sa raison et profiter de toutes ses expériences, à un âge où l'homme peut paraître véritablement homme par sa sagesse et par sa conduite, à un âge, enfin, où il est en état de recueillir le fruit de ses études et de'ses travaux. Pour ne parler que dessciences, il est certain que les meilleurs livres que nous ayons, ont été composés dans ces dix dernières années que les débauchés méprisent ; il est certain que, les esprits se perfectionnant à mesure que les corps vieillissent, les sciences et les arts auraient beaucoup perdu , si tous les grands hommes qui les ont cultivés avaient abrégé leurs jours de dix ans. Pour moi, je juge à propos de reculer autant que je le puis le terme fatal du tombeau. Si je n'avais pas été de cet avis, je n'aurais pas achevé plusieurs ouvrages qui feront plaisir et seront utiles à la postérité. | * Les gens sensuels disent encore que la vie réglée est impossible à pratiquer. Je répondsà cela que Galien, qui fut un si grand homme, la choisit pour lui-même, et la conseille comme la meilleure. Platon, Cicéron, Isocrate , et quantité

d'hommes illustres des siècles passés, l'embrassérent; de notre temps, le pape Paul Farnèse, le cardinal Bembo , et deux denos doges, Lando et Donato, l'ont pratiquée et sont parvenus à une extréme vieillesse. J'en pourrais citer encore d'autres, d'une moindre naissance, que j'ai connus ; mais, l'ayant moi-mémeobservée, je ne puis, ce me semble, alléguer un meilleur exemple que moi , pour prouver qu'elle n'est pas impraticable, et que laplus grande difficulté qu'elle présente, est de s'y résoudre et de la commencer.

On m'objectera que Platon , tout sobre qu'il était, n'a pas laissé de dire qu'un homme dévoué au gouvernement de sa république , a grand peine à mener une vie parfaitement réglée, étant souvent obligé, pour le service de l'état, de s'exposer aux rigueurs du temps, aux faligues des voyages, à se nourrir de ce qu'il trouve. Cela est vrai; mais je soutiens que ce ne sont pas choses suffisantes pour faire mourir celui qui s'y voit contraint, quand il a coutume de manger frugalement. Il.n'y a point d'homme, en quelque circonstance qu'il se trouve , qui ne puisse s'empécher de trop manger, et qui ne doive se garantir des maux que cause la réplétion. Ceux qui sont chargés de la direction des affaires publiques, y sont méme plus obligés que les autres. Tant quil ne s'agit point de la gloire de leur patrie, il ne leur est pas permis de se sacrifier ; ils doivent se conserver pour la servir, et s'ils suivent ma méthode , il est certain qu'ils se garantiront des maladies que le chaud, le froid, la fatigue leur pour-

raient causer, ou que s'ils en sont incommodés , ils ne le seront que légèrement.

On pourra m'objecter encore que tel qui se nourrit comme un malade étant sain, doit être embarrassé de sa nourriture lorsqu'il lui survient quelque maladie. A cela je répondrai que la nature qui conserve, tant qu'elle peut, tout ce qui existe, nous apprend elle-même comment nous devons nous gouverner en ces occurrences. Elle commence par nous Óter tout à fait l'appétit, afin que nous mangions lrès-peu, ou point du tout. Que le malade ait été jusqu'alors sobre ou déréglé, il ne doit user que d'aliments en rapport avec l'état dans lequel il se trouve, comme de bouillons, de gelées, de cordiaux, de tisanes,'etc. Lorsque sa convalescence lui permet une nourriture plus substantielle, il doit en prendre encore moins qu'il n'avait coutume d'en prendre avant sa maladie, et, quelque soit son appétit, ménager les forces de son estomac jusqu'à sa parfaite guérison. S'il agissait différemment, il surchargerait la nature, et retomberait infailliblement dans le péril d’où il sort. Quoiqu'il en soit, je ne crains point de dire que celui qui observe une vie frugale et réglée, ne saurait être malade, ou ne peut le devenir que fort rarement et pour peu de temps. Cette conduite nous préserve des humeurs qui causent nos infirmités, elle nous garantit, par conséquent, des maux qu'elles engendrent; l'absence de cause empêche physiquement la production de l'effet , et l'effet ne peut être dangereux, quand la cause est faible et légère.

Puisque la sobriété sert de frein aux passions, qu'elle conserve notre santé, qu'elle est aussi saine qu'utile, ne devrait-elle pas étre embrassée et suivie par tous les hommes? L'amour de: nous-mêmes bien entendu nous la conseille ; elle n'est ni impossible ni difficile même, et la manière dont je vis n'en doit rebuter personne, car je ne prétends pas même que tout le monde soit obligé de manger aussi peu que mot, ou de se priver de bien des choses dont je n'use point. Je mange trés-peu, parce que mon estomac est délicat, et je m'abstiens de certains mets, parce qu'ils me sont contraires. Ceux à qui ils ne nuisent pas, ne sont point obligés de s'en priver : il leur est permis de s'en servir; mais ils doivent s'abstenir de manger trop de ce qui leur est' bon, parce que ce surcroît d'alimentation devient pernicieux, quand l'estomac surchargé ne peut le digérer aisément. Enfin, celui à qui rien ne fait mal n'a pas besoin d'examiner la qualité des aliments : il faut seulement qu'il s'observe sur la quantité qu'il en prend. |

Il est inutile qu'on me dise qu'il se trouve des gens qui, ne se refusant rien, vivent cependant sans infirmités aussi longtemps que les plus sobres. Cela est rare, incertain, dangereux, et, pour ainsi dire, miraculeux. Les exemples qu'on en cite ne justifient point la conduite des personnes qui comptent sur un pareil bonheur, et qui sont ordinairement les dupes de leur bonne constitution. Il est plus certain qu'un vieillard infirme vivra longtemps en observant un bon régime, qu’un

jeune homme, vigoureux et sain, qui fait toujours bonne chère.

Cependant il est indubitable qu’une bonne complexion, entretenue par une vie réglée, mènera son homme plus loin qu'une autre moins forte et ménagée avec un soin égal. Dieu et la nature peuvent faire des corps assez robustes pour être à l'épreuve de tout ce qui leur est contraire. Tel jai connu à Venise le procurateur Thomas Contarani , et à Padoue le chevalier Antonio Capodi-Vaca; mais sur mille, à peine s'en trouve- .t-il un de cette trempe-là. Tous les autres, qui voudront vivre longtemps et sainement, mourir sans agonie et par pure dissolution, qui voudront, enfin, jouir des avantages d'une heureuse vieillesse, n'en viendront jamais à bout sans la sobriété. | |

Elle seule entretient le tempérament sans altération ; elle n'engendre que des humeurs douces et bénignes, qui, n'envoyant point de vapeurs au cerveau, laissent à l'esprit le parfait usage des organes, et ne l'empéchent point de s'élever de l'admiration des merveilles de l'univers à la contemplation de la puissance du Créateur. L'homme ne peut jouir du bonheur ineffable de ces sublimes méditations, quand sa léte est envahie par les vapeurs du vin et des viandes. Se sont-elles dissipées ? il comprend aisément, il remarque, il discerne mille choses agréables, qu'il n'aurait jamais ni connues, ni comprises dans un autre état. ll peut apprécier alors la fausseté des plaisirs que la volupté promet, les biens réels dont la verta

96 CONSEILS | nous comble, et le malheur de ceux qu'une fatale illusion rend idolâtres de leurs passions. -

Les trois plus dangereuses sont la sensation du goût, la recherche des honneurs et la possession des richesses. Les désirs qu’elles engendrent augmentent avec l’âge dans les vieillards qui , ayant toujours mené une vie sans frein, ont laissé prendre racine à leurs passions dans la jeunesse et dans l’âge viril. L'homme sage n'attend. pas si tard pour se corriger ; il entreprend de bonne heure une croisade contre ces mauvais penchants, dont on ne triomphe qu'après de nombreux combats; et la vertu, dont il assure le triomphe, le couronne lui-méme à son tour, en lui attirant les faveurs du ciel et l'estime du monde.

Se voit-il près de payer le tribut qu'il doit à la nature ? Plein de reconnaissance des grâces qu'il a déjà recues de Dieu, il en espére encore de sa miséricorde; il n'estpoint effrayé des supplices éternels que méritent ceux. qui, par leurs désordres, attententàleurpropre vie; il meurt sans regret, parce qu'il ne peut pas toujours vivre; il se fait une raison qui adoucit l'amertume de cette fácheuse nécessité; enfin, il quitte le monde généreusement, lorsqu'un grand nombre d'heureuses années l'ont laissé jouir assez longtemps de sa vertu et de sa réputation, et qu'il considére que, de plusieurs milliers. d'hommes , à peine s'en lrouve-t-il un seul qui, vivant autrement qu'il a vécu, reste aussi longtemps sur la terre.

Il se console d'autant plus aisément , que cette séparation se fait sans violence , sans douleur,

sans fiévre; il finit doucement, à mesure que se dissipe le fluide vital ; il s'éteint comme une lam pe qui n'a plus d'huile, et, sans délire, sans convulsions , :1l passe de cette vie périssable à celle dont l’éternelle félicité est la récompense des gens de bien. | |

O sainte et heureuse vie! vie douce et réglée, que tu es digne d'estime, et que tu mérites d'étre préférée à celle qui t'est contraire! Il ne faut que réfléchir aux différents effets de l'une et de l'auire, pour comprendre quels sont tes avantages, quoiqu'il semble que ton nom seul dût suffire pour t'attirer la préférence que tu mérites. Les syllabes qui composent ces mots : vie réglée , sobriété , n'ont-elles pas une signification et un son plus agréables que celles des ntots gourmandise et intempérance ? J 'y trouve autant de différence qu'entre le nom d'ange et celui de diable.

J'ai expliqué les raisons qui m'ont fait renoncer au déréglement de ma vie pour embrasser la sobriété ; j'ai dit la manière dont je la pratique, l'utilité que j'en retire, et les avantages qu'elle procure à tous ceux qui en font profession. Je veux m'adresser maintenant aux personnes qui s'imaginent qu'il n'est point avantageux de parvenir à la vieillesse, parce qu'elles croient que, passé soixante-dix ans, la vie n'est que langueur, infirmité , misére. Je commence par les assurer qu'elles se trompent, et que je trouve l’âge où je suis, quoique bien plus avancé, le plus agréable et le plus beau de ma vie.

Pour savoir si j'ai raison, il faut examiner com-

ment j'emploie le temps , quels sont mes plaisirs et mes occupations ordinaires, et en prendre à témoins tous ceux qui me connaissent. Ils certifieront unanimement que la vie que je mène n’est pas une vie morte ou languissante, mais une vie aussi heureuse qu'on la puisse souhaiter en ce monde.

Ils diront que ma vigueur est encore assez grande à quatre-vingt-trois ans pour que je puisse monter seul à cheval, descendre sans peine, non seulement un escalier, mais une montagne dont la pente est raide; que je suis toujours gai, toujours content, toujours de belle humeur, nourrissant, à l'intérieur, une heureuse paix , dont la douceur et la sérénité resplendissent sur mon visage.

lls savent, en óutre, qu'il ne tient qu'à moi de passer fort agréablement le reste de ma vie, n'ayant rien qui m'empéche de goûter tous les plaisirs d'une société honnéte, au milieu de personnes d'esprit et de mérite. Quand je veux étre seul, je lis de bons livres, que je quitte quelquefois pour écrire, cherchant sans cesse l'occasion d'étre utile au public, et de rendre service à mon prochain autant qu'il m'est possible. Je fais tout cela sans peine : chaque occupation a son temps, et n'empiéte point sur celui que je destine à d'auires travaux.

Je loge dans une maison qui , outre qu'elle est bàtie dans le plus beau quartier de Padoue, peut étre considérée comme une des plus commodes de la ville. Je m'y suis fait construire des appartements d'hiver et d'été, qui m'offrent un asile

inviolable contre le grand froid et contre le grand chaud. Je me proméne dans mon jardin , le long de mon ruisseau, prés de mes espaliers, où je trouve toujours quelque petite chose à faire, qui m'occupe et me divertit. /

Je passe les mois d'avril, de mai, de septembre et d'octobre à ma maison de campagne. Elle est dans. la plus agréable situation qu'on se puisse imaginer; l'air y est bon, les avenues en sont belles, les jardins maguifiques, les eaux claires et abondantes; et cette demeure peut passer pour un séjour charmant. Quand j y Suis, je me livre quelquefois au divertissement de la chasse, mais à une chasse qui convient à mon âge, comme .celle du chien couchant et des bassets.

Un autre jour, je vais, de mon plein pied, me promener à mon village, dont toutes les rues aboutissent à une grande place, au milieu de laquelle s'éléve une église assez propre et assez spacieuse pour l'étendue de la paroisse.

Ce village est traversé par une ‘petite rivière ; son territoire s'embellit de toutes parts de champs fertiles et trés- bien cultivés; et on y eompte aujourd’hui un nombre considérable d'habitants. Il n'en était pas ainsi autrefois : c'était un lieu marécageux, oü l'on respirait un air si mauvais, que ce séjour était moins propre aux hommes qu'aux grenouilles et aux crapauds. Je m'avisai de faire . pratiquer des saignées dans la. plaine, et, quand elle fut desséchée, l'air y devint meilleur ; il s'y établit plusieurs familles, qui ont fort peuplé ce lieu , où je puis dire que j'ai donné au Seigneur

un temple, des autels et des cœurs pour l'adorer, réflexion qui me fait un extréme plaisir toutes les fois que j'y pense. - —

Je vais quelquefois rendre visite à mes amis dans les villes voisines ; ils me procurent la connaissance des habiles gens quis'y trouvent. Je m'entretiens avec eux d'architecture, de peinture, de sculpture, de mathématiques, d'agriculture. Ce sont des sciences pour lesquelles j'ai eu toute ma'/vie un penchant d'autant plus facile à satisfaire, qu'elles sont trés-florissantes dans notre siècle. |

Je vois avec curiosité les ouvrages nouveaux ; je me fais un nouveau plaisir de revoir ceux que j'ai déjà vus, et j'apprends toujours quelque chose que je suis bien aise de savoir.

Je visite les édifices publics, les palais, les jardins, les antiquités, les places, les églises, les fortifications, n'oubliant aucun lieu où je puisse contenter ma curiosité, ou acquérir quelque nou-

velle connaissance. 4

Ce qui me charme le plus dans mes petits voyages, ce sontles diverses perspectives des lieux par où je passe; les plaines, les montagnes, les ruisseaux, les châteaux, les villages , sont autant d'objets qui s'offrent agréablement à mes yeux; tous ces différents points de vue m'enchantent. |

Enfin, grâce à Dieu, la faiblesse de mes organes ne diminue point le charme des plaisirs auxquels je me livre. Je vois et j'entends aussi bien que jamais: tous mes sens sont aussi libres,

POUR VIVRE LONGTEMPS. 101 aussi complets qu'ils l'ont jadis été, particulièrement le goüt; que j'ai meilleur aujourd’hui, avec le peu que je mange, que je ne l'avais lorsque J'étais esclave des voluptés de la table.

Le changement de lit ne m'empêche point de dormir; je dors partout tranquillement, et si je réve, je ne fais que des songes agréables.

Je vois avec une extrême satisfaction arriver la fin d'un travail si important à cet état, travail qui a rendu fertiles tant de lieux jusqu'à ce jour incultes et inutiles, travail que je n'espérais point voir achevé, sachant combien les républiques ont peine à commencer et à mener à bonne fin des entreprises d'une si grande dépense, et si difficiles à exécuter. J'ai été sur les lieux, pendant deux mois, avec les commissaires qui ont eu l'inspection de ces travaux : j'y suis resté durant les plus grandes chaleurs de l'été; et cependant, grâce au régime, mon unique préservatif, le mauvais air des marais, ni la fatigue ne m'ont point incommodé. idi.

Voilà quelles sont les occupations et les plaisirs de ma vieillesse; qui est, Dieu merci, délivrée des troubles de l'àme et des infirmités du corps, dont sont accablés tant de pauvres vieillards catarrheux et caducs, et qui deviennent funestes à tant de jeunes gens, qui en ont pitié.

S'il m'est permis de citer des futilités en traitant un sujet comme celui-ci, je dirai qu'à l’âge de quatre-vingt-trois ans, la vie sobre que je méne m'a conservé assez de liberté d'esprit et assez de gallé, pour composer une pièce de théâtre. qui,

sans choquer les bonnes mœurs, est fort divertissante. La comédie est ordinairement un fruit du jeune âge, comme la tragédie est un fruit de la vieillesse, celle-ci ayant plus de rapport par son sérieux avec l’âge mür, et l’autre élant par son enjouement plus conforme à l'adolescence. Si l'antiquité a entouré de tant de louanges et d'admiralion un poete grec (1), pour avoir, à soixantetreize ans, composé une tragédie, qui est un poème grave et sérieux, suis-je moins digne d'éloges, et doit-on me trouver moins heureux pour avoir composé une comédie, qui est une piéce réjouissante, ayant dix ans de plus que cet auteur? Je suis certain qu'avec les années qu'il avait de moins, il n'était ni en meilleure santé, ni de meilleure humeur que moi.

Enfin, pour comble de bonheur, je me vois, pour ainsi dire, immortaliser et renaitre dans mes nombreux descendants. Je n'en trouve pas seulement deux ou trois quand je rentre chez moi: cela va jusqu'à onze petits-fils, dont l'ainé estágé de dix-huit ans et le plus jeune de deux, tous enfants d’un méme père et d'une même mère, tous sains , tous bien faits et d'une belle espérance. Je m'amuse à jouer avec les plus jeunes, les enfants, depuis trois ans jusqu'à cinq, élant ordinairement de petits espiégles assez divertissants. Ceux qui sont plus âgés me tiennent meilleure compagnie ; je les fais souvent chanter et jouer des instruments; je me méle quelquefois à leurs concerts, et jose dire que je

(1) Sophocle.

chante et que je soutiens ma voix mieux que je ne l'ai jamais fait.

Cela s'appelle-t-il une vieillesse incom mode et caduque, comme disent ceux qui prétendent qu'on ne vit plus qu'à demi après soixante-dix ans ? Ils me croiront s'ils veulent, mais, en vérité, je ne changerais pas d’âge et de vie contre la plus florissante jeunesse, qui ne refuse rien à ses sens, certain que je suis qu'elle est sujette à une infinité de maux qui lui peuvent causer la mort.

Je me souviens de toutes les folies que je faisais dans ma jeunesse , j'en connais parfaitement le danger et l'imprudence. Je sais avec quelle rapidité les jeunes gens sont entraînés par leurs passions, et combien ils présument de leurs forces. ll semble qu'ils aient de bons garants de la durée de leur vie ; ils s'exposent témérairement à la perdre, comme si elle leur était à charge ; ils donnent téte baissée dans tout ce que leur exaltation leur inspire; il faut qu'ils se contentent, à quelque prix que ce soit, sans s’apercevoir qu ils grossissent continuellement un levain d'infirinités qui leur doit rendre leurs jours malheureux et avancer l'heure de leur nort.

De ces deux choses, l'une est cruelle, l'autre est horrible et insupportable à tous les hommes sensuels, particulièrement aux jeunes gens qui ps avoir plus de droit à la vie que les autres

ommes, et aux libertins, qui ne sont point assez aveuglés pour se flatter que Dieu laissera le vice hnpuni.

Pour moi, grâce au ciel, je me trouve exempt

des justes frayeurs qui doivent les alarmer , lorsqu'ils sont capables de réflexion. En premier lieu, je suis assuré que je ne tomberai point malade, parce que j'ai soin de prévenir les infirmités par la diète. Secondement , l’âge, qui m'approche de la mort, m'apprend à me résoudre sans peine à une chose inévitable, de laquelle il n'y a jamais eu d'homme qui ait pu se garantir. C'est une folie de craindre ce qu'on ne peut éviter ; mais j'espère, lorsque j'en serai là, que les mérites de Jésus- Christne me seront pas inutiles ; et, cependant, si je conviens que je dois mourir, je ne laisse pas d'étre persuadé que ce ne sera pas de longtemps, étant cerlain que cet anéantissement ne saurait arriver que par la consommation du fluide vital, usé par la vieillesse.

La vie réglée que j'observe, ne laisse à la mort que cet unique moyen de me détruire. Les humeurs de mon corps ne peuvent me faire plus de malquenem'en firent les qualités élémentaires qui régnaient dans la nature lors de ma naissance. Je ne suis pas assez stupide pour ne pas comprendre qu'ayant eu un commencement, je dois avoir une fin ; mais, puisqu'il faut mourir, la mort la moins terrible est, sans doute, celle qui arrive par la dissolution naturelle des parties qui nous composent. La nature, ayant elle-méme formé les noeuds de notre vie, peut aussi les délier avec moins de peine, et attendre plus tard à remplir cet office que les maladies, qui les rompent avec violence, et qui ne peuvent nous arriver que par des causes étrangères, puisque rien n'est plus con-

POUR VIVRE LONGTEMPS. 105 traire à la nature que ce qui contribue à nous détruire.

Lorsqu'on approche de sa fin, on sent peu à peu diminuer ses forces; nos organes et toutes nos facultés s'affaiblisent. On ne saurait plus marcher, on a peine à parler; le jugement et la mémoire baissent; on devient aveugle, sourd, voüté ; enfin on voit que la machine s'use partout. Dieu merci, je n'en suis point encore là; je dois me flaller, au contraire , que mon âme se trouve si bien dans mon corps, où elle ne rencontre que paix, union et concorde ( maleré les qualités différentes des humeurs qui nous composent , et les diverses inclinations que produisent nos sens), qu'elle ne voudra pas sitót s'en séparer,et qu'il sera besoin de beaucoup de temps pour l'y résoudre.

Enfin, je suis assuré que j'ai encore plusieurs années à vivre en santé, et que je jouirai longtemps de la douceur d'étre au monde, douceur certainement bien agréable, lorsqu'on en sait profiter. J'espére trouver d'autres félicités plus grandes encore dans l'autre vie, et j'aurai toutes ces obligations aux vertus du régime auquel je dois la victoire que j'ai remportée sur mes passions. Il n'y a personne qui ne puisse espérer le méme bonheur , s'il veut vivre comme j'ai vécu.

La vie sobre étant donc si heureuse , son nom si beau , sa possession si utile , il ne me reste plus, aprés ce que j'ai dit, que de conjurer tous les hommes, pour l'amour d'eux-mêmes, de mettre à profit un trésor de vie qui, étant ici-bas le plus précieux de tous les biens, mérite qu'on le

cherche quand on ne l'a pas , et qu'on le conserve quand on l’a.

Ce trésor est la divine sobriété, toujours agréable à Dieu, toujours aniie de la nature. Elle est fille de la raison, sœur de toutes les vertus, compagne de la tempérance, toujours gaie, toujours modeste, toujours sage et réglée dans ses actions; elle est la source de la vie, de la joie, de la santé, de l'intelligence et de tout ce qui est digne de l'occupation d'un esprit bien fait; elle a pour appui les lois naturelles et divines. Lorsqu'elle règne, la réplétion , les désordres, les mauvaises habitudes, les humeurs superflues, les indigestions, les fièvres, les douleurs, les appréhensions de la mort ne mélent point leur dégoüt et leur amertume aux plaisirs de ce monde.

^^ Sa félicité nous invite à l'acquérir, sa beauté doit nous y engager. Elle nous garantit la durée de notre existence mortelle ; elle est la fidèle gardienne de la vie de l'étre riche ou pauvre, vieux ou jeune, à quelque sexe qu'il appartienne ; elle apprend au riche à ne point abuser de son opulence, au pauvre à souffrir patiemment les incommodités de la misère; elle enseigne à l'homme la | sagesse, à la femme la chasteté, aux vieillards le secret d'éloigner la mort, aux jeunes gens le moyen de jouir longtemps de la vie; elle efface la rouille des sens, rend le corps vigoureux, l'esprit net, l'àme belle, la mémoire heureuse, les | mouvements libres, les actions justes. C'est par. elle que l'esprit, se dégageant de la matiére, jouit d'une plus grande liberté, et que le sang coule |

doucement dans les veines, sans rencontrer d’obstacle à sa circulation. C’est par elle enfin que toutes les puissances du corps et de l’âme s'entreuennent dans cette parfaite union , que rien ne peut rompre qu'un état contraire.

O sainte et salutaire sobriété ! puissant secours de la nature ! nourrice de la vie ! véritable médecine du corps et de l’âme ! combien l'homme doit-il te rendre hommage et éprouver de reconnaissance pour tes bienfaits, puisque tu lui fournis des moyens de conserver sa vie et sa santé !

Mais n'ayant pas dessein de faire un plus long panégyrique de cette vertu, je finis et veux encore être sobre sur cette matière, non pas parce que j'en ai assez dit, mais afin d'en dire une autrefois davantage.