DEUXIÈME DISCOURS

De la manière de corriger un mauvais tempérament.

Plusieurs personnes, dont la faible constitution a besoin de grands ménagements, s'étant bien trouvées de ce que j'ai écrit touchant la sobriété, expérience qu'elles ont fait de l'utilité de mes eonseils, et la reconnaissance qu'elles en ont conservée, m'encouragent à reprendre la plume,

pour persuader ceux que les excès n'incommodent point, qu'ils ont tort de se fier à la force de leur tempérament, |

Quelque bien organisé qu'il soit, il ne tient bon que jusqu'à un certain âge; ces gens-là d'ordinaire n'ont pas alteint soixante ans, qu'ils tombent tout à coup, et se sentent en proie à diverses maladies. Les uns deviennent goutteux , hydropiques, catarrheux ; les autres sont sujets aux coliques, à la pierre, aux hémorrhoides, à une infinité de maux, enfin, qui ne leur arriveraient point s'ils avaient eu la précaution de se soigner dans leur jeunesse. S'ils meurent infirmes à quatrevingts ans , ils auraient vécu en bonne santé jusquà cent, et auraient fourni la carriére que la nature a ouverte à tous les hommes.

Ilest croyable que cette mère commune souhaite que tous ses enfans vivent au moins un siécle entier; et puisque plusieurs d'entre eux ont été. jusque-là, pourquoi les autres ne seraient-il pas en droit d'espérer le méme avantage?

Je ne disconviens pas que nous soyons sujets aux influences des astres qui président à notre naissance. Leurs aspects bons ou mauvais affaiblissent ou fortifient les ressorts de notre vie ; mais l'homme, étant doué de jugement et de raison , doit réparer, par une sage conduite, le tort que lui fait son étoile; il peut prolonger ses jours, par le moyen de la sobriété, aussi longtemps que s'il était né fort, robuste et vigoureux. La prudence prévient et corrige la malignité des planétes; elles nous donnent certaines inclina-

tions , elles nous portent à certaines choses, mais elles ne nous y forcent pas; nous pouvons leur résister, et c'est en ce sens là que le sage est audessus des astres.

Je suis né fort bilieux , et, par conséquent, fort prompt; je m'emportais autrefois pour le moindre sujet, je brusquais tout le monde, et j'étais si insupportable, que beaucoup d'honnétes gens évitaient de me fréquenter. Je m'apercus du tort que je me faisais; je reconnus que la colére est une véritable folie, qu'elle nous trouble le jugement , qu'elle nous emporte hors de nous-méme, et que la seule différence entre un homme qu'elle posséde et un fou furieux, est que celui-ci a perdu l'esprit pour toujours, et que l'autre ne le perd que par intervalles. Ma sobriété m'a guéri de cette frénésie; par son secours Je suis devenu si modéré et tellement maitre de cette passion, qu'on ne s'apercoit plus qu'elle est née avec moi. |

On peut de même, avec la raison et une vie réglée, corriger un mauvais tempérament, et, malgré la délicatesse de sa complexion, vivre longtemps en bonne santé. Je n'aurais point passé quarante ans, si j'avals cédé à tous mes penchants ; cependant me voici dans ma quatrevingt-sixième année. Si les longues et dangereuses maladies que j'ai éprouvées dans ma jeunesse, n'avaient pas consumé en moi beaucoup de ce fluide vital, dont la perte est irréparable, Je serais certain de vivre un siècle entier ; mais, si Je ne m'en flatte pas tout à fait, je trouve que

c'est toujours beaucoup d'avoir vécu quarante-six ans plus que je ne devais espérer de vivre, et de voir, dans ma vieillesse, ma constitution encore si parfaite, que non-seulement mes dents, ma voix, ma mémoire et mon cœur sont à présent tels qu'ils étaient dans les plus belles années de. mon adolescence , mais méme que mon jugement n'a rien perdu de sa netteté ni de sa force.

Je suis persuadé que ce résultat provient de l'habitude que j'ai contractée de diminuer mon alimentation à mesure que je vieillis. L'expérience qui nous montre les enfants ayant plus d'appétit et ressentant plus souvent la faim que les hommes faits, doit nous prouver que, dans un âge avancé, nous avons aussi moins besoin de nourriture que dans les premières années de notre vie. Un homme extrêmement vieux ne saurait presque plus manger, parce qu'il ne peut guére digérer; peu de nourriture lui suffit, un jaune d'œuf le rassasie; je me réglerai sur cette observation à la fin de mes jours, espérant, par cette conduite, mourir sans violence ni douleur, et ne doutant point que ceux qui in'imiteront ne finissent par une mort aussi douce, puisque nous sommes Lous de la méme espèce, et composés tous les uns comme les autres.

Rien n'étant donc plus avantageux à l'homme sur la terre que d'y rester longtemps, il est obligé de conserver sa santé autant qu'il lui est possible, et c'est ce qu'il ne peut faire que par la sobriété. Certainement il y a des gens qui boivent et mangent beaucoup, et qui ne laissent pas de vivre

POUR VIVRE LONGTEMPS. 111 un siècle: leurexemple fait que d'autres se flattent d'aller aussi loin qu'eux, sans avoir besoin de se contraindre. Ils ont tort, pour deux raisons : la première, c'est qu'entre mille, à peine s'en trouve-t-il un d'une aussi bonne constitution; le seconde, c'est qu'ordinairement la vie de ces gens-là se termine par des maladies qui les font beaucoup souffrir, ce qui n'arrivera point à ceux qui se gouverneront comme je le fais. On risque dà ne pas atteindre cinquante ans si l'on ne se hàte de se soumettre à une vie réglée , qui n'est point impossible, puisque je là pratique, que bien des gens l'ont observée et l'observent journeliement ; et l'on devient, de la sorte, insensiblement homicide de soi-même, parce qu'ou ne peut se mettre dans l'esprit que, malgré le faux attrait de la volupté, l'homme sage ne doit point trouver difficile l'exécution de ce que la raison lui conseille.

Elle nous dira, si nous l'écoutons, qu'un bon régime est indispensable pour vivre longtemps, et qu'il consiste en deux choses, la qualité et la quanüté. La qualité se résume à ne point user d'aliments contraires à notre estomac; la quantité, à n'en pas prendre plus qu'il n'en faut pour une digestion facile.

Notre expérience doit nous régler dans l'observation de ces deux principes, lorsque nous sommes parvenus à quarante, à cinquante ans, au plus tard à soixante. Celui qui met en pratique la connaissance de ce qui lui est bon, et qui continue à mener une vie frugale, entretient les humeurs

dans un parfait équilibre, et leur enlève toute occasion de s'altérer, quoiqu'il souffre le froid et le chaud, qu'il se fatigue, qu'il veille, à moins toutefois que ce ne soit avec excès. S'il en est ainsi, n'est-on pas obligé de vivre sobrement? et ne doit-on pas se délivrer de l'appréhension de succomber à la moindre intempérie de l'air, à la moindre fatigue, qui nous rendent malades, pour peu qu'il y ait chez noüs prédispo- : sition ?

ll est vrai que les plus sobres peuvent étre incommodés quelquefois , lorsqu'ils se voient inévitablement obligés de s'écarter de la règle qu'ils ont coutume de suivre; mais enfin ils sont sûrs que leur indisposition ne durera tout au plus que deux ou trois jours , encore ne peuvent-ils avoir de fièvre. La lassitude et l'épuisement sont aisément réparés par le repos et par la bonne nourriture ; l'inclémence des astres ne saurait mettre en mouvementles humeurs malignes de ceux qui n'en ont point. Les maux que produisent les excès de la gourmandise ont une cause intérieure, et peuvent être dangereux ; mais ceux qui n'ont d'autre origine que les influences du ciel , n'agissant qu'extérieurement , ne sauraient produire de grands désordres. |

On rencontre des gensadonnés à la bonne chére, qui soutiennent que tout ce qu'ils mangent les incommode si peu, qu'ils ne se sont point encore apercus dans quelle partie de leur corps est leur estomac ; et moi je leur soutiens qu'ils ne parlent pas Sincérement, et que ce qu'ils prétendent est

impossible. Il n'est pas possible, non plus, que tout ce qui existe soit d'une composition assez parfaite pour que le froid, le chaud, le sec ou l'humide n'y domine, et les mets dont on se nourrit, différents en qualités ; ne sauraient également convenir à tous les tempéraments. Les gens dont il est question ne peuvent disconvenir qu'ils soient quelquefois atteints, si ce n'est d'indigestions sensibles, au moins de maux de téte, d'insomnies , de fièvres, dont ils se guérissent en faisant diéte et en prenant des médecines qui les débarrassent ; ainsi il est certain que leurs maladies ne proviennent que de réplétion, ou de l'usage d'aliments contraires à leur estomac.

La plupart des vieilles gens s'excusent de la multitude et de la durée de leurs repas , en disant qu'il est nécessaire qu'ils s'alimentent beaucoup pour entretenir leur chaleur vitale, qui diminue à mesure que l’âge augmente, et que, pour exciter l'appétit, il faut qu'ils mangent des ragoüts, et qu'ils se nourrissent de tout ce qui leur plait, ajoutant que, sans cetle précaution, ils mourraient bientôt. Je leur répète encore que la nature, pour conserver le vieillard, l'a composé de manière qu'il püt vivre avec peu d'aliments, que son estomac n'en saurait méme digérer une grande quantité, et qu'il ne doit point craindre de mourir faute de manger, puisque , lorsqu'il est malade, il est obligé d'avoir recours à la diéte, que les médecins lui ordonnent dans beaucoup de cas; qu'enfin, si la diète a la vertu de nous retirer quelquefois des bras de la mort , on a tort

de ne pas croire qu'en mangeant un peu plus qu’à l'ordinaire, quand on est malade, on puisse vivre longtemps sans le devenir. |

D'autres aiment mieux être incommodés, deux ou trois fois l’année, de leur goutte, de leur sciatique et de leurs infirmités ordinaires, que de souffrir toujours la géne et la mortification de ne pouvoir contenter leur appétit, étant assurés que, s'ils tombent malades, la diète sera pour eux une ressource infaillible qui les guérira. Qu'ils apprennent de moi, qu'à mesure que l’âge avance, la chaleur naturelle diminue; que la diéte , méprisée comme précaution et considérée comme remède, ne saurait avoir toujours la méme vertu, ni la méme force pour cuire les crudités et réparer les désordres que cause la réplétion ; qu'enfin ils courent risque d'étre dupes de leur laisser aller et de leur gourmandise. |

D'autres disent qu'il. vaut mieux, en faisant bonne chére, se donner ce qu'ils appellent du bon temps, et vivre quelques années de moins. i n'est pas surprenant que les fous méprisent la vies le monde ne fait pas une grande perte quand ils en sortent, mais c'en est une considérable , lorsque des gens sages, vertueux et spirituels des- cendent au tombeau. Si l'un d'entr'eux était cardinal, il eût pu devenir pape en vieillissant; s'il était considérable dans sa république , il eût pu en devenir le chef; s'il était savant, s’il excellait en quelque art, il eüt pu y exceller encore d'avantage, faire honneur à sa patrie, et devenir un objet d'admiration pour ses concitoyens.

il en est d’autres qui, se sentant vieillir, quoique leur estomac devienne de jour en jour moins capable d’une bonne digestion , ne veulent pas pour cela diminuer leur nourriture ; ils diminuent seulement le nombre des séances qu'ils avaient coutume de faire à table, et, parce qu'ils se trouvent iucommodés de deux ou trois repas par jour, ils croient conserver leur santé en n'en faisant plus qu'un, afin , disent-ils, que l'intervalle d'un repas à l'autre facilite la digestion des aliments qu'il auraient pris en deux fois. Ainsi ils mangent tant dans cet unique repas, que leur estomac , surchargé de viandes, s'en trouve accablé, et en convertit le superflu en mauvaises humeurs, qui engendrent les maladies et la mort. Je n'ai jamais vu personne vivre longtemps en menant cette conduite. Ces gens-là vivraient assurément d'avantage , s'ils diminuaient la quanlité de leur nourriture ordinaire, à mesure qu'ils avancent en âge, et s'ils mangeaient beaucoup moins et un peu plus souvent.

Quelques-uns pensent qu'effecti vement la sobriété peut conserver la santé, mais qu'elle ne prolonge pas la vie ; cependant il s'est vu des gens, dans les siècles passés, qui l'ont prolongée par ce moyen ; il s'en voit encore aujourd'hui, et j'en suis un exemple ; mais, puisqu'on ne peut pas dire qu'elle abrége nos jours, comme les iufirmités causées par la réplétion, il ne faut pas beaucoup de sens commun pour comprendre que, pour vivre longtemps, il vaut mieux étre sain que malade, et que ; par conséquent , la sobriété con-

tribue davantage à la durée de la vie, qu'une excessive abondance d'aliments.

Quoiqu'en puissent dire les voluptueux, la sobriété est infiniment utile à l'homme ; il lui doit sa conservation, elle éloigne de son esprit les iristes idées de la mort; c'est en la pratiquant qu'il devient sage, et qu'il parvient à un âge où la raison et l'expérience lui donnent des armes pour s'affranchir de la tyrannie des passions; qui exercent sur nos coeurs un si cruel empire pendant presque tout le cours de notre vie. O sainte et bienfaisante sobriété ! c'est à toi que j'ai l'obligation de voir encore la lumière du jour; tu es pleine de charmes , quand on suit tes maximes et qu'on observe constamment les lois que tu prescris’ Lorsque je nerefusais rien à mes sens, je ne goütals point de plaisirs aussi purs que ceux dont je jouis à présent ; ils étaient aiors si agités et si mélés de peines, que je trouvais jusque dans la volupté plus d'amertume que de douceur.

O bienheureuse vie , qui , outre tous les biens que tu procures au vieillard, conserve son estomac en un état si parfait, qu'il trouve plus de goût au pain sec, que les gens sensuels aux mets les plus délicats et les mieux assaisonnés ! L'appéüt que tu nous donnes pour le pain , est raisonnable , puisque c'est la nourriture la plus con: venable à l'homme, quand elle est accompagnée du besoin et du désir de manger. La sobriété n'est Jamais exempte de ce désir. Ainsi, mangeant peu, mon estomac a souvent besoin de cette manne, que je savoure quelquefois avec tant de plaisir,

+ que je croirais pécher contre la tempérance, si je ne savais pas qu'il faut manger pour vivre, et qu'on ne peut user d'une nourriture plus simple et plus naturelle.

Et to1, mére de tous les humains ! nature, qui veilles avec tant d'amour à la conservation de notre étre, que tu donnes au vieillard la facilité de vivre avec peu de nourriture, et lui fais comprendre que si , dans la vigueur de son jeune âge, il faisait par jour deux repas, il doit les partager en quatre , afin que son estomac ait moins de peine à digérer, je ne puis trop admirer ta sagesse et ta prévoyance! je-suis tes conseils et m'en trouve bien. |

Mes esprits vitaux ne sont point suffoqués par la nourriture que je prends; elle les répare seulement et les entretient. Je me retrouve toujours dans une égale santé; je suis toujours gai , et plus encore aprés le repas qu'auparavant. J'ai coutume, en sortant de table, de lire ou d'écrire; et je n'ai Jamais remarqué que l'application, aprés le repas, m'ait incommodé : j'en suis également capable en quelque temps que ce soit, et ne me sens point assoupi, comme bien des gens, parce que le peu de nourriture que je prends ne suffit pas pour m'envoyer à la téte les fumées de l'eslomac , qui remplissent le cerveau et le rendent incapable de remplir ses fonctions,

Voici de quoi je me nourris : je mange du pain, du potage, des ceufs frais, du veau, du chevreau, du mouton, des perdrix, des poulets, des pigeons. Entre les poissons de mer, je choisis la dorade, et

entre ceux de rivière , le brochet. Tous ces aliments conviennent aux vieillards. S'ils sont sages, ils doivent s'en contenter et n'en point chercher d'autres.

Le vieillard indigent, qui n'a pas la commodité de les avoir tous, doit se contenter de pain, de potage et d'oeufs. Il n'y a point d'homme, si pauvre qu'il soit, à qui ces aliments puissent manquer. Je n'en excepte que les gueux de profession, qui sont réduits à l'aumóne. De ceux-là je ne parle pas, parce que s'ils sont malheureux dans leur vieillesse, c'est pour avoir été paresseux et fainéants dans leur jeune âge ; ils sont plus heureux morts qu'en vie, et ne font qu'embarrasser le monde. Mes prescriptions ne s'adressent qu'à l'indigent , qui, n'ayant que du pain, du potage et des œufs, n'en doit pas prendre beaucoup à la fois, et doit régler si bien la quantité de ses aliments, qu'il ne puisse mourir que par pure dissolution ; car il ne faut pas s'imaeiner qu'il n'y ait que les blessures qui fassent les morts violentes; les fièvres et tant d'autres maladies qui nous tuent dans notre lit, appartiennent à la même catégorie, étant causées par des humeurs que la nature ne combattrait pas si elles étaient naturelles.

Quelle différence de la vie sobre à la vie déréglée! Celle-ci avance notre dernière heure; l'au- | tre l'éloigne, et nous fait jouir d'une parfaite santé. Combien la bonne chére m'a-t-elle enlevé de parents et d'amis, qui seraient encore au monde, s'ils m'avaient cru? mais elle n'a pu

m'anéanlir , comme tant d'autres ; et, parce que j'ai eu la force de résister à ses charmes, je respire et suis parvenu à une belle vieillesse.

Si jene t'avais pas abandonnée , source infáme de corruption , je n'aurais pas le plaisir de voir autour de moi onze petils-fils , tous bien portants, ni le bonheur de jouir des embellissements que j'ai fait faire à mes propriétés et à mes jardins. Il fallait du temps pour ces réparations, et j'en ai eu de reste. Pour toi, cruelle gourmandise, tu tranches souvent les jours de tes esclaves avant qu'ils aient achevé ce qu'ils commencent. lls n'osent rien entreprendre qui soit de longue haleine ; s'ils sont assez heureux pour voir la fin de leurs travaux, ils n'en jouissent pas longtemps. Mais, afin de te faire connaitre tel

ue tu es, mortel poison , le plus dangereux ennemi de l'homme, et afin que l'univers entier concoive de l'horreur pour toi, je prétends que mes onze petits-fils te déclarent la guerre, et qu'imitant mon exemple , ils servent à leur tour de modéles à tout le genre humain, pour lui démontrer le péril de la gourmandise et l'utilité de la diéte.

Je ne puis comprendre qu'une infinité de gens, fort sages et fort raisonnables d'ailleurs , ne puissent se résoudre à modérer leur insatiable appétit à cinquante ou soixante ans, ou, du moins, lorsqu'ils commencent à ressentir les infirmités de la vieillesse. Il leur serait facile de s'en délivrer par la diète; si elles deviennent incurables, C'est qu'ils ne l'observent pas. Je ne suis point

aussi surpris de ce que les jeunes gens ont de la peine à s'y résoudre : ils sont bien moins capable de réflexion, et leur jugement n'est pas encore assez solide pour résister aux charmes des sens;: mais à cinquante ans, on doit savoir se gouverner par la raison, qui nous prouvera , si nous la consultons, que contenter, sans régle ni mesure, tous nos appétits , est le moyen de devenir infirme et de mourir jeune. Encore si le plaisir du goût durait! mais à peine commencons-nous à en jouir, qu'il passe et finit; plus on y a recours, moins on y est sensible, et les maux qu'il nous procure se perpétuent jusqu'au tombeau. L'homme sóbre ne doit-il pas étre assez satisfait, lorsqu'il se met à table, d’être certain que, lorsqu'il en sortira, rien de ce qu'il aura mangé ne l'incommodera ?

J'ai voulu ajouter ce supplément à mon Traité: il est court et renferme de bonnes raisons. Si je l'ai divisé en deux parties, c'est qu'on lit plus volontiers un ouvrage court qu'un ouvrage long. Je souhaite que beaucoup de gens aient la curiosité de parcourir l'une et l'autre, et qu'ils eri fassent leur profit.