CHAPITRE IV

Du Régime et des Repas.

Du régime.

Omnibus assuetam jubeo servare dietam :

Quod probo sic esse, nisi sit mutare necesse. - Hippocrates testis quoniam sequitur mala pestis. Fortior hæc meta medecin certa dicta.

Ne change le régime oü tu t'es engagé, Que lorsqu'à le changer tu seras obligé :

Hippocrate autrement t'annonce courte vie.

L'art s'arréte où la diète est strictement suivie.

Chaque homme a ses besoins, ses fantaisies, qu'il travaille à satisfaire, de son mieux, dans la société. On

sait assez en quoi consistent les uns et les autres, quoi que l'on ne sache pas, au juste, jusqu'où ils peuvent aller chez certaines personnes. Mais un homme a toujours besoin de se vétir, s'il n'a pas besoin de briller par les habits; s'il n'a pas besoin d'habiter un palais , il a besoin d’être à l'abri des injures du temps; il ne saurait travailler toujours, mais il ne peut pas, non plus, toujours se divertir ; il ne doit pas, tous les jours, sommeiller la grasse matinée, mais il a, tous les jours, besoin de se reposer et de dormir ; enfin, il fait habituellement des pertes par la vie, et doit les réparer par la nourriture; sans donc être forcé d'avoir une table, il est obligé de manger, de faire des repas.

Or, il ne s'agit point ici des fantaisies, ni du genre de vie d'un libertin. Les seuls besoins naturels à à remplir forment l'objet du régime, et, comme chacun a à peu prés en cela sa maniere de faire, c'est celle-là que l'Ecole de Salerne recommande de ne jamais changer sans une pressante nécessité. On le dit, en effet : l'habitude est une seconde nature, on ne.la change point impunément; ce dont on use d' ordinaire, quoique moins bon, convient mieux que ce qui paraît moins malfaisant, mais qui est insolite. .

Enfin, peut-être vaudrait-il mieux suivre le précepte de Celse, de ne s'habituer à rien; mais il est toujours d'usage 'de ne jamais changer, du moins tout d'un coup, ‘et sans précaution , le régime mu On à pu s'astreindre et s 'accoutumer.

Quale, quid et quandó , quantüm , quoties , ubi dando: Istà notare cibo debet medicus bene doctus, Ne malé conveniens ingrediaris iter.

Pour ne pas t'engager dans un mauvais chemin , Consulte, pour tes mets, un docte médecin :

M te dira lequel convient mieux à ton âge, Où, quand, combien, comment tu dois en faire usage

On dira peut-être que c'est ici un précepte de médecin, et non pas de médecine ; que l'homme, dans l'état de simple nature, sain et guidé par l'instinct, peut se passer de ces avertissements. Il faut l'avouer, l'homme naturel a peu besoin de médecine, et point du tout de médecins. Mais ou est l'état de pure nature ? Existet-il ? A-t-il méme existé ? Ne faut-il pas partout prendre l'homme en société ? Or, depuis l'établissement des nations, combien de fois l'homme a-t-il eu besoin d'étre éclairé sur la nature et l'usage des choses destinées à conserver sa vie et sa santé ? Quelle est l'antiquité de l'art hygiénique, quei cas, quelle estime n'en a-t-on pas fait dans tous les siècles, dans tous les lieux ?

Ce serait donc en vain, que ses détracteurs allégueraient, en preuve desa futilité, l'exemple des sauvages et celui des hommes qui ménent une vie simple et régulière. Sans doute, en suivant la droite raison, en bornant ses désirs, ses goûts, ses appétits, l'homme se passera des médecins. Mais qui sait mieux que les médecins apprécier ces exemples de sagesse à leur juste valeur ? Qui peut, mieux qu'eux, recommander ces préceptes de sobriété ? Qui sait, mieux qu'eux, jusqu'où mène la mollesse dans la dépravation physique, et de combien de maladies Ie genre humain s'est fait esclave, en se soumettant à des lois et à la société ?

Le premier des devoirs du médecin est donc de régler le régime de ceux qui se confient à ses soins. La méme quantité d'aliments, tant solides que liquides, - Jes mêmes mets ne conviennent pas également à tous. Il faut qu’un enfant mange beaucoup, un adulte raisonnablement, un vieillard peu et souvent, une femme moins qu'un homme. Un robuste habitant des champs digère, sans peine, ce qui donnerait d'horribles indigestions à un enfant, à une fille, à un bourgeois, à un délicat aisé. Un enfant fait, avec fruit, quatre bons re-

pas par jour ; bien des adultes n’en font qu'un; beaucoup d'autres en font deux; et, dans tout cela, il y a mille degrés, mille nuances, et par rapport à l’âge, et par rapport au sexe, dans les différents climats , dans les différentes conditions, dans les différentes villes, etc. C'est à faire connaitre ces généralités, c'est à apprendre à ramener tout au naturel dans le particulier, que tendent ces études accessoires à la médecine, dont le praticien a journellement le plus grand besoin. Estce la faute du médecin, si l'homme en société diffère immensément de l'homme solitaire, ou du sauvage, si ceux-ci méme different tant del'homme pur et naturel ?

Du manger.

Tu nunquàm comedas, stomachum nisi noveris apté Purgatum, vacuumque cibo quem sumpseris antè. Hoc desiderio poteris cognoscere certo ;

Hoc proprio tut: signum fit in ore dicte.

Que l'estomac soit libre avant que de manger; Qu'il soit net! Autrement c'est peu le ménager. # Au cri de l'appétit ne ferme point l'oreille, Y De manger à propos il fait signe à merveille.

La régle de conduite que trace ici l'Ecole de Salerne, est naturelle et sage. On ne saurait en rien retrancher. Il est rare que l'on digére entièrement les aliments que l'on prend dans un repas , avant que l'heure d'un autre repas arrive. Je n'en excepte pas méme le repas que la nuit suit. Or, cequi reste des digestions précédentes se déprave aisément, s'aigrit et contribue puissamment à gàter les aliments que l'on confie, de nouveau, à l'estomac. Ce viscére s'en trouve bientót surchargé, et de là une foule de maladies de toute espéce. C'est la source de cette bile jaune, dont on a parlé à l'article second du premier chapitre.

Quant à l'appétit que le texte conseille d'écouter, pour manger à propos : ce sentiment est le vrai cri de la nature ; il ne trompe jamais de lui méme ; il est sür, partout, en santé comme en maladie, et il est dans le premier cas, pour l'homme qui le ressent, une règle infaillible d'aetion , comme il doit étre dans le second, le guide du médecin et la boussole de sa pratique.

À Me. XVI.

Non bibe non sitiens ob non comedas saturatus ; Est sitis atque fames moderata bonum medicamen , Si super excedunt, k d sæpè gravamen.

Ne bois jamais sans soif, ne mange pas sans faim ; Car la faim et la soif sont un bon médecin.

. Mais qu'ici, comme ailleurs, la raison te modére : L'une ou l'autre, en excés, pourrait te mettre en terre:

Ce précepte, bon à suivre, est une sorte de conséquence du précédent aphorisme. Cependant on y contrevient impunément tous les jours. Combien de personn' angent et boivent sans faim ni soif, qui nonseulement n'en sont point incommodées, mais qui le seraient encore plutót d'attendre, pour faire leur repas, que ces deux besoins se fissent sentir ? Il suit de là, que le précepte, quoique bon, est trop rigoureux, et cela vient dela nuance qui se trouve entre l'appétit simple, et la faim ou la soif, que l’on ne distingue pas assez.

La faim et la soif sont deux appétits dégénérés, non en fantaisie, ni caprice, comme il arrive souvent, mais, au contraire, en douleur et en passion. C'est l'animalité qui, ayant "parlé d'abord, gronde ensuite, s'irrite et crie. Bientót elle s'altérera , s'anéantira méme, Si elle n'est pas satisfaite. Les physiologistes, depuis le rédacteur de l'Ecole de Salerne, ont beaucoup disputé sur ces Geux besoins; mais à quoi sert encore aujour-

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d'hui de disputer sur le sentiment ? On connaît à peine sa nature, comment voudrait-on en assigner les degrés ct les lois? ij

Pone gulæ metas , ut sit tibi longior etas :

Ut medicus fatur, parcus de morte levatus.

Veux-tu vivre longtemps? Borne ton appétit :

Le sobre ne meurt point; le médecin l'a dit.

Cet aphorisme est de toute vérité; c'est un des préceptes de santé; toutle monde en convient: mais combien peu le réduisent en pratique? Au reste, ceci ne contredit point ce que j'ai dit plus haut de l'obéissance quel'on doit, en médecine, aux appétits. Au contraire, il le confirme. Le vrai appétit n'a pas besoin d'étre borné, non plus que d’être irrité. Ce pur sentiment est, en quelque sorte, un point d'équilibre. Il devient caprice et gourmandise, par une sollicitation réitérée ; il est douleur et passion, quand il n'est point rempli; mais, une fois assouvi, il n'existe plus. Le désir qui peut lui succéder, est, à coup sür, l'ouvrage de la convoitise; c'est à ce sentiment factice que l'on d ettre les bornes prescrites ici par l'Ecole de Salerne.