Ibid., 29b, 293, etc., etc

ho2 L'ART DRAMATIQUE A VALENCIA.

Il en résulta que, protégée par les représentants de la cité, la littérature exerça à son tour, sur la cité, une sorte de protecon. Il n'arriva plus dans Valencia un événement d'importance qu'elle n’y fût mêlée, soit pour en rehausser l'éclat, soit pour en perpétuer la mémoire. Le poète et l'historien devinrent les auxiliaires indispensables de toutes les manifestations collectives. Sans eux, sans les strophes de l’un et les chroniques de l'autre, la fête n'aurait pas été complète. Le roi d'Espagne venait-il pour quelques jours à Valencia ? on ne le recevait pas seulement avec des arcs de triomphe et des illuminations, on avait soin encore de disposer en bonne place des octaves galamment tournées, qui exprimaient l'allégresse populaire. Souvenons-nous de la collaboration de Rey de Artieda aux strophes adressées en guise de bienvenue à Philippe IT et à ses enfants. Plus la visite royale empruntait d'importance aux événements, plus on multipliait les hommages. Pour Philippe IT, lorsqu'il vint se marier à Valencia, ce fut une vraie folie. Lope de Vega lui-même était accouru de Madrid pour renforcer le contingent local. Quel déluge d’épithalames ! Quelle avalanche d'idylles! Gaspar Aguilar composa un poème en quatre chants; Carlos Boyl ne voulut pas faire moins et Guillén de Castro se mit en frais d'une comédie allégorique, La Margarila preciosa. À tous les coins de rue, dans toutes les librairies, chantées par les aveugles ou élégamment imprimées, stances el hyperboles accablaient de leur emphase les passants les plus rassis.

Les rois ne passaient point souvent par Valencia. On ne manquait pas pour cela de héros à célébrer; le ciel en fournissait à défaut de la terre. Plusieurs Valenciens méritèrent, au début du dix-septième siècle, d’être canonisés ou béatifiés; et, en même lemps qu à ces nouvelles recrues, le cardinal de Ribera prétendit qu'on rendit des honneurs exceplionnels aux vétérans de l’armée céleste. De là une série de solennités religieuses, où tous les moyens étaient mis en œuvre, même les plus profanes, pour surexciter l'enthousiasme de la foule. Des hérauts annonçaient la fête plusieurs jours à l'avance ; ils donnaient la

liste des prix offerts à la paroisse, au couvent, à la corporation, aux particuliers qui construiraient pour la procession le reposoir le plus fleuri, le char le mieux orné!, et c'était alors une émulation enfiévrée pour surpasser par quelque invention merveilleuse les tentatives du voisin. Un trait seulement était commun à presque tous les concurrents : c'était de faire appel au concours des poètes. Au-dessus des chars, sur une banderole, de chaque côté des aulels, dans des cartouches ou des écussons, des poésies s'étalaient en lettres ornées. Que de subülité se dépensa à ces bouts-rimés! On s'épuisait à imaginer des rébus, des énigmes, des hiéroglyphes: on eût dit que les impénétrables mystères du gongorisme pouvaient seuls s'accorder avec les tortueuses combinaisons d’une architecture déjà churrigueresque.

Retenons-le : si les pouvoirs publics avaient fait une place à la littérature dans leurs préoccupations, la littérature à son tour s'était intimement mêlée à la vie publique. La tour d'ivoire, où le poète s'isole farouchement, n'avait pas de place dans l’enceinte de la cité. L'écrivain, à Valencia, travaillait pour la foule et sous le regard de la foule; et c'est peut-être bien pour cela qu'il y a eu en ce temps-là, sur les rives du Turia, plus de rimeurs que de poètes.

Cette littérature ne se contentait pas d'intervenir partout et là même où son intervention n'était ni prévue n1 indispensable; il lui fallait encore une organisation. Car c’est un trait marquant de la société valencienne, à cette époque, de ne pas abandonner les entreprises d'utilité générale à la fantaisie ou à l'incertitude .des initiatives individuelles ; on embrigade les bonnes volontés; les assemblées, les comités, les corps de métier sont les artisans de tous les progrès, les agents de toutes les réformes. A l'instar de l'administration communale ou du

1. On trouvera des dessins représentant ces reposoirs et ces chars dans le livre de Juan Bautista de Valda, Solemnes Fieslas que celebré Valencia à la Inmaculada Concepciôn de la Virgen Marta, Valencia, 1663. La date du livre est un peu tardive, mais l’usage des chars et des reposoirs remontait beaucoup plus haut.

ho L'ART DRAMATIQUE A VALENCIA.

commerce, la littérature s’organisa, elle qui est la plus souple, la plus indisciplmée des créations de l'esprit humain. Elle prit la forme corporative, puisque aussi bien tout, à Valencia, finissait ou commençait par la corporation. Elle supprima l'individu ou, du moins, elle le subordonna au groupe. Dans le travail littéraire, elle retint l'œuvre et négligea l'écrivain.

Feuilletez une bibliographie valencienne. Bientôt vous vous apercevrez que parmi les livres qui relèvent de la littérature, bien rares sont ceux qui portent un nom d'auteur. Les recueils anonymes forment la majorité, et on y a réuni les œuvres de nombreux collaborateurs. Informez-vous des circonstances où ces anthologies ont vu le jour, et vous découvrirez que ce mode insolite de publication correspondait, dans la Valencia de l’année 1600, à une réalité. Le caprice des éditeurs n'y est pour rien. Les livres affectent la forme collective, parce que les auteurs travaillent collectivement. Et si vous poussez à bout votre enquêle, vous vous persuaderez que les deux modes prévus, rituels en quelque sorte, selon lesquels l'activité des écrivains s’exerçait, C'était, d’une part, le concours, d'autre part, l'académie.

Comme il y avait des joutes et des jeux du faquin où des prix récompensaient l’habileté du cavalier, de même des tournois littéraires étaient organisés où le vainqueur ceignait une couronne. Cet usage remontait loin à Valencia. Le premier livre qui ait été imprimé dans la péninsule, Les obres o trobes… de lahors de la sacratissima verge Maria (1474), est un recueil des poésies composées pour les jeux floraux de ce temps-là. Mais au dix-septième siècle ces concours se multiplièrent extraordinairement : entre 1600 et 1623, il y en eut six au moins qui fournirent la matière d’un volume, et d’autres, en grand nombre, furent ou bien publiés dans des ouvrages plus étendus, par exemple dans le Prado de Valencia, ou bien abandonnés au sort fâcheux qui guette les poésies demeurées manuscrites. Ces concours de poésie, de même que les joutes, élaient organisés soit par des particuliers, soit par des collectivités, telles que Conseil de la cité ou Congrégation religieuse.

LA COMEDIA. ho

L'organisateur, quel qu'il fût, annonçait le programme du concours. Le plus souvent, on indiquait d'avance les thèmes à traiter et même le rythme dans lequel il fallait les traiter. Quiconque prétendit, en 1602, adresser des louanges à saint Raymond de Peñafort, devait obligatoirement fournir cinq redondillas sur la navigation de saint Raymond, quatre stances à la terre du sépulcre de saint Raymond, un sonnet à l'ange qui réveilla saint Raymond. Un juge élait choisi pour présider le combat, — grand seigneur teinté de belles lettres ou poète en renom. Après la récitation de diverses pièces, 1l prenait à son tour la parole pour lire le vejamen et la sentence. Le vejamen élait comme les considérants de la sentence: sous une forme narquoise, 1l appréciait le talent des concurrents, leur prodiguait les fleurs, mais leur faisait sentir les épines. La sentence attribuait aux plus dignes des prix qui consistaient en gants ambrés, bourses, bijoux en or fin ou en métal bruni, ete., etc. Après quoi, il ne restait plus aux lauréats qu'à attendre que la foule ratfiät les décisions du juge et qu'un mécène généreux fit imprimer leur chef-d'œuvre,

Ces concours poétiques, ou juslas poélicas, recevaient quelquefois en Espagne le nom d° «€ académies ». Lope de Vega raconte dans sa correspondance une € académie », qui se tint chez le comte de Saldaña, en 1611, pour commémorer le décès de la reine Marguerite d'Autriche?. Il est évident qu'une académie de ce genre disparaissait avec l’occasion dont elle était née. La différence qui la séparait du € concours », c'est qu'elle ne comportait ni palmarès, ni distribution de prix. Mais à côté

1. Dans ces justas, les prix récompensaient plus souvent la naissance que le talent. Croyons-en Maluenda dans son Bureo de las Musas del Turia, Valencia, 1631, 81-82 (B. N. M. — R. 4622) : « En las justas, 6 injustas, por mejor dezir, solo dan premio al que tiene mas autoridad, aunque los versos sean humildes; y à vezes premian à quien no ha hecho versos en su vida. » A quoi la Muse de Belardo réplique : « Yo os daré un remedio para que escriuays en las justas poéticas, segura de que aueys de tener premio : no os firmeys « La Musa « de Lisdauro », sino « El Almirante de Castilla » 6 « El Duque de Alba »; y con hazer lo que digo tened por cierto el primer premio; que no se miran ya los versos, sino quien es el que los ha hecho. »