Tome I, colonnes

de la recommandation de prier les exhortations déjà fort concises que l'ermite de la « Légende » adresse à son néophyte. Pourtant, si indigent qu'il nous paraisse, le Mystère valencien n'est arrivé à la forme sous laquelle 1l nous est connu que par voie d'emprunt : cest de Castille que lui sont venus ces pèlerins qui, arrêtés dans leur voyage par l'impétuosité des eaux, ont recours, pour les traverser, à l'obligeance de Christophe. et la provenance de cet épisode nous est révélée par le chœur final À estos pobres romeros | que van a Jerusalem, qui est écrit en pur casüllan. Or, si l'intervention des pèlerins et la complamte de la conclusion ont entre elles un rapport évident, elles constituent l'une et l'autre, dans un spectacle dédié à saint Christophe, une imterpolation fort incongrue.

: Combien mieux approprié le Cvillancico » \poval, alégrate, qui sert de conclusion à l'auto castillan ! Manifestement, on a voulu, à un certain moment, pour des raisons qui nous échappent, provoquer les aumônes des Valenciens en faveur des œuvres de la Terre-Sainte, et dans ce dessein on s'est avisé d'une addition plus ingéniéuse qu'heureuse, qui nous représente à la fois les tribulations des pèlerins de Jérusalem et la nécessité de les secourir. Peut-être quelque clere indigène a-Hil imaginé, sans secours étranger, la rencontre des pèlerins et de Christophe; en tout cas, l'invocation à saint Christophe, qu'il place dans la bouche de ses personnages par un anachronisme irréflécht, prouve que cette scène postiche a été rédigée spécialement pour prendre place dans un mystère consacré au sant. Mas les strophes, d'ailleurs altérées et incomplètes, qui visent en terminant à émouvoir la charité publique. viennent sûrement d'ailleurs, peut-être de quelque ritournelle ou complante habituellement chantée par les pèlerins mendiants qui pullulaent encore au seizième et au dix-séptième siècle. Au demeurant, là nationalité valencienne du mystère n'est pas compromise par ce placage.

Le @ Mystère du rot Hérode », étant d'une trame plus riche, prête à plus de soupçons. et le début de l'ouvrage les

confirme d'abord par Fusage du mot Lo: qui est purement

castllan, puis par le hbellé du litre : Un acte nou traduit misleri vulgarment dit. Si toutefois il ÿ a eu traduction, il a fallu qu à deux reprises, el pour des œuvres différentes, un auteur valencien se soit mis en quête d’un modèle castillan, et lait ensuite fait passer dans sa langue, car on a vu que jusqu'à une date très avancée le Mystère, qui pour nous forme une œuvre unique, donnait lieu à deux spectacles indépendants. Cette répétition, en deux occasions complémentaires l’une de l’autre, d'une épreuve; qui était par elle-même insolite! met déjà en défiance contre l'indication que le titre fournit; et cette défiance augmente dès qu'on trouve dans le mystère des traits de mœurs proprement valenciens : ceux, par exemple, qui donnent tant de piquant et de portée satirique à la proclamation convoquant au nom du roi Hérode les mères de famille de la Auerla avec leurs nourrissons. Sommes-nous donc en présence d'une œuvre originale ? Nullement; mais nous retrouvons, transplantés à Valencia et hhrement accommodés, des thèmes très fréquents dans l’ancien théâtre religieux. Le début de notre Mystère rappelle la vénérable représentation des Rois Mages, qui se jouait, au début du treizième siècle, dans la cathédrale de Tolède. Il n'est pas Jusqu'à la réunion en une trilogie de l'Adoration des Mages, de la Fuite en Égypte et du Massacre des Innocents, qui n'ait été une habitude de nos pères. Associés dans l'évangile de saint Mathieu (11, 1-18), ces trois épisodes le sont encore, par exemple, dans la « Nativité, la Passion et la Résurrection de Notre-Seigneur : Jésus-Christ », d'Arnoul Gréban, comme ils devaient l'être plus tard à Valencia. Sur un seul point, notre anonyme Valencien fait preuve d'originalité : dans la Fuite en Égypte, il tire un parti vraiment dramatique de la miraculeuse maturité des moissons, qu'il n'a d'ailleurs pas inventée. Les sbires, lancés après la Sainte Famille, apprennent d’un laboureur qu'au passage de celle-ci il semait à peine le grain; le voyant maintenant levé et déjà mûr, ils ne se doutent pas que cette transformation a été l’œuvre d'un instant et ils renoncent à une poursuite où les fuyards

semblent avoir une avance considérable : la nature, par

sa complicité, communique à l'intrigue une puissance mystérieuse. |

Notre auteur, quel qu'il fût, a montré par là une entente de la scène que ni en France ni en Castille on ne devait montrer sur ce point au même degré. Dans le « Jeu des Trois Rois », qui est du quinzième siècle, un laboureur donne des indications sur la route à suivre aux Rois Mages, à la recherche desquels Hérode a envoyé ses satellites, et cette intervention du « bonhomme qui semoit son bled » était si connue au début du quinzième siècle qu'en 1431 elle était figurée à Paris dans une représentation mimée, sans aucun commentaire oral, et que cependant le public la comprenait!. Dans l'auclo de la Huida de Egipto?, le rôle de guide auprès de Joseph et de Marie, tandis qu ils s'enfuient vers l'Égypte, est tenu par un vieux laboureur, assisté d'un rustre, qui fait l'office de bobo: le laboureur, au moment où surviennent les fuyards, s'occupe des semailles (v. 133, 134), mais l’auteur n'a pas mis à profit ce détail dans la suite de sa pièce, comme devait le faire si ingénieusement notre Valencien. Ce trait heureux suffirait à conférer au «Mystère du roi Hérode » une originalité nullement méprisable. Adaptation de modèles courants? Oui, certes. Imitation servile ou traduction httérale? Non, assurément.

Le & Mystère d'Adam et Êve » est calqué si fidèlement sur la Genèse que l'idée vient difficilement de lui chercher des ressemblances en dehors du livre saint. Il y a pourtant une œuvre qui rivalhise avec lui d'exactilude dans l'interprétation du texte sacré. C'est un auto de Bartolomé Palau, un Aragonais malgré son nom catalan, mais un Aragonais dont la Victoria de Christo fat imprimée à Valencia chez Juan Navarro en 1970. Cette œuvre considérable, qui au cours de ses six parties, subdivisées elles-mêmes en une série d'autos ou scènes, embrasse l'histoire de l'humanité depuis le Péché originel jusqu'à la Rédemption, faisait partie naguère encore du

1. Petit de Julleville, Zes Wystères, IL, 388, 380. 2. Rouanet, If, 374-387. Cf. surtout 379-381.