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cles entre 1531 et 1339. — Plaute et Érasme.

— Lorenzo Palmyreno. — Son installation à Valencia. — Formes multiples de son activité. — Il veut restaurer les études classiques et réformer la pédagogie usuelle : le théâtre académique lui sera un moyen pour cela. — Règles de ce théâtre. — Les trois premières comédies, 1561-1566. — Leur insuccès., — La Fabella Ænaria (1574).

— Représentation et mise en scène de ces quatre comédies, — Ce qu’elles

ont d’universitaire. — Ce qu'elles ont de valencien, — En quoi elles se distin-

guent des comédies latines antiques et se rapprochent du type espagnol de « : , . # Ê 2 , la comedia. — En elles se discerne le triomphe prochain du théâtre national, — quoiqu’elles aient préparé un retour du genre classique.

Au serzième siècle, le latin n'était pas encore une langue

morte; 1l survivait notamment dans les Universités. On ne l'y

employait pas seulement pour les besoins de l’enseignement ;

on prétendait en faire pour les étudiants une discipline d'usage

courant. De là, les domesticæ confabulationes, ou exercices de

conversation en latin. Il s’est ainsi constitué au cours du

seizième siècle, en Espagne comme ailleurs, un répertoire de

comédies latines, et si la contribution des humanistes espa-

gnols est surtout représentée par un gros recueil manuscrit, compilé par les soins des Jésuites entre 1900 et 1600, on n’en retrouve pas moins des vestiges de cette renaissance dramatique dans presque tous les centres savants de la péninsule. Juan Pérez à Alcalä, Juan de Malara à Séville furent, à des dates diverses, les protagonistes les plus fameux de cette entreprise.

A Valencia, l'Université, ou Studi general, allait mettre d'autant plus d'empressement à prendre sa part dans ces tentatives que, Jeune encore et récemment créée, elle avait à faire ses preuves. De bonne heure, on avait ouvert dans la cité à peine reconquise des écoles ou des collèges : en 1240, le premier évêque de Valencia, Ferrer de Sentmarti, établit une école en conformité avec les dispositions du concile de Latran de 1179: en 1245, le roi Conquérant obtint du pape Innocent IV un bref qui accordait certains privilèges aux prêtres voués à l'enseignement. Les fondations, ébauchées dès ce temps-là, en suscitèrent d'autres, si nombreuses qu'à la fin du quinzième siècle, un grave désordre en résultat : nulle unité dans les doctrines enseignées, dans les méthodes pédagogiques, dans le recrutement des professeurs; impossibilité pour des étudiants d'oblenir sur place les grades indispensables et exode général de la jeunesse valencienne vers les grandes universités d'Espagne ou de l'étranger. Le Conseil de la cité se préoceupa de la situation en août 1498 : il fit une enquête auprès des personnes compétentes (ab alquns homens de ciencia), et 1l décida de subsüluer à l'anarchie une stricte réglementation. D'une part, il entreprit la construction d'un édifice pour loger maîtres et élèves; d'autre part, il élabora et publia, le 30 avril 1499, des statuts minutieusement précis, qui élaient comme la charte de la nouvelle Université. Enfin, Rodrigo de Borja, ancien archevêque de Valencia et pape sous le nom d'Alexandre VI, confirma, par une bulle du 23 janvier 1501, et le roi Ferdinand ralifia, par un acte du 16 février 1502, l'existence, les droits, le monopole du Studi general, qui désormais représenta seul à Valencia les traditions de la haute culture.

Les débuts n'en furent pas somptueux. L'argent manquait, quoique le Conseil de la cité, avec un généreux désintéresse-

ment, eût affecté aux besoins du Studi une part des taxes municipales sur les aliments. Le traitement annuel ne dépassait pas 20 hvres pour chacun des professeurs, n1 même pour le recteur, dont l'unique privilège était, pendant ses trois années d'exercice, de servir aux étudiants des repas en commun selon un tarif officiel. Cette parcimonie se manifestait encore dans les dispositions édictées en vue des actes solennels. Défense de dresser un dais, de distribuer des friandises ou des palmes: on se contentera de recouvrir la chaise d'un tapis et d'allumer des chandelles dans deux grands chandeliers. Ces préceptes d'économie furent-ils longtemps respectés? Ce qui est certain, c'est que, dès 1531, on les violait sans scrupule, et il est intéressant pour nous de constater que ce fut afin d'organiser des représentations dramatiques.

Du jour, en effet, où l'on donna des spectacles à l'Université, on ne voulut pas seulement qu'ils fussent des exercices scolaires, mais encore des fêles publiques. A l'approche de la date fixée, qui élait habituellement en février-mars ou en octobre-novembre, on édifiait à l’intérieur du Studi des estrades en bois, l’une destinée aux Jurats, Fautre vraisemblablement aux acteurs. La caisse municipale, qui soldait la dépense de ces aménagements, exigeait des justifications 1rréprochables, et nous devons à la rigueur de cette comptabilité de retrouver aujourd'hui le souvenir de quelques-uns de ces spectacles.

Nous savons, par exemple, qu'au cours d'une période de fête qui comprenait une série de tournois sur la place du Marché et au champ de l'Arbalète, il y eut aussi, aux approches du 15 novembre 1531, des comédies Jouées et déclamées dans le Studi generalt. Le lundi 19 février 1539, ordre est donné de verser 10 livres et 10 sous à maître Joan Angel Gonçäâlbez, poète, qui les transmettra à maitre Melchior Andres, menuisier, pour prix des estrades élablies au Sludi en vue de

1. « Comedies fetes e recitades en lo dit Studi genal, » A. A. V., Manual de Consells, 1530-1532, n0 64.

la comédie qui y a été représentée par les soins de Joan Angel Gonçälbez; la dite pièce était de Plaute”.

Le mardi 2 mars 1535, mandat de payement pour une estrade construite naguère dans le S/udi à cause de la comédie qu'on y à déclamée?. Le 25 octobre 1537, le comptable en chef de la municipalité reconnait devoir à un menuisier 9 livres pour les estrades qu'il a édifiées dans le Studi general par ordre des jurats, aussi bien pour la commodité de ceux-ci et des autres officiers de la cité que pour la représentation d'une comédie choisie dans les Colloques d'Erasme*. Le mercredi 29 octobre 1539, reconnaissance d'une dette analogue pour une comédie qui a été- jouée dans les mêmes conditions #. Voilà, au total, en huit années, cinq spectacles dramatiques qui ont égayé la vie monotone de l'Université valencienne.

Peut-on croire que ce cycle de représentations a été sans lendemain comme sans précédent? Il est probable, au contraire, qu'en outre de ces fêtes, dont le souvenir persiste dans les archives, bien d’autres furent données qui jalonnaient les étapes de l’année scolaire. On ne voit pas qu'aux dates indiquées par les documents, des raisons spéciales aient pu faire décréter l'organisation des fêtes théâtrales: on en a donné à ces dates-là parce qu'on en donnait aussi à d'autres dates.

1. « Sien donades e pagades deu Ilrs. y deu sous a mre. Joan angel gonçalbez poeta per obs de pagar a mestre Melchior andres, fuster de la dita ciutat, los cadafalsos que aquell ha fet en lo studi genal pera la comedia darrera que lo dit mre Joan angel gonçalbez ha fet representar en lo dit studi genal de la pnt ciutat, la qual comedia era de Plauto. » Ibidem, Manual de Consells, n° 64.

2. &« Vna comedia ques ha recitat en lo dit studi. » A, A. V., Manual de Consells, 1534-1535, no 67.

3. € AT honorable mre melchor andres, fuster de la dita ciutat, son degudes cinch lures reals per los cadafals que ha fet en lo studi general de manament dels dits magnifichs Sors de Jurats axi pera mirar aquells e altres officials de la dita ciutat com pera fer les representacions e actes de vna comedia dels colloquis de herasme que es stada feta lo dimars propassat en lo dit studi general... » A. A. V., Duodecimus liber certificacionum.… existente Ractonali magnifico Joanne Garcia ciue, n9 11.