Boysse, Le Théâtre des Jésuiles, Paris

3. Rigal, Le Théâtre français avant la période classique, 114. Liste des pièces, en français, Jouées dans des collèges.

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les personnages dans chaque pièce au delà du nécessaire : de la sorte, les élèves étaient plus nombreux qui prenaient une part acuve à la fête. C'est ainsi, sans étalage de propos dogmaliques, mais au contraire en capitulant sur plusieurs points et en le reconnaissant loyalement, que Palmyreno nous fait sa profession de foi. Par là, au seuil même de sa carrière d'auteur dramatique, nous surprenons chez lui un sens de l'actualité qui l'empêche de s'obstiner dans des errements désormais impossibles.

Pour ses débuts, il composa trois comédies : la Comædia Lobertia, représentée le 13 janvier 1546; la Comædia Sigonia et la Comædia Octavia, dont il ne nous a pas fait connaître la date exacte, mais qui ont cerlainement été représentées à Valencia. Toutes trois ont été réunies par l’auteur, en 1566, dans un volume intitulé : Troisième et dernière parlie de la Rhétorique,

mais elles ne s’y trouvent qu'à l'état de fragments, de longueur et d'importance inégale.

La Comædia Lobenia y figure pour mémoire, sous les espèces d'un prologue, sans aucun rapport avec la pièce elle-même ; on y voit les Trois Muses, Calliope, Mdpomène et Clio, célébrer, avec la collaboration d'Amphion et de la Renommée, les louanges de Valencia, qui est devenue un second Parnasse, fréquenté par d'incomparables poètes, tels que Jerénimo Falcôn, Oliver, Antonio de la Jardina et bien d’autres, parmi lesquels Palmyreno attire les regards par sa mine lugubre et sa triste apparence (mæslus ac sordidatus).

La Comædia Sigonia nous est connue par des morceaux plus étendus, empruntés non aux préliminaires de la pièce, mais à la pièce elle-même. C'est l’histoire d'un parvenu, Libanius, qui, par le commerce maritime, s’est constitué rapidement une énorme fortune. Autour de lui-deux intrigues gravitent, l'une relative à une enfant perdue, l'autre à une rivalité amoureuse. Libanius avait une fille qui a disparu; à sa place, après un laps de temps considérable, deux se sont présentées : laquelle est la légitime ? D'autre part, à cause de ses richesses, plusieurs pères de famille souhaiteraient lavoir pour gendre; en pur iculier,

Théopompe se réjouirait que sa fille Nanthia se mariât avec lui, mais Nanthia est courtisée déjà par Pontanus, qu'elle aime, et par Cléanthe, qu'elle n'aime pas. Lequel des trois finira par l'épouser? Si les spectateurs de la Comædia Sigonia ont eu, à coup sûr, la solution de cette double énigme, les trop courts extraits que nous en possédons nous laissent finalement dans l'ignorance.

Après les aventures du parvenu, les frasques du fils de famille : c'est le sujet de la Comædia Octavia. Chremylus, dont la vieillesse s'aggrave d'avarice, est marié avec la jeune et brillante Marcelia, qui ne lui cache pas qu'elle l'a épousé uniquement pour son argent. Le fils né de cette union mal assortie, Rapitius, ne saurait faire que des sottises : grâce à la complicité de son précepteur, 1l noue par correspondance une intrigue amoureuse avec Octavia, auprès de laquelle 1l trouve bon accueil. Bientôt il enlève la jeune fille, au cours d'une fête que les fernuers et ouvriers agricoles aux gages de la famille viennent chaque année, aux calendes de janvier, donner dans la demeure des parents d'Octavia. Rapitius, déguisé et masqué à l'instar de tous ces braves paysans, pénètre à leur suite jusqu auprès de sa belle, et tandis que les danses rustiques se déroulent, 1l s'esquive avec elle. Ce rapt est bientôt puni par l'emprisonnement du coupable. Son père consulte en vain un astrologue portugais : nul ne sat l'avenir réservé au Jeune homme.

Ces trois comédies, Lobenia, Octavia et Sigonia, trouvèrentelles bon accueil auprès du public? Palmyreno n'avait pas coutume de garder pour lui seul ses élucubrations; si done, pour une fois, 1l a imprimé de simples fragments, s'il n'a Jamais livré au publie ses pièces in extenso, contrairement à ses promesses !, 1l est pernus de croire que celte réserve lui a été imposée par l'échec qu'elles avaient subi. Dans la préface de la

1. I l'avait promis au moment même où il publiait les fragments : « Fragmeula aliquot ex comædiis Palmyreni, quibus lector molestarum praeceptionum tædium diseutiet : dum autor ipse eas emendat et seorsum in lucem eden-

das curat.» (75}. à

Comeædia Lobenia!, 11 n'a point caché qu'il s'était heurté dans ses tentatives dramatiques à un auditoire unanimement hosüle, et cette hostilité devait d'autant moins désarmer qu'elle sen prenait non seulement aux comédies, mais à Palmyreno lui-même et à ses menées. Il ne pla pas devant la tempête. On avait beau traiter les cicéroniens de « luthériens ou de fous? », il n'en demeura pas moins cicéronien avec d'autant plus de ferveur que l'introduction de l'étude de Cicéron dans le Sludi valencien parait avoir été due à son iniliative : luimême en a revendiqué l'honneur, La cabale avait beau épier toutes les occasions de lui Jouer un mauvais tour, il ne s’en mêla pas moins à toutes les discussions, à toutes les querelles, disant son mot avec franchise sans souci de ses adversaires, dont il a probablement exagéré la férocité. Il comptait, pour résister aux coups les plus rudes, d’abord sur le zèle exemplaire avec lequel il s’acquittait de son métier, arrivant le premier à l'Université, même au plus fort de l'hiver, et donnant à lui seul plus de leçons que tous ses collègues réunis!. Il comptait aussi et surtout sur la protection que le Conseil de la cité, qui l'avait fait venir de Saragosse à Valencia, semble lui avoir toujours conservée. 1

Cette faveur des magistrats municipaux, il la payait de services empressés, travaillant, par exemple; en 1572, à apaiser le mécontentement que le Conseil avait provoqué par linterdiction de dicter aux élèves des leçons que ceux-ci appre-

naient par cœur, cultivant leur mémoire mais non leur Juge-

1. P. 82 : « .… Credo reprehensores esse, quibus huius | Palmyreni] com diae non probantur. — CALLIOPE, Car eos non interficit? — RUMOR. Hui, vis ut omnes cives interficiat? — CALL. Vœæ illi qui sibi urbem omnem animis infestam inimicamque cognovit ! »

2. Dialogo de como han de imitar à Ciceron, componer con facilidad, para despues hablar Latin de Repente. (Saragosse, 1570; 2€ édition, Valencia, 1573) : «.… Hoy a los Ciceronianos [laman Lutheranos, o locos. » Les interlocuteurs du Dialogue sont Palmyreno lui-même et son fils Arsenio.

3. Cf. Fuster, 1, 369. Du culte de latrie, que Palmyreno rendait à Cicéron, on peut juger par les nombreux opuscules qu'il a consacrés à l’orateur romain. Cf. Menéndez y Pelayo, Bibliografia hispano-latina cläsiea, 752 sq.