Juan de la Cueva, £xemplar poélico, WT, v

« Con Epitetos adornar procura Tus versos, que al Poeta hermosean i al Orador ofenden la escritura. »

paître leur originalité : elles apportaient une variété encore inconnue de l’art dramatique : elles ont donné, en leur temps, la sensalion de la nouveauté, — sensation que nous n'éprouvons plus, car nous y retrouvons de vieilles connaissances qui nous sont familières depuis Sénèque.

Y a-t-il donc eu, à cette date de 1980, une action directe de la tragédie antique sur la tragédie moderne? Il ne le semble pas. Parcille influence n aurait pu s'exercer que par des traductions, puisqu'en fait, rares étaient les personnes capables de lire dans le texte original sinon les tragédies latines (qui n'étaient elles-mêmes que des copies), du moins les modèles grecs. Or, très peu de tragédies ont été traduites en espagnol au seizième siècle, et ces traductions se placent généralement avant 1580, dans la première moihé du seizième siècle. C'est le cas pour L « Électre » de Sophocle, que Pérez de Oliva publia à Burgos, en 1528, sous le litre de La venganza de Agamenon, et pour quelques-uns des chefs-d'œuvre d'Euripide, que le même Pérez de Oliva, puis Boscän, mirent en prose castillanne, sans qu'il soit certain que l'imprimerie ait divulgué immédiatement ces versions. En somme, l'ère des traductions a coïncidé avec l'ère des grands humanistes, les Alonso de Valdés, les Alvar Gémez, les Luis Vives, les Juan de Vergara, les Nuñez de Guzmän, dont l’activité s'est surtout manifeslée avant 1550. Ces humanistes de la première génération étudiaient l'antiquité pour elle-même, sans mêler au culte qu'ils lui rendaient aucune préoccupation d'en ürer parti; 1ls cherchent à la comprendre, non à la copier!. La génération suivante voulut

1. On trouvera la Veganza (sic) de Agamenon, et la Hécuba triste, traduites, l’une de Sophocle, l’autre d’'Euripide, par Pérez de Oliva, au t. VI du Parnaso español, 191 et 251. — Il y a une édit. de la Vengança de Agamenon datée de Burgos 1528, et une réimpression datée de 1586 et augmentée de Æécuba triste. Sur Boscän, traducteur d’Euripide, cf. Antologia de poetas liricos caslellanos, XIIL, 154-156. Pedro Simôn de Abril a traduit la A/édée d'Euripide, mais cette traduction, quoique antérieure, ne semble pas avoir été imprimée avant 1599, à Barcelone, trop tard par conséquent pour entrer ici en ligne de compte. Cf. Pellicer, £nsayo de una bibliotheca de los traductores,

exploiter à son profit la veine antique : avec Herrera, la poésie lyrique fouille l'Écriture, Pindare, Horace, pour leur dérober des images, des strophes, des inspirations. Ercilla et les poètes épiques pillent les épaves d'Homère, de Virgile et de Lucain: ils s'y approvisionnent de tous les ingrédients nécessaires à l'épopée. Les poètes dramatiques enfin dépouillent les tragiques grecs, mais surtout Sénèque, qui leur était plus accessible.

Ils le font d'ailleurs avec désinvolture et sans aucune recherche d’exactitude, avec un sans-gêne auprès duquel les traduetons ou adaplations des humanistes sont des merveilles de fidélité. Comparez les deux traductions élaborées avant 1533 (il mourut cette anñé-là) par Hernän Pérez de Oliva avec n'importe laquelle des tragédies pseudo-classiques qui virent le jour cinquante années plus tard, et le changement dans la méthode apparaîtra avec évidence. Certes, à examiner de près La venganza de Agamenon et la Hécuba triste, on s'aperçoit que Sophoele et Euripide sortent de cette version passablement maltraités. Les passions et le langage sont accommodés à l'usage moderne; quelques personnages disparaissent, d’autres surgissent que rien ne faisait prévoir. Mais pourtant l'inspiration, l'intrigue, le caractère des protagonistes n'ont reçu aucune atteinte grave; l'esprit, sinon la lettre, a été sauvegardé.

Nos poèles tragiques de 1580 n'ont plus le même respect. C'est un fait digne de remarque : sur les trois dizaines de tragédies à l'antique qu'ils nous ont laissées, il n'y en a pas une seule qui puisse être qualifiée de traduction ni même d'adaptation. L'un d'eux, Jean de la Cueva, à écrit une épître entière pour flageller les poètes qui s’abaissent dans leurs œuvres à des traductions ou à des imitations'!, Bien mieux, à quelques exceplions près, ils n'ont pas même emprunté le sujet de leurs pièces, à défaut du développement, à l'antiquité grecque ou latine. Lorsque le français Baïf, s’abandonnant au transport sacré des Bacchantes, voulut sacrifier sur l’autel de la Tragédie