B. N. P., ms. esp. 147, 8o5, à la date de lôgô

2. Cf. mon cdit. du Prado de Valencia, de G. Mercader, xlvii.

désordre et le vol. Les malfaiteurs pullulaient, insaisissables et invisibles. Désespérant de les prendre sur le fait, on décida, en i5SG, de procéder à une ratle : quiconque vivait dans la ricbesse sans qu on lui connût de moyen d existence, fut soumis à une enquête; en cas de résultat défavorable, c'était pour le coupable la déportation dans une île^. Cette opération de police ne donna pas tous les résultats qu'on en attendait; on la recommença au cours des années suivantes sans que la criminalité diminuât. Il aurait fallu atteindre, pour un nettoyage définitif, certaines complicités que leur discrétion et le prestige des complices mettait hors de portée. Ne voit-on pas un homme de la meilleure souche, D. Gaspar Mercader, se constituer le patron, le protecteur occulte et tout dévoué d'un écumeur de grands chemins? Ne le voit-on pas réserver ses pires menaces non pas au brigand, mais au plaignant"^, si bien que celui-ci retira sa plainte et que la brebis galeuse continua à pâturer le bien d autrui? Mieux encore : la noblesse mettait, au besoin, la main à la besogne; D. Juan de Cardona, fils naturel du marquis de Guadalest, grand amiral d'Aragon, fut exécuté, en 1577, pour le traitement qu'il avait infligé à deux religieuses ■*. C'était du haut en bas de la société un relâchement général. On satisfaisait, sans même tenter de les refréner, les plus brutales passions. On obéissait aveuglément aux commandements de son humeur, aux inspirations de son instinct.

L'autorité judiciaire luttait de son mieux contre ce débordement. Elle engageait sans hésitation des poursuites contre les délinquants le plus haut placés : en 1G21, elle montra de quelle ténacité elle était capable dans l'accomplissement du devoir en disputant à la fois à l'Inquisition et à la protection de sa famille ce bretteur de Laudomio Mercader. Une fois pris, le délinquant n'était pas épargné. Le magistrat Tomâs Cerdan de Tallada constate dans son livre : a Visite de la prison