I. B. A. E., XLIII, 169 a

Cideur de Labinia. En vain, Labinia a résisté autrefois à tous les rivaux de Belisario ; à eux maintenant elle réserve ses faveurs : (( Où est, ô Labinia, Ce cœur impénétrable sur lequel j'ai vu se briser une épée? La résistance passée ne sert plus de rien aujourd'bui; jadis c'est l'épée qui a plié, maintenant c'est le cœur qui plie, car l'intérêt est plus puissant sur une femme que le pur et parfait amour*. » Il y a loin de celte apostrophe solennelle aux rodomontades des vieux écuyers par lesquelles la pièce s ouvre. Pourtant nulle gêne ne résulte de cette diversité. La transition se fait doucement et sans qu il y paraisse. Plaisir délicat de découvrir dans des comedias, oi"i trop d auleurs ont abdiqué toute prétention littéraire, ces oasis si opportunément disposées que nous ne sommes ni surpris de les rencontrer ni attristés de les quitter! Bélisaire, le marchand amoureux, lorsqu'il déclare sa passion à Labinia, invoque, muets témoins de son bonheur, les cieux « semés d'étoiles et séjour de la joie », les sources « à la fraîcheur cristalline », les arbres, les montagnes, les oiseaux, bref la nature entière, dans laquelle il voit se réfléchir l'image de sa bien-aimée^, et c'est proprement du lyrisme. Il n'en faut pas tant à l'ordinaire pour nous entraîner dans les hauteurs : une comparaison y suflit. Tantôt des domestiques s'enrichissent aux dépens de leur maître (( comme des rejetons qui naissent d'un arbre vieux et desséché^ », tantôt Syphax ruine le royaume ennemi, semblable « à l'impitoyable vent qui descend des Alpes à l'approche de l'hiver et en un instant flétrit tous les arbres, depuis le tronc épuisé jusqu'à la pousse la plus tendre* ». C'est peu de chose et cela suflît : la flamme poétique ne s'éteint plus dès qu'elle a une fois brillé. Ne craignez pas que l'impression finale soit trouble ou confuse; la prose et la poésie voisinent ici en parfaite harmonie. Les tirades les plus soignées ne s'aflichent pas comme des morceaux de bravoure. C'est peut-être