CHAPITRE II

Les Origines du Théâtre laïque.

I. — L'élément valencien. — La tragédie de L Hoin enamoral y lu feinbra satisfeta. — Raisons de la suspecter. — l.e Colloque des dames valenciennés. — Sa date (1.Ï24). — L'auteur : Jean Fernândez de Heredia (i48o'?- 1549). — ^^^ essais dramatiques. — Analyse du Colloque. — Son réalisme.

— Comment Jean Fernândez a plié son taleal aux exigences de l'art dramatique (les personnages et le style). — La satire des salons valenciens.

IL — L'élément italien. — Valencia et l'Italie. — Le duc de Calabre et sa cour. — La peinture de la vie courtoise dans El Cortesano, de Louis Milan. — La a Farce » des Commandeurs de Saint-Jean. — Influence du théâtre italien. — Spectacles classico-allégoriques et Fêles de Mai. — Les acteurs.

III. — L'élément castillan. — Influence de Jean del Encina : la Egloga pastoril, de lÔKj. — Influence de la Célestine : la Tliehai/da et la Seraphina.

— Influence de Torres Naharro : la Hi poli ta; — la Clariana. — La Farça à nianera de tragedia.

Il ne suffît pas, pour qu une œuvre littéraire relève du genre dramatique, qu'elle ait été écrite sous la forme du dialogue; il ne suffît même pas qu'elle ait été écrite pour être jouée; il faut encore qu'elle ait subi l'épreuve décisive de la représentation. A la fin du Moyen âge, l'Eglise catholique, par sa puissante organisation , avec ses nombreuses confréries et la surabondance de ses fêtes, avait fourni aux auteurs de pièces sacrées non seulement une mine inépuisable de sujets, mais encore toutes les ressources nécessaires à la représentation ; local, acteurs, décors et auditoire. Ori donc le théâtre laïque allait-il rencontrer, à Valencia, cet appui extérieur à lui, sans lequel il n'aurait jamais réussi à prendre forme?

Ce ne fut point dans le peuple, comme on serait porté à le supposer. Les commerçants, bourgeois et artisans de Valencia, cette foule qui devait plus tard applaudir Lope de Rueda ou Timoneda, se satisfaisaient alors avec les représentations de la

LES ORIGINES. OQ

Fête-Dieu ou de la Noël : ils ne désiraient pas autre chose, peut-être parce qu'ils n'imaginaient pas autre chose. C'est un fait que les documents permettent d'affirmer : le théâtre laïque, à Valencia, naquit dans les salons; comme tout ce qui est nouveau et rare, il commença par être le privilège d'une éhte ; mondain avant de devenir populaire, il offre à ses débuts ce paradoxe d'un genre qui, capable d'agir sur la masse, était réservé à une élite.

On ne saurait considérer comme des spectacles dramatiques certaines réjouissances populaires que l'on organisait dans les rues de Valencia à des époques déterminées. De l'une au moins la mémoire est restée : elle s'appelait La joch del Rey Pasero, et elle se reproduisait chaque année aux environs de la Noël et du Jour de l'An. Tout juste en savons-nous qu'elle s'accompagnait de luttes et de violences, qui allaient quelquefois jusqu'à mort d'homme. L'autorité municipale intervint en i/io3 pour réglementer ou même pour proscrire un divertissement si dangereux ; à l'ordonnance de police * qui fut prise à cette occasion, nous sommes redevables d'avoir conservé le souvenir de la fête. Elle ressemblait probablement à ces jiiegos de escarnio, cités sans indulgence par Alphonse le Savant dans sa « Loi des Sept Parties », et dont il affirme, sans préciser davantage, qu'on y commettait « beaucoup de vilenies et d'irrévérences"-. » Mais, pour devenir, à proprement parler, une représentation, il lui manquait, autant qu'on peut en juger, une intrigue bien liée, des acteurs exercés et une scène appropriée.

A en croire divers témoignages, il faudrait faire remonter à

1. Elle se trouve dans le Marmal de Conseils à la date indiquée : « Lo Joch del Rey Pasero, que se fea en Valencia en les festes de Nadal y de Niuou, per les bregues y morts qu'en cl! ocurrien. » Déjà cité par Alcahali, xxix, n. 4-

2. Part. I, titre VI, loi 34 : « porque facen hi muchas villanias é desaposturas ».

6o L ART DRAMATIQUE A VALEXCIA.

la fin du quatorzième siècle la première manifestation du théâtre laïque dans les salons de \alencia. C'est en iSg/i qu'aurait été représentée au Palais-Royal la tragédie de L'Hom enamoraf y la femhva satisfeta, toute bourrée d'allusions satiriques et qui mettait crûment sous les yeux des spectateurs un épisode de 1 histoire contemporaine. Ainsi le théâtre laïque aurait eu à Valencia des origines aussi lointaines que le théâtre religieux.

Si séduisante que cette symétrie paraisse, la critique ne saurait l'accepter sans réserve. Quelle est donc cette tragédie de L'Hom enamoraf y la fembra satisfeta? L'existence en a été révélée au dix-huitième siècle par un commis des bureaux du Palais-Royal, qui employait ses loisirs à des recherches d'érudition. Il s'appelait José Mariano Ortiz \ et il publia à Madrid, en 1782, un Informe histôrico-cronolôgico légal, adressé au roi d'Espagne. Dans ce « Rapport », Ortiz cite, entre autres poètes valenciens, Jacme Roig et Auzias March, et il ajoute : (( Avant eux vécut Domingo Masco, conseiller du roi Jean I" d'Aragon, auteur de la tragédie de L'Hom enamorat y la femhra satisfeta, qui fait allusion à l'amour professé par le roi Jean pour Dona Carroça, dame de la reine. Elle fut jouée au Palais- Royal de Valencia en avril l'Sg^, et l'original, accompagné de notes, est aux mains du rapporteur. On voit par là que dès le quatorzième siècle l'usage des tragédies était courant à \alencia. »

A premier examen, l'exposé d'Ortiz ne manque pas de vraisemblance. A la cour de Jean I" et de la reine Violante il y a eu un foyer de vie courtoise et d'activité poétique. Ce n'est pas sans motif que le roi a été surnommé Amador de la gentileza. En établissant dans sa capitale des cours d'amour et des Jeux Floraux; en signant, le 10 février iSgS, l'acte de fondation de la Gaya ciencia, il se plaçait délibérément au nombre des monarques protecteurs des belles-lettres. Si jamais le théâtre laïque a pu avant le seizième siècle prendre forme à Valencia, ce fut assurément sous ce règne privilégié.