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nion pour faire ses offres de service, et le panégyrique de luimême, qu'il entreprend, amuse à la fois par la candeur des traits et par le jargon champêtre auquel il a recours. Mais rapidement ce style de convention s'allège des formes vulgaires ou grossières : c'est que des pitreries d'usage l'orateur est passé maintenant à 1 exposé du sujet. Il raconte à grands traits la pièce que l'on va jouer, il présente les personnages et il insiste fortement sur le caractère véridique de 1 intrigue. Notre divertissement, déclare-t-il , (( est fondé sur la vérité' ». et il reprend, sous une forme à peine différente : « C est une fiction qui est réellement arrivée^. »

Devons-nous l'en croire sur parole .►^ La pièce ne tient pas toutes les promesses de réalisme qui semblaient contenues dans le prologue. Torcato, dès le début, exprime longuement sa joie et sa confiance; il aime et il est aimé; Liria a encouragé les hommages qu'il lui rendait. Il est à une de ces heures où le bonheur déborde de l'âme et cherche un cœur fidèle à qui se communiquer. Roseno arrive à point pour recevoir des confidences. Moins aveugle que l'amoureux Torcato, il recommande à celui-ci quelque réserve, car Liria est mariée à Gazardo, et la réputation d'une épouse doit rester au-dessus des soupçons. Liria, qui entre en scène sans apercevoir les deux amis, exhale en strophes ardentes la passion qu'elle éprouve. Le dialogue qu'elle engage avecTorcato, dès que celui-ci s'est montré, garde plus de retenue ; elle voudrait cacher sa flamme et présenter au séducteur un regard impassible, mais une force l'entraîne qui est plus puissante que sa volonté. Victime promise au dieu malin, elle doit, bon gré mal gré, laisser voir les ravages qu'il a exercés en elle. A peine a-t-elle encore le courage de recommander la prudence à son amant. Un demi-frère, Carlino, qui dissimule sous la robe du prêtre un esprit retors et méchant, a découvert l'inclination réciproque de Torcato et de Liria ; il épie leur manège, il se plaira à le dénoncer. Sus au traître ! et gloire à 1 amour !