INTRODUCTION

L'usag-e de battre la mesure a été établi dès Torigine pour soutenir, guider, diriger les exécutants et leur donner les moyens d'aller ensemble.

En se reportant aux époques antérieures à la nôtre, et en appréciant, autant que cela est possible, les résultats obtenus à chaque période, en fait d'exécution collective, on peut avancer comme certain que le but auquel tout « batteur de mesure », tout « chef d'orchestre » a, dû aspirer, a été de chercher h obtenir, sinon la perfection, du moins ce qui s'en approchait le plus avec les moyens d'exécution dont on disposait dans le moment. Mais ces moyens, comme on sait, n'ont pas toujours été les mêmes, et ils se sont montrés, on doit le reconnaître, insuffisants presque jusqu'à nos jours. Il est vrai de dire que l'art du chef d'orchestre, dont les principes reposent essentiellement sur l'art d'exécuter à plu-sieurs, a été, pendant long'temps, plutôt deviné que démontré.

Uart du chef d'orchestre est complexe; il exig-e des aptitudes particulières, des talents variés, des connaissances diverses, qu'on ne saurait jamais trop approfondir. Dans cet art, comme dans tous les autres, il reste sans cesse à acquérir.

Les aptitudes du chef d'orchestre se manifestent sous plusieurs formes; elles déterminent chacune une nature distincte. Lorsque ces dispositions naturelles s'étendent sur tous les points nécessaires, lorsqu'elles réunissent l'ensemble des conditions indispensables, les « dons presque indéfinissables » sans lesquels il ne peut exister d'action directrice, c'est alors, seulement, qu'on possède les aptitudes réelles du chef d'orchestre. Ces aptitudes se divisent d'une manière générale, savoir : 1"* Celles qui regardent Texécution dans son ensemble; 2** celles qui ont particulièrement pour objet l'indication de la mesure. Les premières naissent de l'organisation, et par suite de la valeur de l'artiste; les autres dépendent des dispositions plus ou moins naturelles, comme, par exemple, dans le mouvement du bras droit à marquer les signes indicateurs de la mesure.

Il est incontestable que, parmi les exécutants d'un orchestre, l'instrumentiste dont le bras droit est le plus disposé au maniement des temps est celui du violoniste. Encore distingue-t-on, il est aisé de s'en apercevoir, une aptitude plus ou moins réelle, plus ou moins particulière, dans la manière de tenir l'archet, de poser le bras et de marquer la mesure. Toujours est- il que les mouvements du bras d'un

ÎNTRODUCTION. 3

chef d'orchestre violoniste sont différents de ceux d'un chef d'orchestre non violoniste. Le premier a, en effet, une action directrice plus communicative, plus intimement liée à l'exécution, car il paraît exécuter lui-même. Plus un instrumentiste possède de qualités réelles, voire même celle de la virtuosité, plus il est en état de s'initier au génie de l'exécution d'ensemble. Le piano est particulièrement l'instrument du compositeur; le violon est l'instrument naturel du chef d'orchestre. Rien ne le démontre plus que ce qui se] produit généralement. Ainsi, dès que le violoniste est assez avancé pour s'adonner à la musique d'ensemble, il commence à avoir le sentiment de la direction de l'exécution, en faisant d'abord des duos, puis en s'adjoignant un alto, ensuite un violoncelle, ce qui lui permet alors d'aborder le trio, le quatuor, etc. Une fois professeur, il s'exerce en dirigeant ses élèves. L'étude du violon et du piano commencée dès le jeune âge, forme, en effet, un élève qui devient plus tard un artiste capable d'être « chef d'orchestre compositeur-violoniste j>.

Les connaissances de l'instrumentation, de l'orchestration, de la composition, jointes à celles du chant, d'une part, les connaissances littéraires touchant la prosodie, l'accentuation, le rhythme, la versification, d'autre part, telles sont les principales branches des études générales auxquelles doit se livrer tout artiste qui aspire à devenir chef d'orchestre.

A ces qualités essentielles que doit posséder le chef

d'orchestre, Berlioz ajoute certaines conditions importantes pour la direction de Torchestre. « Le chef d'orchestre, dit-il, doit voir et entendre, il doit être agile et vigoureux, connaître la composition, la nature et l'étendue des instruments, savoir lire la partition, etc. » Ce prog^ramme exige, comme on voit, de la part du chef d'orchestre des conditions physiques qui, pour toute profession, sont également des plus avantageuses. Mais il ne faut pas cependant attribuer à ces conditions un sens par trop exclusif, qui empêcherait de les rapporter au figuré à l'art proprement dit. Il est certain que lorsque Berlioz dit que « le chef d orchestre doit voir et entendre »j il sous-entend une signification différente de celle qu'il attribue à ces mêmes conditions, quand il ajoute que, « si la direction d'un orchestre lui paraît fort difficile pour un aveugle, elle est sans contredit impossible pour un sourd » .

Une certaine restriction doit être naturellement admise dans J 'appréciation des conditions physiques qu'il importe de réunir.

Il doit en être assurément de même pour les termes agile, vigoureux, etc., sans quoi plus d'une carrière serait arrêtée dès le début par le découragement et quelquefois par des craintes mal fondées.

Il est donc important de faire certaines réserves, quant aux conditions physiques jugées nécessaires, d'apprécier le vrai sens qu'il convient de donner aux mots, et de ne point prendre, comme on dit.