INTRODUCTION

tout à la lettre. — Ainsi Habeneck exag-érait quand, un jour, après avoir pris les mains d'un de ses élèves, au milieu de la leçon, il lui dit avec humeur : « Tu transpires des mains? Oh 1 alors, quitte le violon ; fais-toi maçon. »

Il est évident qu'aux dispositions naturelles de l'artiste, qui sont du domaine de l'art, on doit réunir encore certaines dispositions physiques, afin de posséder toutes les qualités nécessaires pour la direction de l'orchestre. La nature donne les dispositions voulues; le travail les développe et les fortifie. D'un côté, on a parfois à modifier, souvent à vaincre; de l'autre, nous le répétons, on a toujours à acquérir.

Les fonctions du chef d'orchestre peuvent se résumer en quelques mots : à l'exécution, elles consistent à battre la mesure, à exprimer, soit par sig*nes, soit par gestes, les mouvements, les nuances, en un mot, toutes les intentions qui doivent être rendues par Texécution; aux répétitions, le chef a naturellement une liberté d'action plus grande : il peut, en effet, transmettre ses observations directement, arrêter l'exécution, faire recommencer plusieurs fois de suite tel passage, tel morceau, interrog'er individuellement chacun des instrumentistes, les grouper par parties, les réunir ensuite, relever les fautes, redresser les erreurs; enfin il peut régler à son gré le mode des études, des répétitions, faire répéter comme il lui convient, et cela en vue du résultat final qu'il doit s'efforcer d'obtenir : a la perfection d'exécution. »

« La responsabilité qui pèse presque tout entière sur le chef d'orchestre n'est point, en g^énéral, assez remarquée : le succès d'un ouvrage fait trop souvent oublier celui qui a le plus contribué à sa réussite. Mais, malg^ré celte apparence d'ing^ratitude, on finit toujours par lui tenir conipte des services qu'il a rendus, et dansies occasions importantes ou dans les circonstances difficiles, où l'on sent mieux alors le prix d'un chef habile, il reçoit de nouvelles preuves de confiance qui deviennent pour lui de nouveaux moyens de bien mériter de l'art. »

Cette observation faite par Baillot est d'une justesse que l'on doit apprécier parfaitement. Car on peut ajouter qu'un chef d'orchestre incomplet, c'està-dire ne possédant pas toutes les qualités requises, défig'ure un ouvrage dans certaines parties, soit par trop de fougue, soit par mollesse, soit en substituant l'interprétation telle que la lui dictent son sentiment, son tempérament, à l'interprétation exacte, si précieuse à tous égards. Il est important, en effet, d'observer rigoureusement toutes les formes delà pensée musicale des compositeurs, dans leurs nuances, dans leurs rhythmes, ainsi que de saisir les moindres détails dans leur acception particulière.

Mais, pour définir d'une manière aussi explicite que possible les fonctions du chef d'orchestre , qui en apparence paraissent assez simples, il est nécessaire de les traiter séparément; c'est ce que nous allons faire en les classant par chapitre.