CHAPITRE V
« Un soir, dit-il, à Dresde, j'assistais avec Mendelssohn à Texécution de la symphonie en fa de Beethoven par un orchestre que dirig'eait feu le maître de chapelle Reissiger* Je croyais être tombé d'accord avec mon collègue, qui m'avait promis de ralentir la mesure à certains passages. Mendelssohn me donnait complètement raison. La symphonie commença. A la troisième phrase, je tressaillis en m'apercevant que Ton suivait le rhythme traditionnel; mais avant que j'eusse le temps d'exprimer mon mécontentement : « A la bonne heure! bravo! » me dit Mendelsshon en souriant et en balançant la tête d'un air
approbateur. Ma surprise se changea en stupeur
la distraction de Mendelssohn me fit soupçonner que l'appréciation de certaines choses lui échappait. »
Gela est peu probable. Ce qui est admissible, c'est que Mendelssohn préférait, peut-être, au ritardando le maintien du mouvement.
Plus loin Wagner ajoute :
« Une aventure semblable à celle de Reissiger m'arriva peu après, — et, cette fois encore, à l'occasion du même passage de la huitième symphonie, — avec un autre célèbre chef d'orchestre, un de ceux qui ont succédé à Mendelssohn dans la direction des concerts de Leipzig. Celui-là aussi était entré dans mes vues et m'avait promis de ralentir convenablement la mesure de ce passage, à un concert où il dirigeait l'orchestre, et auquel il m'avait invité. Il ne me tint pas parole, et s'en excusa d'une assez singulière façon : il m'avoua en riant que, par suite des préoc-
cupations de toutes sortes qui l'avaient assiégé, en sa qualité de direteur du concert, ce n'était qu'une fois l'exécution commencée qu'il s'était souvenu de la
promesse qu'il m'avait faite »
Cette excuse n'est pas digne d'un véritable artiste, et, d'un autre côté, on ne peut porter l'accusation^ nous ne dirons pas d'ignorer ce riiardando (ce serait ignorer l'œuvre elle-même), mais d'oublier simplement cette intention, dont le caractère est si accentué et la physionomie de l'idée mélodique si distincte. Nous croyons plutôt que le chef aura voulu tout bonnement éluder la difBculté; ou bien, comme le dit Wagner : « Accoutumé comme il l'était à l'exécution rapide du morceau, l'orchestre se serait trouvé complètement dérouté si on lui eût brusquement imposé le rhythme modéré, rhythme qui, naturellement, impliquait une exécution toute différente. »
Le ritardando employé à la fin d'un morceau comme, par exemple, à la Lully, à la Hœndel, etc., est remplacé souvent, dans la musique moderne, par Vallargando; l'effet de ce dernier se confond plus encore avec un retard immédiat, tel que : più lento, meno mosso, etc., auquel est ajouté, comme couronnement, une espèce de point d'orgue final.
Le ritardando ou le ritenuto progressif employé dans un passage peu rhythme et pour un plus grand temps, c'est-à-dire pour plusieurs mesures, présente un caractère d'indécision qui rend son interprétation incertaine; il est toujours d'une exécution difficile :
