CHAPITRE V

On peut citer comme une exception Torchestre de la Société des concerts, où ne figurent que rarement les trombones et presque jamais la batterie, composée cependant de :

15 Premiers violons. 15 Violoncelles.

i4 Seconds violons. 10 Contre-basses.

10 Altos.

D'après Taperçu qui précède des principales transformations par lesquelles l'orchestre est arrivé successivement à sa composition actuelle, il est, comme on doit le comprendre, difficile d'établir des proportions parfaites, sous tous les rapports, dans chaque famille d'instruments, afin d'obtenir cette pondération si importante entre le ce quintette » et 1' ce harmonie » de l'orchestre. Il est incontestable que les maîtres ont toujours su tirer un parti merveilleux de l'orchestre qu'ils ont trouvé établi à chaque époque, sans compter les prog^rès qu'ils lui ont fait faire par toutes les innovations que nous leur devons. Mais on ne saurait méconnaître les résultats produits par la perfection d'exécution à laquelle ou est parvenu aujourd'hui.

On ne peut nier que bien des effets, bien des avantages, ainsi que des jouissances ignorées alors, résultent quelquefois de la transformation même de l'orchestre et de la perfection d'exécution. Et nous sommes tellement habitués aux effets obtenus par le progrès, que cela nous semble avoir dû exister toujours. Cependant, on est arrivé insensiblement à

considérer la cause des effets d'exécution comme faisant partie du domaine de l'art d'écrire.

On ne saurait néanmoins apporter certaines modifications dans la composition de l'orchestre sans toucher d'une manière ou d'une autre, soit en bien, soit en mal, à la nature des conceptions premières des auteurs. Quelques exemples sont nécessaires pour développer notre pensée.

La puissance du « quintette » jointe à la perfection d'exécution est reconnue comme indispensable pour les ouvrages de Gluck, de Mozart, de Weber, etc. Pour Don Juan, à l'Opéra, on peut, en effet, renforcer le « quintette » avec avantagée, tant l'intérêt se trouve porté de ce côté, ce qui permet d'obtenir alors une puissance à peu près égale, mais de nature différente à celle obtenue par l'instrumentation moderne. Il en est de même pour les œuvres symphoniques. Mais, pour les ouvrages modernes, il n'en saurait être ainsi. Une disposition particulière du (( quintette » — et que l'on rencontre surtout chez Meyerbeer — consiste à employer les instruments à cordes à l'unisson, tandis que les instruments à vent complètent Tharmonie des accords. 11 est impossible, dans ce cas, d'augmenter la puissance du a quintette » sans porter préjudice à 1' « harmonie ». Cela se conçoit, car la pondération cesserait d'exister et l'effet serait compromis. Ce qui est avantageux d'un côté est nuisible de l'autre.

D'ailleurs, il est nécessaire de ne point dépasser la puissance donnée au <c quintette », dans la crainte