CHAPITRE PREMIER. H

ments » (comme le dit Baillot), l'emporte, par sa richesse, sur tous les autres, d'une manière des plus sensibles. Son diapason est la base de Taccord à Torchestre (i); son étendue, que Ton peut apprécier aisément, en la mettant en rapport avec l'échelle g*énérale des sons; ses ressources harmoniques, au moyen de la double, de la triple corde, de l'arpège; sa partie respective (de violino primo) ^ contenant généralement la mélodie, soit en son entier, soit d'une façon dialoguée; enfin, le premier violon ayant une partie presque continue, tels sont les avantages signalés qui, de tous temps, ont désigné le violoniste comme batteur de mesure, comme chef d'orchestre.

Maintenant examinons, si avec les progrès qui se sont accomplis, et l'importance qu'ont aujourd'hui les fonctions du chef d'orchestre, examinons si l'usage établi doit être maintenu, autrement dit, si le chef d'orchestre doit aussi être violoniste?

Nous n'énumérerons point de nouveau les connaissances diverses, les aptitudes variées, en un mot, la science que doit posséder tout artiste qui se destine à être chef d'orchestre ; nous ferons ressortir simplement les avantages du violoniste réunissant les conditions exigées, comme harmoniste, comme compositeur, ainsi que les qualités qui lui sont nécessaires en dehors de son talent d'exécutant.

(i) <c Le premier des premiers yiolons est chef de tout Torchestre; c*est lui qui donne Taccord , qui guide tous les symphonistes, qui les remet quand ils manquent, et sur lequel ils doivent tous se régler. » J.-J. Rousseau.

On a dit d'Habeneck, notre maître, « qu'il jouait de l'orchestre ». Cette expression est des plus car€w> téristiques : on a joue », en effet, de l'orchestre lorsque l'on peut exécuter mentalement, c'est-à-dirè comme si Ton jouait soi-même de chacun des instruments qui répondent aux diverses parties de l'ensemble que l'on dirige. Et quel instrument plus favorable que le violon pour répondre aux obligations que présentent les différents instruments de l'orchestre? Combien d'archets obéissent à celui du chef? L'archet conducteur a pour instrument multiple l'orchestre.

Nous avons apprécié, dans nos « Curiosités musicales i»j la différence qui résulte de battre la mesure avec un archet ou avec un bâton. L'archet seul, répétons-le, sait a jouer de l'orchestre », mais à la condition d'être tenu par la main d'un violoniste. La main, exercée à l'exécution de l'instrument, sentira mieux que toute autre lorsqu'elle doit marquer les temps sans le secours du bras, lorsque les temps doivent être accusés à grands traits, c'est-à-dire avec ampleur, ou s'il convient de les battre en raccourci et simplement du poignet, ou encore s'il est nécessaire d'y joindre le mouvement du bras pour exprimer l'énergie, soit d'un forte, soit d'un tutti, et pour donner, même dans la nuance piano, l'impulsion voulue, soutenir le rhylhme d'une manière égale, éviter la division de la mesure, comme, par exemple, pour la mesure à un temps. Quelle main assez souple, si ce n'est celle du violoniste, pourra arrondir les syn-