LES HUGUENOTS

Presque tous les ouvrages qui composent le répertoire de nos grandes scènes lyriques ont subi des modificationsy des changements, des coupures, à différentes époques, soit, par exemple, lorsqu'ils ont été représentés pour la première fois, soit lorsqu'on les a repris par la suite, soit encore lorsque des débuts importants se sont produits. Ces retouches (quant à la partie musicale, bien entendu) présentent, au point de vue du musicien, un intérêt que l'on ne doit point négliger. Il importe, en effet, de ne pas confondre les arrangements provenant de la main des auteurs qui ont suivi les éludes, les répétitions de leurs ouvrages, avec les altérations introduites par des mains étrangères. D'un autre côté, les auteurs n'ayant pas toujours maintenu le texte de leurs manuscrits conforme à Texécution au théâtre, il en résulte que les partitions gravées présentent quelquefois des différences avec

les copies des originaux. Les maîtres ont-ils préféré laisser éditer leurs œuvres, en maintenant la conception première, et réserver à la tradition le soin de conserver leurs intentions? Cela semble probable (1). Mais on comprend qu'arrivé à une certaine époque la confusion règne entre les justes et saines traditions des auteurs et les erreurs que la routine et Tindifîérence laissent subsister.

Une étude curieuse, croyons-nous, serait celle qui retracerait en quelque sorte l'historique des diverses transformations qu'ont reçues les ouvrages représentés. Mais pour entreprendre un pareil travail il faut, avant tout, réunir les conditions indispensables, c'està-dire avoir monté les ouvrages et de plus être resté présent, soit comme auditeur, soit comme acteur pendant le temps qui a suivi la première représentation de chacun des ouvrages composant le répertoire. Cet avantage, avouons-le, nous le possédons. De plus, élève d'un maître illustre, Halévy, et, à une certaine époque, ayant été en rapports journaliers avec Meyerbeer lors du Pardon de Ploérmel, dont nous avons suivi les répétitions, nous avons joui du double bonheur d'assister aux succès de ces deux grands compositeurs et d'être en même temps initié à leur manière de faire (2) .

(1) On peut même s'en convaincre en consultant, entre autres, la partition de Guillaume Tell, gravée d'après Toriginal, et la copie du manuscrit contenant les changements introduits par Fauteur. (Voir Curiosités musicales, par E.-M.-E. Deldevez.)

(2) Par exemple, lorsque Halévy nous confia Tun de ses manuscrits pour instrumenter quelques airs de ballet.

Ces souvenirs sont loin de nous à cette heure, il est vrai, mais notre mémoire n'est point infidèle. Glorieux à juste titre d'avoir été, dès notre jeunesse, g^uidé par de tels maîtres, l'impression que nous en avons ressentie est ineffaçable.

Ces détails, nous devions les donner afin de prouver l'authenticité de certains faits, de certaines particularités que nous aurons à mentionner, et montrer à quelle source nous avons puisé les traditions, les intentions mêmes des auteurs dont nous avons été constamment à même de nous rendre compte.

Nous donnerons une idée de celte étude par l'examen de la partition des Huguenots, de Meyerbeer, à l'occasion de la première représentation aux Italiens (1874) de cet ouvrage. Ce spécimen pourra servir d'exemple par la suite.

Les Huguenots ont été montés pour la première fois à l'Opéra (1836) sous Habeneck, chef d'orchestre. Pendant le laps de temps qu'ont duré les vingt-sept ou vingt-huit répétitions générales de l'ouvrage, les modifications apportées par l'auteur sont les suivantes :