INTRODUCTION

Gauses qui ont retardé les progrès de L'art | du Distillateur.

Les découvertes importantes qui ont été successivement faites dans les sciences physiques, ont dû nécessairement produire d’heureuses révolutions dans tous les arts qui en dépendent: La physique proprement dite, la chimie et l’histoire naturelle avaient formé, id à cette époque, trois sciences distinctes qu’on étudiait séparément et presque isolément. 11 n’était venu dans l'esprit d'aucun savant , même profond dans ces trois sciences , de penser qu’elles pussent se prêter un secours mutuel. Ils ne s'apercurent pas qu’en mettant à profit les connaissances que FHAcURS d'elles’ leur Tome I. J

2 L'ART DU DISTILLATEUR fournissait, ils pouvaient faire faire des progrès rapides à l’une d’elles en particulier , et à toutes les trois à-la-fois. La chimie principalement, qui a donné naissance à une infinité d’arts industriels, était presque reléguée dans les pharmacies, et la plupart des découvertes dont elle s’honorait de loin en loin, se bornaient au perfectionnement de quelques préparations pharmaceutiques.

L'immortel Lavoisier, cette victime malheureuse d’une lâche fureur, et dont le nom sera toujours cher aux hommes qui cultivent les arts, Lavoisier franchit la barrière qui séparait la physique de la chimie ; par l'ingénieuse idée de ne former qu’une seule et même étude de ces deux sciences, il fit faire, en un très-petit nombre d'années, des progrès étonnans à tous les arts dont les procédés ont pour base les connaissances physico- -chimiques , et.il en créa même de nouveaux.

L'art du distillateur d'eaux-de-vie est sans contredit celui qui exige les notions les plus étendues dans la physique et dans la chimie.

En effet, non-seulement il s’agit d’extraire, des liqueurs vineuses , la partie alcoholique qu’elles contiennent, mais il faut encore imaginer des appareils qui, en donnant la plus

D'EAUX-DE-VIE ET ESPRITS. 3 grande quantité de produits, leur conservent la meilleure qualité. Il faut connaître parfaitement les effets du calorique pour le distribuer de manière à économiser le combustible autant qu’on le peut, sans nuire à la qualité et à la quantité des résultats; car le grand art dans les manufactures consiste à faire beaucoup avec peu de dépenses. Nous aurons plus d’une fois occasion, dans le cours de cet ouvrage, de faire remarquer l'application de ce principe.

Quoique les appareils que le distillateur em- ploie aujourd’hui soient infiniment supérieurs à ceux dont on se servait autrefois; quoiqu’on ne puisse pas se dissimuler qu’on trouve dans les ouvrages des anciens des inventions utiles et précieuses que les modernes ont perfectionnées, on ne peut pas s'empêcher de reconnaître que le système actuel est totalement différent de celui que pratiquaient les premiers distillateurs , et l’on se convaincra , par les détails dans lesquels nous entrerons , qu'il ne fallait rien moins que le concours de la physique et de la chimie pour amener les inventeurs de nos ingénieuses machines au point de perfection où ils sont parvenus. Nous aurons lieu de

faire remarquer que, même vers la fin du *

quinzième siècle, les chimistes habiles qui s'étaient occupés de l’art de la distillation s'étaient approchés de très-près des perfectionnemens dont nous sommes les témoins , et l’on sera surpris qu'après avoir tout fait pour les atteindre , ils se soient arrêtés dans leur marche , et que leurs successeurs aient même rétrogradé. Il n’y avait qu'un pas à faire: ils n'avaient qu'à emprunter le secours de la physique ; mais l'heure n’en était pas encore sonnée. Er L'art de la distillation , par lequel le commerce des eaux-de-vie est devenu une des branches les plus importantes de l’industrie française, mérite d’être étudié avec beaucoup de soin. C’est par lui que nos gros vins du midi trouvent un ample débouché et une consommation avantageuse dans les pays du nord qui “en sont dépourvus. Cette liqueur qui, dans son origine , était, réservée pour la table des grands et des personnes privilégiées , est devenue aujourd’hui la boisson habituelle de presque tous les hommes : on voit partout Je pauvre, le sauvage même, ne pouvoir pas se dispenser d'en faire usage. Nous dirons donc, avec un auteur célèbre dont nous emprunterons quelquefois le langage, M. Chaptal:

D'EAUX-DE-VIE ET ESPRITS. 9 « La distillation des vins est une des sources « les plus fécondes de la prospérité de la « France, et c’est peut-être la ressource la « plus précieuse que l’agriculture et l’indus- « trie présentent à notre commerce avec les « pays étrangers. Ainsi tout ce qui intéresse « l’art de la distillation, tout ce qui tend à en « perfectionner les procédés mérite une aiten- « tion particulière de la part des personnes « qui, par état ou par goût, s'intéressent au « progrès des arts, et de la part du gouverne- « ment , dont les soins doivent tendre à les: « favoriser et à les protéger ». En effet, imitons cette nation voisine et rivale dont le commerce fait toute la prospérité. Les arts y sont protégés d’une manière spéciale par un gouvernement fort et puissant, qui ne cesse de les: encourager de tous les moyens qui sont en sonpouvoir. Les Anglais, ont bien senti que les: arts, l’industrie, le commerce, sont des mines: inépuisables qu’on exploite sans frais, et qui viennent continuellement alimenter les finances: de l'Etat, après avoir porté l’abondance et le: bonheur dans toutes les classes de la société.

Nous pensons que, pour traiter l’art du dis tillateur avec méthode, il faut non-seulement exposer d’une manière bien détaillée les pro.

cédés nouveaux, faire connaître les principes sur lesquels ils sont fondés , mais encore donner le tableau de tout ce qui s’est fait dans cet art depuis son origine jusqu’au moment où le système a été totalement changé. Nous.

croyons que c’est le véritable moyen de travailler d’une manière fructueuse au perfectionnement des aïts. Nous sommes convaincus,par notre propre expérience, que les des- Criptions qui paraissent minutieuses aux yeux du savant, sont infiniment précieuses pour le manipulateur éclairé et jaloux de reculer deplus en plus les limites de l’art qu’il exerce. Souvent un procédé qu’un écrivain a regardé comme trop peu important pour être décrit avec tous les détails qui pouvaient en donner une parfaite connaissance, pique la curiosité de Fartiste : son esprit inventif lui aurait peutêtre fait imaginer des perfectionnemens précieux; mais, arrêté par une simple citation où par une description trop laconique, il fait ses efforts pour se procurer tous les renseignemens qu’on n’a pas jugé à propos dé lui transmettre, Peu accoutumé à faire des. recherches de cette nature , il se perd dans le labyrinthe d’une bibliothèque immense, finit par se déaoûter , et livre à l'oubli les projets qu'il avait

D'EAUX-DE-VIE ET ESPRITS. g 4 conçus, et qui peut-être auraient été utiles. Nous travaillons principalement pour cette classe intéressante d'artistes, et nous chercherons à éviter ce genre de reproches. Nous tàcherons de leur mettre sous les yeux tout ce qui est venu à notre connaissance, en y ajoutant le plus souvent les réflexions que l’expérience et l’habitude nous ont fournies. Puissions - nous remplir dignément la tâche que nous nous sommes imposée !

Nous diviserons cet ouvrage en deux parties.

Dans la première nous exposerons tout ce que nous avons pu recueillir des ouvrages des anciens chimistes sur l’art du distiliateur, jusqu’à l’époque de la découverte d’Edouard Adam, époque à laquelle les appareils ont.

totalement changé de forme, et où les produits se sont perfectionnés.

Dans la seconde nous ferons connaître le procédé d’Edouard Adam et ceux des distillateurs qui lui ont succédé. Nous discuterons les principes sur lesquels ils sont fondés. Nous exposerons au grand jour les défauts et les avantages de chacun , afin de prémunir le lecteur , qui désirerait établir une distillerie , contre toute espèce d’engouement , si préjudiciable dans la pratique.

Le détail très-circonstancié de la maniere dont se fait le commerce des eaux-de-vie, fera | suite à la seconde partie.

LA ouvrage sera terminé par le vocabulaire de l’art du distillateur des eaux-de-vie et des esprits. Il: ne faut pas confondre ce vocabulaire avec un simple dictionnaire des mots techniques usités dans cet art : on y trouve un extrait raisonné de toutes les parties de l’art du distillateur qu'il contient par ordre alphabétique: tout ce qui n'a pas pu trouver place dans la description de l’art, et qui pourtant en est une dépendance, y est amplement traité.

D'EAUX-DE-VIE ET ESPRITS. re)