De Poussin à Walleau, 1921, p

DE LA FIN DU XVIIIe SIËCLE À LA FIN DU PREMIER EMPIRE. 21

sur les hauteurs de Meudon, qui figure au Musée Carnavalet et fut exposé au Salon de 1819 par un certain Langlacé, c’est vraiment un sentiment nouveau qui se fait jour : plus de ces feuilles patiemment dénombrées correspondant, aux premiers plans, à des portants de décor, mais, sur un plateau émergeant de profondeurs boisées, un bouleau, au branchage en partie fracassé, qui surprend par la vérité et le libre accent dont, au sommet de son tronc svelte, il dilue sa ramure dans une fraîche lumière, et une basse végétation qui a tout le mouvement et le frissonnement de la réalité. Ce Langlacé, modeste et charmant artiste que s’était attaché la manufacture de Sèvres, nous le voyons figurer aussi au Salon de 1817 avec une Vue de l'ile Séguin, dont l’aspect alors sylvestre et sauvage au milieu de la Seine allait avoir tant d’attraits pour des romantiques comme Paul Huet. Aux efforts de tous les artistes d'avant-garde il ne devait pas rester indifférent. Il pouvait déjà les voir se porter en nombre du côté de la porte -de Fleury, où une curieuse lithographie de Bacler d'Albe, des environs de 1820, nous montre en effet l'influence significative du rapin'.

1. Au nom de Langlacé il convient d'associer celui de J. F. Robert qui, à la même époque, travaillait aussi à la manufacture à décorer de paysages les vases et les assiettes. Il cherchait la simplicité, donnait également à goûter comme un presséntiment de Corot. Ses tentatives de naturalisme ont même devancé celles de Langlacé. Dès 1812, en effet, voici les lignes significatives que Landon lui consacrait dans son compte rendu du Salon : « Trois petits tableaux : Vues des environs de Saint-Cloud et de Bellevue... Ce n’est pas sous le rapport de la eomposition que le talent de M. Robert trouve place dans notre recueil; ses lableaux sont de simples vues dont deux sont très circonscrites, mais la vérité des teintes soit dans l'ombre soit dans la lumière, et la finesse de la touche ne laissent rien à désirer. Celui dont nous donnons le trait est plus important. Les deux autres sont d’un effet plus aérien... Rien de plus vrai, de plus naïf,

de plus piquant ; on croit voir les objets mêmes dans la chambre obscure. » Landon fait encore mention de cet artiste en 1819. Des lithographies du temps

22 L'ART DU PAYSAGE EN FRANCE AU XIXe SIÈCLE.

D'ordinaire est cité comme exemple transitoire le réalisme plus vigoureux de Watelet et de Jolivard, mais qui demeurait bien davantage lié à la convention. Du moins doit-on aux moulins à eau de Watelet, à leurs arbres cirés à l’encaustique, comme les dépeignait Paul Mantz, d’avoir introduit dans la flore du paysagiste français le sapin (entrevu pourtant dans l’œuvre d’Hubert Robert) et l’exacte végétation des montagnes.

Tout le monde sentait la nécessité de régénérer le genre.

Il y a bien du charme dans ces premiers essais du paysagiste pour traduire une nature plus intime et des impressions plus directes, dans ces demi-allégresses de l’âme éprouvant qu’elle s’entr'ouvre à des sensations inconnues.

Nous en allions oublier qu'il y avait une doctrine officielle pour le paysage, et qui édictait le retour à la noble inspiration de Poussin.

Quelle poncive imagerie cette doctrine ne proposaitelle pas aux débutants! La nature n’y était présentée que composée d'éléments toujours pareils. Il s’y faisait à peine de distinction entre les diverses essences des arbres; on se contentait d'en résumer les aspects « en un étre végétal indéterminé, vaguement intermédiaire entre l’olivier et le chêne-vert » (Taine). Les teintes qui donnent aux choses leur physionomie de chaque saison d’abord,

d’après ses tableaux et dessins représentant la campagne de Sèvres ou le pare de Saint-Cloud donnent une idée de la fraîcheur et de la sensibilité de sa vision. — Ajoulons que ce goût de l’époque pour les porcelaines ornées de paysages, qui assura leur gagne-pain à Langlacé et J. F. Robert, ne fut pas sans aïder aux débuts de plusieurs peintres de la génération romantique comme Dupré, Diaz, Flers et Cabat,