Ernest Lebeau, notice sur Louis Francia, Calais

2. Ce dessin est conservé au musée Carnavalet avec d'autres croquis représentant Boninglon en des maintiens divers. L'enseignement de son maître a profité aussi à quelques paysagistes distingués de l’époque, Alexandre Francia d'abord, fils de Louis, qui se fit une réputation en Angleterre, Collignon, Louis Tesson, et surtout l'Anglais Wyld, que nous allons rencontrer à Paris,

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naient encore prendre place sous son enseignement ; il était à mille lieues surtout de soupçonner ce qui se cachait de subversif dans ces petits cadres sans prétention. Il n’en est pas moins vrai que de tels tableautins habituaient les jeunes peintres, et peu à peu aussi l'œil du public, à goûter des sensations plus directes et plus fraîches de la nature. Ces études, pour la plupart simples plages presque désertes, mais vibrantes de fine lumière, et bien propres à laisser dans le souvenir de Delacroix la vision, disait-il, de « purs diamants », on les voyait de plus en plus mises en valeur par les maisons d’art réputées : Schroth au faubourg Saint-Honoré, M"° Hulin, rue de la Paix; elles furent les premières initiatrices des curieux de peinture à cette école d'outre-Manche dont se pressentirent et se contèrent désormais des merveilles.

Géricault, en 1821, étant allé à Londres, en la compagnie de Charlet, exposer son tableau des VNaufragés de la Méduse, adresse de là-bas à Horace Vernet une lettre débordante d'enthousiasme sur les peintres insulaires ; et luimême, à son retour, par l'aspect renouvelé de son talent dans les Courses d’'Epsom, par la saveur de naturalisme qu'y fait goûter la nudité de la vaste plaine sous le ciel bas, contribue à orienter les esprits vers les formes de l’art voisin. Un petit paysagiste du nom de Régnier, tout à fait oublié de nos jours, mais qui fut adepte des nouvelles idées, s'est procuré un morceau de peinture à mettre en émoi les ateliers, simple esquisse, il est vrai, mais signée de Constable. Eugène Delacroix l’a vue, va la revoir et l’inscrit dans son Journal (9 novembre 1823) « une admirable chose, et incroyable ».

58 L'ART DU PAYSAGE EN FRANCE AU XIXe SIÈCLE.

Bonington n’est pas le seul Anglais de qui se remarquent « des tableaux dans les galeries des marchands. Un éditeur … d’estampes, Osterwald, qui tenait boutique au quai des Grands-Augustins, éditeur notamment du baron Taylor. pour ses Voyages pittoresques et romantiques dans l'ancienne France, avait autour de lui (et même, aux livrets » des Salons, indiquant leur adresse chez lui) une petite phalange d'artistes d’outre-Manche composée de la famille des À Fielding (Théodore, Copley, Thalès, Newton), de William Wyld et John Duffield Harding ‘.

Certainement il circulait des aquarelles de ces talents distingués qui, entre l’aquatinte et la lithographie, de-… vaient, comme Bonington, trouver du temps pour les études d’après la nature environnante.

Ces Fielding, qui furent nos hôtes, ne sont guère connus en France que par les allusions dont ils sont l’objet dans quelques lettres de Delacroix ?. 11 résulte de ces lettres que le peintre de Dante et Virgile était plein d’admiration pour le talent de Copley, mais que sa sympathie allait M surtout à la personne de Thalès. — Peut-être Copley, de . son côté, se sentait-il peu attiré vers Delacroix, car, écrivait un jour ce dernier : « Copley est un homme qu'on ne voit pas et peu dans ma nature *». C'était Soulier, intime ami du peintre français, élève de l’aquarelliste

1. L'adresse d'Osterwald était donnée aussi par John Varley, mais sans doute comme celle d'un correspondant, car il ne semble pas que cel ancien émule de Girtin ait accompagné chez nous les œuvres qu'il envoya à ce Salon.

2. Sur la biographie des Fielding, consulter les notes manuscrites de M. E. Fielding, fils de Newton, et qui ont été déposées par lui-même au Cabinet des estampes. Je tiens à remercier M. Fielding pour la bonne grâce avec laquelle il m'a donné de précieuses indications.