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furent voir. C’est là sans doute que leur aspect inspira à Delacroix de modifier les procédés du rendu et les accents du coloris dans les Massacres de Scio ; décision subite et tardive : il ne restait plus que quelques jours à peine pour l'envoi des tableaux au Salon.

Celui-ci s’ouvrit le 25 août. Tout le monde se porta vers les œuvres de l'artiste anglais. Constatons qu’à ce nom de Constable, en Angleterre à peine sorti de l'ombre, il n’avait pas été jugé utile, Sur le livret, d’adjoindre aucune indication d’origine ; le nom, à lui seul, disait assez. La curiosité des uns, l'enthousiasme des autres furent tels, et telle fut la pression exercée sur M. de Forbin, l’administrateur du Louvre, qui avait commencé par faire placer à une assez grande distance de l'œil ces peintures largement traitées, qu'au bout de trois semaines elles étaient transportées dans la salle principale, le Salon carré, à hauteur de la cimaise".

On peut juger dès lors de leur effet. Le morceau le plus important, la Charrette, ne mesure pas moins de deux mètres de large. C’est à la fois et le choix du motif et la manière dont ce motif a été reproduit qui bouleversent tous les principes. On ne trouve là ni cet automne aux feuillages roux, ni cet effet de clair-obscur crépusculaire habituels dans les tableaux de paysages; c'est le plein midi (la toile, à son apparition en Angleterre, n'avait eu d'autre désignation), et, comme le jour tombe du zénith, les premiers plans ne sont pas attristés par ces ombres prouvant que la lumière arrive de l'horizon; le ciel en quelque sorte se sent dans tout le tableau. Le site choisi est assez modeste : « Une

1: Cf. article de Frédéric Wedmore dans l’Ar4 (1878, t. III, 169-179) et Bazal-

gelle, op. cit.

66 L'ART DU PAYSAGE EN FRANCE AU XIXe SIÈCLE.

charrette de foin traversant un gué au pied d’une ferme »; tout dénonce la plus stricte copie : « sur la rive la pluséloïgnée, les formes les plus délicates d’un jeune frêne s’élancent contre un tronc plus robuste, que Constable n’a pas cherché à embellir, car il n’a jamais voulu donner aux arbres ordinaires une majesté et une beauté qu'ils n’ont pas ! ». Un tel contraste d’imperfection et de beauté, observé tel qu'au naturel, dut être déconcertant; 1l dut si bien marquer dans les ateliers de la nouvelle école, que la critique en noterait de pareils dans les productions d’un des premiers champions du naturalisme en France, dans les productions de Louis Cabat.

Et encore ses hardiesses n’étaient-elles rien quand on passait à l'examen de la facture. Qu’avait donc observé Delacroix pour se décider aussitôt à y conformer la sienne dans son tableau des Massacres de Scio? Que le vert de la prairie n’était pas traduit par une teinte uniforme mais par des juxtapositions de touches, des superpositions de | verts sur verts, qui, se fondant dans l’œil, donnaient l’impression d’une grande fraîcheur; c'était là vraiment l'herbe d'une prairie! Comme le ton s’anime et palpite sous la brosse quand on la manie de la sorte! |

Pour les autres parties du paysage, où sûrement le racloir, le couteau à palette, plus que le pinceau, avaient prêté " leur office, Nodier n'avait pas menti en annonçant dans sa Promenade : « c’est de l’eau, de l’air et du ciel ».

« Imaginez, avait écrit Constable à son ami Fischer, les délicieuses vallées et les paisibles fermes du Suflolk parmi