Frédéric Wedmore, Loc. cit

les joyeux Parisiens » : — « ces Parisiens, disait-on encore

outre-Manche, dont les peintres ne connaissent pas mieux la peinture que leurs chevaux de fiacre les pâturages! » Si semblable façon de peindre leur parut marquée d’un caractère d’étrangeté qu'ils ne savaient trop définir, presque tous pourtant furent conquis par une telle saveur rustique. « Regardez ces paysages anglais, se confiaient-ils : si l’on n'y dirait pas la terre littéralement couverte de rosée ". »

Dans une marine, du genre sans doute de la Baie de Weymouth, conservée par le Louvre, c'était la plage peinte pour elle-même, sans l’adjonction d'un épisode comme il ne manque jamais de s’en trouver dans les tableaux de Joseph Vernet; c'était comme le vent même du large qui vous arrivait à la figure chargé d’embruns.

Dans les ateliers, on s’entretient avec animation de ces spécimens de peinture auxquels Charles X, cédant à l’opinion de la jeunesse, allait décerner une médaille d’or. On

voudrait même que la Charrette fût l’objet d’une acquisi-

tion nationale ?.

1. Relatons quelques opinions de critiques : un certain Chauvin, qui s’intitulait « classique conciliant », comparait ces tableaux aux décors d'opéras de Ciceri. Stendhal (Journal de Paris), tout en trouvant à redire à la négligence du pinceau, à reprocher aux plans leur manque de justesse, proclamait la Charrette « le miroir de la nature ». Aux yeux de Jal (L'artiste et le Philosophe au Salon) « ces masses de brun, de jaune et de vert, de gris, de rouge et de blanc, jetés les uns contre les autres, renversés à la truelle, coupés avec le couteau à palette et glacés ensuite pour les faire rentrer dans l'harmonie et le mystère étaient moins de l’art que du mécanisme ». « Réduites au trait, ces compositions seraient mesquines », concluait-il en esprit décidément académique. De son côté, la femme de Constable, attentive à tout ce qui s’écrivait en France touchant les œuvres de son mari, avait recueilli quelque part cette opinion : «ce sont là comme les préludes de musique et les chants abondants et harmonieux de la lyre éolienne, qui ne signifient rien ». Thiers, qui avait précédemment si bien deviné le génie de Delacroix, se montra, encore une fois, très clairvoyant dans le Constitutionnel.

2. Le tableau fut vendu 6.250 francs à un amateur. Après avoir appartenu avec

Durant près de dix ans, la spontanéité d'effet dans le goût britannique, le primesautier fait presque oublier la patiente et honnête observation du paysagiste néerlandais. Les empâtements, l'usage du rasoir pour abattre les aspérités, sont de pratique courante. Il suffit d'évoquer les premières productions de Camille Flers et de Paul Huet pour caractériser cette époque. De Camille Flers des études de ciels, dans le goût de Constable, furent un moment célèbres dans les ateliers, et l’on conserva longtemps le souvenir de la vente Coutan où s’étaient vus quelques tableaux du maître du Suflolk mêlés à des Bonington.

La méthode anglaise guette même l'artiste à ses débuts; des albums se publient qui font la contre-partie des cahiers de dessins conçus selon la vieille et méticuleuse formule. Un jeune paysagiste, Enfantin, un des premiers champions des théories nouvelles, mais qui, comme Cochereau, Xavier Le Prince, Michallon, Bonington, Géricault, Poterlet, De Laberge, Garbet, combien d’autres encore de cette-enthousiaste génération! sera fauché prématurément, est rencontré à Londres, en 1825, par Delacroix, en train d’assembler des croquis pour un recueil de ce genre à publier chez l'éditeur Gihaut!. Harding prend l’occasion de cette vogue de ses compatriotes pour composer à l'adresse des Français un album d'enseignement, à l'instar de ceux qui se publient en grand nombre dans son pays : Le compagnon des son esquisse à M. Henri Vaughan, il a pris place à la National Gallery. C'est le musée de South Kensington qui possède l'esquisse, pleine de vigueur et d'éclat. La ville de Lille put admirer, pendant l'automne de 18%5, une autre toile célèbre de Constable, dénommée Le cheval blanc et représentant une autre vue des bords du Stour; l'artiste anglais l'y avait envoyée pour figurer à une

exposition à laquelle participaient d'autres compatriotes (Bazalgetle, op; cil,). 1. Cabinet des eslampes, Ed. 157, petit in-fol.

Jeunes artistes; un frontispice ‘ y fait prévoir au débutant les toiles, de goût bien britannique, qu'il contemplera un jour aux murs de son atelier, et l’on peut dire que le choix des motifs y contient en germe toute la rusticité forte et salubre des premiers Flers et des premiers Dupré. En 1835, il circulera dans les ateliers jusqu'à des traductions de traités anglais sur la technique : il paraîtra de John Burnet, qui a été l’un des premiers et plus importants biographes de Turner, chez Rittner et Goupil, sous le titre de MVotions pratiques sur l’art de la peinture, traduites de l'anglais par P. GC. Van Geel, peintre (in-4°), une suite de commentaires accompagnés de planches en couleurs, du reste fort intéressantes, relatifs à la pratique spéciale de certains maîtres coloristes *.

Jamais vraiment tout ce qui touche à l’art de nos voisins n’a été plus en crédit. Tandis que Walter Scott est entre toutes les mains, que le souffle byronien emporte toutes les imaginations, que les esprits s’ouvrent résolument à l’intelligence shakespearienne, qu’en Sainte-Beuve le « poète mort jeune » s’imprègne du naturalisme familier des « lakistes », Wilkie et Gilbert Stuart Newton, réputé fin causeur, se rencontrent à la table du baron Gérard dans sa villa d’Auteuil avec la Pasta et toutes les illustrations mondaines; Lawrence, venu pour exécuter le portrait de Charles X, est accueilli chez les Cuvier. C’est un incessant chassé-croisé entre des artistes venant de Londres et d’autres, comme Eugène Isabey, Eugène Lami, s’y transportant. L'aquarelle

1. Cabinet des estampes, Ed. 44, in-fol. Frontispice analogue à celui dont David Cox faisait procéder son Young artists companion, paru en 1825.

2. L'ouvrage est précédé d'une belle lithographie d'A. Deveria d'après un portrait représentant John Burnet.

70 L'ART DU PAYSAGE EN FRANCE AU XIXe SIÈCLE.

a fait éclore, à la suite de Bonington et des Fielding, toute une école, mi-britannique, mi-française, d’interprètes devues parisiennes, parmi lesquelles l'éditeur d'albums lithographiques a seulement l’embarras du choix. Samuel Prout est à compter parmi les plus marquants, et aussi Thomas Shotter Boys qui publiera à Londres, en 1839, un recueil en cous. leur intitulé « Picturesque architecture in Paris ». Un autre grand producteur d’aquatintes, ami, disciple de Constable, J. W. Reynolds, a transporté ses ateliers dans la capitale. L’Artiste consacre au graveur une colonne dithyrambique, mais c’est le peintre que nous tiendrions à mieux connaître, mis en goût que nous sommes par la fine petite Vue du Pont de Sèvres que possède le Musée Condé à Chantilly‘. Bonington, au milieu de toutes ces jeunes ardeurs, c'est l'enfant qui a été touché par le doigt des fées. Bien que ses dons merveilleux, son charmant caprice, aient tendance à se détourner du paysage pour s’exercer sur des épisodes de l’histoire, son exemple continue d’être précieux pour nos naturalistes. Il allait avoir pour compagnon Paul Huet dans son dernier voyage, qu'interrompit la maladie.

Peu marquante a été toutefois la contribution du paysagiste d’outre-Manche au Salon de 1827. Constable y figurait avec une toile heurtée, confuse, où sa manière était certainement exagérée. L'intérêt se portait plutôt vers Bonington et aussi vers une « longue promenade sous les arbres abou-

1. Et aussi par la haute idée que Paul Huet nous donne de son talent quand il se remémore quelques tableaux de lui « extrêmement remarquables par une poésie profonde et une coloration forte et mystérieuse ». Les livrets de Salons sous Charles X le portent comme ayant élu domicile à Chaillot. Sur ces hauteurs, alors champêtres, le fécond graveur avait pu donner aise et lumière à ses ateliers, mais le paysagiste certainement devait y trouver son profit.

tissant à un château (le château de Windsor)», peinte par « Daniell de Londres ». Cette allée séduisait par « une perspective et un coup de soleil si naturels‘ », qu’elle pouvait bien offrir ainsi comme un avant-goût de cette Avenue de Châtaigniers, cause d’une des premières et des plus dures épreuves de Théodore Rousseau.

Aux Salons de 1831 à 1833, en dehors du domaine de la lithographie, les paysagistes insulaires ont laissé la place libre aux nôtres. Qui veut s’initier à la peinture des premiers wa qu’à se rendre dans le magasin d’Arrowsmith, lequel, à une époque, aurait même possédé une salle dite de Constable ?. Alfred Sensier, dans ses Souvenirs sur Théodore Rousseau, fait quelque part allusion aux rapports du maître avec le marchand de tableaux. Celui-ci dut faire voir sa collection d'œuvres anglaises au jeune paysagiste, déjà connu pour ce qu'il avait réalisé dans sa retraite studieuse au fond de l'Auvergne. Rousseau s’en alla un moment chercher leur largeur d'effets sur les hauteurs de Sèvres et de Meudon, mais les productions du peintre du Suflolk laissaient découvrir un manque de netteté dans leurs plans qui ne pouvait le satisfaire.

: Vers la même époque sont venus deux aînés de l’école voisine, David Cox (en 1829 et 1832) puis Turner commençant sa série des Æleuves de Francei, et, à Paris, prenant

1. Cf. Esquisses,pochades.… sur le Salon de 1827, par Jal et, dans les Débats, le numéro du 25 avril de la même année.

2, Bazalgette, op. cit. — Arrowsmith exécutait lui-même des tableaux dans la manière anglaise (voir Esquisses, pochades… sur le Salon de 1827 par Jal, p. 237.