Sensier, Souvenirs sur Théodore Rousseau, p

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la portraiture, par la vérité exacte ; en observant avec toute la religion de son cœur, on finit par songer à la vie de l’immensité, on ne copie pas ce qu'on voit avec la précision mathématique, mais on sent et on traduit un monde réel dont toutes les fatalités nous enlacent. »

Si rigoureuse soit-elle, la méthode néanmoins n’impose pas encore l'exécution de l’œuvre sous la dictée immédiate de la réalité. Les dessins et études préparatoires sont seuls à avoir été faits dans ces conditions. Ce sont des documents solides sur lesquels s’appuiera laméditation de l'atelier, d’après lesquels l'artiste va se composer de la nature cette image forte etcondensée où il mettra l’empreinte profonde de soi-même. Il y insistera sur les traits qui correspondent à son caractère et à son instinct propres. J’ai sous les yeux la reproduction à l’eau-forte du grand tableau de Rousseau, la Forêt d'hiver (émigré en Amérique) et le fac-similé du fusain (entré au Louvre) qui servit de point de départ à cette peinture, à laquelle, influencé sans doute par Millet, ül avait fini par donner comme un caractère de synthèse. Des arbres dépouillés dressaient leurs fûts et étendaient leurs branches rigides au milieu du vide et du silence. Dans le tableau les troncs s’arrachent du sol avec des contersions rageuses et semblent lancer, agiter en tous sens, comme des dards menaçants, les pointes de leurs ramures.

Ces maîtres à la discipline desquels on se soumet, ce sont Ruysdaël, Wynants, Hobbéma, chez qui la facture a tant de vigoureuse fermeté que les dessous en semblent gravés comme si le pinceau n’était intervenu qu'après le travail du burin. (Un paysage de Cabat notamment a cette solidité un peu rigide : au Louvre, la Vue de l'étang de

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