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Ville-d'Avray.) On cherchait dans la campagne française des motifs pareils à ceux qui leur avaient été le plus familiers. L'abus des moulins et des bondes d’étangs auquel entraînaît l'exemple de leurs tableaux faisait dire de Flers et de Cabat, son élève, qu'ils ne s’arrétaient et déposaient leur attirail de peintre que là où ils entendaient coasser les grenouilles. L'arbre, à l'instar de l’homme, fut approfondi dans sa structure, dans son anatomie, le plus simple comme le plus magnifique, l’idyllique comme le tragique, tel qu’en forêt, tel qu'au bord du ruisseau, au bord de la route... Là est le secret de cette science grâce à laquelle Rousseau s’identifierait en quelque sorte à lui. Ils firent en même temps descendre l'attention au niveau du simple sentier campagnard, du fourré maigre ou desséché. Le modelé des terrains, l'appropriation à leur caractère de la végétation qui les recouvre, furent l’objet d’études serrées et opiniâtres. On les observa dans tous leurs aspects, dans toutes leurs configurations, verdoyants et veloutés, pelés et caillouteux, boueux et creusés d’ornières. Toute une étendue, aux premiers plans de toiles alors fameuses comme le Jardin Beaujon de Cabat et la Zisière de bois coupé dansl a forêt de Compiègne de Rousseau (l’une et l’autre au Salon de 1834), affectait une apparence dépouillée et évoquait, disait-on, la nudité de la plaine de Montrouge. Voyez aussi avec quel soin Charles De Laberge, au dire de ses biographes, établissait la planimétrie de ses terrains, « se rendant un compte précis de leurs saillies et de leurs inflexions ‘ ». C’est là l’origine de ces landes, de ces « ter-