Confessions, 1"° p., ch. 1v

DE LA FIN DU XVIIIe SIÈCLE A LA FIN DU PREMIER EMPIRE. 2

hors de l'enceinte de Paris, qui vinrent remplacer ses tableaux des environs de Chambéry et du lac de Bienne, ses bouderies misanthropiques aux « ermitages » de Montmorency et d’Ermenonville, prouvèrent à tous qu’à quelques lieues de la capitale, la nature, non moins qu'au milieu des magnificences alpestres, était pleine pour le fläneur de révélations et d’attraits. Ce culte de la nature devenu à la mode inspira le goût des explorations botaniques et de la rêverie au flanc des coteaux.

Le disciple par excellence de Rousseau, Bernardin de Saint-Pierre, qui vécut moins étranger que lui au monde des artistes, qui s'était lié avec Joseph Vernet d’une véritable amitié, reportée, après la mort de celui-ci, sur un de ses élèves, J.-B. Hue, dont il fréquenta couramment la maison‘, donnait au mode descriptif de son maître la précision et la couleur qui y manquaient. Il appelait même la création de termes et de tours de langage « pour l’art nouveau de rendre la nature ». La relation de son Voyage dans l'Ile de France, ses Études de la nature faisaient l'éducation de lœil en amusant par les justes constatations du détail coloré. Comme le petit livre de Paul et Virginie ne fut pas moins goûté pour la vérité toute nouvelle du pinceau apportée au rendu du paysage que pour les touchantes péripéties de l’histoire, comme il fut lu et relu par tout le monde, il exerça peu à peu sur la vision une influence qui ne saurait être oubliée.

Le public est donc tout préparé à accueillir les tableaux