Ainsi que le montre sa correspondance

qui lui retraceront ses impressions de la campagne. Elle est peinte telle qu'aux portes mêmes de Paris par Simon Lantara, qui fait école aux petites « expositions de la Jeunesse », organisées ou, pour mieux dire, improvisées chaque année, le matin de la Fête-Dieu, sur la place Dauphine. Il se publie des séries de gravures sur le pittoresque de la France '. Le paysage est un genre qui voit si bien s'ac croître son crédit, qu'on demande dans les ateliers pour « papa Vernet », tout paysagiste qu'il est, la croix de l’ordre de Saint-Michel, qu'il arrive de voir décerner à des « marguilliers de paroisse * ».

Ce n’est pas toutefois la toile de Vernet qui répondra à la sensibilité nouvelle. En 1780, le vieux peintre continue de travailler dans le goût d’une génération qui, franchissant rarement l'enceinte de Paris, avait peu connu la nature et se la représentait surtout d’après la mise en scène d'opéra. Le talent du paysagiste devait alors être doublé de l'instinct du décorateur. S'il se représentait volontiers assis au premier plan, occupé à reproduire le site qui amusait sa vue, c’est qu'il n'était que spectateur, c’est qu'il n’en était pas à l'absorption de son être par la nature.

Avant que le pinceau ne se mit à traduire des sites dans le sentiment de Jean-Jacques, la mode du jardin anglais s'était répandue parmi nous. Le comte d'Artois par sa Folie-Bagatelle, le duc d'Orléans par sa Folie-Monceau, le banquier Beaujon par son fameux parc proche de Courcelles, le fermier général Boutain par celui de Tivoli aux

1. Description pittoresque de la France comprenant 828 planches (12 vol. in-f° publiés de 1781 à 1788) d'après des dessins de J. B. Lallemand de Dijon,

Genillion, du ch* de Lespinasse... etc., sous la direction du graveur Denis Née, 2. Les élèves au Salon ou l'Amphigouri, 1789,