L. Hourticq, De Poussin à Watleau, p

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par ce lyrisme; on reconnaît dans plusieurs de ses toiles le souffle de grande poésie qui transportait alors les imaginations. C’est principalement dans les œuvres exécutées à l'atelier qu'il s’ouvrait à son influence, haussant jusqu’à lui

le dessin des formes, l’attitude des figures, l'expression de

la lumière. L'Étoile du berger (musée de Toulouse) ou telle heure exquise « revécue », comme au Louvre, faisant pendants, ses « souvenirs » de Castel-Gandollo et de Mortefontaine, véritables hymnes à la lumière, se ressentent de cet état d'âme, qui est également celui dans lequel ont été conçues ses évocations mythologiques. Rien ne convient mieux à bon nombre des œuvres de Corot que cette dénomination de « souvenirs » dont il a quelquefois fait usage. Souvenirs, en effet, d'impressions auxquelles il attachait trop de prix pour les oublier et qui renaissaient sous son pinceau, revenaient palpiter sur sa toile.

Du reste, si nous l'avons placé parmi les néo-classiques, cest en raison de la formation de son talent et aussi de cette sérénité habituelle à ses paysages; mais, bien que le nuage orageux cher à l'artiste romantique ne vienne jamais peser sur eux et leur verser l'angoisse, ils n’en expriment pas moins aussi les émotions d'une âme. Corot s’y chante lui-même, comme Lamartine en sa strophe harmonieuse où il chante la nature ; et, comme le poète des Méditations, il est vague, berçant, musical. Telles de ses images crépusculaires, ce Soir par exemple de la collection Chauchard où l'on croit entendre, dans le recueillement des choses, expirer le flot sur la rive, sont parmi les plus lamartiniennes.

Ajoutons même que, le caractère essentiel du mouvement

160 L'ART DU PAYSAGE EN FRANCE AU XIXe SIÈCLE.

romantique étant sa tendance au subjectivisme, Corot est le plus subjectiviste des peintres de sa génération. Il ne saurait s’abstraire de lui-même comme il arrive à Théodore Rousseau. Même dans le paysage historique, même quand il cède à la fantaisie de peindre à part une figure, toujours c'est le moi qui s’épanche par son pinceau. Chez aucun la touche n’a obéi plus docilement, plus promptement à l'instinct et à l’émotion'. Une fois tracées les lignes schématiques de sa composition, établis les deux extrêmes de la gamme de son coloris, la plus grande lumière et la plus grande vigueur, c’est la touche qui entre en action, et alors l'usage qu'il en fait offre le témoignage le plus délicieux de. ce qui peut, selon les termes d'Eugène Fromentin, passer par le bout des doigts d’un artiste de « nuances de sensibilité, de finesse, d'esprit et de profondeur ».

La valeur expressive que Corot a su donner à la lumière a été une leçon pour beaucoup. Nous aurons lieu de le vérifier chez Daubigny. Mais des artistes ayant vécu éloignés du vieux maître n’en portent pas moins aussi des traces de son influence : il y a une part due à l’exemple de Corot dans ces effets vaporeux dont Millet enveloppe ses figures de bergers, et qui les baignent d’infini. De même le radieux frémissement de gris fins dans les bleus pâles dont est remplie par exemple la page de la Zozlette, on le reverra répandu par tout le champ des grandes compositions décoratives de Puvis de Chavannes. Que discernez-vous au milieu de l’enchantement du Pois sacré cher aux arts et

1. « Ne laissons jamais s'effacer l'impression qui nous a émus », disait-il, car « le beau dans l’art, c'est la vérité baignée dans la première impression que nous avons reçue de la nature ».