EDOUARD BERTIN (1797-1871). — AGRIGENTE

D'après la lithographie de Jules Laurens, v. p. 149-150.

CARUELLE D'ALIGNY (1798-1871). — PROMÉTHEE (1837). Gravure originale, v. p. 140.

(Clichés Revue Art ancien et moder

Lane ST

A. DECAMPS (1803-1860). — LE CHRIST SUR LE LAC DE GENÉSARETH. Peinture, v. p. 169.

CARUELLE D'ALIGNY. — Vila ITALIENNE. Peinture (Salon de 1841). (Palais de Fontainebleau), v. p. 151.

(Clichés Revue Art ancien el moderne.)

AA

“aux Muses et du Ludus pro patria? la modulation de la - flûte champêtre du bonhomme Corot.

Au milieu de ce groupe d” « italianisants » Louis Cabat

| offre cette particularité d’être venu introduire là, par la

consistance de ses terrains et la précision de ses végétations, la fermeté réaliste des paysagistes hollandais, ses

"premiers maîtres. Si, avec l’âge viril, il se sentit attiré “vers les nobles formes de l’art de Poussin et changea

…d'éducateur, ce fut sans renier l’enseignement des pre-

miers, du moins dans sa peinture.

Cette tendance vers le style était alors commune à un certain nombre d'artistes, principalement dans cette école lyonnaise toute dévouée à la doctrine d’Ingres, pour le paysage comme pour la figure : le néo-catholicisme s’y développait pour ainsi dire de pair avec le néo-classicisme. Un jeune peintre de cette école, mort prématurément, a laissé le naïf reflet d’un semblable état d’âme dans une relation de voyage accompli au midi de France en compagnie de Paul Flandrin * : « Si vous saviez, écrivait-il à son père, les belles villes que l’on aperçoit en descendant le beau Rhône, vraiment vous seriez enchanté. Je suis allé à Noves

1. Les caractères d’aisance et de grâce propres au paysage du temps de Louis XVI ne furent pas conservés seulement par Corot; on constate leur survivance presque à notre époque dans l’œuvre de Français. Dans ses séjours en Italie, Français ne se préoccupait guère d’embrasser les grandes harmonies des horizons romains ; ces harmonies se masquaient pour lui sous un désordre

de tendre végétation et son goût se portait comme celui de Fragonard vers les terrasses élégamment ombragées des villas de la région. Ce qui inspirait

— mieux encore son pinceau souple et glissant, c'était la nature fleurie, coquette,

des bords de la Seine aux environs de Paris. C'était un œil attentif à la gracilité de la feuille et de la tleur, aimant à s’enfouir, comme dans son tableau de Daphnis et Chloé, au sein des végétations foisonnantes, se plaisant aux ciels à demi voilés, auquel convenaient les sites de lignes moyennes et de poésie plutôt familière et idyllique.

2. Joseph Pagnon, Lettres el fragments recueillis par Clair Tisseur, 1869.

162 L'ART DU PAYSAGE EN FRANCE AU XIXe SIÈCLE.

où sont les montagnes qui ressemblent tant à celles de Jérusalem. Si vous les voyiez, de l’eau qui passe au bas, et qui rappelle, dit-on, beaucoup le torrent du Cédron! Une pente de ces collines est couverte d’oliviers. Je ne crois pas qu’il puisse y avoir de pays plus triste et plus poétique. Il a — surtout les montagnes — un aspect tout à fait religieux. À cette vue une poésie pure, je ne sais quelle douce mélancolie s'empare de l’esprit et des sens, et je pensai tout de suite à tout ce dont je me souviens de la Bible et de l'Évangile. » Chateaubriand, Lamartine ont exercé là leur prestige. C’est une particularité qui n'est pas à négliger dans l’histoire de la peinture religieuse au xix° siècle que la place inattendue, le rôle non plus simplement ornemental mais expressif que, sous leur influence, le paysage est venu occuper dans cet art. Les formes de la nature ont cessé de composer un cadre muet autour des dévotes figurations, elles ont été associées au langage de celles-ci, et mieux : sous la main de Charles Dulac, elles parleront par elles-mêmes et elles seules, et deviendront des interprètes directs des élans de la pensée vers l'infini. N’eussent été les sentiments que concourut à répandre le spiritualisme inspiré de ces deux écrivains, Millet eût-il été amené à la conception de son Angelus ? et, par exemple, dans une œuvre qui, au Louvre, en l’apaisement de ses demi-teintes, ravit par sa perfection d’eurythmie et toute sa tendresse de pensée, dans cette scène de la Mort de Saint François devant Assise, François Benouville eùût-il imaginé cette union complète de la nature avec le recueillement des assistants, eût-il eu l’idée d’envelopper ainsi tout un paysage dans le geste de bénédiction d’un mou-

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rant et à la succession appropriée des formes et des lignes de faire ainsi transmettre ce geste jusqu’à la lointaine silhouette de la petite cité? N’y a-t-il pas eu là, dans l’art pictural, comme l’éclosion d’un genre qui n’a presque appartenu qu’au dernier siècle : le paysage religieux ?

Louis Cabat est un bel exemple d’un pieux naturel ayant trouvé dans le paysage ses moyens d’épanchement. Sa carrière s’est partagée en deux phases. Dans la première, les choses ont eu pour lui cette simplicité d'aspect que leur prêtent les esprits qui les regardent avec leur seule tendresse, et il a éprouvé surprise sur surprise au spectacle de la création; le charmant passage des Écritures où est vantée dans sa beauté la robe de la fleur des champs, « qui pourtant ne travaille ni ne file », revient à la mémoire en face de ces coins de nature où les détails les plus humbles ont été notés par lui, d’un pinceau à la fois réjoui et ému. Mais avec les années, cette candeur de sentiment se transforme. L'œuvre avait débuté avec le charme familier d’un chant de saint François; le voici qui s'élève au mode sévère du psaume et veut traduire ce que la nature, par ses ordonnances majestueuses, évoque d’infini.

A la recherche d’un art qui pût s’harmoniser à ses nouvelles aspirations, il était parti subitement en 1537 pour l'Italie. Ingres dirigeait alors la Villa Médicis; nous avons vu que son enseignement si apprécié ne se limitait pas aux pensionnaires, il s’étendait à un certain nombre d’autres artistes français qui, venus pour se fortifier par l'étude des maîtres anciens, sentaient en même temps tout le prolit qu'il y avait à tirer de ce maître nouveau. Cabat dut trouver l'écho des principes ingresques en matière de

paysage chez la plupart des paysagistes français qui travaillaient alors en Italie. L'un d'eux, Isidore Flacheron, était son commensal à Subiaco; Buttura, un autre voisin de table, avec qui une certaine conformité d'esprit et, de goût eut bientôt fait de le lier, était aspirant au prix de Rome, non indifférent par suite aux exemples venant de la Villa Médicis".

Il devait aussi rencontrer dans ses explorations aux environs Paul Flandrin, Achille Benouville, le frère du futur auteur du Saint Francois mourant, récent lauréat de l’École des Beaux-Arts pour le paysage; il put même trouver dans le premier une pieuse simplicité en harmonie avec les sentiments religieux qu'il sentait alors se développer en lui-même.

En effet, une intelligence d’un charme entrainant, qu'il avait déjà eu l’occasion d'approcher à Paris, l'abbé Lacordaire, se trouvait dans la ville sainte, occupé à préparer, sous les auspices du Vatican, le rétablissement en France de l’ordre des Frères Prêcheurs. Il ressentait cet attrait qui devait agir pareillement sur un certain nombre d’autres artistes, Hippolyte Flandrin, Chassériau, Janmot, lesquels eurent à cœur d'appliquer toute la pénétration de leur science ingresque à fixer les traits de ce moine inspiré, et sur le sculpteur Bonassieux. Les nouvelles tendances de son esprit découvrirent en quelque sorte leur définition dans l'exemple de cette foi exaltée qui se manifestait par les plus poétiques envolées. Il voyait en même temps venir s'ouvrir au bienfait de cette amitié un jeune peintre, Hya-

1. Auguste Barbier, Souvenirs personnels el silhouettes contemporaines, Œuvres posthumes, 1883.