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COROT (1796-1875). — L'ÉcLise DE MaRissEL (PRÈS BEAUVAIS). Peinture 1866 (Collection Moreau-Nélaton), v. p. 201.

ges, à marquer les moindres mouvements de l'air, à répéter toute ombre ou lueur, ou toute couleur, c’est la sienne propre. La campagne qu’il nous présente sous un ciel toujours voilé, nuancé, qui étend sur elle beaucoup de douceur et de mélancolie rêveuse, ne fait pas seulement le charme de notre vue; elle nous séduit encore par ses effluves, ses bruits perçus dans l'air, dans les feuillages, à travers le silence de ces nappes d'eau. Paysages encore de « compréhension sensorielle ». Vous respirez la brise qui se parfume aux ramures de ces arbres en fleurs; de ce marais vous arrive uüun arome de feuilles mouillées; vous humez véritablement le souffle marin en face de cette verdure drue et intense, saturée de sucs salins... Ce peintre, c'est Daubigny.

Parmi les premières impressions de sa vie d'artiste, il avait ressenti la grandeur des horizons romains. Bien que par toutes ses tendances, comme par l’exemple de son père, paysagiste demeuré de l’école des petits réalistes du premier Empire, il fût porté vers l'observation des choses prochaines, et familières, il n'avait pas résisté, au début de sa carrière, à la tentation de visiter les terres classiques. Sans doute cette vieille méthode de l’éducation pittoresque qui consistait à aller se poster devant les endroits célèbres de la campagne italienne, vous amenait en face de motifs dont des générations d'artistes avaient dégagé le caractère et où il était difficile de découvrir de nouvelles beautés; du moins vous proposait-elle pour modèles non des peintures anciennes de paysages, mais la nature. Elle ne vous inculquait pas nécessairement un faux goût du style. Vous aviez devant les yeux, si vous saviez voir, une contrée qui, par

186 L'ART DU PAYSAGE EN FRANCE AU XIXe SIÈCLE.

la configuration de son sol et la douceur infinie de sa lumière, vous initiait à la fois à l’enchaînement simple et harmonieux des plans et au charme de l'atmosphère, deux qualités précieuses à posséder pour tous, et qui trouvent simultanément leur emploi dans l'interprétation des sites

les moins ambitieux, les plus opposés de caractère à ces

augustes sites romains. Nous avons les exemples de Corot, de Français (à côté desquels nous pouvons rappeler, pour le contraste, le cas tout différent de Louis Cabat, qui, pour avoir débuté par une application ingénue et charmante à nos régions de la manière serrée, complexe, propre à Hobbéma, n’a pas su dans ses sites italiens renouveler sa vision et se dégager de l’obsession assombrissante des vieux tableaux); nous avons enfin l’exemple de Daubigny.

Il avait dans les dix-huit ans quand il fit ce voyage en Italie, dont, quoi qu’on en ait dit, il y a lieu de faire état dans l'examen de son talent. Il y vécut près d’une année entière, séjournant longuement à Subiaco et près des cascades du Teverone, dont il connut le frais, souple et gracieux décor de verdure, habituant sa vue aux molles lignes des pentes apennines, s’imprégnant de la suavité de cette atmosphère qu’autrefois l’œil de Corot avait si délicieusement analysée. Les deux artistes pourraient un jour se lier d'amitié; leurs talents, différents, ne seraient pas en opposition. Leur formation est un des points par où ils se tiennent et se séparent des autres réalistes de leur temps. Derrière leurs interprétations les plus indépendantes, les plus personnelles, il se marquait bien une origine elassique dans ce large schéma sur lequel ensuite s’exerçait avec aisance leur pinceau, dans cette ampleur du dessin, ce

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