Etude sur George Michel, in

2. « Joli comme un Ruysdaël », est-il dit d’un de ses envois en 1791 dans la Béquilte de Voltaire au Muséum; et, de ce qu'il faisait alors comme De Marne usage d'un maussade coloris, quelqu'un avait opiné dans une autre relation à propos d'un Zntérieur de cour champêtre exposé en 1798: « J'ai cru d'abord que c'était à l’encre de Chine. Mais non; c’est de la couleur et, qui plus est, du vernis par dessus. Oh! mon Dieu, que c’est noir!Il n’y a en vérité que les poules dans cette cour-là qui se trouvent dans leur couleur naturelle. » (Z{inéraire critique du Salon de l'an VI.)

16 L'ART DU PAYSAGE EN FRANCE AU XIXe SIÈCLE.

ne prit pas garde davantage à l’originalité, à la bonhomie charmante de ses crayons teintés, souvent d’un plein air infini, à ses études d’après les promenades faubouriennes, échelonnées d’ormes, où il semble avoir goûté, aux heures du soir, cette coulante ambiance des « rayons jaunes » dont allait aimer à s’envelopper la rêverie de Joseph Delorme. Si, durant longtemps, ces nouveautés d'impressions ne firent le régal que de rares amateurs, elles sont aujourd'hui suffisamment appréciées. Michel est désormais consacré le devancier, au début du siècle dernier et avant les paysagistes anglais, de ceux qui en France, à vingt ans de là, se sont montrés, comme Jules Dupré, les plus ardents à la trituration de la pâte et dont le naturalisme a voulu concentrer, entre des nuages massifs et des terrains calcinés, à la fois le plus d'analyse et de passion ‘.

À une autre catégorie le paysage parisien se révélait

avec des traits tout à fait différents : je veux parler de l’art plus fin, et en quelque sorte moins matériel, de ceux qui acheminaient lentement à Corot et à Français. Cet art, épris de teintes délicates, se laissait de préférence solliciter par les verdures qu'argente la brume et par les jolies fabriques. Devant les coteaux de Saint-Cloud ou de Montmorency, il aimait à retrouver quelque chose du décor des villas italiennes, la souplesse des lignes, l'élégance des ombrages et, montant de la Seine, de la Marne ou des étangs, cette même atmosphère de vapeurs qu'étend à Tivoli l’humide poussière des cascatelles.

1. « Ces vastes plaines de Georges Michel, si capricieusement éclairées sous des effets de nuages, disait Dupré, éveillent en notre esprit le chant de

l’alouetle ». Mais Th. Rousseau, devant elles, conseillait de se méfier : « Gare! s'écriait-il, c'est le commencement de la sauce. »