AVANT-PROPOS XXV

rbrèvestannées du resplendissement athénien, a donné comme “urnmodèle éternel. Si l’on considère le contenu, ily a, pour : Pexactiiude, la profondeur, l'ampleur dans la reproduction -duréel,; pour les fendances que cette reproduction exprime, 1des différences qui prétent aux œuvres une valeur inégale. Ainsi; dans le plaisir esthétique, des puissances diverses, en nombre variable, sont mises enjeu; et le retentissement de ce’jeu‘peut servir plus ou moins la vie. On ne saurait trop ‘insister sur ce point — que l’art, à mesure qu’il s'adresse à des ‘êtres plus compleis, doit, pour leur procurer. des plaisirs plus: vifs, étre plus complet lui-même. Tout chef-d'œuvre enferme.un élément intellectuel et moral, qui est conséquence etsource de progrès psychiques. La coïncidence de puissants génies et d’un haut idéal humain a donné sa valeur et son efficacité singulières à l’art de la grande époque hellénique. L'art : pour: l’art (auquel tendra l’époque ultérieure) — en plasidu plaisir momentané qu'il fournit — peut affiner le “goût;"mais il n’est pas facteur large du progrès humain ; et de l’amoralité il en peut venir à l’immoralité.

Îl serait vain, à coup sûr; de chercher dans l’histoire de -l’artun développement régulier. Les « modernes » ne sont pas -nécessairement supérieurs aux « anciens ». Les peuples et les

siècles divers ont été pour l’artun terrain plus ou moins favo-

rable, et Papparition du génie n’est soumise à aucune loi. Longtemps des chefs-d’œuvre de là Grèce sont restés inégalés. Cependant, le trésor artistique de l’humanité s’enrichit de ioutes les formes et de toutes les tentatives qui se succèdent. [lse produit, pour la technique comme pour la matière des arts, cetle sorte d’accurnulation d’où résulte dans la science le progrès nécessaire. À condition que ne surviennent point ces cataclysmes dans lesquels la tradition se rompt momentanément, ces moyen-âges de recul et de recommence- …. ment, st-méême l'artiste ne crée pas des œuvres supérieures, des œuvres égales à celles du passé, la masse des amateurs