RÔLE SOCIAL DE L'ARTISTE

Jusqu’à la fin du v® siècle, l’art est essentiellement l’expression de la cité. Il rayonne de beauté sans doute, mais son but est avant tout didactique; il ne cherche pas tant à plaire qu’à instruire; il s’adresse non tant au cœur, à émotion, qu’à la raison, à l’esprit. Il veut faire pénétrer en chaque citoyen de grandes et nobles idées.

Étroitement uni à la religion, l’art est un enseignement théologique. Il faut communiquer au peuple la foi en ses dieux, lui faire connaître par la beauté les grandes vérités mystiques. À voir ces dieux sans cesse autour de lui, multipliés par l’art sur les temples, sur les vases mêmes, surhumains et cependant si semblables aux hommes, le Grec comprend qu’ils sont puissants,

puisqu'ils sont victorieux des monstres et des ennemis; qu’ils

sont partout présents, qu’ils protègent la cité, et qu’ils dirigent les destinées humaines. Tout en sauvegardant son indépendance esthétique, l’art est en Grèce un puissant auxiliaire de la fois il est «un enseignement théologique; une véritable Bible légendaire, comme les façades des cathédrales gothiques étaient une encyclopédie des notions du temps » (Boutmy). Ïl est aussi une leçon de patriotisme. 11 perpétue aux yeux de tous la gloire des ancêtres mythiques et réels, qui ont combattu pour assurer à leurs descendants une cité forte et prospère, et il incite ces derniers à les imiter (1). Ces héros

(1) Ci-dessus, p. 81.

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